程雪蕪的死只在京城官眷中吹起淺淺幾圈漣漪便悄無聲息。畢竟她的結局，諸人早有預料。倒是英國公府出了另一樁滿朝震驚的事——英國公新納的妾侍懷孕了！
這麼多年，英國公府只有張伯忠一條血脈，不想這個好命的妾侍竟然懷上了！不論生下來是男是女，這孩子必將是張家的寶貝疙瘩！
私下裡難免有人議論：萬一這胎是個兒子，按張伯忠之前做得那些荒唐事，搞不定他的世子之位都保不住！
沒多久，英國公上書皇帝，撤張伯忠世子之位。宣帝難免驚訝：你小兒子還沒生出來呢！就把大兒子撇一邊了？
他好歹也是和伯忠、徐三他們一塊兒長大的，中秋宮宴眼見他落得那般悽慘的下場，也是恨其不爭！如今再剝奪他的世子之位，實在於心不忍！
這摺子他按下未發。先招了伯忠過來，想在他父子間做回合事佬。不料伯忠進宮時，竟是坐着輪椅而來！
宣宗大驚：“你的腿怎麼了？！”
伯忠臉半垂，雙眸籠罩在陰影裡看不清情緒：“不慎摔壞了膝蓋。”
他當日受傷，又從馬車上跌落。右膝蓋竟摔在塊尖銳的石頭上，臏骨開裂。養了百餘日，外傷痊癒，但走路卻要撐着拐仗。
大明律，身有殘疾者，不可襲爵！
英國公只能上書請除兒子的世子之位。
宣帝說不出話來。
張伯忠卻扯了嘴淡淡一笑：“陛下，不必爲臣難過。這是臣的報應！”
他曾在程府發誓，此生必善待雪涵，若有負於她，叫他窮途末路，一無所有！
如今，可不是窮途末路，一無所有？
他低聲輕笑，上天對自己毫無憐憫之情！他還妄想着追回雪涵，可如今連最後一絲希望也被剝奪得乾淨！
張伯忠此次離宮後，於府內深居簡出，幾乎與世隔絕。
徐三與阿壽對於英國公府的這番變故，皆保持緘默。倆人也曾探望過他，但他拒不相見。說是無顏以對。只遞了句話給徐三，今後雪涵嫁進魏國公府，請他和白棠多加照看。
“都是程雪蕪那女人害的！”阿壽憤恨不平，“她倒死得輕巧！”
徐三想起白棠說過的話，不由道：“性格決定命運。如果伯忠換個性子，也不至於此。”他牽了馬，“我先回禮部，各國的使臣快到了。鴻臚寺最近忙得腳不着地。”
阿壽也道：“那我去窯場盯着。白棠再三叮囑我這次要多燒些好東西，趁機大賺一筆！她還說，以後這機會可不多了！”
徐三的身體在馬背上微微僵了下。
宣帝登基後便將無數人心血凝結的海圖、造船圖紙收歸封存，竟讓鄭和去南京守陵。期間還無端斥責過他一回。之前他也曾說過下西洋之事勞民傷財。這回再召鄭大人出海，也是爲了通告諸國，大明朝換了皇帝，你們可以來進貢了。至於今後，徐三真不覺得大明朝還有七下西洋的機會！
這不，收到消息的東瀛及南洋小國，都趕着來大明朝供了。
寧波的海港再度熱鬧非凡。各種膚色衣着迥異的的洋人們激動的穿梭在港口裡，呼吸着大明朝新鮮甜美的空氣，感受着前所未見的繁榮盛世！
一拔拔的洋人中，一名黑髮漢服的年輕男子引起了港口小販的注意：“客倌？您這是回鄉了？要不要住宿啊？咱們老字號的悅來客棧，您肯定知道吧！”
練白瑾朝他笑了笑：“我要包車，上京！”
他朝身後幾名東瀛人拱手道：“咱們按計劃行事。”
東瀛人對他極爲恭敬：“弟子明白！只是去京城路途遙遠，師傅真的不需要弟子們隨行伺候麼？”
白瑾搖頭道：“不必。”
他帶着兩東瀛人上京纔不方便。何況東瀛人在大明的名聲不佳，自己可不想找麻煩！
白瑾撫平衣襟，背好行囊，擡頭挺胸，大步而去。
爹，娘，我回來了！
練白棠，我回來了！
白瑾抑制住激動，滿眼的繁華比他離開時更盛！一時又有些得意。跟京城相比，那保留了大唐風情，微縮了大明宮的京都，更具風情呢！
他當年深思熟慮後選擇了東瀛作爲自己東山再起的目標地。一是因爲東瀛深受漢文化影響，二是他們極其喜愛大明的各種工藝，三是因爲，他們對匠人格外尊重。
不出所料，他一旦展現出自己在雕版及造紙上的才幹，立即被當地人奉爲座上賓。等他立穩腳跟，便將白棠木版水畫的本事慢慢展露出來。
先是小說的插畫。他基礎功紮實，無論雕工還是繪圖皆讓人眼前一亮！隨後他不滿足於爲小說畫圖，而開始選取當地特色風情景觀及名畫著作裡的片斷，刻成小塊的彩版，版印成彩箋，轟動一時。須知，東瀛正爲大明的各色彩箋迷得魂顛倒，工匠至今不曾找到套色印刷的技術，練白瑾的出現，簡直讓他們欣喜若狂！當地的書畫名家、甚至是官員逐一上門拜訪！
名利雙收的白瑾很快聚攏了不小的財富。又被上流社會所接受，在東瀛呼風喚雨，日子過得比在北京舒暢得多了。
這次東瀛使團赴京上供，他也隨行。一方面自是衣錦還鄉出口惡氣，另一方面，憑他在彩版上這兩年的浸淫，所獲的心得，有意要和白棠一較上下！
正在繪圖的白棠連打了兩個噴嚏，一時莫名的有點心神不寧，他放下炭筆，洗了洗手。喚來玉雪玉柔替他敲背揉腿。
玉雪笑嘻嘻的道：“此次高麗國進供，也不知還是不是鄭大人領隊。”
白棠想到鄭俞周沒少給自己送高麗蔘，微笑道：“他若來，我必好好招待他。倒是你們倆個——”他瞄了眼姐妹花豐滿的身姿，唉，沒福消受啊！“是不是也該尋個婆家了？”
玉雪紅了臉：“咱們姐妹就是無根的浮萍，誰肯要啊！”
白棠眯着眼睛：“口是心非！有爺我在，你們還怕找不到好男人？”他一揮手，“桑園裡現今有不少新提拔上來的管事。你們倆儘管挑，挑好了知會我一聲。不過我話可說在前頭。我好不容易把你們培養成遠近聞名的松竹齋雙姝，可不是讓你們嫁人相夫教子的！給我出來幹活！”
肥水流外人田，白棠纔不肯便宜了外邊那許多不懷好意的男人呢！
玉雪玉柔又感動又高興，在外頭辦事，比窩在家中有趣得多了，齊聲道：“多謝公子！”
白棠小憩了會，睡得有點迷糊時，聽得玉柔喚他：“公子，您的堂兄來了。”