“大教諭，總軍機，都統軍，前軍精騎再次摧破賊虜殿軍，斬首500級，自損六人，其中陣亡三人。”
傳騎飛也似的來到章援和馬政的座騎之前。大教化團和河西軍現在正並立向西，行進在高原上一片相當開闊筆直的谷地之中。僅僅咬在數十萬西逃的突厥——喀喇汗聯軍背後。
雖然他們在進入蔥嶺大山後，每日行軍不足30裡，但是架不住對手走得更慢。大隊人馬日行不到20裡，所以沒幾天就追上了。不過章援和馬政還有趙忠順也沒急吼吼下令開戰。而是跟着敵人的大隊一路尾銜追擊，不斷派出精騎擊潰斷後的敵軍。幾日之內，就贏了十幾陣，林林總總砍下的敵人首級沒有一萬也有八千了——這還是斬首的數字，如果再算上被打算躲到山谷兩側的大山上去等死（這裡山都是光禿禿的，爬上去也找不到吃的）的烏合，幾萬人都幹掉了。
不過殺傷的都是些不值錢的雜兵，大部分都沒披甲，也沒有馬匹可以騎，就是些輕步兵，騎兵一個衝鋒就能打散的烏合之衆。所以一顆首級也換不了幾個錢，而且仗打到現在，大家都有覺悟了，不講錢了。
那些“党項投漢”的河西戰士人人都巴望着去印度當作威作福的老爺，而大教化團的戰士也都有河西走廊的土地可以獎賞。雖然河西的土地不值錢，但架不住數量多啊。等打完這一仗，就都是大地主了！
“離喀喇湖還有幾日？”章援打發了傳騎，就扭頭問馬政和趙忠順。
“還有三天，”馬政想了想，“賊虜的精銳可能已經到了。”
“他們可以在喀拉湖休整三人？”章援眉頭大皺，“咱們要不要抓緊一點？”
“不必。”趙忠順插話道，“現在不必……就跟着賊虜的大隊，他們慢走，我們慢追，過阿賴山口前不能讓他們散了。”
“沒錯，此間是死地絕地，要殺盡這些老弱殘虜太簡單了……用騎兵衝散了就行！可這樣一來，咱們就少了一羣可以驅使的烏合了。”
“驅使烏合？”章援一愣，他明白章援和趙忠順在說什麼？他們倆想要驅趕突厥人的烏合之衆去打頭陣！
這種有損陰德的戰術，兵書上是從來沒有的……
“大教諭，咱們可不能有婦人之仁！”趙忠順看着章援，還以爲這廝良心發現了，趕緊勸說。
“沒事，沒事……慈不掌兵嘛！”章援哪裡是會婦人之仁的人？他和紀憶最要好，物以類聚嘛，兩人自然是臭味相投，都是那種不仁不義的儒。
馬政笑道：“其實阿斯蘭汗把他們帶來蔥嶺，就沒想讓他們活着離開……要說有誰不仁不義，就是那個阿斯蘭汗了。”
“是啊，咱們多少能救一點下來，跟着阿斯蘭汗纔是死路一條！”趙忠順也一本正經的瞎扯起來。
“是得搭救一些。”章援深以爲然，“他們也是咱華夏的百姓，只是被賊虜裹挾。等喀喇湖一戰之後，就將倖存的百姓蒐羅起來，帶去天竺吧。”
……
“可汗，前面就是阿賴山口！”
帶路的東塔吉克嚮導，只是顫巍巍遙指着前方開闊的山口，顫聲對身後的阿斯蘭汗言道。
蔥嶺大山裡面也是有居民的，他們被稱爲塔吉克人，又稱色勒庫爾人。前者是皈依了天方教的突厥人對他們的稱呼，後者是波斯人對他們的稱呼。這個種族相傳是“日中之人”和漢人通婚後繁衍而來的，不過他們的長相和語言都和波斯人相近。早年間還建立過一個朅盤陀國，一度是個頗爲強盛的佛國，後來被吐蕃滅亡。現在則歸附了喀喇汗朝，大部分人也改宗天方教了，不過改宗的時間不長，只有短短几十年。
沒有想到，原本不可一世，自稱桃花石汗，在西域代表中華的喀喇汗朝，現在已經到了亡國出奔的時候了。
而真正的桃花石國的大軍，現在就跟隨在逃亡的喀喇汗人身後……現在東塔吉克人聚居的朅盤陀國王城所在的石頭城（唐朝的蔥嶺守捉故地），很可能已經被上桃花石人收復了！
也不知道那些正宗的桃花石人會不會追究東塔吉克人爲喀喇汗朝服務的過失？
阿斯蘭汗端坐馬上，看着眼前這片還屬於自己的國土，心中只是感慨無限。
他現在不僅輸掉了國家，還必須把自己的大部分屬民交給桑賈爾當成肉盾使用。
也不知道最後還能剩下多少人能跟着他去開拓天竺的江山？
不過他也不敢反抗埃米爾桑賈爾，桑賈爾手上13000名古拉姆戰士，而他現在只有不到800名古拉姆戰士。雙方的實力差距太大了！如果要火併起來，自己可是死路一條。
一陣馬蹄聲響動。阿斯蘭汗回頭一看，原來是桑賈爾在他的古拉姆衛隊保護下，氣喘吁吁的策馬從後面趕上來了。這幾日桑賈爾一直帶着2000名古拉姆戰士在後面督戰——督戰的對象是所謂民兵，其實就是跟隨阿斯蘭汗從喀什噶爾逃出來的喀喇汗朝本部百姓，而且還是其中的老弱。稍微有點戰鬥力的精壯，現在都編入了喀喇汗朝的軍隊……他們可是稍後決戰時要用來打頭陣的。
根據桑賈爾的計劃，喀喇湖決戰的關鍵就是消耗對手的體力。蔥嶺大山上空氣稀薄，在山下有十分力氣，上了山最多兩三分。所以再壯的漢子也打不了幾陣，只要把他們的力氣用光了，這些漢人再能打，也沒有用了。
桑賈爾走了兩回蔥嶺，又在喀什噶爾城被煎熬了兩個月，現在看上去又黑又瘦，嘴脣全是豁口，不過精神卻是好的，看着眼前寬闊的山口，撫掌笑道：“阿赫馬德，這裡就是咱們大敗上桃花石軍的戰場了。”
阿斯蘭汗嘆息一聲：“可惜打贏了也回不了喀什噶爾……”
桑賈爾看了阿斯蘭汗一眼，笑道：“去什麼喀什噶爾，去印度不是很好嗎？波羅王國不堪一擊，如果不是那些該死的十字軍，我早就帶兵去征服了。人少也沒關係，有個幾萬戰士，就足以征服波羅王朝了……到時候只要燒掉他們的佛寺，殺光他們的和尚，波羅王國的百姓就會拜倒在真主的旗幟之下。”
還在騙……阿斯蘭汗心裡冷笑，他纔不相信佛教徒那麼好對付呢！
不過這回桑賈爾並沒有撒謊，印度的佛教徒和別處的不一樣……因爲佛教和印度教的爭鬥，使得他們很容易被包括天方教在內的任何一種外來宗教征服。這是因爲印度教徒不許佛教徒吃“回頭草”——佛教是從印度教分裂出來的宗教，所以佛教徒也可以看成是“脫離”了印度教的異端，想要返回就會失去種姓成爲賤民。
所以波羅王國是個特別容易征服的對象！
阿斯蘭汗輕輕一嘆：“埃米爾，既然這裡就是戰場，那麼就請你佈置吧……需要在阿賴山口構築工事嗎？”
“不需要，”桑賈爾搖搖頭，“現在只需要好好休息……留在後方的殿軍大概還可以阻擋敵人兩到三天。咱們就抓緊時間，在喀喇湖好像喘口氣吧。”
喀喇湖是個盆地，要不然也不會成爲冰川融雪彙集之處，雖然也地處高原，但是海拔比周圍地區要低一些，不到4000米，現在又是一年中最好的季節，水草豐美，湖光山色，正好可以讓大軍休養，讓連日趕路的牛羊和馬匹飽餐。
所以這塊地盤，就是大軍通過蔥嶺大山的必經之途了，早到了兩三天的突厥——喀喇汗聯軍，贏得了寶貴的休整時間。
……
帳幕外頭，傳來了馬匹嘶鳴的聲音，炊煙合着漢家戰士們的談笑聲，有一搭沒一搭的飄進來。暮色已經四合於野，籠罩在紅水河上。七萬打着大宋旗幟的步騎戰士，耀武揚威於蔥嶺大山之上，逼得西方最強大的埃米爾桑賈爾不敢打一場堂堂之戰。由於捷報頻傳，在這些離家萬里的精銳眼中，蔥嶺雖高，卻也阻擋不住他們的兵馬自由縱橫來去，正是士氣最爲高漲的時候。
章援這個時候，正揹着手，帶着馬政和一干護衛，在各處營地轉悠。說是營地，其實就是一頂頂的帳篷依着紅水河而設。只有在最前方，靠近敵人的地方，設了個擋路的車陣。
這種水平的設法，擺在高原下面肯定是不合格的。不過在海拔4000米之上，保持戰士的體力比什麼都要緊。而且硬探遠攔早就撒出去了，敵人想要偷襲根本是做夢。
“明日可以接戰了？”一邊視察部隊的休息情況，章援一邊發問。“咱們走的可慢了不少啊……桑賈爾和阿斯蘭汗至少在喀喇湖休整了四天了吧？”
“差不多四天，不過沒有關係，咱們這一路也沒累着，明天開始，就能全力一戰了！”馬政笑道，“而且還有至少十萬的喀喇汗人在咱們前面……他們眼看就要死裡逃生了！”