“大帥！江、江二爺殉國了！”
中牟縣城以西約5華里，大路之上，20個營頭的湘軍正在浩浩蕩蕩往西開進的時候。江忠濟部的敗兵就哭喊着退下來了，還帶來了江忠濟戰死的消息。
“這……怎麼可能！？”
騎在馬上的曾國藩嘴皮子都已經被他自己咬破了，他終究是第一次領兵出戰，雖然當着衆人之面顯露出的都是沉着鎮定，但是內心卻是緊張到了極點。兵法上說知己知彼，百戰不殆，曾國藩自然是知道的。他現在就是知己知彼的，知道自己的湘軍雖然經過嚴格訓練，但終究是沒有怎麼上過戰場，而且也沒有專業軍官指揮統帶。一干湘湖士子，不過是紙上談兵而已，沒有實踐經驗的。
而太平天國可以擁百萬衆，橫掃中原，還據有了半個河南，可不是什麼烏合之衆。更可怕的是，太平軍的士兵被宗教蠱惑，皆悍不畏死。又從朱濟世那裡買得洋槍洋炮，還用西洋兵法操練。而且一路從廣西打到中原，將帥官佐都鍛煉出來了，現在正是力量最強的時候。
憑着湘軍的實力，如果對上太平軍的偏師還好說，真要遇上人家的精銳主力，怎麼都不夠瞧啊！
“這股粵匪人數多少？武器如何？戰陣嚴整否？”
一連串的問題很快得到了答案，跑回來的湘勇都是湖南的莊稼漢出身，來不及染上兵痞的習氣，自然一五一十地回答了曾國藩的提問。
“遇上粵匪精銳了！”
“不能硬拼！”
“把沅甫和季洪接回來咱們就撤吧。”
一干剛剛開始當軍閥的湘湖士子也紛紛議論起來。都覺得不能和粵匪硬拼。看來也拼不過。但是誰也不認爲應該放棄曾國荃和曾國葆兩部的約5500人。現在的湘軍攏共就30000萬，江忠濟一部至少損失了2000，如果再丟了曾國荃、曾國葆兩軍，這損失實在有點驚人了。
另外，湖南現在已經是朱明的地盤，湘軍成了無根浮萍，打光了可沒得補充！
“岷樵，你看呢？”
曾國藩用抱歉的目光看着江忠源。剛剛打死的可是江忠源的弟弟。
江家三兄弟，忠源、忠濟、忠淑之間的感情極好。最初的“新寧團練”就是他們三兄弟齊心協力拉起來的隊伍。現在二弟江忠濟竟然戰死沙場，連屍骨都尋不回來，讓江忠源如何不痛心欲絕？不過眼下可不是傷心流眼淚的時候。
“滌生兄……沅甫和季洪現在一定已經遇到危險了，咱們立即趕過去，說什麼都不能丟下他們兄弟倆。”
曾國藩點了點頭，語氣陰沉地道：“岷樵兄，今日之仇來日必定要加倍奉還給粵匪！”他頓了一下，很少有表情的臉上露出了無比凝重的神色，開口緩聲說道：
“粵匪是拿出精銳在和咱們打。心思明擺着，就是要殺光我們湖南人。岷樵、你派人傳令下去，這局面給咱們湖南人留下的機會，就只有死拼了，拼了，咱們還有一條生路，不拼，就是有死無生。岷樵，記得和大家說說，粵匪是怎麼屠郴州、屠衡州、屠嶽州的……他們不是朱逆，他們是不給我們湖南人活路的！”
滿臉凝重的江忠源點頭答應了下來，接着就派自己的戈什哈去給下面人通報，如果今天的對手是朱濟世的明軍，這些湖南兵是怎麼都鼓不起決死的鬥志。頂多就是對得住每月四塊銀元的餉，實在打不過投降也沒什麼。可是太平軍路過湖南的時候可把湖南人禍害的不輕，好像蝗蟲一樣，所過之處是寸草不生。再被湖南的鄉紳們添鹽加醋一蠱惑，這些樸實農人都對“長毛”恨之入骨了。
……
“東王殿下，清妖的大隊出來了，約有20000人，俱是洋槍洋炮，打着曾字大旗，看來是清妖河南巡撫曾國藩的兵。”
“開封的清軍大營有動靜嗎？”。
“還沒有。”
楊秀清身邊的天國諸將們都是面有喜色，爲了對付西進的湘軍，楊秀清調集了捻軍五旗和太平軍的洋槍左右兩軍，總兵力在45000人以上（洋槍左右軍的滿員率約有9成）。都是太平軍中最能打的精銳。如果僧格林沁出動八旗新軍主力上來，楊秀清不一定捨得拿老本拼，可是兩萬多湖南兵想來也不是對手。
“大勝可期！”
楊秀清開始大聲地發令，潛伏在白沙鎮西面的洋槍右軍在軍帥李開芳指揮下開始向西進發，原先用來監視曾國葆部的兩旗捻軍馬隊也收了回來同李開芳還有曾天養合兵一處——曾天養部剛剛開到了白沙鎮外，正準備向白沙鎮以東盤踞着一個村寨的曾國荃部進擊。
“成天侯，你帶兩旗人繼續看着東面李莊裡面的清妖，只要他們不動就不必理睬，我自帶大軍去和曾妖頭一會。”
曾國荃的用兵還是要比江忠濟靈活一些，遇見捻軍的馬隊後沒有傻乎乎在平原上擺空心方陣，而是舍了一個營頭去牽制對方，自己帶着剩下兩個營據住了一個村寨，有了憑藉，楊秀清估摸着一時半會兒不一定能拿下，於是就暫時舍了他不大，去和曾國藩的主力決戰了。
“大帥！前面發現粵匪大隊人馬！”
一名湘軍探馬倉惶地和曾國藩稟報說道，曾國藩的大軍現在結成方陣而行，行軍速度並不快，四下也撒出了探馬遊騎，不過不敢跑遠，就在湘軍大隊周圍兩三裡地戒哨。所以探馬發現粵匪大隊，意味着對方已經非常接近了。
而粵匪大隊往自己這邊靠過來，是否意味着曾國葆、曾國荃兩部已經和江忠濟部一樣被消滅了！？
曾國藩在馬上搖晃了下，隨即厲聲開口道：“有多少人？是什麼樣的兵？”
“大帥，屬下不曉得賊兵多少，賊軍四下有馬隊遮護難以接近。”
曾國藩揮揮手讓探馬退下，對左右言道：“看來生死存亡在此一戰了！傳令，列陣迎戰吧！”
“上帝保佑我們！殺清妖啊！上天堂啊……”
“上帝保佑我們！殺清妖啊！上天堂啊……”
“殺清妖啊……”
就在此時，大聲的鼓譟聲從湘軍大隊的前方傳來，無數人在齊聲吶喊，聲音好像是天邊的滾雷在轟鳴，驚心動魄。每個聽到這個聲音的湘軍官兵，都知道一場生死之鬥，馬上就要開始了。
“很好，士氣高漲！”
楊秀清咧開嘴大笑了起來，光是這等士氣就已經將對面的湘軍完全壓制了，這一戰，必勝無疑！
“東王殿下，清妖開始列陣了！”李開芳舉起馬鞭遙指前方道，“洋槍橫陣，也是洋人的打法，隊列很不錯，比咱們嚴整，不在明軍之下，看來是經過嚴格訓練的。”
“是精銳！”楊秀清臉上的笑容不變，“不過卻非百戰精銳，和咱們相比差不少，如果能假以時日，必是我太平天國的又一勁敵！”他忽然厲聲道，“因而，今日就必須將其一舉摧破！”
李開芳拱拱手道：“東王殿下，這次的頭陣就讓我洋槍右軍來吧！”
楊秀清沒有作答，而是在馬蹬上立起身子，舉起單筒望遠鏡開始觀察湘軍列陣的情況。湘軍是結成方陣而行的，現在只是將方陣展開成橫陣，在戰場上拉出了好幾里長的人牆，個個手握洋槍，刺刀雪亮。大炮也推了出來，都是9磅、12磅的洋炮。
放下望遠鏡，楊秀清笑着對李開芳道：“好，頭陣就是你的了，洋槍左軍的炮隊也歸你指揮，先轟他孃的一陣，等清妖亂了再打衝鋒！”(未完待續……)