碎葉城。
比起附近東喀喇汗朝的軍事首都八剌沙袞的人馬往來，各部雲集的景象。斯時斯地，這個昔日的安西雄城卻是說不出的冷清淒涼。
碎葉城和八剌沙袞從嚴格意義上說，可以算是一座城市的兩個城區。兩地距離很近，只有幾十里路程。就在一條名爲碎葉河的大河之畔，向南三四十里就是連綿的天山山脈西麓，往東北百餘里也是天山的一處餘脈，向東一百多裡也是連綿的天山。所以碎葉和八剌沙袞兩處就位於一個巨大的喇叭型山谷的喇叭口。
在唐朝統治這片山谷的時代，碎葉城就是碎葉河流域的中心，虎踞在天山之側，西北是一望無際的草原沙漠。西南又是高屋建瓴虎視中亞的天山形勝之地。由於天山融雪源源不斷注入碎葉河，使得碎葉河谷地帶水草豐美，宜耕宜牧。而且附近的天山山坡也植被茂密，物產非常豐富。從盛唐時代開始，直到西遼被蒙古滅亡，此處都是據之足可震懾中亞的霸業之基！
作爲中亞霸業之基的核心，唐時在碎葉城，到了喀喇汗朝崛起中亞的時代，則遷到了碎葉城附近的小城八剌沙袞。經過二百多年的不斷營建，八剌沙袞已經變成了在中亞地區數得上號的大城市。而碎葉城則淪爲了依附八剌沙袞的城堡。
由蕭合達統率的約一萬八千河西遠征軍，這個時候就進駐了幾乎被荒廢的碎葉城。城內已經沒有多少完好的房屋了，始建於盛唐時代的夯土城牆，也因爲三四百年的風吹雨打，多處坍塌碎裂。不過土牆之內的面積還是不小的，足夠讓蕭合達的大軍在裡面安營紮寨。
這個時候，蕭合達這位在党項——河西軍中揚名的契丹名將，正站在一處尚算完好的城門樓上，出神地看着碎葉河畔散落的契丹牧民的營帳。
雖然剛剛率領大軍取得了一場足以名垂青史的大勝，可是這位三十多歲的契丹名將的眉宇之間，仍然帶着一絲抹不開的憂色。
在北風之中，他按着自己的披風一角，看着牧民們驅趕牛羊去啃食已經變成了枯黃色的草地，只是久久不語。
從這羣顯得陌生的契丹同族身上，蕭合達看到了大遼境內的那些契丹國族早就不具有的吃苦耐勞和不畏強敵的精神。平心而論，他們的武力並不強大，大約和大遼境內的阻卜人差不多，比阻卜克烈部可能還差一點。
可是他們畢竟在天方教徒的喀喇汗朝欺壓下頑強生存了百年，也沒有失去自己的信仰，而且還保持了遊牧之民特有的強悍。這纔是契丹人的希望啊！向漢人學習，只能讓契丹人變得越來越柔弱，從而失去征服草原大漠的雄健。
當然了，雲臺一脈的兵學還是有可取之處的。現在河西軍參考了雲臺兵學進行改革之後，實力已經大幅提升了。
然而漢家的其他制度，對草原之民而言，是沒有一點益處的。契丹之衰，党項之敗，皆因於此啊！
可耶律大石偏偏不明白這一點，他中雲臺學宮的毒太深了。明明領着一羣草原牧民，卻一心要引用雲臺漢制，要把這些雄健野性的草原牧民變成定居的農商之民。
三萬帳牧民武裝起來足以橫掃天下，三萬戶農民商人又有什麼用？無非就是草原英雄鐵蹄下的亡魂或者順服的奴隸。
在他身後，侍立着好幾個鐵鷂子的親兵衛士。這些親兵衛士，名義上都是河西軍的成員，實際上卻是蕭合達從遼國帶來的心腹。看他站得久了，一個鬍子拉碴的漢子趨上前來，低聲道：“總軍機，現在天氣漸冷，喀喇汗人想要反撲也不可能了……碎葉鎮算是被俺們契丹拿下了！有了這份戰功，總軍機和大石博士一定能得到陛下大用的。”
蕭合達回頭，抽動一下嘴角就算笑了：“這就算拿下了？若是想飽掠而去，今次也算如願了。若想長久佔據，纔剛剛開始呢！況且大石博士（指耶律大石）心中所想的，是要在碎葉自立一國……”
“自立一國？”這名契丹軍官愣了一下，“大石博士難道不是契丹皇族麼？怎麼能不忠大遼，而在碎葉自立了？”
耶律大石和蕭合達終究還是有了分歧。大石想在碎葉立國，而蕭合達則想將碎葉變成大遼國的領地——跟隨蕭合達的契丹人也都是這個意思！而追隨耶律大石的那些原本定居在葉密立的契丹人，則是隻知大石，不知延禧！
這個時候，城樓之下，已經數騎從遠處直奔而來。在城門內外，層層都有人喝問。來人只是大聲道：“碎葉大統領來見軍機！”
數十騎人馬，風一般捲過了城門口的層層守衛，直抵門樓之下。騎士們簇擁着一個筋骨強健，面容英挺，留着一部鬚髯的青年，正是自稱碎葉大統領的耶律大石。
大石下馬後就有人告訴他蕭合達的所在，於是就順着樓梯快步而上，到了城樓上就衝着蕭合達叉手一禮：“見過軍機！”
蕭合達回了個禮，擺手吩咐左右：“爾等都退下去！俺和大石博士有事商議。”
身後的軍官親衛，都行禮而退。城樓之上，就剩下了耶律大石和蕭合達。耶律大石滿臉都是笑意，問道：“軍機，天氣越來越冷了，這碎葉城殘破，也沒甚好房屋，不如挪進八剌沙袞吧……就一句話，碎葉一國，吾等共和之！”
蕭合達卻默然不語，半晌之後才緩緩搖頭：“等來年春暖之時咱們就該帶兵走了……”
耶律大石眉毛一揚，淡淡道：“走了？”
蕭合達默默點頭，昂首看着遠處的一片荒蕪，“合達所統之軍終是河西節度使的，河西節度使能讓合達將兵至此，足以報答契丹大恩了……但是河西節度使自己也要用兵啊……據守喀什噶爾的獅子汗雖然敗局已定，但是河西節度使所望的可不止於闐、疏勒兩鎮，南方的天竺富庶之地，纔是河西節度使所想之家園啊……大石博士，俺這一走，碎葉鎮這邊還是得依靠大遼國啊！”
耶律大石臉上表情似笑非笑，低聲道：“多少留點人在碎葉吧，正兵不行，輔兵總成吧？大不了我再徵集點民伕隨你出征。”
蕭合達皺眉道：“河西軍中的輔兵可大多是漢人啊！”
大石博士似笑非笑：“河西軍上下不都是漢人了嗎？再說某這碎葉鎮本就是契丹人、漢人、回鶻人、突厥人、葛邏祿人五族共和之鎮，儒學、佛教、天方教、摩尼教、景教也當在此和睦相處。”
五族共和，信仰自由……聽着都進步啊！大石都快變成大頭了！
不過他的“共和”、“自由”，也正說明了他的弱勢，如果不弱勢，他早就稱王了！
“五族共和，諸教和睦……”蕭合達淡淡笑着，“你倒是大度，可是突厥人呢？他們能放過你的碎葉國？”
大石笑着：“剛剛得到消息，突厥蘇丹賈比爾目前正在喀什噶爾以南的迦色尼國，暫時來不了碎葉的。”
蕭合達一驚，抓住了城牆垛口：“大石博士，你從何得知？”
因爲八剌沙袞城內還有不少喀喇汗人和中亞各處來的商賈，所以蕭合達和大石頭已經通過他們知道了許多西方的事情了。也知道現在西方最強大的軍事力量就是塞爾柱突厥蘇丹賈比爾（其實他不是蘇丹）的軍隊。
這位賈比爾蘇丹自獨立帶兵以來，就沒有吃過敗仗，在他的一番東西征討之下，原本分裂的塞爾柱國，現在也漸漸統一了起來。
而且東喀喇汗朝的鄰居西喀喇汗朝在五年前還和賈比爾大戰過一場，結果把可汗的性命都打沒了！
如果賈比爾蘇丹和獅子汗合兵一處，安西的戰事隨時可能逆轉！
蕭合達看着耶律大石，一字字的發問：“博士，此信可確？”
耶律大石笑了笑：“下萬戶韓大狗的兵馬在石頭城抓住了獅子汗的宰相玉素甫，他被獅子汗派去伊斯法罕求援，所以知道突厥國的事情。”
玉素甫老頭也真是倒了大黴，在伊斯法罕求援不果，卻聽說了八剌沙袞被葉密立的契丹人襲破的消息。於是趕忙返回，想組織力量反撲。結果纔在費爾幹納盆地西北的石頭城（就是後來的塔什干）號召神之戰，耶律大石派去攻打的下萬戶韓大狗就到了。
而玉素甫這老兒也不會打仗，放着好好的石頭城不守，偏偏要率軍出擊。結果韓大狗用計把玉素甫的兵馬引得遠離了石頭城，再來個包圍殲滅——雖然葉密立的契丹人算不得精銳，但是勝在野蠻淳樸，悍不畏死，又得到了高昌國提供的武器裝備，還有韓大狗的專業指揮，當然不是玉素甫臨時招募起來的烏合之衆能比的。
所以玉素甫就被抓到了八剌沙袞，然後就禁不住嚇唬投降了，還把他所知道的突厥國的情況全部交待了。