看着孫氏確實把肉一口一口全吃下了肚，顧成卉心裡倒是驚訝了。本來以爲這件事逃不出是孫氏的手筆，可看這樣子，要麼是孫氏不知情，要麼就是這菜裡確實沒有文章。但是既然不打算在菜裡下手，那麼給她叫菜做什麼？這件事的前後部分，總讓她有接合不起來的感覺……來不及多想，一轉眼就看見了老夫人碗裡的肉，她就笑着做出了一副天真的模樣說道：“父親，太太，你們有所不知，祖母晚上是不能食用肥甘油膩的——”顧成卉正打算開口讓老夫人把蟹煨肉給了她，就聽見孫氏急切地說：“哎呀，真是兒媳的不是，竟然把這事兒忘了。還請母親把這菜賞了兒媳吧。”
聽着居然比顧成卉還懇切得多了！
顧成卉不禁微微睜圓了眼睛，看着孫氏第二次接過那蟹煨肉吃下，一時間腦子裡頭打了個閃電一樣，好像瞬間抓住了點什麼。她沉下心思慢慢思考起來……果然就像她想的一樣，接下來不管是孫氏、或老夫人都沒再動過那道蟹煨肉一筷子。老夫人便索性叫人將細辛端來的三個碟子，都撤了下去，只推說“晚上吃了油膩，於身體不好”，倒惹得不知情的顧老爺一陣惋惜。
直到一頓各懷心思的晚飯吃完，忍冬那邊也沒有來回報，想來細辛是沒有出什麼大事兒的。孫氏晚飯一吃完就急急地回了正明居，顧老爺倒是留了下來，正與老夫人聊些家常閒話。向二位長輩行了禮告辭，顧成卉也緊了緊大氅，加快了往回趕的腳步，——是時候去證實她的猜測了。
一路上把雪踩得吱吱直響，顧成卉進門之前跺了跺腳，抖下了覆在靴子上的雪沫。一進自己的小院，就看見忍冬正和半夏站在廊下說話。
半夏一擡眼，叫了聲“姑娘！”，就忙拉了忍冬一起上來迎她，忍冬嘴裡還埋怨着：“怎麼您就一個人回來了，連個小丫頭也沒有帶！這冰天雪地的就是摔着又有誰知道呢……”邊說，邊蹲下身去用帕子去擦顧成卉被雪打溼的裙角。“溼成這樣，可別着涼……”顧成卉連忙告饒道：“好了好了我錯了還不成麼？細辛怎麼樣了？也不見你來回報，想必她是沒出什麼大問題吧？”
提起這個，忍冬就有點憤慨：“也不知是誰存的這缺德心！細辛那丫頭回來以後過了兩刻鐘就開始鬧肚子，一趟一趟地往茅房跑，臉都青了！因着到底也不是什麼大事，您又在前面用飯，也就沒去回。”
半夏又添了一句：“我看她實在鬧得難受，便囑咐她歇着去了。橫豎今天本來也不是她當值……”說着撇了撇嘴角。忍冬在一旁聽了，就瞪了她一眼。
鬧肚子就對了，只是——顧成卉瞧了半夏一眼，見她不自然地扭開頭去，便也沒有點破，這才問道：“你呢？讓你去問的事，可有了結果？”問着話，幾人已經邁步進了屋。屋裡爐火燒得正旺，幾個丫鬟又早早地燃了香，一股暖洋洋和着淡淡薰香的氣息撲面而來，一時間冷熱交加，顧成卉不由連打了好幾個噴嚏，擡起頭來的時候鼻頭都紅了。嗡着聲音直問：“我的帕子呢？快拿來……”帶着濃濃的鼻音。
半夏也顧不得回話了，忙去取了她的紅羅手帕子來，旁邊忍冬趕緊去泡了一杯熱熱的薑茶來，遞給顧成卉喝了，又拿出了家姐的風範嘮叨她：“哪位姑娘家出門不帶帕子，就您，還嫌系在身邊不方便……”顧成卉用帕子捂着鼻子，不好意思地一笑，又看向了半夏。
半夏這時肅容回道：“回姑娘，今日咱們院裡一共只有四個小丫頭出去過。我一一問過來，每個人都有理由……一個叫小七的是和幾個婆子一道出去的，是忍冬姐姐派去取碳的，想來沒有問題。一個叫紅丫的，今日不當值，便出去找了她的同鄉，是針線房裡的一個小丫頭。還有絲兒去了大廚房兩次，爲姑娘提飯，雲兒去了奼紅園爲姑娘剪了幾枝梅子，拿回來插瓶兒了。奴婢猜，會不會是那點菜的小丫頭本就不是咱們院子裡的呢？”
“不會。這樣的小丫頭常常被派去做雜活兒，說不準誰就見過的。尤其是大廚房人多眼雜，萬一要是讓人認出來給五小姐點菜的是別人院子裡的，就什麼事也幹不成了。再說，我院子裡本來就不乾淨……”顧成卉站起身，走到那幾枝紅梅前。梅花插在一隻青玉瓶兒裡，更顯得花瓣潤澤晶瑩，豔豔地紅着，散發出一股清冷的香味，顯見是今日剛剪下來的。她就摸出自己那根不甚值錢的細水晶簪來，轉了一會兒，問道：“那紅丫有同鄉的事情，你們往日知道嗎？”
“我們都是知道的。是一個乳名叫英芽兒的丫頭，有時也來咱們院子找紅丫說話。”
顧成卉嘆口氣，對半夏說，“去把那紅丫給我叫來吧。”
半夏出了門，只留下滿臉疑惑的忍冬，她想不明白姑娘憑半夏的三言兩語知道了什麼，又爲什麼單單隻叫了一個紅丫。顧成卉只覺得她一臉都是問號兒，就笑了，低聲解釋給她聽：“那小七就不必說了，絲兒每日去提飯是固定的差事。就算她真有那麼蠢，大廚房的人也不至於認不出來她。而奼紅園和大廚房是反方向，壽安堂是兩地之間的必經之路，來回在門口過卻不進來，也太打眼了……”她說着說着，不禁嘆了口氣。
“這樣一來，就只有紅丫了！”忍冬不禁恍然。她心地厚道良善，因此猜測人心的時候總不肯往壞了去想。雖然顧成卉還比她小了三歲，但忍冬卻覺得……自家姑娘是要比自己穩重成熟得多了。
顧成卉苦笑一下，她花骨朵兒似的嘴脣抿了抿。“大概是瞧我太不順眼了……”她低低地說了一句，連身旁的忍冬也沒有聽清。