嘉慶二年，二月初七。
皇后喜塔臘氏薨逝，諡號“孝淑”。
內務府總管太監鄂順長身立在靈堂殿前，哀痛道：“跪——”
一衆妃嬪柔弱無骨的跪倒在地，各個身着縞素長衣褪盡鉛華，傷心欲絕沉痛不已。
“拜——”鄂順的聲音嘹亮而尖細，猶如利器劃過面龐一樣，聽着刺心。
待妃嬪們叩拜完畢，鄂順又是長音喊道：“哭——”
於是此起彼伏的哭聲，蓋過雲板哀鳴，響徹天際。
如玥跪在衆人之，哀痛的流着淚。心裡起初痛裂欲絕，哭道如今竟有幾分麻木。
皇上陪伴在皇后的棺槨旁許久沉默，好似妃嬪們也正是礙着如此，才這樣沉痛似的。刻意討好賣乖的哭聲聽得久了，難免讓人心煩。
行完儀式，妃嬪們大半還是不肯離去的。
倒是沛雙來勸如玥回宮歇歇：“這些天來，小姐您衣不解帶的照料皇后娘娘。到了這個時候，咱們也做不了什麼了。不若回宮好好歇歇，舒暢舒暢自己的心。”
芩兒扶着如玥起身，好半天如玥都沒有說話。
沛雙見如玥沉默不語，也不好再說什麼，只垂首立在如玥身側陪她靜靜的站着。
“如娘娘。”一個女子略微沙啞的聲音在如玥耳畔響起。如玥轉過身去，一個十二三歲的女孩兒立在她身前，一雙杏眼因着紅腫而有些睜不開。如玥雖不認識她，卻還是覺得她很可憐。
“這是皇后娘娘的四公主，康靜公主。”芩兒附耳爲如玥釋疑。如玥這才恍然大悟，想起昔日的確聽皇后說起過關於公主的種種來。
“靜兒，過來。”如玥朝着她擺了擺手。
只因四皇女康靜的身子一向不好，皇帝恩准其住在皇后較爲偏僻的宮苑。平日裡也甚少出來走動，以至於這是如玥第一次見她。
“如娘娘。”康靜哭着向如玥走來，還未走幾步，身子就搖搖欲墜似的險些跌倒。幸而沛雙出手靈敏，一把就將公主攔在自己身前，托住了柔嫩的腰肢，纔不至於跌倒。
“公主，您沒事兒吧？”沛雙這樣一問，康靜哇的一聲大哭了起來。
如玥忽然響起額娘去世的那一日，自己也是這樣賴在蘭姨娘懷裡哭泣。不免又是淚如泉涌。“好孩子，不哭。”如玥走上前去，抹去了康靜面龐上的淚水。
“如娘娘，靜兒聽說皇額娘病，一直是您照顧着。靜兒特來謝您……皇額娘她……走的安好麼？”康靜公主哀痛的不行。
“你皇額娘她，是在皇上的懷裡睡着去的。很是安詳！”如玥撫過康靜的面龐，心悲慟卻勉強的笑着。“你皇額娘，一直很惦念你。病也多次說很想你。無奈你身子不好，皇后娘娘她不願讓你擔心，也不想將自己的病氣過給你，這才……”
“如娘娘……是康靜沒用，拖着病歪歪的身子，連皇額娘患病也不能照料在身側。是康靜沒用……”康靜撲進如玥的懷，傷心欲絕，幾度暈厥。如玥心疼難忍，吩咐了沛雙親自送四公主回去安歇。
這一切貴妃都在眼裡，也跟着默默無聲的落淚。她倒不是哭皇后，哭康靜，而是哭她自己的靜兒，她的七皇女。
昌陵尚未竣工，皇后的梓宮只能暫且安置於靜安莊。一連七日，皇帝日日親自到梓宮前奠酒，追念這數十年來，與皇后的情分。
這些日子，如玥寢食難安，整個人瘦了一大圈。
皇后才故去，後宮就不那麼安寧了。
“小姐，您也停下歇歇吧，這經都抄了一整日了。”沛雙陪不忍心着如玥揪心，卻又無計可施，乾着急的不行。
“我想多抄一些，遣人送去梓宮焚化，也好讓皇后娘娘的在天之靈得到安慰。”如玥說着話，手上的動作一點沒停，默默的寫着經一絲不苟。“其實沛雙，我也不光是爲了皇后娘娘，這經多了，也能平靜自己的心。”?“難爲小姐您這樣平靜，可這後宮裡倒是平靜不下來了。”沛雙憤慨不已，皇后才走，那些妃嬪就急不可耐的攀附貴妃去了。明明就是貴妃她……”
“行了，別說了。皇上既然沒有旨意，無端的話就不該從咱們永壽宮裡傳出去。”如玥最灰心的莫過於此，那一日貴妃脫簪待罪不過是跪了一整夜。次日皇后薨逝，皇上便再未提及此事。
“知道了。”沛雙癟了癟嘴，心不甘情不願的應下了。
“讓你送去康靜公主那裡的藥材，湯飲可有每日按時？”如玥心繫着四公主，也不全是因着皇后的關係。更多的則是打心裡疼惜這可憐的孩子。
沛雙的眼眸閃過憐憫之色，動容道：“奴婢謹遵吩咐，一日不落的送去。還請了石御醫去瞧治公主，但總歸不見好……”
哪有那麼容易就好，有些傷痛是永遠無法磨滅的。除了自己天長日久的消化，就再無旁的法子了。
“小主，誠妃娘娘來了。”芩兒領着誠妃進來，如玥趕緊擱下手的毛筆。“姐姐來了，怎麼也不早些通傳。如玥有失遠迎了。”
“嗨，我就是心裡悶得發慌，這纔出來走走。”誠妃扶起如玥，悽然滿面：“往日我總愛往皇后娘娘的儲秀宮裡去，娘娘與我都是寂寞之人，正好做伴。可現下……我當真不知該去哪兒纔好，後宮之內，也唯有妹妹才能與我說上話，就巴巴的厚着臉皮來你這裡叨擾了。”
“姐姐快坐。”如玥吩咐芩兒：“上一盞暖胃的薑茶來。”
轉過頭來，如玥嘆息道：“姐姐這是說什麼話，如玥與您又有和差別。無非是巴望着能安然度日，長日不那麼寂寞罷了。”
誠妃順手拿起如玥抄寫的經：“妹妹的字倒是娟秀，也實在有心。可娘娘去了，咱們再做什麼都是惘然。”
如玥垂首不語，想起皇后臨終前的託付，心很不是滋味。“如玥有一事相求，還請誠妃娘娘成全。”“這話時怎麼說的，妹妹有事只管說就是了。你我姐妹何必這樣生分，快起來說話。”誠妃扶起拘着禮的如玥：“何況是在你宮裡，實在無須這樣多禮。”
“皇后娘娘因何落下病根，姐姐清楚，如玥亦清楚。如今娘娘辭世，因着何人關係，咱們同樣清楚。妹妹只求姐姐能守口如瓶，千萬不要讓二阿哥與喜塔臘大人知曉……否則……”如玥想起皇后，眼的淚便藏不住了。
“這個你不說，我也明瞭。皇后娘娘最不捨的，也就是二阿哥與幼弟鎮寧了。爲保全他們，我絕不會說出隻言片語的。”誠妃的手微微有些涼，抹去如玥面龐的淚珠，動作是那樣的輕柔。“難爲妹妹你，時刻把皇后的話放在心上。後宮裡若人人都如你這般念舊懂得感恩，想來天下太平。”
說到此處，誠妃惱恨的咬牙切齒：“可貴妃偏是那種好了傷疤忘了疼的。皇后才走幾日，她就這般不安生。你說這皇上，他怎麼就不見呢！”
“姐姐……”如玥喚了一聲，示意誠妃不要再說下去。“嚐嚐這薑茶吧，暖暖胃也是好的。”芩兒正好呈上熱茶，遞到誠妃手。
“也罷，咱們能操心的，也唯有自己的事兒。”誠妃緩緩喝了一口，倒是甜辣可口的。“只是那茉兒，你又怎麼？”
“姐姐您也發覺了？”如玥輕蔑一笑：“可見這茉兒的心思，越發的藏不住了。”
“我吶，她是想擺脫貴妃的羽翼，自己跳出來讓皇上寵幸。”誠妃的話說的直白，卻一語即。如玥細想，倒也當真是這麼個心思，否則哪個奴才不是護着自己的主子，哪有盼望着主子敗落，自己跟着受罪的。
“既然如此，咱們不妨給她機會，讓她親近皇上，由着她們去鬥就是了。”如玥與誠妃對上目光，既知彼此心意。
“好，那就讓我來安排好了，妹妹你擎等着戲就成。”誠妃今日的來意莫過於此。惹得貴妃與自己宮裡的人內鬥，總好過自己花力氣去應付。
何況茉兒也是真有了這樣的心思。但誠妃也不是沒有顧慮的：“我最擔憂的，就是這茉兒。倘若她成了第二個貴妃，又該當如何。只怕以她來鉗制貴妃，咱們不會是搬起石頭砸自己的腳哇！”
如玥並不以爲意，只笑道：“貴妃尚且有力不能及的時候，何況是她手底下的一個小宮婢。即便這蹄子有翻天覆地的本事，也總歸不及貴妃這樣好的出身。能扶她起來，就必然能拉她下水。一切不過隨咱們的心思來辦就是。”
誠妃見如玥信心十足，心裡也頓生底氣：“妹妹這樣有把我，那我放手去做也就是了。”