有身着暴露制服的女侍應跪着爲焦恩剪掉茄帽，正要點燃被焦恩伸手阻止，並揮手讓她離開。
“我叫焦恩，原威海衛第四鎮正目官，十六年前佛誕節上和殿下有過一面之緣。”
白西裝男人飛快在腦子過了了一遍海棠南北的高姓望族，確認沒有姓焦的以後，眉頭頓時皺了起來：“你一個小小的目長，憑什麼在我面前這麼放肆？你知不知道，海棠在金泰華已經沒有任何股份了，你現在只是一個客人。”
“我的一名下屬二十四個小時前意外失蹤，他是正規序列兵，銘牌編號SN085962，我第一時間向帝國兵部遞交報告並聯繫了您，但您的人百般推脫。”
男人猛吸了一口雪茄，有些不耐煩地說：“你是從哪個墳墓裡刨出來的？這種事早就不歸我管了，去找治安官，要麼去找花旗人的安保部，你不清楚電話號碼我可以給你。我現在只是個生意人，你還來找我做什麼？”
“我確認過上一個《十年海棠-茉莉神機部隊地位協定》，這個協定目前依舊有效，上面有你的親筆簽字。法理上，我應該和你協商調查這起案件。”
“那都是老黃曆了……現在我說話可不算數。既然你讀了哪個勞什子協定，你可以自己調查，叫本地的治安官協助你不就好了。”
“我的人手不足。而且我十多年沒來過金泰華了，對這兒缺乏瞭解，很難查出什麼。”
男人抿了抿嘴脣，他見焦恩不太上道，乾脆把話挑明：“幫了你，我有什麼好處？”
焦恩眉頭緊鎖：“殿下說笑了，我是按章程辦事，何況您貴爲王胄，我一個丘八能給你什麼好處？”
“金泰華的外環要塞盤踞着一夥海盜，把那兩臺戰術無畏借給我，讓我端了它。”
“這不可能。”
焦恩斷然拒絕。
“那就沒得聊了。”
兩人一時沉默，男人突然反問道：“你說你第一時間向帝國遞交了報告，兵部那些文職官僚是怎麼回覆你的？”
焦恩面不改色：“現在射電報肆虐，我還沒有收到兵部的回執。”
對方不屑地笑了笑。
焦恩思索片刻，口風也軟了下來：“無論如何，沒有上峰的命令，我不可能私自調動軍隊參加戰鬥，不如殿下換個條件？”
白西裝男人吐出一口濃郁的雪茄煙霧，貌似無意地問道：“你的天兵機上有沒有心焊員？”
砰！
天兵機中控室，老舊的鍍漆桌腿不堪打擊，發出刺耳的尖鳴。
索隆高娃猛錘了一記桌子，咬牙切齒道：“我不幹。”
“這次不是苦勞力，就是一個商業性質的戰焊比賽，除了比賽時間，你在金泰華空間站內儘可以自由活動，我絕不過問。”
“你，累死我，想？”
索隆高娃瞪着眼睛質問，她原本以爲完成了六千件探針的焊接，自己可以好好休息一陣子，至少可以大睡幾天，沒想到焦恩這麼跳脫，又給自己臨時指派任務。
“如果你不樂意出力，到時候隨便糊弄一下也行。對方答應每場比賽支付給你五十優的出場費，拿到名次還有獎金，也全都給你，這筆錢你可以自己留下。”
手下這四名正兵中，焦恩最滿意的就是索隆高娃。雖然她才一登機就和其他正兵爆發衝突，儼然是個刺頭，但對分內工作絲毫不拖泥帶水，六千枚探針的焊接工作，她只用了幾天時間就完成了，這份心焊效率讓常年在一線作戰的焦恩也爲之側目。
“如果錢少卿找不回來，我挨處分是小，貽誤戰機事大，你讓我現在去哪兒找一個心電在四十以上，熟練駕駛戰術無畏，身世清白的正兵？”
勸到最後，焦恩的語氣終於嚴厲起來：“你不想去也行，我把機上所有心電補劑都批給你，你務必在一個月內把心電提升到四十點，然後學習駕駛戰術無畏。你自己選吧。”
眼見焦恩下了最後通牒，索隆高娃眼珠轉了轉，伸出一根手指，說話也流利了一點：“我要，帶人手。”
“谷劍秋是吧，那個新六校畢業的僕兵。沒問題。你可以帶他們三個一起下機，順便採購和補給。”
錢少卿失蹤，三名僕兵死亡，劉二虎幾人是串聯的盜匪團伙，焦恩不放心，他手裡能用的人手已經嚴重不足了。
“那，好。”
索隆高娃勉強答應下來，轉身欲走。
“等等。”
焦恩突然叫住了索隆高娃，猶豫了一會兒，還是囑咐了一句：“金泰華這種地方魚龍混雜，人鬼難辨，你要多加小心，有什麼突發事態，隨時聯繫我。”
索隆高娃應了一聲。離開了中控室後直奔機體外掛的f區找到谷劍秋三人，有些吃力地說明了事情的來龍去脈，並且給了他們三十分鐘時間整備。
谷劍秋正和金李兩人一起清點倉庫剩下的材料單據，突然接到下機的命令，心裡多少有點意外，但還是立即應承了下來。
直到索隆高娃離開，李東寶忍不住問了一個埋在心底好久的疑問：“索隆長官的心電肯定超過二十點了吧，按道理可以和任何生物溝通才對啊，就算她是結巴，爲什麼不用心電和我們交流呢？”
老金隨口敷衍道：“可能是因爲費神吧。”
“不是的。”
谷劍秋接過兩人話頭：“達到二十點心電是可以溝通一切生物不假，但並不能完全代替語言，尤其是沒訓練過這方面技能的天官，只能做到簡單的溝通而已。這裡面學問很深。特別是涉及到一些抽象定義和邏輯的用語，就更難溝通了。如果我沒猜錯，索隆長官並沒有接受過帝國的義務通識教育，而是直接在狻猊軍惡補了相關的軍事術語之後就被拉上天兵機了，因爲和她的原生環境差別太大，導致她很難和其他人順暢溝通。即便利用心電，溝通效果也差不多。”
李東寶直搖頭：“我還是沒聽懂。什麼抽象定義，術語。”
“東寶，我問你，什麼叫科學？”
“啊？就是，以數學爲基礎的，額……”
李東寶多少接受過一點義務教育，但還是結巴起來。
“民主呢？”
“額……”
“呵呵，那革命是什麼意思？”
這次李東寶不假思索：“造反。”
谷劍秋自顧自地說：“不要說天人了，人類各個民族和文明之間的習俗和生存環境都相去甚遠，許多抽象的定義和複雜的內容也不能對照，不同文明下成長起來的大心電者，可以在毫秒單位內彼此傳遞一張誤差不超過一米的州府地圖，但卻很難傳遞各自文明下的抽象定義。如何用最少的心電損耗準確傳達複雜信息，這是一門專門的學科，古海棠的各門各派之所以誕生出五花八門的心電標記，也有這個原因。”
“還是聽不懂。”
“比如你可以在太空中釋放射電信號，威懾相對弱小的太空蛞蝓不要接近，這很容易，但如果你想對太空蛞蝓準確傳達你的部隊番號，機型，戰術，對方就理解不了。”
“啊，我好像有點明白了。”
李東寶恍然大悟。
“新六校畢業就是不一樣。”
老金對谷劍秋豎起大拇指，又低聲問：“劍秋，你能不能跟索隆長官說個情，下機以後，我想給家裡打一封長途電報……”
這話聽得谷劍秋心頭一動。
自己是不是也應該給家裡寫一封信？算算日子，天宇也快去學校報道了。
二十分鐘後，簡單整備的三人跟隨索隆高娃踏上了麥當奴空間站提供的太空纜車。
數條曲折蜿蜒的玻璃管道折射出五顏六色的光芒，坐在纜車上給人一種上不着天，下不着地的失重感。
忽然一陣陰影襲來，籠罩了衆人，李東寶下意識擡頭，一架他認不出型號的方型神機駛入停泊口，它通體塗染了一層青紅色龍鳳彩繪，尾噴管吐出數米長的紅色火舌，聲勢駭人。直至這臺巨大的機體駛過衆人頭頂，李東寶的視野爲之一清，四周是山嶽般聳立的蜂巢狀建築，每個六邊形的機庫上方有閃爍的數字標記。
綠色數字代表有空出的機庫，紅色數字代表已經有神機停靠，此刻的停泊口內部，儼然是紅通通一片，幾乎找不到綠色的數字。更有無數造型各異的神機排成數條長龍，無頭蒼蠅一樣在機庫內亂飛。
“很壯觀吧。”
老金摟着李東寶的肩膀：“我第一次來到商業太空站，和你的表情一樣，還傻乎乎地去數機庫裡一共停了多少臺神機呢。”
前排的索隆高娃聞言頓時一愣，左右看看發現沒有人注意自己，這才恍若無事的停止了默數。
谷劍秋也同樣在打量周圍的環境，麥當奴只是個小型堡壘，機庫滿載也只能承擔一千架神機的停泊。但眼下因爲氣象原因，擠在停泊口的神機數量已經逼近兩千架，並且麥當奴空間出於商業考量的緣故，讓許多原本要在站停泊排隊的神機佔用了應急纜車道，這讓停泊港口內更加混亂。
纜車由上而下，越過巡邏的安保武裝和漆黑的裝甲層，直入空間站內部，衆人眼前涌現出起伏的樓層和各色花樣的霓虹廣告，顯然是到了城區。
出於本能，谷劍秋腦海裡沒來由地涌現出一個念頭。
現在射電暴肆虐，航行困難，太空戰線難以支援。這座空間站管理又如此混亂，外圍堵塞不堪，只需要一架僞裝商業運輸用途的作戰機型混入排隊的神機中，在射電暴即將停歇時，挾帶大量的爆破物對管道進行轟炸，製造的混亂就足以隔斷安保武裝，再趁機運輸戰術單兵進入市區，快速奪取能源核心和中控臺的控制權，一旦成功……
這個作戰計劃不需要太多人手，但必須是精銳，作戰順利的話，幾乎可以兵不血刃攻陷整座衛星堡壘。即便失敗，只要把守住停泊口，也能從容撤退，如果事先在神機上安裝了掠奪牽引的中槽位，還能在機庫中奪走大量名貴的神機機型；可以說是進可攻，退可守，一場穩賺不賠的買賣。
可轉念一想，谷劍秋不禁啞然失笑，企圖用一架神機奪取百萬人居住的衛星堡壘，這個計劃實在過於瘋狂，變數太多，成功率堪憂，自己可能是這些日子過得太過枯燥了，纔會生出這種無厘頭的作戰計劃。
可這個念頭一浮現，就怎麼也壓制不住，權當是解悶兒，衆人一路乘坐纜車，谷劍秋臉上雖然古井無波，心裡卻打磨着這個假想的細節：作戰機型如何僞裝，應該從哪兒進行爆破，奪取中控臺和能源核心的路線如何規劃，這般想着，時間飛快過去。
……
一連串的流光溢彩在玻璃管道內來回穿行，傅樂梅瞪大雙眼，呆愣地望着腳下各色龐大的工業巨獸來回穿梭。
“因爲射電暴的緣故，航路暫時無法通行，但是請各位不要擔心，這不會耽誤本次I級天官考覈原定的日期，此外，這次航行延誤期間，各位在麥當奴的吃住完全由鬥母宮報銷。”
一名身穿天藍色直裾袍，衣袖繡着北斗七星紋路的女孩微笑向眼前的衆人解釋。
“我們要在這兒待多久？”
纜車座位上，一名身形幹練，頭髮上挑染了一寸白髮的男子問。
“預計十天到三十天左右。這是幾十年不遇的極端氣象，請各位稍安勿躁。大家可以完全可以把這段時間當做是一段免費的休閒旅行。”
頓了頓，女子又說道“不過，有一件事希望大家格外注意。麥當奴空間站是賣淫和賭博業合法的衛星堡壘，藥物管制也十分寬鬆，清注意甄別你消費的食物飲料中不含有考覈明令禁止的負荷類、迷幻類藥物，如果後續的代謝檢查不合格，嚴重的話可能會取消各位的考覈資格。”
這話聽得衆人爲之一肅。
女孩展顏一笑：“各位大可不必這麼緊張，麥當奴作爲海棠東部地區天官出航的第一站，不僅是母星首屈一指的商貿中心，更是許多新晉天官孜孜不倦的淘寶地哦，曾經就有人在城區東部的馬哈拉特古街上掏到過一件古代拓片，從夾層中找到了他心通的修行口訣。那可是要在密宗祖庭纔有機會學到的頂尖法門。”
女孩清脆的嗓音語氣極具感染力：“不僅如此，因爲麥當奴的稅率低廉，管制寬鬆，各位還能在這兒以最低的價格買到各種大威力的動力武器，甚至名譜也不在話下。只要滿足最低心電的使用條件，這些武器是可以在天官考覈中使用的。”
她伸出一根蔥指：“算是延誤的小小補償吧，我可以給各位提供一個情報，如果沒有趁手的兵器，最好在這兒淘換一件名譜兵器，可以極大增加你們通過這次考覈的成功率哦。”
傅樂梅聞言抿了抿嘴，名譜兵器動輒就要幾萬塊，出門前父親把武館這些年積攢的三萬多塊錢全都交給了自己，哪能就這麼輕易花光呢。
一位身穿青色僧衣，看上去二十多歲的小和尚突然開口詢問：“守鶴道長，聽說您十年前就已經通過I級天官考試了。”
女孩擡頭做沉思狀：“啊，有十年這麼久了麼？”
小和尚沒有感受到氣氛的變化：“那您今年有多少歲了？我師叔當初和您是同一屆考生，他可是已經三十七歲了。您看起來完全不像他的同齡人啊。”
被稱作守鶴道長的女人似乎沒有聽到小和尚的話，笑眯眯地繼續講解：“此外，麥當奴最近要舉辦梵氣杯戰焊大賽，是由我們鬥母宮冠名贊助，各位作爲這次天官考覈的推薦生，可以免門票觀看。有機會和賽級明星近距離接觸，也許還能拿到簽名哦。”