背景知識：1、世界上大約有300多個馬種，其中最著名的三個品系是汗血馬、純血馬和阿拉伯馬。汗血馬是馬中的古代藝術品，現存極少。純血馬是世界上速度最快的馬，賽馬場上的佼佼者。而阿拉伯馬是皇室貴族和富豪大亨們的寵物。如果把純血馬比做馬中貴族，那麼，純系阿拉伯馬就是馬族中的皇族。阿拉伯馬是最漂亮的馬，在外貌上是不會被認錯的，而且令人難忘。它獨特的外表是由體型的比例和骨骼所決定的，與其他的品種不同（它們有18根肋骨、6根腰骨和18個尾椎骨），阿拉伯馬爲17-5-16的結構。當然出衆的尾巴也和外表有關。這種馬有極大的耐力，在奔跑中彷彿是“懸浮”在空中。而當它激動和鼓起勇氣時，它很自然地表現出高雅的特質。它潛在的力量，健壯的四肢和胸部，使阿拉伯馬雖然沒有它所衍生的純血馬那樣快的速度，但卻是長距離訓練或耐力訓練的首選用馬，亡命奔跑的阿拉伯馬經常因用力過長過猛而心臟暴裂猝死。
2、河西走廊東端重鎮----武威，又稱涼洲，是一塊地勢平坦土壤肥沃的綠洲，也是連接絲綢之路的要塞，歷來是兵家必爭之地，也曾多次成爲河西割據政權的首府。2000年前，這裡生活着月氏人，後來匈奴人趕走了月氏人，十六國時期，前涼、後涼、南涼、北涼都在這裡建都。漢武帝手下大將霍去病討伐匈奴的戰役也發生在這裡。同樣，大唐征服西域，最早也是以涼洲、沙洲、張掖等爲前進基地，逐漸延伸到伊吾、浮圖、吉木薩爾、高昌、焉耆等，最後成就安西四鎮！涼洲千百年來混雜融合諸多少數民族，民風勇悍好戰，出勁卒驍將，從西晉開始便有“涼洲大馬，橫行天下”的美譽，李天郎所轄之西涼團不少手下皆出於此。
3、阿拉伯國家的建立，以穆罕默德與公元622年偕門徒避往麥地那開始萌芽，這次出走可算是伊斯蘭教史和穆罕默德事業發展史中的一個轉折點，伊斯蘭教的紀元，就從這年開始。次年，穆罕默德開始建立“聖戰者”武裝，爲“安拉之道而戰”。在此後的一百多年時間裡，阿拉伯鐵騎在統一阿拉伯半島後席捲了幾乎整個西方和北非，他們重創了拜占庭，要不是海軍失利和不善攻堅，差點就拿下君士坦丁堡（後來還是打下來了！）；又於637年在卡迪西亞決戰中戰勝了曾經非常強大的波斯，並在638年攻克波斯首都泰西封，使其亡國；侵犯西歐的阿拉伯軍隊在公元732年被法蘭克人查理制止，但整個比利牛斯半島已經是阿拉伯人的囊中之物。整個阿拉伯帝國雄踞西方，擁有極爲遼闊的疆域，是當時的超級大國之一。
2、《新唐書•地理志》記載：“疏勒鎮南、北、西三面皆有山。城在水中。城東又有漢城，亦在灘上。赤河(即克孜勒河)來自疏勒西葛羅嶺，至城西分流，合於城東北。”據其描述，唐代疏勒鎮址可能就在今喀什市東28公里處的汗諾依古城遺址上，即史書上所說的“伽師城”(但不是今日的伽師縣城)，是當時疏勒王裴阿摩文的首府。據專家考證，在這座“伽師城”之東的“漢城”，即今阿西克欄扦附近的託卜沁古城，位於一條古河道附近，城作方形，周長約363米，規模不大，可能是當時鎮守疏勒的唐軍所駐小城堡。疏勒都督府轄境，西達蔥嶺(在今塔什庫爾幹，當年設有“蔥嶺守捉”，即在其轄區內)；東北至今阿克蘇，東南至今皮山一帶，是當年安西四鎮中轄地最廣、領州最多的一方重鎮。下分15個州，其名可考的，有達滿州，在鎮治東北70公里(可能即今伽師縣境的黑太沁遺址)；有耀建州，州治即與鎮治同處；有寅度州，在鎮治南49公里(在今阿克陶縣境內)；還有金州，方位無可考。都督府是唐朝派駐西域的行政機構；最高長官爲都督，由唐朝委派當地少數民族首領擔任。都督府下設司馬與參將，前者協助都督理政，後者主辦漢文文書。各州首腦爲刺史，也由本地少數民族貴族兼任；刺史之下，也分設州司馬與州參將。都督和刺史都可以享受世襲待遇。都督府的主要職責是代唐中央政府在當地實施行政治理，處置各種民、刑案件，收取租賦和過往商稅，用以維持地方和駐軍所需，並協助唐朝軍隊從事征戰、保衛邊疆。在天山以南的安西都護府轄境內，分設以龜茲爲中心的北道防線和以于闐爲中心的南道防線。在塔里木盆地上的這兩條軍事防線，既是國防動脈又是絲路幹道；而兩線在西端又總彙於疏勒。這就使疏勒都督府在唐朝西陲的軍事戰略上，具有牽一髮而動全身的重要地位，實屬舉足輕重。因此，在疏勒除有疏勒鎮所轄的常規性地方部隊外，還有安西都護府直接控制的疏勒軍，其作用相當於現在的野戰部隊，常備兵力最盛時可達萬人以上，兵員大半來自內地其餘不足部分由西域各地少數民族士兵補充。疏勒軍設正、副軍使統率，鎮設鎮守使，其下又有城(設城主)、守捉(設守捉使)、堡(設堡主)、成(設戍主)、烽(設烽帥)和驛(設驛長)等一系列有嚴密組織的軍政機構，有效地執行着唐朝中央政府的軍政命令。除以上那些正規軍、政組織外，由原來疏勒王擔任的大都督，還直接領導着一支由本地少數民族士兵組成的地方軍隊。其軍事長官稱“藩落大使”，同樣也接受安西都護府的調遣，但主要責任是維護地方治安。爲了維持這樣一支龐大部隊的軍需衣食，除在當地居民中徵收租賦並加一部分國家撥款外，駐軍本身也實行屯墾自助。據《唐六典》卷7記載，當時駐疏勒的軍隊墾田達7屯。每屯以50頃計，這個數字也很可觀。在屯墾的同時，駐軍也畜牧牛羊並從事其他一些副業。當地方供應和屯田仍不足以供應的情況下，公元719年，唐朝又規定疏勒與其他三鎮，可以自行徵收絲綢之路上各國客商的貨物過境出入稅，以資軍需補給和地方開支。
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搖曳的馬車車頂，是李天郎醒來看見的第一種東西。
接着是阿米麗雅驚喜的俏臉。
“啊！李郎，你醒了！感謝佛祖！”公主烏黑的眼圈裡滿是欣喜，看來是一直沒有閤眼，“你想吃什麼？這裡有蔘湯！”
李天郎眨眨眼睛，在毛毯下活動了一下手腳，略爲吐納一陣，除了稍覺疲憊虛脫外，神智大爲恢復，“我睡了多久？”
“差不多迷糊了三天半！高仙芝和張達恭將軍都來看過你！這高麗蔘還是高仙芝留下的！”阿米麗雅手捧一個精緻的銅碗，輕輕扶起李天郎，試了試蔘湯的溫度，將碗遞到他嘴邊，“來，喝一口，吃點東西吧！”
三天多來，李天郎時醒時睡，虛弱得象無助的嬰兒，全靠阿米麗雅將食物研磨成糊狀和着羊奶灌下，加上軍中醫官的精心診治，這才幽幽醒轉。
“我沒事！只是力竭，傷耗內息，自己調養一陣就好了！”李天郎坐了起來，公主乖巧地在他身後塞了個軟墊，此時的李天郎，腦子還是一片金鐵交鳴，在昏迷中，那場驚心動魄的激戰無數次在腦海中重現，清醒後仍舊令他回味無窮。“嘿嘿！痛快！那一仗打得真痛快！”
“命都差點沒了！還說痛快！”公主眼圈一紅，“人都那樣了還在神神叨叨地喊打喊殺，把刀子抱得死緊，睜着眼睛卻好象什麼都看不見，樣子好怕人！好多人都認爲你要發狂死了！……你死了我怎麼辦！”
李天郎心中溫暖無比，伸手一攬將公主摟進懷裡，柔聲說：“我不會死的！”阿米麗雅緊緊靠在自己男人胸前，閉上了眼睛，眼角噙淚，低聲說道：“不要拋下我！千萬不要拋下我！”。
“啊，你還有傷！”公主急急忙忙離開李天郎的胸膛，“碰疼了沒有！”
“沒有！我說了沒事了！”
“打一次就留下三道傷口，還好都不重……刀光劍影的，稍有閃失輕則皮開肉綻，重則命喪黃泉，你那天一個打五個，真是太危險了！都是因爲我……”
李天郎注意到公主已經將那個惹事的金手鐲取下來了，“幹嘛把手鐲取下來？沒有手鐲這一仗也難說會避免，那幾個大食武士絕不是普通的刀客，他們找上門來也絕不是因爲手鐲或是復仇那麼簡單……好！我答應你，以後不到萬不得已，我決不出刀了！恩，我的刀呢？”
“喏，還敢動你的那一半命？就在你腦袋後面，還有大食人留下的那把大彎刀……”
碩長的大食彎刀和李天郎的三把刀具平靜和諧地斜靠在一起，似乎沒有了搏命拼殺的兇悍，也喪失了爭強好勝的霸氣。優美的弧形刀身看起來就象阿米麗雅彎彎的黛眉，居然隱隱含着笑意，鑲嵌着紅藍寶石的象牙刀柄泛着嫩黃的微光，光滑而高貴。
李天郎慢慢拔出刀，彎刀立刻神氣活現地閃耀出奪目的寒光，鋒利的刀刃向四周刺出冷俊的犀利。“好刀！”刀柄處有一個獅子的徽記，刀身靠近手柄最寬處銘刻着一串彎曲的大食文字，“上面刻的什麼？”
“上面刻的是所有大食武士都熟悉的一句話，翻成漢話就是‘除脊柱劍外無寶劍，除阿里外無豪傑’。”
“阿里？這個阿里是他們的英雄嗎？還活着嗎？”
“哼，你問這幹嘛？他要活着你還要找他比武不成？你們這些拿刀的男人！……”阿米麗雅佯怒道，“他早死了一百多年了！不就是個野蠻的大食人嘛！吃東西吧！”
李天郎往嘴裡塞了一塊食物，忍不住又問：“能成爲所有大食武士崇敬的對象，這個阿里一定很了不起，跟我說說他吧，看來你是知道他的！”
公主嘆口氣，一邊細心地將麪餅和肉食撕成小塊，一邊娓娓道來：“大食帝國的創始人是被他們尊稱爲先知的穆罕默德，在古蘭經裡，他被描述爲宗教、治國等各方面的偉大天才，在軍事上也有過人之處。穆罕默德四十歲時於麥加創立了伊斯蘭教。宣稱安拉是宇宙萬物的創造者，是唯一的主宰，要求人們信奉獨一無二的安拉；譴責多神信仰給大食百姓帶來的愚昧和道德的墮落，宣講末日審判和死後復活的觀念，警告多神教徒如不歸順安拉將在末日審判時遭到懲罰，墮入火獄，歸順安拉者將在後世得獎賞，進入天國。他還提出了凡穆斯林不分氏族部落，皆爲兄弟，應聯合起來，消除血親復仇，共建美好家園的願望，得到很多大食人尤其是貧苦百姓的擁護。在受到麥加貴族迫害後，穆罕默德率信徒出走麥地那，建立起政教合一的伊斯蘭教國家。伊斯蘭，是大食語的音譯，本意‘順從’。順從安拉旨意的人，即‘順從者’，大食語叫‘穆斯林’，是伊斯蘭教徒的通稱。穆斯林都相信穆罕默德是‘先知’，是‘安拉的使者’，是奉安拉之命向人類傳佈伊斯蘭教的。不論在什麼地方，穆斯林之間都互稱兄弟，或叫‘朵斯梯’，彼此見面出‘色拉姆’，或簡稱道‘色蘭’，以示問候。色拉姆或色蘭，大食語意作‘安色拉姆爾來庫姆’，即‘願安拉賜給你平安’，回答時說‘瓦爾來庫姆色倆’，意思是‘願安拉也賜給你安寧’……”
“我在安西，也時常見到那些大食商人，每天天不亮就起來念經，聲音還奇大，三拜九叩的，也不知累不累，一天還要拜幾次，可算虔誠得緊！”李天郎翻來覆去查看着手裡的彎刀，要不是有傷，他肯定要跳起來舞動一番了，大食刀法確有獨到之處啊！“唉，我對宗教一竅不通，也懶得去鑽研，嘿嘿，不說那些個穆斯林了，說說那個阿里吧！”
聽得出李天郎對伊斯蘭教毫無興趣，公主住了話頭，不太高興地說：“你根本不瞭解大食人的宗教，那也就根本瞭解不了大食人，對他們而言，真主和古蘭經是比自己生命還要重要的東西，是他們生活的規則，人生的明燈，不瞭解他們的宗教，你就不會明白他們的很多事情。還記得嗎，和你廝殺的大食武士始終都在念叨‘真主偉大’，這可不是一般的口頭禪……你想知道的這個阿里，可跟伊斯蘭教和他們的祖師穆罕默德大有干係。可以說他的一生，不管是在疆場還是在宮闈，都離不開伊斯蘭教和古蘭經……”
“哦？願聞其詳。”李天郎收斂了輕慢，正襟危坐，大食彎刀上的雄師徽記在他膝上爍爍生輝。
“這個阿里，全名叫‘阿里•本•艾比•塔利卜•本•阿卜杜勒•穆特里布•本•哈希姆’。號是‘艾布•哈桑’，乳名叫海德萊，就是獅子的意思。”
李天郎噓了一聲，嘆道：“好長的名字！虧你記得住！”
阿米麗雅燦然一笑：“這頭獅子在大食帝國曆史上可是一位頂天立地的人物，也是一位傳奇英雄，更是一位宗教聖人。伊斯蘭世界沒有一個穆斯林不知道伊瑪目阿里.本.艾比.塔利卜及其與先知穆罕默德的親屬關係。他是先知的堂弟，六歲時先知收養了他，又是養子。阿里在先知的教育下成長，長大。他是第一個穆斯林兒童，七歲時，即多神教或任何別的宗教思想在他的心靈裡沒有留下任何痕跡的時候就信奉了伊斯蘭教，所以他沒有膜拜過除安拉之外的任何物。他是第一個伊斯蘭家庭的成員-----先知，赫蒂哲，和阿里-----他是赫蒂哲之後第一個信奉伊斯蘭教和跟隨先知做禮拜的人，是最早也是最堅定的穆斯林，長大後與穆罕默德之女法蒂瑪結婚……”
李天郎聽到這先是一愣，隨即哈哈大笑起來，沒笑兩聲又被食物嗆得連連咳嗽，阿米麗雅輕拍他背嗔怪道：“有什麼好笑的！不就是堂弟、養子兼女婿麼！族內通婚乃大食人先祖古閃族人的文化風俗，大食人歷來有之，他們可沒有你們中土那麼多的輩份之分！古蘭經裡還說穆斯林可以娶四個妻子呢！我雖瞧大食人不起，但也親見到小勃律的商人嚴格遵守教義，在祈禱時可以棄滿地金銀於不顧，對古蘭經從來不敢有絲毫違背，信仰十分執着，可比你們中土很多人好！人家至少沒有一邊嘴裡唸叨清心寡慾，禮儀廉恥，一邊妻妾成羣，三宮六院……再說，你們中國之人這樣的例子還少了嗎？大唐的太宗皇帝不也娶了他哥哥建成的妃子，他的嫂子玳姬麼，還有他叔父的妃子崔氏，不也一併收入後宮麼？太宗的兒子高宗更是立自己的庶母爲後，當今天寶皇帝寵愛的楊貴妃，也不是他的兒媳麼？你們那些自以爲禮教森嚴的士大夫們都沒說半個‘不’自字，你卻覺得好笑，有什麼好笑的？”
“好了！好了！你繼續講！我不再笑了便是！”李天郎非常吃驚，沒想到遠在塞外的公主對中土乃至西方各國的風土人情宗教歷史乃至細微的人文人物如數家珍，精通如斯！連涉及自己先祖玳姬的事也瞭若指掌！驚歎之餘，敬佩之情油然而生，對公主的講述愈發聽得仔細。
阿米麗雅又給李天郎倒了一碗湯，明亮的綠眼睛在穿越窗口投下的光柱中盪漾出攝人心魄的秋波。
“伊瑪目阿里是先知時代第一個能背誦全部《古蘭經》的聖門弟子，也是第一位彙集《古蘭經》成冊的人，可以說除了先知，他是最精通古蘭經聖訓的人，其實作爲戰士的阿里，遠沒有作爲伊瑪目的阿里那麼令人神往……”阿米麗雅停頓了一下，似乎勾起了什麼心緒，聲音驟然低落下來，眼神中泛起一層霧氣……
李天郎輕輕握住了她的手，是啊，對於一個女人來講，戰士總是意味着鮮血和死亡，留給女人的只有失去親人的痛苦和仇恨，如果誰能化解世界上的一切拼殺，那一定是所有女人的大恩人！
低頭看了看注視自己的李天郎，阿米麗雅微微嘆了口氣，略帶苦澀地笑了一下，繼續說道：“作爲戰士的阿里以勇猛善戰著稱，而
且韜略過人，他參加了伊斯蘭教早期的歷次戰役，被信徒們視爲所向無敵的勇士，其一生指揮的戰鬥，無一敗績。早期的白德爾戰役，穆斯林大獲全勝，共殺敵七十人，其中伊瑪目阿里一人就斬殺了三十六人，包括敵方的首領，指揮官艾布•哲海里。在吳侯德戰役中，阿里斬殺下古萊什著名騎士泰勒哈•本•艾比•泰勒哈和艾斯阿德，並拼死保衛先知，突出重圍。在隨後著名的壕溝戰役中，阿里斬殺了古萊什著名騎士阿幕爾•本•阿卜杜•翁迪，從此成爲公認的最勇猛的伊斯蘭勇士。在征服海巴爾的戰役中，穆罕默德說：‘我將把戰旗交給一個最勇敢，最喜愛真主及其使者，而真主和使者也最喜愛他的人’。許多人都期待着穆罕默德把戰旗交給自己，而穆罕默德最終卻把戰旗交給了阿里，這顯然是對阿里驍勇善戰的最好信任。在此次戰役中，猶太名將麥爾海卜出陣挑戰，橫槍立馬吟詩曰：
我的母親叫我麥爾海卜，
整個海巴爾無人不知；
久經沙場的騎士披掛上陣，
戰鼓一響性如烈火。
阿里出隊迎戰，手執脊柱劍，立馬對詩曰：
我母親叫我海德萊，
森林裡的雄獅，相貌威嚴；
我的脊柱劍殺敵如斬麻。
呤罷，他勇猛衝殺，率先破敵，贏得桂冠，由此贏得‘安拉的雄獅’之美譽。”
“好啊！陣前呤詩，揚刀陷陣，取敵上將首級，美哉！快哉！真英雄所爲！”李天郎忍不住扼腕感嘆，手指“錚”地一彈彎刀刀脊，錚鳴之聲不絕於耳。
阿米麗雅反手和李天郎的手掌緊緊相握，聲音再次低沉下來：“阿里的英雄事蹟和學識受到不少穆斯林的崇拜，他的追隨者發展爲後來的什葉派，什葉意即‘黨派’之意，有點你們漢人結黨的意思。什葉派尊奉阿里爲該派第一代伊瑪目。阿里是崇高的，他有着無數的美德，但惟獨缺少掌權者所必須具有的狡詐與決斷。在這一點上，比起同時代的其他伊斯蘭貴族差得遠，更不用說你們中土那些把玩權術的能工巧匠了，所以阿里的下場並不好……”
李天郎輕撫彎刀，若有所思，怎麼英雄的下場都不好？
“大概九十多年以前，出身於倭馬亞家族的哈里發，哦，哈里發的意思就是繼承者，相當於他們的皇帝，和你們大唐的皇帝一樣。那時的大食皇帝叫奧斯曼，他突然遇刺身亡了，衆望所歸的阿里當選爲第四任哈里發。但反對派隨即以他放走兇手，是刺殺的支持者爲由，打着爲奧斯曼復仇的旗號發動戰爭。其實聯繫其一生言行，阿里既不可能支持刺殺事件，寬容也是其一貫作風。阿里在巴士拉城外打敗了以穆罕默德的妻子‘信士之母’阿以莎爲首的反對派，此戰雙方圍繞阿以莎所乘的駝轎激戰，人稱‘駱駝之戰’。剛剛打完這一仗，倭馬亞家族的另一位權貴，穆阿維葉也以復仇爲名，討伐阿里。在隋芬戰役中，阿里以五萬大軍對陣兵力相當的穆阿維葉、阿穆爾的大軍，在阿里即將取勝時，阿穆爾提出以古蘭經裁決，於是阿里放棄了戰鬥，與之和談，使穆阿維葉實際上控制了大食帝國西部。此舉爲後世批評爲愚蠢之舉，認爲造成了帝國的分裂和不安定。可是，我在仔細研讀了相關記載和古蘭經後，覺得阿里確實如傳說中的那樣，是一個崇高的人，絕對可稱聖人，你想，阿里是一個虔誠的穆斯林，先知穆罕默德曾對他堅定的信仰讚譽有加，他曾說：‘假若把天地放在一個秤盤上，把阿里的信仰放在另一個秤盤上的話，阿里信仰的秤盤重於天地的秤盤。’所以面對都同爲穆斯林的對手，阿里是下不了手的，穆斯林兄弟之間的自相殘殺在他看來不僅是可恥的，更是巨大的悲劇，他寧可犧牲自己的利益也願意換取不流血的和談，這不是每個一國之主可以做到的……”
李天郎點點頭，思緒不由自主飛到了遙遠的武德九年，兄弟？如果……
“但此次和談卻激怒了主戰的一萬兩千名戰士，他們形成‘哈瓦利吉派’，舉行了暴動。爲避免更多的穆斯林倒在血泊裡，阿里被迫發兵予以清剿，在納赫拉萬之戰中殲滅了哈瓦利吉派軍隊。爲此，他曾非常內疚，認爲內亂是違背真主意志的災難，發誓不讓這樣的情況再出現。他子孫顯然也秉承了他的遺志和偉大的精神，他的長子哈桑爲避免內戰，放棄哈里發之位下野，他的次子侯賽因堅決不承認穆阿維葉傳位其子的合法性而甘願就死。就是這樣一位傳奇的英雄，大食帝國偉大的穆斯林，卻慘死在哈瓦利吉派殘餘的毒劍之下。死去的阿里成爲‘殉道者’，在大食很快成爲神話人物，其傳奇故事天下流傳，並被什葉派奉爲比先知穆罕默德還尊貴的‘聖者’……”
“啊！可惜！可惜！這麼說阿里確實可稱曠世英雄，”李天郎喃喃地說，“只是作爲一個戰士，沒有戰死疆場卻死在宵小的毒劍之下，實在可惜！沒想到大食也有這樣有着堅定信念的英雄好漢，也有如此迷人的悽美故事和豐富的內涵，看來以後還真不能小覷了大食人……”
“我說過，大唐的輝煌固然令人驚歎也令人神往，但其他國家，就是被你們蔑稱爲雜胡或是蠻夷的那些民族，難道就沒有自己獨特的文化和自豪嗎？那是一個民族的根和靈魂所在啊！”
李天郎很恭敬地衝阿米麗雅行個禮：“說的是，聽君一席話，勝讀十年書，我面前就有一位不讓中土大儒的才女，以後天郎一定多多請教！”
公主“嚶嚀”一聲拱進李天郎懷抱，嬌聲說：“聽就聽罷，還出言嘲諷……”
“哪是嘲諷，我絕對當真……”
馬車突然停下了。
一陣汪汪的犬吠聲由遠而近，後面還有一串急促的馬蹄聲，未等兩人纏綿片刻，兩頭毛茸茸的巨獒已經興高采烈地撲上馬車，毫不客氣地將兩人分了開來，兩條長長的舌頭將李天郎舔得滿臉都是粘乎乎的口水，是“風雷”和“電策”。
“咳！咳！你們兩個，下去！下去！”阿米麗雅被兩堆膘肥體壯的長毛怪物擠來擠去，忍不住出言呵斥。“坐下！坐下！”桀驁不馴的巨犬儘管不太情願，但也哼哼着跳下馬車，蹲坐在一邊。
“咦？它們什麼時候開始聽你話了？”李天郎大爲驚奇，這兩頭吐蕃獒犬可是除了他六親不認的主啊！
未等阿米麗雅回答，一匹快馬一路蹦跳着在馬車邊停下了，隨之而來的是張達恭的大嗓門：“李都尉，你好生享福啊！”
張達恭敏捷地翻身下馬，喜愛地拍拍坐騎的脖子，哈哈大笑着迎上前來，先是歪着眼睛掃了正撩開布簾的阿米麗雅一眼，又神情怪異地乾咳一聲，說道：“有軟玉溫香的精心照料，看來傷是沒什麼大礙羅！”
阿米麗雅低頭淺笑，跳下馬車轉身到車前去了。
“呵！小娘子還不好意思了！”張達恭大大咧咧地說，擺手示意正準備行禮的李天郎不要動，“我來還你馬來！好馬啊！要不是高大將軍不允，我可要霸佔你這馬了！”
李天郎一愣，方纔想起那天劇鬥後大食人留下的馬來，“張都尉要是喜歡，儘管拿去便是，兄弟之間還說這樣見外的話！”
“呵呵！算了！馬是好馬，但張某還是知道不能奪人之美，再說我要拿了，高大將軍非活劈了我不可，”張達恭將馬繮繩系在馬車車轅上，拍拍身上的土說，“看你滿身是血還以爲你死了，那小娘子倒是有情有義，哭得跟淚人似的，還非要自己護理你，”說着笑嘻嘻地捅捅李天郎，“對付女人有一套啊！這麼快就弄得跟你死心塌地的……”
“張兄說笑了！”李天郎不太自然地聳聳肩，趕緊找話題岔開，“怎麼停下了？到哪裡了？”
“哦！在驛站換馬，再過幾天就可以到涼洲了！到了那裡路就好走羅，很快就可以到長安了！嘿！長安！花花世界！”張達恭象猛然想起了什麼，“對了！大將軍叫我來看看你的情況，如果沒什麼，他今晚要見你！”
“好！”李天郎點了點頭。
一陣高昂的馬嘶，李、張兩人轉臉一看，是那匹大食駿馬。
好一匹駿馬！
四蹄修長健碩，身體線條起伏優美，頭形輕俊，前額寬廣，額前鼻端逐漸變窄，面部狹長筆直，配上一對短小豎直的小耳朵，顯得容貌俊美，乾淨利落，是所謂龍首也！個頭雖然談不上如何高大威猛，但頸長而形美，背腰短促而充滿彈性，提步擺尾之間，透出一種說不出的清秀高貴。修剪得十分整齊的鬃毛在精壯的馬脖子上抖動，微風吹來，獵獵飄揚，甚是威武。翕動的大鼻孔牽動深廣的下頜，不時噴出一兩聲清脆的響鼻，一雙間距甚寬的湛藍色大眼睛炯炯有神地左盼右顧，一塊塊盤根錯節的肌肉在黑色皮膚下凸凹滾動，油亮光滑的青色馬身沒有一根雜毛，只有額頭和四蹄腳杆呈白色，配上齊整的馬具，更添幾分蒼勁驃悍！
“都傳大食產寶馬，今日所見，可知所言非虛……好一匹神駒！”李天郎不由脫口讚歎。
“既有我焉耆馬之壯實強健，又有漠北馬之身形耐力，確實良駒！當初漢武帝爲大宛名馬征戰大漠，所奪汗血寶馬想來也不過如此！”張達恭感嘆道，象一個貪婪的守財奴般打量着精神抖擻的戰馬，“憑我幾十年的相馬經驗，這馬確有獨到之處，其較我安西馬種少一個腰椎和一個尾椎，肋拱圓，尾礎高，臀部深，四肢細長，肢勢端正，肌腱發達，蹄質堅韌，體質結實。幾天試騎下來，感覺馬匹耐力和靈性當屬馬中翹楚，絕對是騎兵第一流的坐騎，嘿！奶奶的！如果大食騎兵坐騎皆是如此，那確可稱強敵！嘿嘿！我算做好人，馬沒有討到，還賠上一副好鞍轡！你看！”張達恭得意地拍拍馬背，“是在連雲堡從吐蕃番子那裡奪的！好東西！我都沒捨得用！今天一看，正好配得上你這匹好馬！所以說運氣了你！哈哈！”
“那就多謝張兄了！”李天郎拱拱手，“那我就不客氣了！無功不受祿！下次小弟無論如何也給老哥弄匹更好的來！”
“好！哈哈哈！一言爲定！”
高仙芝端坐在虎皮包裹的太師椅上，仰首對着那幅巨大的隴右道全圖，神情癡迷而凝重-----李天郎邁進高仙芝的大帳時，看到的就是這樣一個畫面。
看見李天郎安然無恙地出現在自己的大帳裡，高仙芝臉上的喜色絕對不象是裝出來的，對於李天郎久不歸營的違紀情節，似乎根本沒有考慮。
“看來恢復得不錯啊！”喜悅在高仙芝臉上一圈圈盪漾開去，他走上前來扶住李天郎雙肩，上上下下地仔細打量一番，“到底是磐石校尉！鋼筋鐵骨的好漢，受了這麼厲害的傷居然還能這麼快就恢復！好！好啊！”
不等李天郎答謝，高仙芝一擺手，示意他在自己案几前的凳子上坐下，又回身倒了一杯茶：“呵呵！前面涼洲翰海軍都兵馬使王世圭王大人派快馬給我送來了好茶，呵呵，說是真正的雨前毛尖，正好你也來一杯吧！”王世圭這廝必是已經從朝廷那邊風聞到什麼消息，簡直恭敬到無以復加，嘿！官場啊官場。高仙芝輕笑了一聲，不管怎麼說，被人拍馬屁，尤其是拍得很舒服的馬屁，還是令人暢快不已啊！西域可沒有那麼多馬屁，氾濫的是強權和財富，那幫蠻夷就只吃這一套，強權，哼，我武威軍兩萬五千虎狼之師的鐵蹄踏在哪裡，哪裡就是強權！至於財富，你就看看我豪華的帥帳吧，呵呵，不知有多少番子的王公貴族在這裡拜倒，眼裡滿是貪婪和羨慕的目光……大丈夫行事，快意不過如此啊！
依舊是那頂豪華的帥帳，依舊是晃眼的巨燭，依舊是軟得令人酥麻的地毯，依舊是那個高深莫測的高仙芝，但此時的李天郎卻再也沒有過去的拘謹和恐懼，不知怎麼的，倒是生出一股莫言的溫暖和親切來。
“說說那天晚上的大戰吧！能傷了你的人我想絕非泛泛之輩，可惜我不在現場，沒有親眼目睹這場驚天一戰……”高仙芝抿了一口茶，閉上眼睛很愜意地回味了一陣，不知道是在體驗李天郎的刀法還是雨前毛尖，“大食人派高手潛入安西腹地！哼！可不是來打幾架那麼簡單！……好了！你說罷！講得越詳細越好！”
李天郎不敢怠慢，放下茶杯從交河城中的遭遇說起，將當時情形細細講述。
高仙芝聽得非常專注，不時打斷李天郎的話頭，對大食人的裝束，語言甚至騎馬的姿勢都一一詢問。當李天郎講到城外遇伏時，高仙芝突然想起了什麼，揚手止住話頭，站起身來不知從哪個箱子裡拿出一把和李天郎所述一模一樣的大食彎刀，順手遞給李天郎，說道：“是這樣的刀吧？傷怎麼樣？能舞兩下麼？表個意思就行，不可用力，免得扯動傷口。”李天郎點點頭，接過刀掂了掂，分量不輕，刀鞘微微有些發黑，年代想來不短。他走到帳中空地，模仿那晚的大食武士立個起勢，“刷”拔出刀來，連劈數下，將大食武士最精闢最常用的幾招一一演示出來，包括最後那個武士非常厲害的翻腕變刀技法，除了因傷未愈顯得有些力乏輕飄以外，角度變化分毫不差。爲讓高仙芝看清楚，李天郎開始使得很慢，順帶還解說兩句，一遍遍加快速度，連舞幾遍，看得高仙芝連連點頭，隨之若有所思。
“好了！好了！我已經看懂了，”高仙芝擺擺手，示意李天郎坐下歇息，“別弄得舊傷復發！快坐下！”說罷神情似有所悟，低頭沉吟不語。
李天郎收了刀，還真氣喘，傷口隱隱作痛，坐下時彎刀在燭光下一閃，一行熟悉的銘文映入眼簾，“除脊柱劍外無寶劍，除阿里外無豪傑，”他下意識地喃喃念道，“應該就是這句。”
“你在說什麼？”沉思中的高仙芝中斷思緒，揚眉問道，“是這銘文的意思？”
“對！公主說……”李天郎心中驀然一驚，怎麼如此草率地在高仙芝面前提到阿米麗雅，似乎大大地不妥，可話已出口……
“呵，你繼續！”高仙芝眼神怪怪地看着李天郎，語氣輕快起來，“想不到給了你個大便宜！看來你們當真水乳交融啊，呵，說下去！”
李天郎自然懂得高仙芝的話外之音，忸怩一陣，將手攏在嘴上不自然地乾咳了幾聲，藉此定下神來，將阿米麗雅講給自己聽的原原本本又給高仙芝講了一遍，只有阿里的全名和在海巴爾戰役中吟誦的詩句，因爲實在沒有記住，只得寥寥幾句帶過。高仙芝先是嘴角含笑，後來神色漸漸肅穆起來，聚精會神地從頭到尾仔細聽完，一次也沒有打斷李天郎的話。直到李天郎講完，高仙芝似乎還沉浸在英雄的傳說裡，半晌沒有說話，只是端起茶杯一次次地抿茶，臉上的表情跌宕起伏，令人捉摸不定。他在想什麼呢？李天郎也端起了茶杯，胡亂地飲着清香的茶水，不敢去打攪。
高仙芝慢慢放下杯子，又拿起彎刀端詳了一番，手指彈了彈那行銘文，隨後提刀下場，深吸一口氣，按照方纔李天郎比劃的招式重新舞將起來。開始時很慢，動作也十分生硬凝滯，還時時中途停頓下來揣摩，漸漸地，那一招一式有了神韻。幾圈走下來，高仙芝似乎找到了感覺，突然間一聲斷喝，刷刷舞將起來，手裡刀光暴漲，剽悍潑辣的刀風如游龍騰空，行雲流水般傾瀉而出，大帳裡頓時寒光飛躍，劍氣縱橫。李天郎傻傻地端着茶杯，被眼前的情形震駭了。
做爲武威軍統帥的高仙芝，很少有機會自己動手殺敵了。儘管在軍中傳說早年他也是披堅執銳鶻行沙場的猛將，曾多次率勁騎直搗敵中軍，斬槍林劈箭雨，輕
取敵酋首級，留下不少傳奇佳話。但傳說畢竟是傳說，李天郎是從來沒見過高仙芝挽弓拔劍的，而今天他驚訝地發現，高仙芝的武藝身手出乎他意料的高明，對各種兵器的用法和特性的瞭解也遠在他之上。李天郎之所以能迅速掌握大食人的刀術，除了因爲親自和阿爾斯蘭這樣的高手較量過外，全憑自己幾十年用刀的經驗和心得，所謂天下武藝歸根到底都是相通的，更不用說同爲刀法的技藝了。而高仙芝能學得怎麼快，確實令人吃驚。這大食刀法雖然精巧靈活不足，在高手單挑中顯得鋒芒稍遜，但卻對兩軍對陣的廝殺尤其適用，久經戰陣的高仙芝自然懂得這個道理，因此對大食刀法悟得很到位。能夠迅速掌握外域刀法的神韻，除了豐富的經驗和閱歷外，那就靠天賦了！雖然那些招式使得不見得完美，比如那招翻腕變刀就十分勉強，斷不能和李天郎之流的使刀好手相提並論，可僅憑區區數招就能入門，那隻能是天才，高仙芝就是這樣的天才！
眼前的現實使李天郎不得不相信傳說的真實性，高仙芝完全可稱文武兼備的一代豪傑。他算英雄嗎？應該算是，至少在安西絕對是，那麼他會有怎樣的結局？英雄的結局……
驚訝之餘，李天郎內心泛出一陣酸澀：怎麼我遇到的不是天之驕子就是曠世的奇才？從阿米麗雅到高仙芝，從李嗣業到封常清，甚至文縐縐的岑參……小小安西尚且人才濟濟，藏龍臥虎，更不用說巍巍大唐了。------沒有資格不出類拔萃！唉！談何容易！這到底是老天安排的奇遇還是對自己的捉弄？
“嘿！英雄！英雄！”高仙芝的話語將李天郎從遐思中喚了回來。
“沒想到大將軍有此等身手，天郎佩服！”
“嘿！遠不如以前了！原本還有兩手可以現現寶的箭法，現在也忘得差不多了！那皇帝陛下御賜的挽天弓也索性送了人！誒，不是賞給了你那個叫趙陵的手下麼？”高仙芝重新落座，李天郎給他倒上了茶，見他額頭出汗，又將汗巾送上，“就是那個在娑夷橋射吐蕃旗杆的好漢！很好的身手啊！我向來說，無論何種技藝，若想成頂尖高手，除了自己勤學苦練外，還真需要天賦異稟，比方說你吧，你刀法的犀利一半來自你的步法，而靈活的步法則來自腰身，所謂腿在腰上腰在腿上，你幾十年腰腿的苦練固然功不可沒，但天生的緊湊腰腹也是你比別人靈活快捷的重要原因，這些緊要的東西，別人再怎麼苦練也是學也學不來的！”
李天郎再次欽佩不已，當初方天敬就是看到這點，才指點他棄劍學刀的，原本方天敬擅長並準備教授的，是他成名已久的雙手劍法……
高仙芝長舒一口氣，將彎刀往地下一扔，眼光又落在了地圖上，“有空多和你那貌美的舞姬好好聊聊……”
“大將軍……”李天郎一下沒明白過來，不由漲紅了臉。
“想到哪裡去了！”高仙芝手捋鬍鬚，對李天郎的窘相看也沒看，眼光在地圖上往北方延伸，“和你交手的大食人逃走後，我立即令交河守捉派快馬四下追蹤查尋，居然一絲蛛絲馬跡都沒有找到，幾個人好象憑空消失了，哼，他們絕非尋常客商，肯定是大食派來的精銳探子！”
李天郎點點頭，他一直覺得事情沒那麼簡單。
“武后長安四年，大食倭馬亞王朝任命一個叫屈底波的將領擔任鎮守呼羅珊的總督，駐節木鹿城，他們稱之爲‘埃米爾’。從神龍三年開始，這個野心勃勃的‘埃米爾’就不斷率軍東進，先後進攻安、康、火尋、拔汗那等諸國，甚至吐火羅故地也淪陷不少，其兵鋒所向，委實銳不可擋！”
“啊！這麼厲害？想來大食軍馬，戰力也是非凡！他們要再往東，可就是我大唐屬地！”李天郎往前湊了湊，也跟着看地圖。“神龍三年……啊，那是我大唐之力，尚不能顧及蔥嶺以西……情勢不容小覷啊！”
“切，安、康、火尋、拔汗那等雜胡小國，那有什麼勁旅，盡皆烏合之衆，人數更是少得可憐，戰勝他們有什麼希奇！”高仙芝輕蔑地說，“不過那時我大唐確力有所不逮，且南邊還有吐蕃的崛起，因此只能採取守勢。又巧計慫恿東突厥與大食交惡，其大汗默啜可汗命他心愛的侄子、突厥名將闕特勤率大軍二十萬西御大食。幾仗下來，雖敗多勝少，但大大堵擊了大食的西進。後來突厥人分崩離析，大食人又開始蠢蠢欲動。我大唐審時度勢，封突騎施蘇祿可汗爲左羽林大將軍、順國公，賜錦袍、鈿帶、魚袋七事，金方道經略大使的頭銜，又慷慨地將碎葉鎮送給他們，將他們順順當當地送到了大食人的刀口前。貪圖功名、土地和財富的突騎施人聯合當地諸國死心塌地對抗大食，打得還真不錯：開元六年大食大將加拉赫統兵北征，於河中北部得勝，並己準備侵入中國領土，但是被突厥人包圍，經過償付贖金，纔好不容易得救。而在開元十年，大食呼羅珊之主已易將波悉林，就是現在鬧反叛的那個，往任之初即興兵攻東拔汗那。突騎施奉詔出征，大破之。開元十二年就更熱鬧了，波悉林再攻東拔汗那，圍其都渴塞城，爆發渴水日之戰。大食軍大敗，後衛主將戰死，屍橫遍野，僅剩下的幾個驚弓之鳥狼狽撤退，原已叛附大食的康、石諸國復歸於我朝。這一慘敗使大食向東的進軍中止了近三十年。連年的征戰不僅讓飛揚跋扈的突騎施人無暇騷擾大唐邊境，也讓他們傷筋斷骨，大傷元氣。最後自相殘殺，亂成一團，頃刻間便作鳥獸散，徹底敗亡，而我大唐不過耗些財物和虛號而已！此一舉數得之計，盡顯我朝天子謀略，實實無人望其項背，這以夷制夷借力打力的巧計真是精妙無雙！”
高仙芝擊案感嘆，滿臉紅光，說到天寶皇帝時，語氣裡除了敬佩就是崇拜。李天郎看着豪情奔放的高仙芝，只覺得毛骨悚然，不知道該說些什麼，這就是西域，這就是你死我活的戰場，唯一的區別無非就是方式和手段！
“突騎施與大食周旋，狠狠教訓了它幾下，使之東進勢頭徹底緩解，同時又迫使精疲力竭的安康等國主動上書依附我大唐。我大唐天子順應天意，冊封諸國國主，有意展天威於外域，但因路途遙遠，安西一直烽火不斷，我守勢依舊未改……”高仙芝咕地喝完杯中的茶水，目光愈發明亮，“明皇陛下登基，我大唐雄風大起。陛下不斷收到安、曹、史諸國、西突厥十姓部落以及葛邏祿三姓部落的求援，要求王師討伐橫徵暴斂的大食人。開元三年，大食軍大舉進犯拔汗那，拔汗那王逃我安西，哭求援兵。當時的安西都護呂休璟、監察御史張孝嵩發旁側戎落兵萬餘人，長驅至拔汗那，將大食人打得落花流水，逐大食所立的僞主阿了達，威振西域！這是我大唐和大食第一次真正的交手，讓驕橫的大食人知道了我大唐的厲害！然後是開元五年，突騎施聯合吐蕃和大食攻打四鎮，被我大唐再次擊敗。嘿嘿！可惜此後大食不再有當初冒進之徑，反而頻頻向我大唐示好，甚至上書建議與我大唐共御吐蕃。爲求邊塞安泰，安西都護謹遵朝廷號令，不再輕易動兵，兩國就此再也沒有象樣的正面交鋒！幾十年來，驃足勁的安西健兒居然一直沒有機會會會號稱無敵的大食鐵騎！”
李天郎明白了，高仙芝一直在緊密關注大食的動向，等着和其面對面較量的那一天！他的野心，早就越過蔥嶺，越過藥殺水、烏滸河，投入到更西的遼闊地域去了。他要塑造一個英雄的傳說，英雄的神話，可這需要多少邊庭將士的鮮血？天那！李天郎倒抽一口涼氣。
“最近聽東歸的商賈說，大食國內發生內亂，鎮守呼羅珊的大將波悉林率東方主力回攻大食都城，實力空虛，你的叔爺，當朝宰相李林甫李相爺力主趁此良機將大食人徹底打回老家去。爲此，李相一方面派遣阿羅喊再次遠使拂菻，同時冊立波斯薩珊王朝餘裔俾路支、勃善活等，支持其復國，以牽制大食在原波斯故地的穩定；另一方面安排與拔那汗國和親，拔那汗本就與大食有不共戴天的血仇，加上和親，想來更是效忠大唐，一有機會必然會全力助我反擊大食。嘿嘿，那些愚蠢的突騎施人以爲可以混水摸魚，也想趁着這亂勁重建蘇祿時代的輝煌，幾家子在那裡打得不可開交，要搞什麼會盟，妄想雄霸一方！哈哈！聯合個屁！做夢！打吧！打吧！等你們打得差不多了，不用我安西雄師動手，你們就會乖乖地向大唐磕頭！”
高仙芝哈哈大笑，揹着手站起來得意地踱起了圈子，“逐滅大食人的日子屈指可數了！哈哈！所謂知己知彼，百戰不殆，所以我叫你多瞭解大食的虛實，耐心等待建功立業的一天！到那時，誰還會輕易說你上忤逆之後？誰敢詆譭你的蓋世功勞？說不定安西這塊地方，都會以你爲尊！你想過那一天麼？並不是遙不可及啊！”高仙芝頷首注視着侷促不安的李天郎，知道他一定爲這些話所驚駭，這是非常直接的許諾，也是十分危險的賭注，“六年前，我剛從焉耆守捉位上到都護府，被周圍漢將諷爲一無是處的高麗奴才，處處排擠，時時傾軋，給盡了臉色，說盡了讒言。嘿嘿，老子先忍着，苦心練兵，不久就等來了機會：原先歸附大唐的西突厥達奚部落叛變，從哈密附近逃往碎葉。夫蒙靈察大將軍下令起兵追剿，可沒人願意攬這個苦差，因爲達奚番子已經跑了好長時間，很可能已經翻越蔥嶺追不上了，即使是累死累活追上了，十有八九一觸即潰，只揪個尾巴，算不得勝利。要是不小心，被熟悉蔥嶺以西地勢的達奚人以逸待勞反咬一口，吃了敗仗，那絕對是死罪難逃！可本使偏生不信那個邪，當即率兩千輕騎奮力疾追，晝夜兼程，一鼓作氣翻越蔥嶺，天神般出現在目瞪口呆的達奚人面前……”高仙芝下意識地拿起了放在案几上的彎刀，左右虛砍幾下，情緒激昂，“全軍齊鼓而下，狂風般席捲了還在睡夢中的達奚人大營。轉瞬間，血肉橫飛，慘號震天，濺血如雨。兩千鐵騎不費吹灰之力斬首三千級。接着又馬不停蹄追擊了兩天，將所有的反叛之人殺個乾淨，還順帶生吞了來接應突厥人的一隊大食騎兵，這把彎刀，就是那時殺敵所奪。疾如風火的奇襲打得突厥人連招架的功夫都沒有，不少達奚人聽見王師追擊的馬蹄聲就生生嚇死在半路！痛快！痛快！數萬人的達奚部落，就這樣灰飛湮滅了！誰敢說這不是一個漂亮之極的大勝仗！”高仙芝突然穩定了自己的情緒，激情嘎然而止，他冷笑兩聲，迅速恢復了往常的冷峻。
高仙芝所描述的大唐大食征戰西域的恢弘畫卷震撼了李天郎，而對達奚部落的血腥討伐更使他不寒而慄。西域的每一寸土地啊，孕育的到底是鮮花還是陰謀？西域的英雄啊，到底是忠貞還是卑劣？思維紛亂的李天郎怎麼也理不出個頭緒，只有悶頭繼續聽高仙芝侃侃而談。
“班師凱旋後，誰都不敢放個屁，哪怕是嫉妒得眼睛噴火的人也只有暗自吞唾沫的份兒。夫蒙靈察大將軍高興得很，特令我可以帶刀晉見他。從此儘管嫉恨本使的人大有人在，但再沒人對我白眼相看，因爲他們都知道了我高某的本事！而我，從你身上看到了年輕時的我，我希望你是下一個高仙芝！你，懂我的苦心嗎？懂嗎？”一雙炙熱的眼睛如鉤般掃在李天郎臉上，將初有的那麼點親切和溫馨蕩了個乾淨，李天郎再次感到窒息……
“啊，是！卑職明白了！大將軍你且喝茶歇息！”李天郎用倒茶掩飾着自己的不安和驚愕，心裡怦怦跳個不停。
“大唐和大食必有一戰，這一點不僅我絲毫不懷疑，相信他們的埃米爾或是哈里發同樣堅信這一點，所以~~~~~~~~~”高仙芝放鬆了對李天郎的逼視，握住了茶杯，“我們需要了解大食的一切！做到未雨綢繆，有備無患！大食建國不過百十餘年，居然亡滅波斯，攻破拂菻婆羅門，進逼到我天朝腳下。據說其疆土已經超過了我大唐，一直延伸到西極的大洋。如果探報不虛，大食想來必有過人之處。方纔聽你講得阿里之流，固然是其仁人志士，堪稱英雄，但這般還遠遠不夠，這樣的人大食還有多少？他們自稱穆斯林的信念有多堅強？他們的精華到底是什麼？……”
巨大的隴右道全圖鋪天蓋地，在李天郎眼前呼扇着它陰沉的身影，高仙芝喃喃的自語猶如天邊夕陽墜落的嘎然悶響……
“我跟你說過，我安西四鎮就是大唐揮出的鐵拳。手掌下是桀驁不馴的吐蕃，手背上是虎視耽耽的大食，既腹背受敵，也可上擊下打，是爲大唐西部之屏障，徵夷之根本。打誰，怎樣打，關鍵還是時機……”高仙芝伸手撫摩着地圖，彷彿在親熱他最心愛的女人，“在小勃律，我們敲掉了吐蕃的門牙，他們至少需要一年時間來恢復在西邊的勢力。而咄咄逼人的大食又因內亂無暇東顧，呼羅珊主力已西歸參加叛亂，大食在木鹿城的兵力是幾十年來最虛弱的。呵呵，老天已經把千載難逢機會送到我高仙芝面前了……哈哈！只要一到長安，一切都會明瞭，也許我渴望已久的決戰就近在眼前啦！哈哈！”
蒸騰着汗，李天郎心情複雜地看着仰天大笑的高仙芝。
他真的是英雄？
會有自己的神話？
還是自己的傳說？
……
每次和高仙芝談完話，李天郎就有一種脫胎換骨似的漂浮感覺，只是這種變化對李天郎不見得就全然是好事。這樣艱難的對話就象一把鋒利的刀，一刀刀雕琢着李天郎，也一刀刀剝去包裹高仙芝的厚繭，兩人之間玄妙的滲透是難以言傳的……
回到自己的營帳，阿米麗雅已經和衣睡着了，她實在太累了。李天郎彎腰抱起她，輕輕地放進被窩裡。公主呼氣如蘭，青絲繚繞，幽香的身體象一隻可愛的小狗，蜷曲着酣然入睡。李天郎忍不住在她長長的睫毛處親了親，回身靠在一邊，閉上眼睛養神，可高仙芝的話語一遍又一遍地在他耳邊縈繞，怎麼也揮之不去。他睜眼凝視放得整整齊齊的大食彎刀和“潑風”“大昆”，腦子裡充斥着經歷的所有殺戮，所有的殺戮，沒完沒了的殺戮，殺，殺啊！……
李天郎的悶悶不樂沒有逃過阿米麗雅的眼睛，但聰明的她沒有問東問西，連她父王的近況也不再向李天郎打聽。倒是應李天郎要求講了不少大食的逸聞趣事，使李天郎受益匪淺，身上的傷口也在公主的精心照料下一天天好轉起來，很快可以不用坐車，轉而騎馬了。公主的善解人意使李天郎既感動又惆悵，長安是越來越近了，爲什麼自己反而越來越覺得沉重？
穿過春風不度的玉門關，又馬不停蹄地跋涉了三天，隊伍順利到達涼州。這裡是真正的漢人疆土，全隊的人都如釋重負，由此再往東，就是他們魂牽夢繞的中原大地。涼洲既是大唐西部重要的軍事要塞，也是繁華的商業樞紐，彙集了大唐全境的商賈和令人眼花繚亂的天下商品。儘管離春節還有兩個多月，涼州卻已經是喜慶之氣日濃，不少商家開始大肆售賣年貨，性急的大戶人家則早將彩燈掛將出來，整個城市沉浸在歡樂祥和中。在休整的一天裡，李天郎既沒有去參加官府的酒宴，也沒有帶阿米麗雅游歷街市，而是去了幾家陣亡和殘廢的下屬家中，帶去了一些銀兩，權做慰績。涼州歷來出勁卒悍將，有“涼州大馬，橫行天下”的說法，西涼團裡能騎善射的驍勇將士，不少都家居涼州，而他們當中有不少人已經變成了一捧骨灰，有的甚至屍骨無存。看到窮困潦倒的寡母幼子和顫巍巍的老人，看着他們接過銀子時乾涸的雙手，看着他們渾濁的眼神，李天郎每每忍不住潸然淚下，可他能做的，也就是這些了……
（本章完）