檢查過他的隨身行李裡面並沒有裝着大麻、古柯鹼、乾酪或任何一種違禁品之後，叫做坦塔羅斯的陌生人提着簡單的行李走出機場。
“近乎於完美，雖然年紀大了點。”
機場的檢查人員是個小巧可愛的姑娘，她瞥了一眼那個已經離的足夠遠的挺拔背影，壓低了聲音評論道，但她的聲音在空蕩蕩的候機大廳裡依然顯得特別清晰高亢，以至於她自己都被狠狠地嚇了一跳。
幸而最後一個乘客在五分鐘之間就走出了候機大廳，現在只有她還有她的同僚需要完成最後的工作罷了——。
“可不是——但他不是撒丁人，”另一個身着暗藍色工作服的年長女性輕輕地拍打着自己的耳朵，她已經結婚，還有兩個男孩兒，所以對這類事兒不再那麼感興趣了——雖然那個四十如許的男人確實有着一種難以言喻的吸引力，身材高大，衣着得體、高貴，膚色白晢，淡亞麻色的短髮紋絲不亂，還有灰藍色的冰冷眼睛——覆蓋着它們的金褐色眉毛就像是老鷹的翅膀那樣向着兩邊的鬢角高高揚起，：“還有，”她撫摸了一下領口：“這兒的東西看到了嗎？有着十字印的白色硬質領圈，他是神職人員——舊約公教的——最近這樣的人很多，都是些虔誠的朝聖者。”
她滿意地看到自己的同伴遺憾地嘆息了一聲，將她地注意力放回到工作上來——一個虔誠的，發誓要將身心完全獻於聖哲的，舊約公教的朝聖者與神職人員，代表着你可以將很多事情打上句號了，哪怕它們連開頭都不曾有過。
一輛黑色的商務車在機場外等待着坦塔羅斯，司機以及一個面容普通地中年男子在看到他的時候略略低下了頭，而後司機將他的行李放進後備箱內固定好，而中年男子爲坦塔羅斯打開了車門。等到兩個人都進到了車子裡面，車輛啓動，中年男子立刻側過身體，恭謹地彎下身體，試圖深深地向坦塔羅斯鞠躬致敬，他幾乎讓手指觸到車廂內的地毯，口中稱頌祝福以後，又吻了坦塔羅斯右手無名指上的藍寶石戒指——紅衣主教經常佩戴的飾物之一——假如西撒丁家族的任何一個成員看到這個場景，一定會爲了一種奇妙的契合感而微笑起來的，因爲家族成員在正式拜見家長的時候，也是需要如此作爲地。
“聖哲的光芒遮蔽着你，他必將賜福於你——我的孩子，你無須如此謙恭，”這個身份微妙的神職人員說道，他地眉頭微微收緊，但嘴脣彎出一個溫和的弧度，總地來說就是讓人不覺得他過於苛刻或者殘酷——雖然他確實很有些不耐煩：“坐到我的身邊來，”他指了指身邊空置的座位：“將現在的情況詳詳細細地說給我聽。”
中年男子看了自己的主人一眼，意識到他並不是在客套，於是他馬上回到了自己的座位上——側着身體——他從羅莎麗婭與亞歷克斯一干人等離開撒丁首府開始，一直講到昨夜地襲擊，以及今天的作息——亞歷克斯，伊諾，以及羅莎麗婭地，雖然亞歷克斯的行蹤他無法完全掌握，但他可以肯定聖殿騎士團地監察長處在奄奄一息的狀態——個醫生努力地搶救了7個小時才把他從死神那裡拽回來，現在這位偉大地聖殿騎士還在重症監護病房裡沉睡或說昏迷，其餘的聖殿騎士無一存活——聽到這裡的時候灰藍色的眼睛中掠過一絲不易察覺的笑意——但格溫妮絲嬤嬤與另一位嬤嬤也死了——被褻瀆的屍體被強制性地閉鎖在醫院的停屍間裡。整理提供
“燒掉。”坦塔羅斯命令道：“全部燒掉。”他將指尖放到額頭上。在黑色地西裝與白色地襯衫前端正而緩慢地劃了一個十字：“另外。我要見到羅莎麗婭。”
“現在？當然……是地。”中年男子停頓了一下。見坦塔羅斯沒有改變地意思才接着說下去：“請允許我。我想知道。您是需要羅莎麗婭殿下來見您……還是……”
“最快地。”坦塔羅斯主教說道。他轉過臉去看着下屬：“我見她。她見我。都可以。”
“謹遵諭命。尊敬地主教閣下。”中年男子再次鞠躬。然後迅速地拍打了一下前座地靠背。：“去中心醫院！”
安託不得不使用了點強制手段纔將羅莎麗婭弄得清醒一點——他退出了房間，好讓護士們爲她換上乾淨整齊的常服，爲了以一個比較端莊的形態去迎接那位身份尊貴的不速之客。
羅莎麗婭精神恍惚地任人擺佈——雖然從那部死亡火車上下來的人中間，她算得是最爲完好無缺的，但她並不覺得自己有多麼幸運——她的安然無恙，而她的精神卻已近崩潰，所以安託提供的鎮定劑再一次成爲她最好的選擇——那真是樣好東西，只是在一開始的時候有點心跳過速，但很快整個人就會沉浸到綿軟的雲朵中去，身體會被它們漂浮起來，無法觸及地面，而空氣中有着無數雙溫暖的手託舉着她，撫摸着她身體的每一處，美妙的歌聲在耳邊迴盪，馥郁的玫瑰香味滲進她的身體，天地間萬物都是美好的，而且都只爲了她存在—沒有恐怖的噩夢，也沒有痛苦的失眠，更沒有難以忍受的疼痛。
坦塔羅斯主教見到的羅莎麗婭就是這種隨時會進入暫時性病發作的樣子——他緊緊地皺起了眉，他或許想到了這是藥物的作用，不過他並不在意，大概只是醫院爲了平穩病人情緒而使用的鎮定劑——羅莎麗婭在最初地畏怯之後，開始語無倫次的詛咒，抱怨，哭泣……爲了那些可憎的事情，並且發誓絕對不要遇到第二次——她嘮嘮叨叨個沒完。
“在榮耀的金冠之前，必定有着黑鐵的鎖鏈。”主教大人將手放在羅莎麗婭地肩膀上，制止了她的無意義的繼續：“患難就是變形的恩典，也是神鞭策着我們歸向他的一根鞭子——假如神將災禍降臨在我們身上，那些危險，災難必定是對我們有益的，我們若是退避，悖逆，就必將受到損失。”
羅莎麗婭茫然地跟隨着他劃了一個十字：“可爲什麼是這樣殘酷的試煉呢？……又爲什麼是那些虔誠的信徒而非那些僞信者呢？”她想起在離開火車時匆匆一眼瞥
那小小的，孩童乾癟地屍體，於是極度的痛苦又席部思想，而眼淚就從她以爲已經乾涸的眼眶中溢了出來。
“一千個試煉中，並非五百個叫愛神地人得到益處的，乃是九百九十九件加上一件能讓愛神地人得到益處的。”主教溫柔地說道，他的聲音曾經被無數的信徒讚譽過有着天國樂曲般的迴音：“盡心愛神的人必定不畏懼死亡，不畏懼審判，不畏懼刑罰，也不畏懼地獄，因爲完全地愛必定會爲他們指引出一條直接到達神前的道路，人之路從來就是從生到死，而我們可以期望最後地復活。”
“而且……你不認爲這正是神給與你的考驗嗎？”不給羅莎麗婭說話地機會，主教抓緊了她的肩膀，：“有時，在你地生活中，主會給你狠狠一擊，於是你怮哭，你流血，灰心喪氣，你覺得實在是無法支持下去了，或者覺得這是神將你完全的丟棄了，不，你錯了——在萬事順利的時候，你不免會驕傲自大，將不該得的功勞歸於自己，而神所做的，只是用尖利的災難的鑿子將那些污穢的東西除去——他不是不愛你，而是正因爲視你爲無價之寶，纔會這樣盡心盡力i的雕琢你，好讓你成爲不可譭棄的珍寶哪。……”
“真的是如此嗎？真的嗎？”主教的話簡直就是一種無形的受控物質（令人愉快的委婉說法——指毒品），羅莎麗婭顯然是進入了一個無法，也不願去抑制的興奮狀態，她大聲地叫嚷起來：“那我該怎麼做……”這個問題提醒了她，於是她又不可避免地沮喪起來：“……但是……我已經無法召喚出聖蹟了……”
“不需要聖蹟。”坦塔羅斯主教向後退了一步，放開了羅莎麗婭：“過多的榮耀與恩惠也會令人忘卻了神的本意——”他從身邊拿出一個很小的瓶子，類似於保健口服液常用的那種小瓶子：“正如你所受到的折磨——撒丁也應該哭泣了——透過眼淚，才能看到神應許的彩虹。”
羅莎麗婭反應緩慢地擡起頭，抓住了那隻小瓶子，她看不出那是什麼……但不祥的預感如同魔鬼的爪子一樣攫住了她的心臟，她覺得喘不過氣來……
安託靠在羅莎麗婭病房旁邊的走廊牆壁上，掏出香菸和火柴，點燃了一支香菸，把煙霧吹到對面的白牆上——醫院當然是不允許抽菸的，但羅莎麗婭佔據的一層已經成爲了安託的控制區域，誰又會來責備以及懲罰他呢？
這樣明目張膽的違反規矩與法令，實在是太令人愉快了。安託手指間夾着香菸，矇住了自己的眼睛，悶悶地笑出聲來。
權力確實是一樣好東西——難怪會令人不顧一切——阿涅利，竟然和撒丁的死敵，半個世紀前侵吞了撒丁近半領土的殖民者——羅斯的人合作起來了……坦塔羅斯主教是現任羅斯國王陛下的親弟弟之一，羅斯的傳統，長子是繼承人，次子是神職人員，而幺子花天酒地。次子的坦塔羅斯——他的工作可不僅僅是在宴會和華蓋，訪問修道院和授予封號，發放施捨和行吻手禮裡面打轉而已。
如果自己乘機取得相關證據的話，阿涅利首相的政治生涯也算是徹底到頭了吧……安託惡意地想到，不過——他聳了聳肩——他還沒瘋到那個程度。
話說回來，這個坦塔羅斯在一個小姑娘的房間裡與其單獨相處的時間也太長了一點吧……哎呀……早知道，給羅莎麗婭的“鎮定劑”應該不要選擇那種可以激起粉紅色幻想的……噢噢，如果同時令兩個聖哲的忠實僕人墮落了的話——他是否應該在地獄最深的那層個預先訂個房間？免得自己還得去住地下室。
有着暗藍色眼睛的年輕人無聲地彎起了脣角——向上。
“不……我不能，我不能那麼做！”羅莎麗婭顫抖着說道，在坦塔羅斯主教輕描淡寫地說出這個瓶子的內容物的學名之後，她就像被浸到了滿是碎冰的深潭裡，什麼榮耀啊，考驗啊，彩虹啊——全部被她丟在了腦後，她看着面前的人，好像在擁抱天使的時候卻不慎扯下了他身上雪白的羽毛，從而發現對方是個不折不扣的惡魔——她握着那個瓶子後退，就像中世紀神權法庭審判中的被告——爲了證明自己無罪而從十六英寸深的沸水中取出一塊灼燙入心的鵝卵石——本能吶喊着將它丟棄而理智卻驅使肢體將它抓得牢牢的。
對於她的拒絕，坦塔羅斯主教並沒有露出憤怒或者不悅的表情，他靜靜地在原地站了一會，陡然間大步走到窗前，乾脆利索地拉開了窗簾—刺耳的金屬磨擦聲讓羅莎麗婭瑟縮了一下，主教大人俯瞰着黑幽幽的花園——月亮早已落下，醫院、道路，建築，樹木、葡萄園，全都籠罩在伸手不見五指的黑暗之中，只有近旁的路燈在地面上形成一個個朦朧的淺黃色光圈。
遠處，漆黑的天幕與起伏的丘陵渾然一體。
“過來，羅莎麗婭，”他柔聲道：“過來，看看這裡，然後告訴我，你看到了什麼？”
羅莎麗婭猶豫着，極不情願地，一步步地挪到窗戶旁邊。
她盯着那黑暗看了很久——，什麼異樣也沒看出來，最後她只有乾巴巴地回答：“黑暗。”
坦塔羅斯主教閣下露出了一個憐憫而又寬容的微笑，好像一個和藹的老師看着一個頑劣的學生那樣，他輕輕地搖了搖頭。
“不，那不是黑暗，那是愚昧。”
他說。
傘形吞噬者的皮膚經過一定的處理後變得非常堅韌而柔軟，荼毒了無數海中生靈的胡安娜把它當成墊子，趴在上面翻閱一本最新冬裝手冊尋找喜歡的斗篷款式，而亞歷克斯正在通過心靈感應指揮死靈騎士的打撈工作——驟然間，海風的呼嘯猶如惡靈的哭嚎，而海水的氣息中混雜着濃重的血腥氣——但稍縱即逝，再也尋找不到一點痕跡，
“呃……”死靈騎士站在海面上眨了眨眼睛：“我說，亞歷克斯，我們是不是有點太過分了？”
不死者捲起了嘴脣。