“哈哈，大人這推斷果然精彩，可是證據何在？”呂季同拍了幾下手掌，眼中露出讚許之色，他搖頭道：“可惜大人忽略了最重要的一點，案發之時，我在‘紫韻坊’並未離開，又怎會出現在城外竹林，劫掠陶家小姐？”
“哼，當日你確實在‘紫韻坊’，不過據本官調查所知，在子時臨近，你獨自離開了‘紫韻坊’，那時你去了哪裡？”康緒冷哼了一聲，質問道。
“我沒有離開‘紫韻坊’，只是有些薰醉，回房休息罷了。”呂季同回道。
“何人能夠作證？”康緒沉聲問道。
“無人證明。”呂季同愣了下，說道。
“你當然沒有人證。”康緒摸着下巴，猛地一拍驚堂木道：“來人，將證人帶上來！”
幾名衣衫襤褸的乞丐頓時被帶到了正堂。
“是你們？”章合璧有些驚訝，他忙道：“大人，那晚正是他們攔住了我的去路。”
康緒點了點頭，示意他安靜下來，然後用手指了指呂季同，問道：“你們可認得此人？”
“認得。”幾名乞丐老老實實的點頭。
“他是富家公子，你們怎會與他相識？”康緒淡淡地問道。
“回大人話，相識說不上，因爲他曾給我們十兩銀子，讓我們糾纏這位公子，所以才說認識。”爲首一名乞丐指着章合璧，低首說道。
“哦，此事發生在何時？”康緒問道。
“回大人，就是陶家小姐失蹤的當天夜晚。那天，我和兄弟們偷了一戶人家的狗，想打打牙祭，不想卻被這位公子發現。他不僅沒有報官，還給我們銀子，讓我們去糾纏這位公子，讓他在丑時之前無法出城。”那乞丐說道。
“可有證據？”
“有。有，有。”乞丐從懷裡掏出一個精緻的錢袋，道：“這是他給我們的銀錢，裡面有十兩銀子。”
命人將錢袋呈上。康緒翻來覆去的看着錢袋，隨手扔給呂季同道：“你可認識此物？”
呂季同撿起錢袋，臉色頓時變得難看起來。
錢袋上繡着‘呂’字，正是他所用之物。
“大人，這錢袋確實是我所有。但這錢袋早已丟失多時……。”
“呂季同！人證物證俱在，你還想狡辯？”康緒猛地大喝一聲打斷了呂季同的話，他怒道：“你貪圖美色，用非人手段將陶昭雪折磨致死，此舉簡直人神共憤！而今證據確鑿，本官要上奏刑部，將你繩之以法！”
此時，忽然從門外衝進來一名勁裝大漢，打斷了衆人。
那大漢衝入正堂，徑直朝陶箬竹走去。俯身在他耳邊嘀咕了起來。
康緒有些詫異，他雖聽不到大漢所說，但從陶箬竹的表情來看，似乎發生了極其重要之事。
陶箬竹的臉色變得無比凝重，待大漢說完，他突然走到康緒跟前，壓低聲音道：“大人，請暫停審案。”
“爲何？”
康緒一頭霧水的看着他，眼看就要將呂季同定罪，此時陶箬竹卻讓他暫停審理。
“此處人多。請大人隨我到後堂說話。”陶箬竹嚴肅的道。
康緒皺了下眉頭，他帶着陶箬竹走到後堂，疑惑地道：“陶公子，究竟發生何事。讓你如此驚慌失措？”
陶箬竹噗通一下對他跪了下去，着急地道：“李大人，出事了，如今只有你能幫我了！”
“陶公子快快請起，只要我力所能及，必定全力相助。可是發生何事你卻是要告訴我啊！”康緒忙將他攙起，問道。
陶箬竹臉色蒼白，好似大白天見鬼一般，他嚥了口唾沫道：“實不相瞞，此番我是跟隨恩師前來，可恩師如今失蹤了，如今恩師生死不明，若是他發生意外，可真是不得了啊！”
“不知陶公子恩師是何名諱？”康緒安撫了下他的情緒，遂有些好奇的問道。
“恩師崔渙，乃當朝禮部尚書。”陶箬竹說道。
“什麼？禮部尚書？”康緒猛地吃了一驚，禮部尚書乃是封疆大吏，怎會無緣無故的跑到正陽縣？
康緒立即察覺到事有蹊蹺，忙問道：“尚書大人來此所爲何事？”
“恩師奉皇命前來，具體事宜我卻並不知情，我只知道，恩師此番前來，是與聖上東巡之事有關。”陶箬竹額頭上滲出一層細汗，道：“李大人，眼下不是追問這些的時候，找到恩師纔是重中之重啊！”
“陶公子莫急，尚書大人是何時來到本縣，又是何事失蹤的？”康緒沉聲問道。
“恩師是微服至此，已有三天時間。因爲舍妹之事，這些天我並沒有隨恩師住在客棧之中。方纔侍衛來報，我才知曉，恩師已經失蹤兩天。”陶箬竹神色驚慌地道：“事關重大，恩師絕不能有所閃失，否則後果不堪設想。我自知愚鈍，無法與大人相提並論，這才希望大人能夠助我尋找恩師下落。”
康緒揉了揉太陽穴，心道，這可真是多事之秋。
先是李滄海中毒臥牀，再是遇到複雜難解的命案，如今倒好，禮部尚書竟然在正陽縣失蹤。
而且從陶箬竹的話中不難看出，禮部尚書是奉皇命而來，雖不知所爲何事，但有一點可以肯定，若是禮部尚書出現意外，李滄海絕對逃脫不了干係。
康緒有些心有餘而力不足的感覺，陶昭雪一案尚且有着不少疑團未解，而今讓他去調查禮部尚書失蹤一案，當真有些爲難。
不過，李滄海現今昏迷不醒，他只有繼續冒充下去。
“既然尚書大人早已失蹤，爲何到現在才前來報官？”康緒思忖片刻後問道。
陶箬竹嘆了口氣，道：“大人，您有所不知，恩師向來喜歡獨自在民間查訪，這種事以前倒也不是沒有。”
“會不會是尚書大人喝醉了酒，在某個酒館睡着了？”康緒沉吟道。
陶箬竹愣了下，他忙搖頭不止：“這不可能。恩師向來謹慎，絕不會飲酒誤事。”
“那你們如何確認尚書大人是失蹤了呢？”康緒有些不解。
“恩師每次微服，都會在沿途留下只有我們才能看得懂的記號。而這次，恩師卻沒有留下記號，所以我擔心恩師會出現意外。”陶箬竹說完，拉着康緒的手道：“大人，您就不要再問下去了，倘若恩師真的出現意外，咱們可都負擔不起啊！”(。)