鐵寒鋒有過漫長而輝煌的殺手生涯，在刀劍與鮮血的浸染下，自行悟出了一番道理，並將其付諸實施。
歡奴是他的第一個徒弟，很可能會是唯一的徒弟，他早有意傳授這番道理，一直在等待恰當的時機，現在，他覺得是時候了。
他沒喝酒，也沒說髒話。
“還記得我讓你殺的那個人嗎？”
顧慎爲點點頭，他當然記得那個馬臉男人，前一刻還與鐵寒鋒互訴衷腸，後一刻就被定爲暗殺目標。
“他曾經是南城很有名望的人，與石堡、與孟府都有千絲萬縷的聯繫，殺死他，你我沒有惹來任何麻煩。”
這一點，顧慎爲也記得，馬臉男人就像從來不存在似的，他沒聽說過有任何人要爲其報仇。
“你殺了‘大肚佛’，卻惹來一連串的麻煩，想想，這中間的區別是什麼？”
顧慎爲搖搖頭，其實他心裡有一點想法，模糊不清，不好意思說出來。
“這就是我要告訴你的道理：殺人與安全的殺人是兩回事。殺人就是殺人，誰都能殺，赤手空拳也能殺。安全的殺人不僅僅是讓對方流血，你首先要斬殺的是他的‘關係’。”
鐵寒鋒說到興頭上，雜七雜八地嘮叨了許多話，顧慎爲都不記得了，他立刻明白了師父這些話的含義，直如醍醐灌頂。
他想起了在殺馬臉男人之前，師父與好幾個人的談話，當時聽上去莫名其妙，現在回憶起來卻分明有着清晰的目的，鐵寒鋒許下的諾言與豪言，其實都是爲了換取對方放棄對馬臉男人的保護。
早在鐵寒鋒命令徒弟動手之前，馬臉男人已經“死了”。
“大肚佛”並不比馬臉男人更重要，給予適當的回報，孟五公子照樣會放棄這個奴才，可是顧慎爲違反了規矩，在將“大肚佛”的“關係”斬斷之前就動手殺人，事後也沒有補救，令孟明適顏面盡失，必須大動干戈地報仇。
許氏姐弟是始作俑者，由於交出了全部金錢，並承擔大筆的債務，反而獲得了原諒。
鐵寒鋒最後說到了郭先生，“現在你明白了，爲什麼不能挑戰郭先生，他的‘關係’根深蒂固，直關王主本人，你不用動手，只要稍有表示，就會惹來殺手之禍。”
“那我怎麼辦？就一直等着他來殺我？”
鐵寒鋒臉上帶着得意的笑容，像個終於有機會分享秘密的孩子，“這是‘關係’的另一面，‘關係’越深越廣的人，越難被除掉，反過來，想要保證自身安全，最好的辦法就是增加‘關係’。”
顧慎爲恍然大悟，但還是不知道怎麼辦，他僅有幾個“關係”，一個是師父鐵寒鋒，在南城呼風喚雨，回到堡裡是一名馬屁精，另一個是許久未見的上官如，中間隔着一個視他爲仇敵的上官雨時。
鐵寒鋒似乎已有解決辦法，當時卻沒有說出來，直到又一個月以後，顧慎爲結束了在藏書房的雜役生活，重返“鍊金院”時，鐵寒鋒才拉着徒弟，去完成一名金鵬堡殺手必須要走的重要一步：向一位少主正式宣誓效忠。
這不是羅寧茶搞的那套玩笑式的宣誓，而是終生不可違背的血誓，在金鵬堡的歷史上，兄弟相殘的悲劇時有發生，卻從來沒有殺手背叛主人，原因很簡單，無論背叛還是忠誠，主人一旦失勢，屬下的殺手一律都要殉葬。
事實上，顧慎爲已經差不多猜到了師父的意圖，在這一個月裡，東堡倖存的學徒紛紛向不同的少主宣誓，少主們一年前就展開了或明或暗的爭奪戰，那些最佳學徒早已通過各種渠道與預定的主人建立了聯繫。
“臂奴幫”的少年們省略了這一步，他們進入東堡之前就有了主人，沒人爭搶，他們的主人擁有天經地義的權利。
荷女已經向八少主宣誓效忠了，顧慎爲重返“煉火院”的第一天，就跟着師父完成這項義務。
向滅門仇人宣誓效忠，顧慎爲花了一個晚上撫平這件事在心裡引發的波瀾。
“獨步王”成年的兒子當中只有兩個人未能出堡，長子上官垂按慣例留守，八子上官怒則因爲種種原因一直沒有自立門戶，留在堡裡輔佐父親，在“外事院”掌管外務。
顧慎爲就是在“外事院”完成了血誓，他已經從荷女那裡瞭解了整個過程，所以做得很順利。
鐵寒鋒的主人是三少主，他將徒弟送到大門外，自己沒有跟進去。
儀式並不複雜，顧慎爲跪在議事廳外叩拜九次，高聲說出自己的本名、奴名，說一通“殺手無根，唯主是依”的套話，最後乞求主人的收留。
有人端出半碗清水和一枚尖錐，顧慎爲在十根手指上分別刺出幾滴鮮血，表示“十指連主”，血落水中，又被端回屋子裡，過了一會，重新送出來，水少了一點，表示主人已經喝了一口，並滴入自己的鮮血。
顧慎爲一飲而盡，從此成上官怒“忠誠”的屬下，有了這層關係，再有人想殺他，就必須先斬斷上官怒這層“關係”，或者做得極爲隱蔽才行。
百餘年來，血誓過程被大大簡化了，最初，主人與殺手要共同殺死一名敵人，以敵人之血宣誓，敵人越強大血誓的效果越佳，過後還要經歷一連串繁複的儀式，招收一名殺手往往要花費數天乃至數月的時間。
隨着殺手數量逐年遞增，血誓已經成了一種形式，是少主們搶佔人才擴張勢力的簡單手段。
顧慎爲之所以知道這一切，是因爲他花了一個月的時間閱讀那些積滿灰塵的書籍簿冊。
藏書房裡的書實在太多，十年也未必能讀完，必須加以選擇，指導顧慎爲的人是學堂的張楫先生。
顧慎爲能夠從一份文書中讀出問題，這讓張楫印象深刻，顧慎爲回到藏院房之後，主動向他請教，張楫初時推讓，後來卻興致高漲，不僅將多年心得傾囊相授，而且定下任務，強迫這名“編外弟子”讀必要的資料。
張楫常說的一句話是，“歷史告訴我們許多教訓，其中一條就是，從來沒人吸取教訓。”他教上官家子弟讀書寫字，也負責講解石堡歷史，對此深有體會。
正是在這枯燥的一個月裡，顧慎爲了解了金鵬堡的歷史，發現張楫的話乃是至理，在數不清的暗殺行動中，失敗的原因往往相同，每一代“獨步王”都犯下同樣的錯誤，又以相似的手段加以糾正。
與血誓一樣遭到簡化的傳統還有許多，比如殺手的葬禮，從前要在往生崖進行整整三天，最後纔是拋下屍體，整個過程充滿了尊嚴，如今已經削簡到帶有污辱的意思。
暗殺行動也一樣，隨着金鵬保的勢力越來強大，暗殺的難度實際上越來越低，放眼西域，已經很少有勢力能夠在金鵬殺手刀下逃生，原先細緻偵察、收賣關鍵人物的過程幾乎全遭拋棄，派出一名“探底”成了僅存的傳統。
張楫對“收賣叛徒”這部分最感興趣，每次要求歡奴閱讀相關資料時，都要撫着封面感嘆，“人心，人心啊，全在裡面。”
收賣叛徒有時耗資巨大，從上代“獨步王”開始，逐步削減這方面的開支，最後幾年乾脆規定，除非重大的暗殺行動，不再搞“收賣”這一套。
每每談及此，張楫痛心疾首，“從前，最鋒利的刀是金銀，最厲害的殺手是謀士，現在一切都變了，只剩下屠夫，再沒有真正的殺手。”
對那套過時的“收賣”技巧，張楫研究頗深，甚至總結出理論，“主人往往將僕人的卑躬曲膝視爲理所應當，僕人卻不這樣認爲，他們將自己的每一次曲意奉承和忍辱受過都當成做生意的本錢，一筆筆記下，等着適當的回報，如果沒有回報或者回報不如意，背叛的種子就會生根發芽，注意觀察，這種人就是你將要爭取的對象。忠誠與背叛，我見得多了，告訴你一句話，主人都是愚蠢的，他們心安理得地享受一切，從沒想過一切都是有代價的，所以，你永遠都能找到理想的背叛者，就是那些最忠誠、最諂媚、自認爲付出最多的人。”
顧慎爲聽得心悅誠服，同時也有一點心驚肉跳，這些話說的簡直就是他本人，他要求的回報金鵬堡永遠負擔不起，他註定是那個“最理想的背叛者”。
這段讀書的經歷對顧慎爲同樣影響巨大，跟師父鐵寒鋒的教誨一樣，是他完成報仇大業的兩大支柱。
唯一的遺憾是，藏書房沒有現任“獨步王”的資料，顧慎爲找不到屠滅顧氏的詳細記載。
在心理上，顧慎爲第一次感覺到自己不是那麼弱小，金鵬堡在日益強大的同時，也在丟掉許多看似不重要的東西，如今的金鵬堡前所未有的強大，在一些隱蔽的地方，卻也出人意料的脆弱。
顧慎爲還不能制定成形的報仇計劃，但是前方的道路不再是一片迷霧，金鵬堡也不再是令人仰止的金剛巨山，它只是聳立在絕巔之上的普通石堡。
顧慎爲的思維得到極大的開拓，武功卻落下了，雪娘種下的惡果漸漸顯現，他又經歷了一次走火入魔，與前一次一樣，徹底暈了過去，不能默誦無名劍譜的文字，內功也沒有得到絲毫增強。
“合和勁”停留在陰勁第三層已經半年多了，東堡的學徒們的內力曾經普遍比顧慎爲弱，如今開始有人超越他了。
向上官怒宣誓效忠之後的第三天，顧慎爲參加第七次月試，遭到慘敗，險些丟掉性命，惹得師父鐵寒鋒暴怒，也讓他重新翻出了無名劍譜。