註定是傑克遜中將的無眠之夜。成功登陸之後，盟軍的作戰重點轉向大秦腹地，今夜重啓對蠻德勒和四海鎮的空襲，目的在於摧毀敵人的鬥志和戰爭潛力，一方面減輕漢中市戰役的壓力，另一方面爲接下來的蠻德勒戰役作準備。
但是，行動並不順利，敵人抵抗激烈，一度沉寂的大秦空軍又活躍起來，與地面防空火力配合，頑強擊落六架F16、三架F15以及擊傷三架F18。負傷的“大黃蜂”正在返航，其中一架重傷，能否安全降落是個大問題。可惜鯤鵬基地尚未修復，漢中市首都國際機場又在對方控制下，由於F18編隊從南部進攻，加爾各答基地又太遠，只能返回母艦降落。
傷機夜間降落甲板的危險性無法預測，動輒機毀人亡，甚至禍及停放甲板上的其它戰機和人員。開戰之初便發生過一次災難，一架帶傷戰機勉強降落，結果失控亂撞，撞毀一架預警機，並造成數十人死傷，後來，前任司令、格林斯曼乾脆下令凡是傷情嚴重的戰機，一律彈射待救。
此一時，彼一時。那時候士氣旺盛，對於棄機的命令，飛行員尚可理解，經過一個多月的苦戰，巨大傷亡帶來的陰霾沉重壓在飛行員的心頭。再下相同的命令猶如刻舟求劍，適得其反。
所以，無論如何，傑克遜決定冒險，讓清空甲板的“華盛頓號”嘗試回收。
回來了，三架負傷的戰鷹。
指揮艦。傑克遜舉着望遠鏡緊盯降落過程。望遠鏡裡，航燈頻閃的軌跡緩緩下降，漸漸靠近“華盛頓號”甲板上的兩排指示燈。近了，近了，已經飛臨甲板，上帝保佑……觸艦，滑行，掛鉤，攔停，噢，耶！技術一流的花旗國海軍！
第二架如法克隆，成功降落。輪到第三架，傑克遜的擔憂成倍增加。傷情最重的一架被安排在最後降落。
“報告！”
很不合時宜地，有人來打斷中將的揪心關注。
傑克遜放下望遠鏡，回首，臉色略帶不滿掃一眼參謀手裡的電報：“我說過，盟軍小規模戰鬥的死傷不必理會。”指揮部的人心裡有默契，中將嘴裡的盟軍泛指跟班“僞軍”。
參謀臉色古怪，說：“鯤鵬基地受襲，7名陸軍官兵戰死，一架阿帕奇墜毀。”
噩耗，花旗國陸軍今天才踏足大秦國土，一上來就被對手賞一頓殺威棒。開門黑。
傑克遜皺眉之時，參謀遞上了電報。電報發自盟友，也就是僞軍之一的天竺派遣軍。天竺派遣軍總司令提到了今晚本方一個裝甲營的死傷情況，指出敵人的強大超預期，要求帶頭大哥增加陸軍部署，以儘快打開局面。
“懦夫。”
傑克遜撕碎電報。若非鯤鵬基地的戰略地位過於突出，他還不打算派本國地面部隊去駐守。誠如天竺派遣軍總司令所言：敵人的戰鬥力依舊旺盛。此時進入大秦的陸軍，無疑充當着消耗品的角色。而炮灰，向來是僞軍應該必備的偉大覺悟之一、作用之一。把敵人吸引出來，再由強大的花旗國海空軍逐個消滅。
“回電，”傑克遜恢復常態，面無表情道，“貴部的勇武和成果有目共睹，司令部表示欣賞，希望再接再厲。目前司令部正積極調整兵力，時機成熟之時必定予敵重創。望貴部堅持到底，迎接即將到來的勝利時刻。”
聽命的參謀嘩啦啦紀錄着，心道：腹黑啊，萬能電報。
沒錯，萬能。當另一名參謀拿着僞緬復國軍總司令的求援電報來請示時，傑克遜看都不看想都沒想，拿過給天竺派遣軍指揮官的草擬電報，說
：“拷貝，一併發了。”
打發了兩名參謀，傑克遜想起最後一架受傷戰機的降落情況，剛欲回頭，只聽指揮室外傳來一陣唏噓聲，心臟“咯噔”一下，沉了下去，趕緊轉身舉起望遠鏡眺望。
第三架戰機降落失敗，加速逃逸。望遠鏡裡，戰機的發動機拖着長長的紅彤彤火焰。
加油！
傑克遜一邊爲飛行員默默鼓舞，一邊向上帝祈禱。
現實非常殘酷，儘管那架F18的飛行員訓練有素技術精湛，卻始終難以彌補動力受損的差距，戰鷹掙扎幾下，無法躍起，一頭載入茫茫大海。
傑克遜悻悻然收回目光，皺起眉頭。媽的，這個大秦國究竟還有多少能量？
他感覺處身於一場無差別級拳擊賽中，自己身高馬大，肌肉虯結，對手身板相對瘦弱，卻不失精幹強悍。雖然自己佔盡優勢，連續出拳，左勾拳，右勾拳，組合拳，下勾拳，使出渾身解數，打得對方臉青鼻腫，踉蹌後退，感覺將轟然倒下，可就是不倒，而且並非無還手之力，每次反擊既狠辣又刁鑽，疼得自己背地裡齜牙咧嘴。
已經較量了N個回合，對手還在堅持，這種堅持彷彿濃霧、彷彿夜幕、彷彿吞噬一切的黑洞，抗拒勝利曙光的到來，讓他迷惑，懷疑，失去自信。
不，我一定能擊倒他！
大秦的頑強像燃料，像助燃劑，劇烈燃燒着傑克遜骨子裡遇強愈強的鬥志。
他轉身，向某個參謀索要戰果評估報告。
戰報顯示，今夜的空襲命中187個地面目標，擊落10個空中目標。擊落敵機的數據實打實，不容置疑，至於地面成果，根據以往的經驗，其中四分三屬於誘餌，只有四分一達到目的。
太少了，才40多個，至少翻倍，不，十倍，百倍，千倍，炸燬所有工廠，炸燬所有藏兵洞和地道，徹底將她炸回石器時代！
傑克遜豪氣頓生，思索了一會，下達一連串命令：提高戰機出勤率、敦促天竺空軍結束休假，幹活、限令登陸部隊加快推進速度......
想了想，又問某個參謀：“里根號編隊到哪了？”他亟需新的航母戰鬥羣替代戰損和“企業號”回國維修出現的空缺。
參謀回答：“今天剛過巴士海峽。”
“該死的韓國佬，浪費了我們三天時間。”傑克遜有些慍怒，道：“再發急電，限令七天內到達戰場。”
“是！”
如他所叫囂，要用超飽和的轟炸打開通向勝利的大門。
四海鎮。曾大帥同樣關心“里根號”的動態。本來“里根號”航母的開拔被列爲高度軍事機密，外界不可能得知。說起來，棒子功不可沒，“世宗大王號”編隊在羅津特區的胡鬧一下子成了“明星”，由於擔心其再來搗亂破壞好事，漢龍國調動了大量資源監視它的去向。一時間，各股力量出動，太空，遙感衛星；天空，無人機；海面，漁船，從倭國海，到對馬海峽，到黃海，到倭國，步步緊盯。
當漁民報告說在黃海遇上一支韓國艦隊的時侯，北京就開始警惕。衛星頻繁過頂，然後意外發現了遊弋在倭國外海的“里根號”航母。
結果焦點自然而然轉到“里根號”身上。秦漢兩國關係之鐵超出了盟國的涵義，基本上北京收集到的情報，當天就出現在曾大帥眼前，“里根號”的消息亦然。
曾大帥如獲至寶，甚至忽視了今夜空襲的慘況。
基本毋須過多的思考，邏輯非常明顯：棒子艦隊作爲護衛護送“里根號
”編隊增援大秦戰場。
曾大帥關心的是：他們走馬六甲海峽嗎？
從倭國至印度洋有兩條航道，正常取道南海，過馬六甲海峽進入安大曼海；另一個走遠路，繞菲律賓東岸，穿過爪哇諸島，經蘇門答臘島外海向北折入印度洋。前者路途短，節省時間，後者多繞了千餘海里，隱秘。各有優點。
“以花旗國的高傲，必走馬六甲海峽。”範漢年說道，有些內幕暫時對他屏蔽，所以他顯得有些憂心忡忡，“走遠路黃花菜都涼了。嗯，我倒希望他們繞路走，多耗些時間。”
曾大帥不置可否，望着東南亞地圖如老僧入定，目光緊緊盯着馬六甲海峽某處，嘴皮微動，似乎在喃喃自語念着一個小島的名字。
只有站在一旁的老鷹知道他在念什麼：魯帕島，一個位於馬六甲海峽內、距離馬六甲航道最近僅6公里、從屬於蘇門答臘島的一個離島。
關於魯帕島的秘密知情者屈指可數，保密指數冠絕全國國家安全機密事件，連專門負責情報工作的範漢年都被排除在外，重要程度可見一斑。
“衛星有最新發現沒有？”曾大帥問。自收到北京方面的通知，大秦航天中心奉命調集兩顆遙感衛星和一顆光學衛星搜尋“里根號”的下落，保證每小時過頂一次巴士海峽，以確認“里根號”的航線。
範漢年有些迷惑，在他看來，“里根號”繞道更好，至少大秦可以推遲面對8個航母戰鬥羣的壓力，然而，老大似乎更樂意看到其走馬六甲海峽，不，那是一種急切的盼望，祈禱情緒。莫非我們的潛艇在南洋的必經路上設好了陷阱？
帶着困惑，範漢年回答：“新的衛星圖不斷更新，研究員在加班研讀，暫時沒有新進展。”
曾大帥點點頭。這時，統計參謀匆匆走來，帶來一個壞消息。剛剛結束的大轟炸中，有3枚激光制導炸彈因受到干擾偏航落入曼德勒市中心，夷平了3個居住小區，並引起大火。初步估計傷亡超過三千人。
“他們原本的目標是軍區醫院。”參謀補充說道。
針對花旗國的激光制導炸彈，大秦國研發了相應的激光干擾信號器，基本上花旗國戰機投下的激光制導炸彈都發生偏航，關於這一點，上當受騙多時的花旗國已心知肚明，這一次對位於曼德勒市區中心的軍區醫院使用激光制導投彈，分明帶着邪惡的故意。
無論集中醫院，抑或居民區，本身都是一種反人類的戰爭罪行。非常的諷刺，以民主標榜的花旗國在這方面劣跡斑斑。依仗着強大軍力和對媒體的掌控，恣意屠殺弱國平民，事後輕描淡寫一個誤炸以了事，或者乾脆否認。想必這次會將責任推給大秦的激光干擾器。
曾大帥很得咬牙切齒。開戰之初在漢中市時，花旗國就悍然轟炸了醫院，上千軍民慘死。可謂舊恨未消，新仇又起。
“此仇不報，誓不爲人！”
話音落地，航天中心的一名小組長興匆匆跑來。
曾大帥的眼睛裡躍動着希望光芒，“怎樣，春雄，有好消息？”
“嗯，”來人興奮點頭，“大帥，看這個！”
一張衛星圖片遞到了曾大帥手裡。
“里根號？！”
“對，三小時前他們通過巴士海峽，航向，南洋，馬六甲。”
“好，好，好！”曾大帥連說三個好，臉上洋溢着一股莫名激動神色。
“格老子，沉了狗日的！”一旁的老鷹忽然惡狠狠來一句，語氣就像壓抑在萬米深海之下的氣泡大釋放。
（本章完）