“這話糊塗！”吉嬪聽得雲裡霧裡，可心裡也能稍微摸到些什麼，遂道：“既然要講，就清楚明白的說仔細，否則還是當心你們自己個兒的腦袋。”
先開口的人犯索性豁出去了，放聲道：“奴才吉傑，他是我的同伴斯木。我們均是奉命行事，誅殺如貴人近前的侍婢，身手不凡的沛雙姑娘。行事之前，有兩名御前侍衛將這位姑娘的畫像交給了我們，還留下一袋金子，承諾事成之後會在給我們一袋。”
斯木也道：“本來我們也不知道讓我辦事的人是御前侍衛，是他們其一人不慎遺失了一塊令牌。我認出那是御前行走纔會有的金鑲玉，才洞悉了他們的身份。”
“令牌何在？”皇帝威嚴的聲音夾雜着怒氣，斯木微微一顫，朝吉傑遞了個眼色。
“皇上，令牌在此。”吉傑被捆着雙手，行動不變，目光卻朝自己的身後的靴筒瞧去。
鎮寧本也搜過二人的身，卻危及發覺藏在此處的令牌。此時身手一按，果然靴筒有一塊硬物。“皇上，的確是御前侍衛的金鑲玉。”
常永貴連忙從鎮寧手接過此物，呈於皇上面前。
“李自強”皇帝見令牌右下角果然有侍衛的名字，心便已明澈。“去查查此人的記檔，把人帶上來問話。”
常永貴睨了一眼腰牌上的名字，便沉着頭道：“啓稟皇上，約莫是半年前，此人因和同伴偷竊宮財物交由慎刑司發落，沒受住刑，死了。”
“又是半年前？”吉嬪有些詫異道：“公公怎麼記得這樣清楚？”
“回吉嬪娘娘，詳情是這樣的這李自強與另一位御前侍衛王祥被稱偷竊，是內務府富開的徒弟小喆子將人送進來的。因着正是皇上遇刺當夜，有是才從圓明園回宮的侍衛，所以奴才才記得特別清楚。
奴才本也想着該細細追問一二的，只是次日一早慎刑司就傳出話來，說他們受不住刑，死了。”
“這事兒蹊蹺哇！”吉嬪道：“皇上您想，當日大內出了這樣的事兒，御前侍衛因着於順貞門外交接班沒顧得上護駕，本來就是人人自危，生怕因着沒有全力護駕而受到牽累責罰。可這兩人一路風塵僕僕的回宮，又遇上這樣的事兒，非但沒有自求多福的躲在自己的寢室內休息，反倒還有心思去盜竊財物，這未免也太荒謬了吧？”
“去傳小喆子來，人既然是他送去慎刑司的，必然也唯有他更清楚來龍去脈。”皇帝向常永貴使了個眼色，常永貴知曉皇上是催他趕緊來辦，遂緊忙退了下去。
“皇上，若是這二人說的均是真話，那遇刺之事恐怕另有章了。”吉嬪蹙眉道：“若不連在一起想倒也罷了，可這事兒經不起推敲，若是連在一起來想。那……”
話還未說完，吉嬪就禁不住自己打了個寒顫。
皇帝惋惜的看了如玥一眼，心裡也很不是滋味：“素春（吉嬪）說的不錯，若此事當真是衝着如玥來的，前前後後倒顯得格外清楚了。”
話音才落，門外的小太監便揚聲道：“皇后娘娘、誠妃娘娘、淳嬪娘娘駕到！”
如玥仰起頭，正好瞥見皇帝眼尾細微的鋒芒，那是一種很奇特的怨懟，好似從心底升起的一種無奈糅雜又了太多的失望。只一瞬間便閃爍而過，取而代之的則是敬肅與威嚴。
“皇上萬福金安。”三人朝皇帝行禮後，如玥與吉嬪才端正的朝皇后福身：“皇后娘娘吉祥。”皇后不以爲意，只對皇帝道：“皇上爲何一大早宣臣妾等來永和宮聚齊，這堂上跪的又是何人？”
“皇后要不要仔細看看清楚，可認識這二人？”皇帝沒有解答皇后的疑問，反而連圈子也沒有兜，徑直問道。
“這……”皇后的表情有一瞬間的凝滯，自有人來儲秀宮傳話，又得了皇上暫停一日早朝，皇后的心裡便很不是滋味。再怎麼樣，也猜到此事必然與如貴人有關係。
雖然心裡難受，可面上依然掛着不明所以的微笑，皇后看了一眼跪着的兩人不解道：“皇上，臣妾從未見過此二人，並不認識。”
“唔！”皇上微微頷首，又問誠妃與淳嬪道：“那你們可識得？”
誠妃一個激靈，快的看了那兩人一眼，便搖了搖頭：“皇上臣妾身子一向不好，深居簡出的。漫說是這樣衣衫襤褸的人犯了，就連我自己宮裡的侍衛也不盡然都識得。”
“倒也是。”吉嬪似相信了誠妃的話一般，自言自語道：“誠妃娘娘平日裡也只走走皇上的養心殿，或是去皇后宮裡坐坐，連信貴人那兒都鮮少去看，又怎麼會認識宮外的人呢！倒是淳嬪，你可認得這二人？”
淳嬪神色冷靜，滿目疑惑，來來回回的打量着眼前的兩名人犯，好半天才道：“不似臣妾在宮外的舊相識，好似也並非宮裡的侍衛，臣妾還真是不曾見過。”
如玥上前一步，面容鎮定道：“皇上，人犯畢竟是身份低微之輩，皇后娘娘與誠妃、淳嬪又豈會認識呢！何況宮裡堪用的奴才很多，李自強與王祥不就是替自己主子傳話才被栽贓嫁禍，滅了口的麼！”
皇后有些不悅，嗔目問道：“如貴人這話是什麼意思，本宮怎麼聽不明白了。”
向皇后行過禮，吉嬪便坐回了皇帝身側，此時居高臨下的看着皇后與如貴人爭鋒相對，這種感覺當真是好的無以復加。
“皇后娘娘何須動！”吉嬪不緊不慢道：“大內遇刺之事，原本已經不了了之了，處置了行刺的陳德以及他一雙兒子，沒有誅連九族已經是皇上格外的恩德了。可誰料鎮寧大人出宮辦事的途，竟然查出此事另有隱情，這樣有損皇家顏面的事兒，既然不是這麼簡單，就必須得查下去。您說是不是？”
“吉嬪這話，本宮倒是聽不懂了。縱然是另有隱情，縱然是要查，那與本宮又有何干，爲何要當着皇上的面由着如貴人這樣責問於本宮。
難不成，你們懷疑此事是本宮所爲麼？本宮乃是皇上的皇后，與皇上數十載的夫妻情分，難道本宮會做這樣喪盡天良之事，謀殺親夫麼？簡直是荒謬之極！”皇后一口氣說了這許多話，頓時覺得胸口憋悶的氣順暢了些。
“臣妾哪裡是這個意思。”吉嬪委屈的垂下眼瞼，將手搭在皇帝螳臂彎處：“皇上，臣妾從未想過詆譭皇后娘娘半句。可是卻總惹得皇后娘娘怨懟於臣妾，那一日在儲秀宮，皇后娘娘也當着衆位姐妹的面，讓臣妾跪了好些時候。
臣妾並無半點怨言，總以爲只要按照皇后娘娘的吩咐去做，就能令她對臣妾改觀，可是……未曾想過，到了今日皇后娘娘這一口氣還未消退，臣妾當真是不知道該如何才能讓皇后原諒於素春。”吉嬪說這話，淚珠子便撲簌簌的掉了下來。令原本就劍拔弩張的氣氛，更顯得尷尬了幾分。
“吉嬪是說，本宮欺負你了！”皇后氣惱的有些口不擇言：“訓誡宮嬪本就是皇后的職責，你言語冒失，德行無狀，難道本宮還不能說上一說麼？”
“皇后娘娘。”淳嬪在身後小聲喚道：“此時不宜節外生枝，但求皇后忍下這一口氣。”
皇帝將自己的縹色九龍奪珠的帕子塞進吉嬪手：“朕相信，皇后的胸懷還不至於這樣狹窄，或許是有什麼誤會罷了。”
皇后面如死灰的臉色，已經難看到了極點。可聽了皇帝這一句話，又陰沉了好幾分。到底在皇上的心，自己還是比不過那個已經死了的先皇后。皇上對她雖然沒有萬分的恩愛，卻有誰都極不過的尊重。
並且有些疼愛，並非是日日陪伴在身側那樣簡單！
這樣想來，皇后也不得不服軟道：“皇上說的極是，臣妾並未有針對吉嬪，也並不會怨懟於她。後宮諸位姐妹共同服侍皇上，本就是一家人，臣妾身爲皇后，不過是時時事事都加以提點罷了。最終的夙願還是希望衆姐妹齊心，和睦後宮。”
“聽皇后娘娘這樣一說，臣妾的心裡也給外暖和。”如玥側過身，與皇后四目相對，臉上柔順的神情忽然一滯，取而代之的則是無盡的森冷：“可是臣妾並不明白，既然一視同仁，皇后娘娘何以要指使陳德刺殺臣妾？”
“大膽如玥，你知道你自己再說什麼麼？”皇后好不容易緩和的心氣兒，因着如玥這一句話，又如同熱油滴入冷水一般，四處濺。“本宮什麼時候指使陳德刺殺於你了，何況那陳德分明是怨懟自己的親弟被殺，纔會有此偏激的心態，又怎麼會是衝着你去的。”
如玥凜然一笑，轉過身面對皇上之時，卻是滿臉的憔悴與委屈：“皇上，臣妾受這樣的罪不要緊，可當時皇上以身犯險，臣妾嚇得連魂都沒有了。華妃娘娘也是因此而失了龍胎……放眼整個後宮，有誰纔有這樣的能耐，能令人在大內行刺，巧妙無聲的就能將臣妾與龍裔除掉！”
“啪！”一個響脆的耳光掠過如玥凝雪一樣的臉頰：“鈕鈷祿如玥，你膽敢這樣誣衊本宮，還真當本宮收拾不了你麼？皇后的雙眼噴着熱烈的火焰，險些灼傷了如玥的雙眼。