回到棲鳳宮，靳明淵竟然在，看見鳳至隱隱還有些凌亂的衣衫和頭髮，他問道：“去哪裡了？怎麼弄成這副模樣？”
他語氣中帶着淺淺笑意，鳳至腦子裡還盡是金聖兒那無賴的樣子，哪裡能察覺出來？聽他問起，又不願讓他知道那段丟臉的經歷，便轉開視線，支支吾吾地道：“摔了一跤……”
靳明淵終於笑出聲來，將她拉進懷裡，道：“原來是摔了一跤，我還以爲是被誰給調戲了。”
鳳至身子一僵，隨即反應過來，剛纔在採旋宮動靜那麼大，恐怕早有人跟他稟報過了，他怎麼可能什麼都不知道？剛纔這又是在逗她呢！
鳳至面色窘迫，想要掙開，又被靳明淵緊緊抱住，他輕聲勸誡道：“聖兒本性也不壞，只是年紀小，任性了一些，你多擔待一些。”
他說得似乎也不錯。以前就是那姑娘任性得過頭了，纔會讓她心生誤解。今日雖然吃了些虧，但鳳至心裡也對金聖兒隱隱有些改觀。只是不管事實如何，聽見他說別人好，還要她多擔待，鳳至心頭便隱約有些酸澀，卻又不敢讓他知曉這彆扭的情緒，只得鬱悶地點了點頭。卻又忍不住低聲嘀咕道：“恐怕在這後宮裡，就沒有本性不好的，我都得多擔待。”
“你說什麼？”她聲音雖小，靳明淵卻都聽明白了。看見她這新奇模樣，卻又忍不住逗她，“再說一遍，我剛纔沒聽清啊。”
鳳至恨恨地別開腦袋，“沒說什麼！”
靳明淵將她腦袋扳回來，“我都聽見你說話了，怎麼會沒說什麼？”
“你又逗我！”一把將他手拍下去，鳳至忍不住揚聲控訴道。這段時間靳明淵總愛逗她，她早發現了，卻又抵抗不得，莫名其妙竊喜的同時又有些鬱悶。
“對啊，我就是在逗你。”靳明淵大方承認，又湊近了在她耳邊輕聲道：“看見你爲我吃醋，我開心。”他笑：“在這宮裡總歸只有你是不一樣的，何必擔心那麼多？”
“可是你是皇帝……”鳳至吶吶低言。皇帝三宮六院是再尋常不過的事。
靳明淵沉默了一下，方道：“我習的武功心法是老師教的。”見鳳至不懂，他索性解釋道：“那心法講究的是清心、寡慾，你看你宋師兄已年至而立，你陸師兄年紀也不小了，兩人都是天之驕子青年俊傑，卻都至今未娶，都是這個原因。”
鳳至恍然，隨即怪異地想，怪不得他能放一後宮的美人在這皇宮裡守活寡。
“所以說，我只要你一個就夠了。”他低聲補充道。
鳳至終究還是沒有再去找金聖兒商議小選的事，更沒有胡亂出去晃悠，就怕看見金聖兒，那姑娘又要提起劍跟她“痛痛快快打上一場”。
再次見到金聖兒的影子已經是在小選的時候。
那日經過女官挑選的數十少女被送到寒嵐殿，一個個神色倨傲彷彿即將走上人生巔峰，直到鳳至到了纔有所收斂。
鳳至位置高高在上，往那下面掃了一圈，五十來位姿色出衆的青澀少女垂了腦袋規規矩矩地站着。
花之燕赫然在列，用的是永寧侯長女的身份，聽說改了個名字叫韓天雙。
武常在等十來個宮妃早早便在下方安然坐了。目光總是有意無意往那些少女身上掃過。金聖兒來得比鳳至稍晚，尋了個她右下方的位子，施施然坐下，偶爾擡起頭來撞上她目光，先是冷哼，繼而臉紅。
鳳至看得莫名其妙。冷哼正常，臉紅什麼？
漫山低聲提醒：“娘娘，上次您把人家西妃娘娘褲子都給……”
鳳至立即就明白了，原來金聖兒表面不拘小節內裡這樣青澀？
鳳至思緒亂飛，久久不曾開口。詭異的沉寂了許久之後，金聖兒終於忍不住擡起頭來。繃着臉請示道：“皇后娘娘，是否可以開始了？”
鳳至點頭，金聖兒便朝衆宮妃揮了揮手。
武常在等人立即站起身，信步朝那些少女走去。那些少女見狀皆目露茫然，武常在等人在少女的隊列中施施然行走，慢悠悠轉了幾圈，等一衆少女都有些不耐煩了，忽然有宮妃擡腳便在身前的少女膝蓋窩處踢了一腳！
“啊！”那少女驚叫一聲，跌倒在地。那宮妃“嘖”了一聲，目露嫌棄，立即便有女官上前來，將那少女帶下去了。
相同的情況不時發生，不斷有人被女官帶下去，立即便有人不滿，出言質問。
當然沒有人搭理。
一衆宮妃繼續轉悠，時而猝不及防在人膝蓋窩處踢一腳，時而擡腳掃上人的小腿，又或者直接站在少女的面前，擡手便是一推。一刻鐘過去，人已經被帶下去大半。有人出手反抗，見那宮妃沒得逞不僅沒動怒，反而目露讚賞，衆人立即便找到了應對之法。然而普通人只靠蠻力大多終究還是無法躲過被淘汰的下場。
漫山在鳳至耳邊輕聲解釋道：“這是最簡單的挑選之法，手無縛雞之力或者心思不靈敏的都要送出宮去。”鳳至細細看去，果然有一少女明明一副柔弱模樣，在武常在靠近時自知無法抵抗，索性直接跳開，也算是過關了。讓鳳至意外的是花之燕就站在原地不動，不管路過的宮妃使出何種手段，竟然也無法讓她挪動一下。
又過了一刻鐘，武常在等人從隊列中走出來。鳳至往下一看，竟然只剩下七個人了。其他六人包括花之燕皆以武力取勝，唯有鳳至先前看到的那柔柔弱弱的少女是以技巧過關。
立刻便有宮妃上前問道：“你會些什麼？”
那少女道：“會使暗器。”
那宮妃聞言，退了回來，換了另一人上去。鳳至一看，竟然是絡美人。
漫山又解釋道：“絡美人擅長的就是暗器。”
鳳至點頭。底下兩人已經開始較量，那少女哆哆嗦嗦扔出一根細如牛毛的繡花針，不想半途便被絡美人截住。絡美人失望地搖搖頭，立即便有女官上前來將那目露黯然的少女帶了下去。
其餘六個靠武力取勝的自然也要較量武功。鳳至看得無聊，懶懶地閉上了眼睛，等漫山推她，睜開眼來，卻驚訝地發現已經只剩下了花之燕一人！
“她過了？”鳳至愕然。
武常在點頭。
鳳至偏頭低聲問漫山：“是不是這會兒就該告訴她進宮來到底該幹什麼了？”
漫山應是。
鳳至想着，這可不能隨意告訴花之燕。花之燕背後有人，誰也不知道那人目的是什麼，這宮中事情還是少向她透露爲好。永寧侯並非靳明淵近臣，這內情想來也是不知道的，若花之燕沒有其他情報來源，對此定然也是一無所知。
“什麼都別告訴她。”鳳至笑了一笑，低聲道。
漫山詫異，卻也並未提出質疑。
鳳至又輕聲詢問：“是否還有其他考校？”
漫山還未回答，底下金聖兒已經站起身來，朝花之燕走了過去，卻是話沒說兩句就直接與人動起手來。鳳至細細觀察，這才發現花之燕武功竟然也不算差——當然也不是金聖兒的對手就是了。
金聖兒停手前一鞭子抽在人肩上，將衣衫都打裂開來。她欣賞着花之燕難看的臉色，施施然收起自己的鞭子，漫不經心地道：“尚可。”
聽說當初金聖兒與花之燕便十分不對付，如今雖然換了副皮囊，金聖兒卻彷彿尤其厭惡她那氣質，這個時候竟然也不忘給人難堪。
“她竟然不配軟劍配鞭子了。”鳳至輕聲呢喃了句，便見金聖兒擡頭朝她望來。旁邊漫山連忙搖頭，金聖兒會意，不再說話。
鳳至訝然回頭：“她那眼神什麼意思？你竟然看懂了？”
漫山見鳳至不解，連忙解釋道：“西妃娘娘剛纔是在向您詢問要不要告訴那位姑娘內情呢。”
鳳至恍然。
接着便聽金聖兒饒有興致地對花之燕道：“接下來你可以在這殿中自行選擇一位對手，若是贏了，說不得能得陛下另眼相看。”
鳳至總覺得金聖兒若有似無看了她一眼。
花之燕垂首沉默，須臾之後，她竟然擡起頭來，直直望着鳳至，脣邊掛着一個得體的微笑，她道：“聽聞皇后娘娘是聞人先生愛女，聞人先生有經天緯地之才，教導出來的弟子也個個都是當世俊傑，想來皇后娘娘也是不差的，臣女斗膽，想請皇后娘娘不吝賜教！”
鳳至一愣，繼而笑了，“哦？你想跟本宮比什麼？”
花之燕笑意不減，態度不亢不卑，她道：“想來皇后娘娘琴棋書畫樣樣不差？”
鳳至覺得她那笑容裡隱約透着嘲弄的意味，聽她這樣一問哪裡還不知道她打的什麼主意？花之燕定然是覺得她這些年在青蓮鎮那種小地方，樣樣無人教導，什麼都不會呢！的確，就是在許秀才的眼裡，她不僅不懂武功，還是個只識得幾個字的鄉野村姑！現在她忽然慶幸這些年總和阿九在一處。沒和許秀才透過她底。
“你要和本宮比琴棋書畫？”鳳至挑眉。
花之燕覷着她神色，沒看見預料之中的驚慌失措，眼中不由得流露一分遲疑，卻仍是道：“是，臣女想向娘娘討教書法！”
書法？
鳳至笑笑，應道：“可以。”說罷便讓人去備書案並筆墨紙硯。若是比其他她可能還得顧慮一二，畢竟這八年來她和花之燕是完全不同的境遇，她雖然憑着殘留的本能自學成才，讓阿九也覺得她天賦異稟，卻不敢小覷了花之燕。可偏偏花之燕說要比書法，鳳至立即便明白過來她這是在打什麼主意。
筆墨備好，鳳至直接提起筆來，花之燕卻先道：“不知稍後由哪位娘娘來評判？”
鳳至聞言眯了眯眼睛，底下以金聖兒爲首的一衆宮妃面色都有些微妙。金聖兒素來自傲，就是鳳至的面子都敢下，自然也不會忌憚區區一個永寧侯府，當下重重地冷哼了一聲，反問道：“韓小姐什麼意思？當我們都不是人？或者是以爲我等連字也不認得一個？”
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花之燕連忙低頭請罪，說沒那個意思，姿態挑不出問題，面上卻不見一分忐忑。
金聖兒欲要發作，鳳至卻先開口了：“不知韓小姐想要讓誰來評判？你是宮中新來的姐妹，本宮也不介意給你一些特權。”
話一說完衆人便多面露愕然之色，金聖兒更是狐疑地朝鳳至望來，那眼神中明晃晃地寫着“你又在搞什麼陰謀”？
鳳至笑吟吟地望着底下的花之燕。早在花之燕說要比書法的時候她便隱約猜到了她想幹什麼，果不其然花之燕面露羞赧之色，道：“臣女斗膽，想請陛下……”後半截話沒說出來，未盡之語卻是誰都能猜出來，一衆宮妃頓時神色各異，重新開始打量花之燕。
鳳至隱約聽見下頭有人嗤笑道：“請陛下？她哪裡來的這自信？”
有人接道：“不過有幾分姿色罷了……”這話並不是誇獎，嘲弄的口吻任誰都能聽得出來。花之燕方纔那請誰評判的話將在場宮妃都得罪了個徹底，是而損起人來是一點情面也不留。
花之燕任人評說。面不改色。
鳳至等衆人說夠了，方衝漫山吩咐道：“去看看陛下此時可有閒暇，本宮既然說下了大話，少不得要遵守諾言。”
漫山一愣，領命而去。
莫說殿中一衆宮妃，就是花之燕對鳳至這決定也是頗爲吃驚的，她本來已經準備妥當，想着這要求鳳至定然不會應允，打算用自己的辦法去將靳明淵請過來，卻沒想到會這樣順利！
“不管陛下能不能來，這字總是要寫的。”
鳳至提起筆來。與花之燕同時落筆。她動作隨意得很，彷彿所謂這場競技不過兒戲，旁人見了均是微微皺眉，以爲她是輕視對手。實則鳳至寫字有一習慣，每每正式落筆都免不了將字一個一個寫得端正，其中俊秀之氣掩也掩不住，總是讓她不太滿意，但若將紙張當作廢紙來用，心中沒了顧忌約束，寫出來的字反而增了幾分瀟灑凌厲，跟靳明淵的字跡是最像的。
一刻鐘後。漫山還沒有回來，自然也不見靳明淵身影。鳳至停下筆，擡眸往下望去，花之燕還在繼續，動作異常的謹慎小心。
金聖兒頻頻往鳳至這邊張望，見她停筆，幾度張口，終於說出話來，語氣卻十分別扭，“不知臣妾有沒有這個榮幸——”
鳳至見她幾次想開口卻彷彿總是拉不下臉來，熬到她紙上墨跡都幹了許久，終於聽到她聲音，怎麼會不知道她想說什麼？當下不等她說完，已經點頭應允，讓宮人將桌案上的字給她拿了過去。
明明心中的好奇掩也掩不住，見宮人將那字遞到她面前，金聖兒卻偏偏要先擺上漫不經心的神色，才往那紙上看去。身旁幾個宮妃也忍不住將身子歪過來，這一看之下，卻都??瞪大了眼睛。
鳳至見她們這模樣便知道都是見過靳明淵的字的。
那邊花之燕已經停下筆，金聖兒爲掩飾自己的震驚，便輕輕冷哼一聲，起身往花之燕那邊走去，彷彿鳳至寫得也並不如何的模樣。花之燕見金聖兒朝她這邊走，眼中不由流露一絲自得神色，施施然垂首，等着看金聖兒反應。不想金聖兒走到花之燕身邊，垂下略略一掃，眼神先是驀然一厲，繼而似笑非笑地擡起眸子來，意味深長地對一旁的宮人道：“將韓小姐和皇后娘娘的字都掛起來，若是陛下不來，少不得要衆位姐妹們一起品評品評。”
鳳至見金聖兒這般反應，笑了一笑，心中暗道果然如此。她猜想花之燕不會無的放矢。先說要比書法，又要靳明淵親自來評判，思及曾經她練字時銀莊抱出來的那一疊廢紙，哪會不明白她想幹什麼？
衆宮妃不明就裡，等宮人將兩幅字都往屏風上一掛，看見幾乎一模一樣的字跡後，霎時間都愣住了！
“……這是怎麼回事？！”
花之燕一直垂着腦袋，好似什麼也不在乎的模樣，聽見宮妃的驚歎聲，還道是她那作品將衆人震懾住了。心下對鳳至那“鄉野村姑”能寫出什麼東西來應對也頗爲好奇。脣角掛着得體的微笑，擡起頭來往那屏風上一看，卻驀地僵住了笑臉。
——怎麼可能？！
靳明淵就在這一堆驚疑不定的抽氣聲裡現身寒嵐殿，免了衆人的禮，往殿中央那顯眼的屏風上一看，再看看呆立在一旁的花之燕，立即便明白了是怎麼回事。下意識朝鳳至望去，見鳳至得意地衝他眨了眨眼睛，不由莞爾。又將屏風上那兩幅字仔細瞧了一眼，鳳至寫得更爲流暢，字中風骨也有幾分像他。他自然能認得出來。反觀另一幅，行筆滯澀，形似而神不似，自然就是花之燕寫的了。
“寫得不錯。”意味不明地誇獎了一句，靳明淵也不說明誇的是哪一幅，讓花之燕神色異常僵硬。
“想來這便是永寧侯府的韓小姐了？”靳明淵一邊詢問，一邊朝鳳至身邊走去，竟然不再提那字的事情。
“回陛下，正是臣女。”花之燕在殿中央跪下。
靳明淵走到鳳至身邊緊挨着她坐下，那親暱姿態讓花之燕眼睛暗暗發紅。靳明淵卻絲毫不顧忌旁人，見鳳至髮髻上一朵珠花簪歪了。竟然親自爲她扶正，微微湊近在她耳邊輕聲取笑道：“怎的這般儀容不整就出來了？”
若是平時倒也罷了，他調笑慣了，鳳至幾乎習以爲常，偏偏今日這殿中還有不少人，底下那些宮妃幽幽的目光讓鳳至有些招架不住。見底下花之燕身子都快僵成了石像，直視兩人的目光堪稱大逆不道，眼眶隱隱有些泛紅，水眸轉向靳明淵時欲說還休，彷彿闊別已久終於重逢的戀人，偏偏靳明淵統統視而不見。鳳至連忙以手肘輕輕拐了他一下。
靳明淵輕嘆一聲，帶着莫名其妙的遺憾意味。他將視線重新轉回花之燕身上，幽黑的眼中情緒不明，卻是道：“朕欲給你一個名分，一時卻又不知該封你作什麼纔好，你若有什麼想法，可以和朕說說。”
衆人詫異，靳明淵待這永寧侯府大小姐爲何這般優容？
花之燕聞言垂下腦袋，沉默須臾，她拜倒，道：“臣女不想要任何名分。於臣女而言，只要能待在這宮中，而這宮中有陛下，便是最好的恩賜，望陛下成全！”語氣傷感卻又決絕，彷彿受了極大的委屈，卻只能隱忍不發。
花之燕的話出乎衆人意料，靳明淵將鳳至的手拉在手中揉來捏去，聽到這讓人驚訝的話也並沒有什麼反應，察覺到鳳至的手忽然動了一下，他忽而笑了，溫聲道：“朕再給你一次機會，再好好想一想。”
花之燕聽他聲音溫和，態度明顯有些遲疑，咬了咬脣，她道：“臣女……臣女別無所求，只願留在陛下身邊爲陛下添茶磨墨！”
嘖，這還叫別無所求？好不要臉！
一衆宮妃——包括鳳至，都感到牙齦略酸。鳳至望着下面那人，忽然生出異樣想法，想要下去擡起她腦袋來仔細欣賞欣賞那泫然欲泣的神態。靳明淵察覺她着詭異情緒，覺得分外好笑。湊過去輕聲笑問：“至兒是想如何處置她？”
鳳至狐疑地偏頭，望他，真的讓她處置？
靳明淵輕輕點頭，鳳至立即就笑了，當下也不客氣，開口就道：“爲陛下添茶磨墨這事已經有人幹了，恐怕輪不到你，倒是本宮那地方還缺一個伺候的，若是沒意見，就到本宮的棲鳳宮去吧。”
花之燕咬牙，氣得險些吐血！只是她哪敢有意見？只得憋着那口氣，拜倒謝恩。
衆妃目瞪口呆。
花之燕就這樣進了棲鳳宮。
“你啊，怎的這樣壞？”靳明淵輕輕捏了捏鳳至的臉，無奈輕笑。
甫一回到棲鳳宮，鳳至就讓人給花之燕找了一身和漫山一樣的衣裳，還讓漫山給她仔細說一說棲鳳宮的規矩，以後要幹什麼也仔細交代一下。漫山頂着壓力，面無表情站在滿臉陰鬱的花之燕面前，開始給這倒黴的新人分配任務。
躲在一旁偷看的一衆宮人都看傻子似的看花之燕，放着好好的妃子不當，跑來伺候人，這姑娘是腦袋有問題？
躲在裡頭偷聽的鳳至輕聲嗤笑。這哪是腦袋有問題？分明是“偷雞不成蝕把米”！
等漫山交代完了，鳳至將人叫進來，笑容和煦地道：“本宮想出去轉轉，天雙也跟上吧，順便也熟悉熟悉這宮中的環境。”“韓小姐”一下降成“天雙”，花之燕心中苦悶有口難言，按着漫山剛纔教的十分僵硬地行了一個禮，應了一聲“是”。
那堆喜歡湊熱鬧的后妃大概都已經聽到消息了，少不得要一睹這胸襟寬廣的永寧侯府大小姐的風姿，鳳至不介意將人帶出去與人方便，心裡想的是最好能膈應死花之燕。
棲鳳宮外前所未有的熱鬧。先前沒前往寒嵐殿的后妃聽身邊姐妹回來說起，對那被鳳至使壞弄到棲鳳宮的永寧侯府大小姐不屑之餘又有些好奇，紛紛跑到棲鳳宮外轉悠，有心想進去瞧瞧，思及與鳳至並不愉快的過往，又覺得拉不下臉來，只得在外面碰碰運氣。
鳳至終於不負衆人所望。
花之燕與漫山一左一右跟在鳳至兩側，花之燕開始還不覺着有什麼，悄悄撩起眼皮，往四下掃了一圈，看見昔日故人衣着光鮮肆無忌憚地打量着她。心中暗暗咬了咬牙，雖是一身女官服飾，行動間卻依舊挺直了腰桿，目光淡然神情不屑，彷彿她還是往日裡那個橫行於宮中的皇后。
四周有女子不屑又失望的聲音響起：“也不過如此啊……我還以爲又什麼奇特之處，觀其相貌並無傾城之姿，察其行止不見武功蓋世，也沒聽你們說她還有什麼過人之處，怎麼就敢在陛下面前口出狂言？”
“……我不也覺得奇怪麼，所以才叫你一起來看看。”
鳳至一路與相遇的嬪妃打着招呼，自然也將這些話聽在耳中，不經意一般回首一看，果不其然瞥見花之燕臉色已經微微泛起青白顏色，心道原來定力也不是那麼好。
這般想着，見前方湊熱鬧的人影漸漸少了，鳳至正想着是不是該回去了，眼前忽然一花，一個單薄的影子已經急急朝她撲過來！
有上了年紀的女子暴怒的聲音緊跟着響起：“小賤蹄子！你往哪裡跑？！”
“娘娘！”那撲過來的人影“砰”地一聲狠狠在鳳至面前跪下，拽着她長長衣襬，擡起蒼白憔悴的小臉，淚眼婆娑。
——銀莊！
鳳至現如今身子靈活，本不至於被她拽住，不過也是看清了來人模樣，才站在原地沒動。
“小賤蹄子！你——”追來的老嬤嬤手中拿着藤條，氣勢洶洶，陡然見了鳳至，嚇得面無人色，渾身都是一抖，慌忙跪下請罪。