宋靜溪這樣幾次三番親自上門相邀,若論誠意,着實十分足夠。能有人這樣欣賞自己的廚藝,於花小麥而言,的的確確算是一件非常值得歡喜的事。
然而她卻又是真的還未曾考慮好,根本不知該如何作答。
“你是不是急着出門,我來得不巧吧?”宋靜溪見她神色似有兩份爲難,便掃一眼她手中盛着南瓜綠豆湯的小鍋,和顏悅色笑着道,“是我考慮得不周,你們平日裡得操持家中的各樣事體,整天忙得很,我光想着自己的事,心急火燎地就趕了來,從芙澤縣城經過,也沒顧得上停一停……”
花小麥聞言,趕緊搖了搖頭,擡眼笑道:“其實也沒甚可忙,您進屋坐,稍待片刻,我這就給您沏茶。”
說罷,便將宋靜溪及跟着她的兩個丫頭一併引進景家小院,先請她在堂屋裡坐了,自己將手中的小鍋交給羅月嬌,打發她跑一趟田裡給花二孃送去,然後三兩步奔進廚房,快手快腳燒了熱水,又將趙老爺送的那紫筍茶翻了出來。
待她端着熱茶走進堂屋時,宋靜溪正在左右四處打量,見她進來了,抿脣一笑,伸手將茶碗接了過去。
“不必這樣忙,我來是請你去做大廚,真要論起來,還是我求着你呢！”
“您千萬別這麼說。”花小麥立在她面前擺擺手,一本正經地道,“您瞧得上我做廚的手藝,我心中不知怎樣高興。那個‘求’字,我如何擔當得起?”
頓了頓,她又帶了點歉意接着道:“前些日子與安泰園起了齟齬那事,我實是應該同您好好解釋一番。當時我也是一時情急……”
“好了,我不是說了嗎,方纔只是與你開個玩笑罷了,怎知你竟如此當真?”宋靜溪眉梢輕挑,似笑非笑地嗔她一眼。款款道,“想來你也曉得了,那安泰園與我是親戚,這些年他們的行事作風,我雖不是十分了解,卻也略知一二。原本就是他們做事不地道,怎麼能怪到你身上去?我也是聽說了這事之後,才知道原來你還會做醬料……呵,對了。就是前兩天,我還特意打發人去買了一點子你做的蜜餞,嚐了一嘗呢！”
“哦?”見她好似的確半點不計較。花小麥也便漸漸放鬆下來。又聽得她說吃了自己做的蜜餞果子,立時來了興趣,“不知您吃的是哪兩樣,覺得如何?”
宋靜溪用手指點了點自己的下巴,似在回憶:“唔,有一樣鹹酸鹽李。還有一樣……好像是叫青脆梅?那是我最喜歡的了,吃進嘴裡既清爽又可口,雖是酸酸的,但吃得再多,牙齒也不覺難受。夏日裡閒來無事啖上一兩枚,從頭到腳都覺舒服！”
花小麥聽她說喜歡。不由自主地咧嘴笑開了,少不得又謙虛客套了兩句,正說着,花二孃跟着羅月嬌匆匆地從田間趕了回來。
她大抵也知道宋靜溪來這一趟所爲何事,心中急得很,扔下地裡的活兒直接就跑了回來,雙手上全是泥,一徑衝進堂屋裡,見了宋靜溪,其實又無話可說。
花小麥見她那樣子,就覺有些好笑,忙走過去與她耳語了兩句,讓羅月嬌陪她去廚房舀水洗臉洗手。
花二孃這才反應過來,忙答應一聲去了,這一頭,宋靜溪便微笑着道:“花家姑娘,我雖與你二姐素不相識,但見她對你的事如此緊張,也可猜到,你們平日裡關係必然十分和睦,也怨不得你直到現在還拿不定主意。但我想請你去我那桃源齋掌勺,卻也是真心實意的,我說過,若你肯去,每月的工錢、住宿……無論你有什麼要求,都可儘管提,多的我不敢保證,但至少,我一定會竭盡所能地不虧待於你。”
“這一點我自然明白,我只是……”花小麥抿了抿嘴角,見她誠懇,索性便將自己心中所想一股腦地倒了出來。
“我那攤子雖小,但怎麼也算是自己的買賣,且做得久了,若冷不丁讓我將它撇下,我還真有點捨不得。您那桃源齋固然是很好,我二姐也說,只要我願意去,她便不會阻我,只是……”
“我懂。”宋靜溪瞭然地頷首,看她一眼,施施然將她擱在膝蓋上的手拉了過去,“替人做廚,就算能賺再多錢,條件再優渥,終究得看人眼色行事,於很多人而言,遠不比自己經營點小生意那樣隨性愜意。不瞞你說,我在開桃源齋之前,也是給大酒樓做廚子的,是以,你這種心情,我實在再瞭解不過。我也知單憑我的一兩句話,很難打消你的顧慮,你看……這樣行不行?”
花小麥擡了頭去看她,兩顆圓碌碌的眸子一閃:“什麼?”
宋靜溪莞爾而笑,柔聲道:“說起來,這次我主要也正是爲了這個而來——不知花家姑娘你,可有聽說過‘八珍會’?”
“八珍會?”花小麥下意識地重複了一句,咬着下脣搖了搖頭。
“那也算是咱們桐安府飲食界每年的一件盛事了。”宋靜溪不慌不忙,娓娓道來,“每年七月,桐安府所有叫得上名兒的酒樓食肆,會湊在一起舉辦一場聚會,其實說穿了,也就是大家一塊兒比試廚藝,邀城中有名的老饕與百姓同歡,已辦了十好幾年,有時就連知府大人也會一同參與,十分熱鬧有趣。”
“是嗎?”花小麥眼前便是一亮。
這大概也就與從前她所生活那個年代的“美食節”相類似吧?廚藝比試什麼的最喜歡了！
宋靜溪也察覺她大概是很有興趣,脣邊笑意加深,點點頭:“可不是?這‘八珍會’,顧名思義,便是以‘八珍’作爲食材,什麼山八珍、海八珍、禽八珍、草八珍……只要你能想得到,在那聚會上都能輕易瞧見,做出來的菜,更是一道比一道精緻,一樣樣擺在一起,看一眼也叫人垂涎欲滴。最終由城中幾位有名的老饕共同決出勝負,咳,這所謂的勝負,也不過是討個彩頭罷了,樂呵樂呵而已,過後該怎麼做生意,還怎麼做生意。”
“八珍會?我倒是聽過的！”
恰在這時,花二孃將自己梳洗整理乾淨,再度回到堂屋中,不過片刻,方纔那渾身髒兮兮的婦人,就又變回了明眸癘的農家俏娘子。
她站在門口,將一雙杏目瞪得溜圓,撫掌對花小麥道:“我剛嫁來火刀村時,就聽你姐夫提過,他還答應了我,等有空時,要領着我一塊兒去瞧熱鬧哩！嘁,我就知道他只是說說,這都兩年多了,連個影兒都沒有！宋老闆,依着您的意思,桃源齋今年也要參加那八珍會?”
宋靜溪衝她極有分寸地笑了笑:“這樣的盛事,我又怎捨得錯過?自然是每年都要參與的。”
花小麥則在心裡翻了翻眼睛。
二姐,你這不是廢話嗎?人宋老闆方纔已經說得很清楚,但凡府城之中有名有姓的酒樓飯館兒,都要去那八珍會共襄盛舉,桃源齋名頭這樣響亮,如此盛事,又怎可能少得了她?
宋靜溪倒是不以爲意,依舊脣角帶笑,不疾不徐地對花小麥道:“你也曉得,我那桃源齋,只得我一個廚子,往年一到這八珍會,我便忙得如同個打轉的陀螺般停不下來,等到終於結束,渾身骨頭都要散架。所以今年,我想邀你與我一同去。一來有你幫忙,能替我剩下不少工夫,二來,你也可藉機先感受一下府城裡生活的氣氛,好生琢磨琢磨,這替人做大廚的事,你到底願不願接受。若等那八珍會結束之後,你仍想回火刀村張羅你自個兒的小生意,我自是不會攔你。”
花小麥有點心動。
省城的酒樓飯館是甚麼模樣,她直到今日,還始終未曾得見,那八珍會的盛況,光是聽宋靜溪這三言兩語地一描述,更是當即勾得她心中直癢癢,若能去見見世面,想來是極好的。況且,方纔宋靜溪的這番話,也可算作是解了她的後顧之憂。
要不……就先去湊個熱鬧再說?
不等她答話,花二孃已在旁跺腳高聲嚷嚷起來:“哎呀,你還猶豫甚麼?我不是說了嗎,你若是想去,就只管去,我這當姐姐的不會拖你後腿！人家宋老闆,三番兩次地來找你,如此奔波勞累,你去幫忙將張羅這八珍會,不是應分的嗎?誰又不曾綁了你的手腳,你若想回來,隨時都還能回來的呀！”
二姐……你這聽風就是雨,心裡半點憋不住事兒的性子,幾時才改得了……
花小麥在心中暗歎一口氣,與此同時,卻是已拿定了主意,擡眼衝宋靜溪一笑,略點了一下頭:“我也很想去瞧瞧那八珍會究竟是何等熱鬧,宋老闆你若不怕我手腳粗笨,將事情弄得一團亂,我就去試試吧。”
“這可太好了！”宋靜溪一拍手掌,從胸臆中吐出一口長氣,像是終於彎成了一件大事一般,“這八珍會,就在七月初七乞巧節那日,不剩下幾天了,還有許多事得安頓處理,不若你明日就隨我一同回府城如何?”: