已經入了臘月，沒幾天就要過年，新年在這個時候其實是比後世隆重的多，不僅僅是一個節日，還是一個長達二十天的悠長假期，在這一段期間，普通人家除了走親訪友，吃喝玩樂外就不做別的事情了，商戶歇業關門，便是酒樓樂戶妓家，也是難得的能在這個時候休息一下，緩解一下一年從頭忙到尾的疲憊。
衙門也是年前幾天就基本無事，不過張居正這樣的內閣大佬和一些當事官員還清閒不了，這個龐大的帝國不可能因爲新年就停止運作，很多事情按起一邊又起另外的事由，難得真正的清閒。
象剛剛的大理寺丞姜壁，應該是早早過來，預備奏報黃道瞻被刺殺一案，仍然是按同鄉求告不成報復殺人結的案，京中浮議甚多，人言多不服氣，但有張居正和錦衣衛加上東廠的番子彈壓，茶館一類的地方嚴禁議論，酒樓大街上敢說此事的人也不多，只限於私宅三五好友私下議論，這個就管不了了。
張居正也知道此事將來可能會翻案，所以他介入不深，只是以穩定朝局的藉口下令結案，留下的尾巴他也不去割，將來的事將來再說。
內閣在西苑辦事的地方是重修過的，富麗堂皇，起居辦公休息區域都齊備，閣老們天不亮進宮，傍晚出宮，大半天時間貢獻出來，住的舒服些也是該的。
在紫禁城裡卻是辦不到，不可能因爲臣子們大興土木，張居正的值房在最裡頭，最爲闊大，但看起來寒酸破敗，只有四個角落升起的火盆是從相府自己拿過來的，用的炭火也是上用的最上等的細炭，普通的大臣，是沒有這樣的享受了。
往書案上一坐，張居正就迅速進入了角色。
大明此時沒有人口普查，沿用的黃冊還是國初時的，人丁因爲要交稅銀，就算是經過大力清丈也不可能搞的清楚，各地的白冊準確度相對高一些，但以大明的行政效率來說，也根本無濟於事。
後人只能推論，從三億到一億左右，總之最保守的估算，明朝萬曆到崇禎年間，人口也是在上億以上。
龐大的帝國，低效的行政機構，低效的驛傳系統，千頭萬緒的政務，替這個帝國掌舵當家的人，疲累是無可避免。
儘管用的是上等銀絲炭，房中不可避免的還是有煙火氣，張居正咳了一刻鐘功夫，將泡好的參茶喝的乾淨，才止住了咳聲。
然後就是伏案批覆，每日內閣多則數百，少也有數十件事，涉及地方所有政務，各衙門的公務，複雜之處，沒有二十年以上的政務經驗，看都看不懂。張居正卻是筆走龍蛇，將奏摺的處理意見全部寫畢，寫在一張張黃色的紙條上，貼在奏摺上，就算“貼黃”完成。
每日奏摺，他這裡最多，事情也是最重要，不那麼要緊的，基本上是按錢糧兵谷刑學祭賞分門別類，交給張四維和申時行來處理。
申時行年富力強，叫張居正省了不少事，就算如此，貼黃全部完畢之後
，也早過了午時。
遊七今日難得一直伺候，此時躬身請示：“老爺，飯早就提來了，現在用吧？”
張居正笑道：“你也操持這樣的事，何苦呢。”
遊七道：“只要在老爺身邊，小的伺候什麼也是該當的。”
他的話當然不盡不實，這陣子宮中隨時會發動，他和徐爵要保持聯絡，不過對張居正當然要拼命奉迎。
“罷了，端上來吧。”
唐人宰相每日要在政事堂一起用飯，因爲宰相有專門的廚房，公使錢裡有很大一部份是用來供給宰相的，費用十分高昂，只在皇帝之下。
這是因爲宰相地位尊崇，春秋拜相，天子以相印親自佩給自己的宰相，道：“寡人今日以國事相托。”
至唐宋時，宰相地位遠不及古時，但仍然是“禮絕百僚”，是比親王地位還高的存在。以明清皇權至上的格局，很難想象，宋朝的親王要先得向宰相行禮。
唐宋宰相中午一起用公款用餐，大家到齊之後，開動吃飯，然後商談政務。有一些爲難的事，當面鑼對面鼓的也就解決了，在正常的年頭，這是很不錯的制度。
大明已經沒有這個規矩了，連宰相吃飯的問題也是自己想辦法，當然，張居正是一直有禁中賞膳，只是他講究飲食，食不厭精，所以多半還是從自己家裡帶來。
“將這些茶食，饅頭，餅，全賞給大家分食了。”
吃飯之前，張居正指着眼前小山式的茶點，隨口吩咐着。
這全是宮中賜出來的，宮中喜茶食點心，眼前這些，諸如捻尖饅頭，八寶饅頭，攢餡饅頭、蒸卷、海清卷子、蝴蝶卷子、大蒸餅、椒鹽餅、夾糖餅、奶皮燒餅、夾銀茶食、夾線茶食、金銀茶食……一次就有三四十種之多，用漆金食盒裝着送出來，都是皇帝和太后所賜。
張居正是南人，不喜歡這些麪食，因此每次都賞了別人。大家直接吃了的也有，帶出去送人的也很多，宮樣點心，不管味道如何，首先有神秘感，樣子也十分精緻漂亮。
張居正用的是炙蛤蜊、炒鮮蝦、酸辣腰子、小炒肉、蒸鱸魚和蔥燒海蔥，白碟雞、白煮肉，再有豬肉竹節湯，八菜一湯，魚肉鮮蝦俱全，加上是家廚精心整治，菜一直放在外頭的爐子上溫着，一端進來，立刻香氣四溢。
“元輔。”張居正剛捉起筷子，一身簇新蟒服的徐爵大步走了進來。與往常散漫的裝束不同，今日的他，穿着格外正經，而且，破天荒的在腰間別了一柄三斤重的柳葉刀，打扮倒是上了心，只是他長年沉迷酒色，腳步虛浮，兩眼無神，這一身穿戴算白瞎了。
“徐爵，坐，和遊七一起陪我用飯。”
遊七和徐爵一起笑道：“小人們是什麼身份，怎麼敢。”
徐爵緊接着又道：“元輔，裡頭要發動了。”
“嗯。”
張居正夾起一塊腰子，放
入口中，細嚼慢嚥的吃了，再用巾帕擦了嘴，方是道：“內裡的事，我不管，亦不過問，你亦不要說。總之，事情出來，我以元輔帝師的身份做該做的事，底下如何進行，非是人臣所能爲，一切由雙林公公自行決斷，由太后做主，餘者，居正不敢問矣。”
徐爵在心裡暗笑，這件事張居正已經摻合進來七成，偏最後的三成不肯跟着一起，溼了鞋了，還想裝聖人不成？
不過這樣也好，等換了皇帝，仍然是雙林公公最大，張元輔還只能老老實實的在外朝，嘔心瀝血的做事，卻只能當老二。
以後，天上地下，雙林最大！
潞王在朝中根基還不如今上，又有搶奪帝位的惡劣行徑，儒臣很難歸心，外朝有張居正，內裡有馮保，二十年內都翻不起浪花來，馮保當然不曾有篡逆之心，不過算來算去，還是廢了今上，換了潞王當家對他更保險一些。
誰叫皇上信用孫海，客用，還有外朝的張惟功，對他這個曾經的大伴越來越生疏冷漠呢？
“你們也吃飯。”看到徐爵和遊七精神亢奮的模樣，張居正笑了一笑，道：“還早的很呢，再說，若是叫你兩也用刀的時候，我們主僕怕是必死無疑了。”
他早晨進來的時候，自己開解好了心結，馮保做這樣的事，應該還是有把握的，最少，馮保的性格，不會把事情做的不可收拾，而他畢竟涉入不深，縱是失敗了，短期之內，也不會有什麼不妥，將來身後事，可以慢慢設法。
眼見張居正如此，徐爵和遊七也漸漸鎮定下來。
……
“哈哈，朕是天子，你等縱死在朕的箭下，亦是福氣。”
今日雖是冬日，天氣卻很不壞，朝中事物漸漸簡單，萬曆每日除撿一些重要的政務看看，親筆批紅外，更多的日常事物都是由司禮監負責，反正這是祖制，內閣貼黃，司禮批紅，發出去就是一道道詔旨，既然有省事省心的法子，有張居正這個攬權的元輔，萬曆心裡又正鬧彆扭，哪裡還有心思將時間花費在處置政務上？
經過幾年的歡愉，萬曆對出身平民百姓家的王皇后一點兒興趣也沒有了，漫說天天同房，一個月也輪不着皇后一回，如果不是想生出嫡子，皇后他根本就不碰了。
皇后不討喜，其餘的嬪妃也是無趣，皇帝有時候經常留宿乾清宮，一個后妃也不見，幾年時間，任何一個后妃的肚子都沒有動靜，這件事，也成爲李太后經常指責萬曆的重要原因。
畢竟，天子的責任最大的還不是治國平天下，而是生下皇子，繼承宗廟。特別有嘉靖繼了堂兄武宗皇帝的帝位之後，對自己的皇伯母張太后十分刻薄，前車之鑑不遠，李太后是斷不會叫自己落到張太后的那種地步的。
萬曆對襲來的危險尚且懵懂無知，此時青衣小帽，窄袖箭衣，手中持着弓箭，引弓待發，驚的一羣內使在西苑太液池邊，來回的狼奔鼠竄。
（本章完）