王大人和王源神色微妙地交換了個眼神。
方初沒想到方制與清啞還有這一番交流。
他無暇細想，聽了清啞和兩位王大人問答這麼多，他心中已經有了主意，也想好如何措辭了，忙趁機開口。
他道：“拙荊的意思是：三弟求親的初衷很誠懇，並非一心攀附權貴。三弟少時頑劣，後來父親閒在家，親自教導他五年，便進益懂事多了。後又承蒙許翰林青眼，收他爲弟子，教他丹青之術。近來晚輩見他還算成器，便將幽篁館交給他打理。
“俗語說，一家養女百家求，三弟傾慕王姑娘，來參加選婿、希望被選中也是人之常情。然王家非普通人家，對女婿自然要求嚴格。王家覺得三弟不合適，晚輩能夠理解，不會有怨言的。”
他這番話有進有退，讓王家自己選擇。
他先暗示對方：方制被方瀚海親自教導了五年；方制現是許翰林的得意弟子；最後，他很看重這個庶弟，將幽篁館交給他打理。總之告訴對方，方制不是當年頑劣的方家庶子了，未必就沒出息。
當然，若王家覺得這門親不合適，他也會理解，就此作罷。
王大人聽出他弦外之音，有些意外，且猶豫——
這門親到底要不要作罷？
同樣聽了方初的話，王源關注的卻是後半段。
他聽出方初隱隱流露的傲氣：王家看不上方制，方家也不想攀附王家，所以主動遞臺階給王家，王家若想回絕親事就請便。
王源心裡很不舒服。
他自得知方制身份後，左右爲難：若按事先約定，他實在不甘心把女兒嫁給方制；若是翻臉不認，這與他平日爲人行事的原則有衝撞，且王家會遭人非議，說他們不講信義。
王家這樣的書香世家，是極重視門風口碑的。
王家，不能因爲這件事被人指責，壞了氣節。
他便讓方制請親長來商議。
正如方初所料，方家若是藉此攀附王家，王源定會感到厭棄；現在方初傲然表示，王家若退親他們兄弟不會有怨言，王源便不舒服起來，覺得女兒被輕賤了，王家被輕視了。
他面上不動聲色，心裡着實煩躁的很。
王三太太見老爺難受，也跟着難受，又不敢插話。
王大人沉吟一回，對大太太道：“郭織女還是第一次來王家，夫人和弟妹請郭織女進去坐坐，讓晚輩們都來拜見。”
王大太太忙笑道：“妾身正要請織女進去呢。”
說着便和三太太一起請清啞移步。
清啞看向方初，方初點點頭，她便站了起來。
王大人又命人叫子侄來，帶方制下去用點心。
將方制也打發走，他纔好和王源認真與方初協商。
方制站起來，黯然看了方初一眼，滿目羞愧和落寞。
他今天原想給大哥大嫂一個驚喜，讓他們看看，他憑着自己的本事選了一門好親，誰知驚是有了，卻沒有喜，有的只是羞辱。
他心情沉重，半天挪不動腳步。
他看見大嫂跟在王大太太身後走了出去，想起當年她在謝家遭遇的歧視，大嫂沒有軟弱，很堅決地選擇了退親。
他腦中靈光一閃，當即做出決定。
他轉身向兩位王大人道：“你們不用爲難了。”
清朗的聲音，如長笛破空。
方初等三人都詫異地看着他。
方制挺直了脊背，抱拳道：“既然王大人覺得這門親不合適，晚輩不敢高攀，就此作罷。”說完又對方初道：“大哥我們走吧。”
現在就走，還來得及追回大嫂，她應該還沒進內院。
大雪天的，早些回去，一家人圍着火鍋吃酒，才舒爽呢。
王大人和王源被他忽然轉變的態度弄得驚異不已。
王源尤其被撩撥得火大，冷笑問：“這就是你的真心？”
方制認真道：“若是王姑娘有萬難的事讓晚輩去做，晚輩便是赴湯蹈火也不會退縮。現在，王家看不上晚輩，晚輩當然不能死皮賴臉地賴在這，讓王家和王姑娘左右爲難。”
方初欣慰，眼中浮現笑意。
這個弟弟，是真的懂事了。
不過，面子上的功夫還是要做的，不能就這樣憤然離開，要大度灑脫些，王家越看不上他們，越不能讓王家輕視了。
正要說話，就聽王源問道：“你這是指責我們不守承諾？”
那聲音隱含怒氣，像要發作的前兆。
他本就爲此敏感，方制的話讓他疑心起來，
方制搖頭道：“晚輩不敢。這原是個誤會。晚輩不知道王家選婿是要看功名的，也不知道下人把晚輩當成弟弟放進來。誰知……好在這事還能挽回，不像當年江明輝，接了謝姑娘的繡球，又被拉着拜了堂，等我大嫂去到謝家的時候，已經無法挽回了……”
方初聽他說“王家選婿是要看功名的”，便知不好，急忙看向王源，果然臉色變了；再聽他說到江明輝、謝吟風，更加要壞事。
王家名門望族，將他與謝家相提並論，不是打臉嗎！
當然，以前謝家還算不錯，後來經過那麼多事，名聲敗得不能再壞了，豈能相比；再者，王瑛選婿和謝吟風拋繡球也不是一回事。
不等他阻止方制，就聽一聲“住口！”
王源臉漲得通紅，怒視方制，完全失態。
方初忙站起來，將方制往外推，“你快去，這事有我和二位王大人商議決定。”又轉身對王源賠笑道：“弟弟言語欠妥，噺 鮮 尐 說望大人寬宥。”
誰知方制見大哥這樣，以爲是爲了他委曲求全，等他走了，大哥還不知被兩位大人怎樣刁難呢，說不定爲了成全這門親，會答應王家不平等條約——他已經想到那屈辱的場面了。
他便生氣了，往前一站，桃花眼不眨地盯着王源。
方初一見他拗上了，忙板臉道：“你還不去！”
一面對他使眼色，一面手上使勁推他。
方制不動腳，也不理他，正色對王源道：“這事是晚輩引起的，王大人要怪罪，只管責怪晚輩好了。我大哥並不知道這事，我早上來沒告訴他和大嫂。大哥一向教導我要腳踏實地，並沒有錯……”
說着說着，他不自覺紅了眼睛，悔恨萬分。
誰家孩子闖禍了人家不是找他家親長質問的？難道因爲他親長用心教導了，就可以不追究“教不過”的責任嗎？
總之是他做錯了，才帶累了兄長。
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