惠國王后與羣臣如臨大敵,決定採取非常規手段:邀請龍王進入議事廳,留下王后與他單獨談話。
正處妙齡的王后與年輕的異國之王,即使在民風不是很保守的西域,這樣的做法也會引起許多閒話,惠國羣臣卻好像對王后的品質具有超乎尋常的信心,一起力邀龍王,要不是龍翻雲提醒他們有個“五步禁令”,十多名一本正經的大臣幾乎就要上前推着客人進入議事廳。
後趕回來的老丞相在路上就已經想到這事的尷尬,所以琢磨出一個辦法來,跑進王宮的同時,嘴裡叫嚷着:“請小王子,去請小王子來。”
於是,一柱香的工夫之後,寬暢的議事廳裡站着三個人,桌子的一邊是龍王,另一邊是美麗的王后與一名歲的男孩。
男孩顯然對龍王充滿了好奇與害怕,總是偷偷地擡頭,飛快地瞄一眼,馬上又低下頭,看着自己的腳尖,然後不由自主地向母親身後挪動。
每次兒子靠近,王后都要將他推到一邊,用嚴厲的目光告訴王子殿下在這種誠該有怎樣的儀態。
交談一開始有些不順利,王后仍存有不切實際的幻想,以爲能夠說服龍王不要見惠王,她的語氣比在外面緩和了許多,但是態度仍很堅決。
顧慎爲耐心地聽女人的嘮叨,沒有特別注意其中的內容,默默地計數着時間,覺得差不多了,立刻打斷她,“現在,我要說話。”
王后驚訝地睜大眼睛,說到一半的話只得嚥了回去,順手扯過不情願的王子,緊緊握着他的胳膊,好像那是一件可以扔出去發發泄怒氣的花瓶,“龍王請說。”
“我尊重惠國的王室與風俗,看在王子殿下年齡尚幼的面子上,浪費時間聽你擺出諸多借口,現在,我命令你帶我去見惠王。”
王后知道自己失敗了,龍王比傳說中和她想象得還要冷酷無情,她想了想,低頭小聲對王子說:“把耳朵堵上。”
王子一時間沒明白這話的意思,直到母親臉上閃過明顯的怒容,他才馬上用雙手緊緊按在耳朵上,使勁兒閉起眼睛。
“好吧,我帶你去見陛下,在這之前,我要先說幾句實話。”
“我喜歡聽實話。”
王后沉默了一會,以爲自己的話會讓對方大吃一驚,“陛下已經駕崩。”
顧慎爲不動聲色,在進城之前他就有這種預感,王后與羣臣的舉動不過是一遍又一遍地證實這個猜想,“什麼時候的事?”
換成王后顯出驚訝了,馬上掩飾起來,“今年秋天,陛下與龍王結盟,回國之後不久就病故了。”
“我聽說他最近一段時間還露過面。”
“我們找了一個與國王相似的人,百姓離得遠,認不出真假。”
“嗯。”顧慎爲等王后給他一個解釋,雖然他已經看出其中的陰謀。
王后微微揚頭,她對丈夫的去世沒有悲傷,形勢也不允許她陷入無意義的情感之中,“我希望……惠國羣臣和我都希望,龍王能支持王子殿下稱王。”
王后所提的“王子殿下”自然是指她身邊的男孩,而不是那個遠在石國充當人質的太子。
“是嗎,我還以爲你們想把我支走,然後偷偷立王。讓我想想,早在我來之前,惠王就已經駕崩,所以你們不只是想向我隱瞞。東邊的戰爭一觸即發,你們想等戰爭開始,太子死在前線,再宣佈國王的噩耗。可哪有那麼巧,太子說死就死?只有兩個可能,第一,你們相信龍軍必然會全軍覆沒,第二,你們另有辦法保證太子死在戰場上。”
王后的臉有點紅,第一次感覺到眼前這個男人的可怕。
作爲女人的一種本能,她不像外面的那些大臣,對龍王的刀劍和士兵怕得要死,恰恰相反,她覺得這很有吸引力,可是當龍王以異常直白的語氣說出這邪時,她開始感到恐懼。
龍王的態度表明,他根本沒將站在對面的美貌王后當成女人,而是像對待弱小的談判對手一樣,毫不留情地施壓。
“只要有龍王的支持,太子也不是非死不可。”王后發現自己說話也直白起來,這是對龍王唯一有效的方式。
“你現在纔想到我,已經錯過最佳的求助時間。”
“這是我們的錯,對此我們會有補償,絕對讓龍王滿意。”
王后想將自己與羣臣說成一個整體,顧慎爲卻故意裝糊塗,總是不加那個“們”字。
“說吧,我的時間很緊,會馬上給你答覆的。”
莊嚴的王家議事廳,變成了討價還價的菜市場,王后不喜歡這種轉變,她更習慣王室的那些規矩:將事實隱藏在瑣碎的細節之後,然後以一套你知我知的暗語進行行談判。
龍王果然是個野蠻人,她想,低頭看了一眼自己的兒子,爲他,她將要付出多大的犧牲啊。
王子仍然聽話地捂耳閉眼,男孩似乎預感到什麼,所以寧願躲在寂靜的黑暗之中。
王后繞過桌子向龍王走來,步伐緩慢優雅,臉上的傲氣與高貴絲毫不減,她知道自己身上最吸引人的是什麼,媚笑與撒嬌留給那婿身低微的女人吧。
“你可以得到惠國絕對的效忠。”
龍王沒有露出感興趣的樣子。
“我們會派出更多士兵參加龍王的戰爭,其中包括我國最重要最優秀的貴族青年。”
龍王顯然還是不滿意。
“龍王可以派一名信任的心腹來惠國,擔當丞相甚至監國,這樣,整個惠國都受你控制,所有人都是你的,包括——我。”
王后已經走到龍王五步之外,語氣與神情沒有任何挑逗的意味,卻足以令絕大多數男人心動不已,接着,爲了證明自己的魅力,她向前邁出一步,進入遭到明令禁止的五步之內,全身上下都洋溢着志在必得的自信。
女人身上的這種自信通常只會惹來男人的不滿,位卑者自慚形穢,力強者卻會感受到挑釁,併爲此憤怒,會不顧一切地想要壓服這個女人的驕傲氣焰。
然後,她就成功了,達到目的總是她。
這也是她爲什麼在龍王面前能一直保持鎮定的原因之一,龍王是她熟悉的男人,只是更極端一些。
可她不知道,龍王不是第一次與她這樣的女人打交道,跟璧玉城留人巷的蕭鳳釵相比,王后顯得太稚嫩了些,一招用到底,不懂得隨機應變。
沒有預先警告,龍王的刀抵在女人胸前。
王后長這麼大,第一次被人用這種直接而粗俗的手段威脅,神色驟變,開始感驚慌,不由自主地後退一步,不明白自己的招數爲什麼沒有奏效。
“聽我給你的回答。”
王后木然地點頭,還沒有從震驚中恢復。
“明天午時之前,向全國百姓宣佈國王的死訊,說你們爲了保證國家的穩定,隱瞞了真相,作爲謝罪的表示,你要帶着王子離開王宮,另尋住處,全體大臣要以待罪之身,派代表請回太子,一切由他定奪。”
“你要剝奪我的一切”王后憤怒地叫道,桌子另一邊的王子微微顫抖,壓在耳朵上的手掌更加用力。
“不,我饒你們不死。”
“那有什麼用?太子一旦登基,立刻會把我們母子殺掉,你見過他,知道他是什麼人,朝中這麼多大臣,沒有一個支持他,難道還不說明問題嗎?”
“他不會因此殺任何人,因爲我不允許。”顧慎爲肯定地說,事情在他這裡非常簡單,與其扶持得勢的王后母子,不如直接確立遭到背叛的太子,在目前這種狀況下,後者肯定會隨意付出更多的代價。
“不。”王后每後退一步,決這樣一個字,到了桌角,她才停下,“太子不能回國,更不能登基爲王,你可以提條件,任何條件,只要我的兒子能繼承王位,我什麼都會答應,大臣們也是這樣,他們都不喜歡太子,你可以去問去調查,沒有什麼問題是不能解決的,對不對?”
“讓我來告訴你問題是什麼。”面對已近崩潰的王后,顧慎爲越發地不留情面,“你想在戰爭結束以後立王,目的不僅僅是想等太子被殺,根本就是不想承擔支持龍軍的後果,你以爲勝利的一方肯定是金鵬堡。”
“沒有,我沒有,我們只是……”王后還想辯解,卻越發顯得慌亂。
“看樣子,你對戰爭結果非常確信,這是我在生前的惠王身上看不到的。這種信心來自何處?我給了你機會,但你沒有珍惜,一直在隱瞞真相。所以,這纔是問題,是我要來解決的問題。”
“衛兵衛兵”王后扶着桌面大聲叫喊,卻沒有任何人迴應,門外應該站着忠於她們母子的大臣,這時好像全都跑光了。
外面傳來整齊的腳步聲,似乎有成百上千人同時涌入王宮,王后知道,她手下沒有這麼多士兵。
“經過太子的允許,龍軍已經可以進入都城。”
顧慎爲將一卷羊皮紙扔在桌子上,他早已派人從惠國太子手中要來許可文件,一直沒有展示,因爲那時他還不能肯定王宮裡的真相,進城之前,他與副千尉武宗恆約好,如果在指定的時間內沒人回去傳達新命令,他就要帶着直屬軍攻佔王宮。
“你是個卑鄙小人”王后瘋狂地叫道,“可你不會得逞,跟獨步王相比,你不過就是一個強盜頭子”
小王子再也不能假裝聽不到,驚恐地睜開眼睛放下雙手,被母親的失態嚇了一跳,扶着桌子步步後退,突然間,手中飛出數枚寒光,射向桌子對面不過十餘步之遙的龍王。
顧慎爲終於知道王后的信心來自何處了。
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