他笑嘻嘻站起來，向衆人道：“各位願意記郭家這份情，我們當然高興。不過各位也請放寬心，我郭家不會從此就賴上你們了。我們轉讓這個，其實也不白讓的。大家想：這織布、織錦可是千千萬萬的人都做的事，雖說眼下只准你們九大皇商做，往後肯定會傳開的。天底下誰不穿衣裳？這難道不是我郭家在積德行善？我總想，好人是有好報的！我家把這手藝讓出去，也不圖別的好報，要是老天有眼，從此保佑郭家平平安安的，爹孃老小都沒病沒災，那就比什麼都強了。你們說是不是？要說賺錢，郭家鄉下人，沒本事，你們都有本事，就讓你們去賺好了。我們只要賺些小錢，豐衣足食，就夠了！”
說着，他打了個酒嗝，扶着桌面呵呵直笑。
桌上忽然就靜了下來。
也有人想說些客套話應付他，卻說不出來。
似乎面對如此大實話，太虛僞的話難以出口。
沈億三嘆道：“大侄子，你……唉！”
自己端起酒杯仰頭一飲而盡。
衆人也都訕訕的，自己喝了起來。
方初看着那個莊稼漢，心裡發堵。
他不確定他是說的心裡話，還是故意說的。
他說希望“從此家裡平平安安的，爹孃老小都沒病沒災”，是針對最近的不平遭遇嗎？故意說給他聽的？
忽然衛昭道：“好人有好報？”
他用疑問的口氣重複郭大全的話，引得一桌人都看向他。
他卻看向方初，輕笑道：“郭家以前有沒有好心得好報，我不知道；之前退親的事我也不好論斷是非；倒是這幾天外面中傷郭姑娘的流言太不堪。到底怎麼一回事，方兄你不會不知道吧？”
此言一出。郭大全還在笑，郭大有面色卻沉了。
其他人也都心照不宣，看着他二人靜觀其變。
方初見衛昭又尋上自己，警惕萬分。
他笑道：“衛兄弟你忘了，我姓方，不姓謝！我只是謝家未來的女婿！外面的流言我也聽了些，肯定與謝少東無關。在座各位都是家大業大的人。誰能擔保家中上下主僕個個都是明白事理、不惹事生非的？至於這件事到底怎麼回事。依我看，不問也罷。況且流言又不是光針對郭姑娘的，不也有編排謝二姑娘的嗎！我今日來本就要提這件事。與其追究誰做下的。不如想法子平復流言纔是最要緊的。”
沈億三急忙問：“怎麼平復？”
他倒是真心想爲清啞盡力。
方初含笑看着衛昭不語。
衛昭鼻子裡輕哼一聲，道：“方兄既如此說，想是已經有主意了？那就說出來，大家參詳參詳。若真平息了此事。也算你報答了郭家。”
方初壓住心頭火氣，笑道：“‘謠言止於智者’。闢謠是不成的。這種事，越描越黑，水越攪越渾，莫不如另行一件事吸引大家的目光。有了新的題目議論。原來的事就會漸漸被人淡忘了。”
劉少爺忙道：“這主意好。方兄快說，行什麼事？”
方初瞅着韓希夷笑道：“這是韓兄的主意，我可不敢搶他的功勞：就是趁明日乞巧節。大家出個彩頭，讓各花坊評選花魁！”
衆人怔了一怔。忽然一齊大笑起來。
“好！好！這事熱鬧！”
“豈止熱鬧，最是吸引人的。只要一放出風聲，管教全城人早晚都議論不休。”
……
當下，衆人都說就照這行事，又湊彩頭。
韓希夷笑道：“湊彩頭爲的是叫大家都拿一份，才顯得隆重，才更吸引人。還有，到時候免不了要各位前去捧場。”
衆人笑說那是自然的，於是約定：每家出五千兩銀子。
郭大全張大嘴巴，好一會才合攏。
因嘆道：“五九四十五，四萬五千兩銀子選花魁，怪道有那些人做這沒本的買賣——來錢太容易了。我幾輩子也掙不來這些錢呢！”
沈億三哈哈大笑，衆人也都忍俊不禁。
韓希夷“噗”一聲噴了口酒。
他忙掩飾般地向裡邊揚聲喊道：“嚴姑娘也要參加吧？”
他喊嚴未央，一是告訴一聲，二是叫郭清啞聽見。
嚴未央等人坐在裡面，早把外面的話聽了個一清二楚。
這時聽見韓希夷叫，嚴未央忙答應道：“噯！我……”
“我”了一聲，就沒了下文。
衆人不知爲何，都等着她出來解釋。
少時，只見她和清啞從裡間走出來，站在房門口。
嚴未央抱歉地對方初和韓希夷笑了下，做了個愛莫能助的表情。
方初就看向清啞——又是怎麼了？
就知道今天休想順利！
清啞也看着他。
每次看見他，她就會想起謝家那一幕，心中悲憤難以遏制，兼厭惡不恥種種情緒摻雜，又疑惑：
明明就是無恥小人，爲什麼要裝君子呢？
害了她還想對她施恩？
她可不要欠他的人情——上次他幫着請大夫，她已經回報他了，否則他今天就沒有資格坐在這裡。除此外，她想不出自己還有哪地方欠他的，只有他欠她的！
所以，他還是老老實實做他的小人吧！
想畢，她對衆人道：“若爲了我，就別參加。”
方初沉聲問：“郭姑娘這是爲何？”
清啞道：“辱人者，人恆辱之。何必管他！”
韓希夷聽了一愣。
他是最善體貼女兒家心思的，便猜想清啞這是在跟方初賭氣呢。追根究底這一切都是謝家搶了她的未婚夫惹出來的，現在無論如何做都嫌晚了。然而，任由流言散亂也是不行的。
他便站起來笑道：“姑娘，我們也不刻意去闢謠，只是……”
方初心裡冒火，擡手製止他說下去。
因對清啞輕笑道：“姑娘品性高潔，對這些市井俗人不屑一顧，然姑娘可曾想過父母家人感受？可曾想過吐沫也能淹死人？若是姑娘受此牽累，影響終身大事，又待如何？”
清啞看他的目光驀然轉深邃，半響不出聲。
好一會，才漠然道：“愛信就信！沽名釣譽之輩，我也看不上！以前，江明輝，不也沒留住麼！”
說完，微微擡起下巴，仿若遺世獨立。
那單薄的身影，安靜的目光，透出倔強和孤傲。(未完待續)