牧童懶洋洋的，似是不願意幹活，隨意放開了牛，任憑牛自己哞哞叫着，伸長脖子吃竹葉。而他自己，則背靠着一叢竹林，懶洋洋地採一片葉子吹着不知名的調子。
他的衣着很粗糙，外面一件極大的棉褸，看起來，不像飢寒交迫的樣子，但是，也絕對談不上富足。這些年，北國人民的生活很不錯，又幾次下詔減輕了賦稅，人民不會窮，溫飽還是可以的，所以，小小牧童長得並不算瘦弱。
皇帝聽他悠閒自得的吹曲子，心內竟然一陣羨慕。
如果自己只得一個妻子一個兒子，妻子不擔心失寵，兒子不擔心地位不保……是不是就不會有如此種種的背叛和成爲他人利用的工具？
他也隨手撿起一片葉子放在嘴邊吹起來，嗚嗚地，和着半山腰的牧童。
太監們、侍衛們遠遠地站在他的身後，靜靜地聽着，沒有人明白他到底在想些什麼。只心底暗暗地擔心，陛下近日憔悴得越來越厲害，好幾次，老太監都催促他應該召御醫看看，但是，他總是不允，說他身體非常健康，用不着御醫。可是，老太監畢竟已經跟了他這麼多年了，對主上的心思大體上還是能夠猜個十之八九的，他悄悄地從背後看過去，但見主上拿着葉子吹奏的手竟然在一陣一陣輕微的顫抖。當然不是因爲冷，他穿得很厚，巨大的皮裘，厚重的戰靴，他比最隆冬的時候都穿得厚。而且北方人向來耐寒，這樣的一點兒初冬天氣，對他們來說根本就是小意思。
可是，他爲何冷得這麼厲害？
就在這時，遠處有一名傳遞消息的胥吏策馬奔來。在規定的地點，他下馬，氣喘吁吁地跑過來。因爲速度太快，他的額頭上都是汗水，在冬日裡發出一陣淡淡的煙霧。
“稟報陛下，最新消息傳來……”
皇帝接過密函，上面寫得非常清楚，醇兒一行的確已經抵達京城近郊，輔助他，隨他同行的，有北疆六鎮前任駐守長官的長子……
不臣之心，一目瞭然。