一個山西口音的商人興許多喝了幾杯酒勁兒上頭，或許根本就是曾國藩安排好的托兒，這個時候突然一拍桌子，站了起來：“我看西域就是個發財的好地方！哈薩克汗國有的是土地，而且宜牧宜耕，將來開發起來肯定盛產牛羊和麥子。布哈拉、撒馬爾罕和天府的手工業又發達，什麼陶瓷、絲綢、布匹、毛毯什麼的應有盡有，咱們只要從哈薩克汗國販運米麪牲畜去南邊販賣，再買了陶瓷、絲綢、布匹到哈薩克販賣，哪怕是薄利多銷也能積少成多！這個生意，我們的晉商做定了！”
“是啊，不就是西域嘛！咱們晉商再遠的莫斯科都去過，西域這點遠算什麼？要想賺銀元，哪兒還能怕遠？聽說粵商和徽商都把買賣做到美利堅和英格蘭了！”
“亂也不怕！越是亂的地方越容易發財！所謂富貴須向險中求就是這個道理。而且我就不信西域那幫信真神的敢招惹咱們大明的商人。咱們大明在七河之地和河中府可擺着十幾萬人的草原軍團！他們真敢起什麼不臣的心思，韓大帥還不帶兵踏平他們？”
滿座的山西人議論得興高采烈，曾大總督也只是帶笑看着一票沒有說話的其他地方來的商人。這些人，包括劉宗英在內，都是表情複雜。他們已經是千里迢迢到了新疆，再咬咬牙走上幾千裡就到七河和河中了。興許那裡真是黃金遍地呢？可是危險也是實實在在的。
在他們進入新疆的地面之後，已經能切身感受到戰爭的氣息了。在大隊人馬往哈密而去的途中，就有馬匪在周圍伺機而動。一路護送的近衛騎兵則果斷出擊。打垮了好幾波不開眼的馬匪。抓來俘虜一看，都是南疆的土著，七和卓的部民。因爲南疆這兩年征戰頻繁，造成農事荒廢，大傢伙都活不下去，只好出來搶漢民的。可是河西走廊和東疆的漢民大多被洪秀全裹挾，現在已經是千里無人煙，就算有人。也是全副武裝的漢軍，根本啃不動！現在瞧見大隊的漢人移民，以爲是什麼肥羊，沒想到一頭撞在鋼板上了……而這些馬匪的腦袋，現在就被高高懸掛在通往哈密道路附近的胡楊樹上呢！
這個西域，也實在是亂啊！劉宗英的腦子裡面也在進行激烈的思想鬥爭。一邊是高高掛起了的腦袋；一邊則是那拉氏和曾國藩的許諾……似乎只要不把腦袋丟在西域，發財的事情總歸是有保障的。
曾國藩這個時候又端起了一杯酒，笑眯眯的對滿座的商人們道：“諸位，老夫還有一個建議，其實大家可以組建自己的護衛隊。西域這裡是不禁槍的。諸位也不差幾個買槍的銀子，何不僱些丁壯武裝起來。護送貨物南北販運？如果一家商行的力量不夠，還可以由多家商行聯手組成護衛隊，都配上好槍好馬，還怕打不過區區的馬匪？”
組建私人武裝？這樣也行……
劉宗英看看自己的弟弟，劉宗賢點點頭，高聲道：“在東北六省經營的大商戶大多都有武裝護衛隊，有時候也請軍隊護商。”
還真有例可循。
曾國藩笑眯眯的一口嚥了杯中之酒。目光一轉，底下的山西商人和紅袍子官員頓時就紛紛舉起酒杯嚷嚷開了。
“咱們晉商當年走西口的時候，也都是僱了鏢師一路保護的。”
“就是在內地走買賣，也得有鏢師啊，要不然遇上個劫道伏路的不就什麼都沒了？”
“聽說眼下在河中、七河，已經有不少從軍中退役的日本傭兵在幹鏢師，這些人可能打了，老毛子都不是個，還怕那些信真神的馬匪？”
看來西去真的沒有多少風險。劉宗英深吸口氣，下了最後決心，只等到了河中府就去僱上幾個保鏢，再把自己帶來的夥計都武裝起來，實在不行把楊樂兒這個母老虎也一塊兒去布哈拉，只要能從布哈拉帶回布匹和陶瓷，劉家在西域的買賣就算起來了。
另外，西域那麼亂，有那麼多人在打仗，這洋槍的生意應該很好吧？或許自己也可以染指一下？
……
布哈拉，阿爾卡禁城內。也有一席酒宴正到了賓主盡歡的時候兒。一頭巨大的烤駱駝就放在宴會廳的正中一個大到不能再大的鎏金大盤子上。一個戴着回民白帽子的廚師正熟練的用一把小刀將大塊大塊的駱駝肉切下來，再改刀成一小塊兒一小塊兒的，分到一盞盞的銀碗裡面，再撒上孜然和其他什麼秘製的香料，讓滿座的客人都食指大動。
在座的都是真神信徒的裝扮，沒有酒，也沒有美女歌舞助興，嚴守着清規戒律。兩個鬍子又白又長的老者似乎是今天的貴賓，一個由西清埃米爾和卓.奕詝其中陪着，一個則有和卓.綿愉帕夏作陪。另外還有一些八旗子弟，一個個都笑得和花兒一樣，衆星拱月一般的哄着兩個宗教領袖。
和卓.奕詝用剛剛學會的烏茲別克語，結結巴巴地道：“伊斯坎德爾大人，穆明大人，本埃米爾已經做好準備，隨時可以出兵……出兵30000去攻打浩罕，解放那裡的教徒。但是30000人實在太少，還希望可以號召更多的神戰者。”
奕詝準備拿出來的30000人當然也不都是他的八旗兵，其中神戰者佔了總有七成，正經的八旗不過9000，而且肯定不會用來打頭陣。和太平天國的戰爭最晚在今年夏季就要開始了，倒不是奕詝對洪秀全的領土有什麼野心，而是不得不開這一戰。如果沒有一面神戰的大旗，奕詝哪怕是得到了土耳其蘇丹的冊封，也很難鎮住布哈拉和撒馬爾罕的局面，他們西清的八旗兵實在太少了。而且中亞的民風又素來彪悍，這裡的人根本不拿西清這種喪家之犬當回事情。所以奕詝纔會不遺餘力的抱着真神教的大腿，把一個和自己根本沒有血緣關係的和卓家獻給乾隆皇帝的容妃當成自己的女祖宗供起來，好自稱是聖人之後。
兩個宗教領袖都笑得雲淡風輕的，心裡面卻都微微皺眉。他們這些真神教的領袖，說起來都是“國際主義”者，心裡沒有狹隘的民族，只有真神教。所以接受奕詝這個外國人當布哈拉之主不是什麼問題，只要這個奕詝能夠爲了維護真神教而戰就行。
只是這個奕詝明顯是偷奸耍滑加上虛張聲勢，所謂10萬八旗根本就是沒有的事情，布哈拉和撒馬爾罕的兵力滿打滿算就是30000，而且又不捨得都拿出來，還一個勁兒嚷嚷神戰，動員神戰者出征。現在他們兩個教團已經幫他動員起來20000多人，奕詝卻只肯出兵30000，明擺着是要拿神戰者當犧牲品啊。
看來當成支持奕詝當這個埃米爾根本就是錯的，早知如此，就該向波斯王國求援……雖然他們的教派和布哈拉不一樣，但總好過太平天國吧？
不過眼下後悔藥已經沒有了，兩個大阿訇互相看了一眼，便有其中一個年長的名叫伊斯坎德爾的開口：“埃米爾大人，我們在2個月內還能再動員到30000人，不過你也必須出動最少20000八旗兵。畢竟我們動員起來的人並沒有多少作戰經驗，有的只是對真神的忠誠。我們希望你和你精銳的八旗兵，也能拿出一樣的忠誠，真神在天上看着你，等着你拿出忠誠。”(未完待續……)