但澤，弗里德里希皇家船舶造修廠，g造船區。在一個個並行排列的長條形幹船塢內，工人們正熱火朝天地忙碌着。船塢中的建造物有的還只有鋼骨，有的初具輪廓，有的接近完工。
“這些就是我們目前最好的潛艇，我尊敬的法提赫帕夏。”
穿着海軍校官便服的說話者是普魯士王子約阿希姆，還差兩個月，這位年輕優秀、才華橫溢的王室成員就滿20週歲了。在他這樣的年齡，許多人的人生事業纔剛剛起步，而他不僅是德國有史以來最年輕的艦艇設計師，更主持了7個級別21艘萬噸級主力戰艦的設計建造工作，大多數船舶工程師終其一身也未曾有這般豐績。
此刻，王子陪同的對象是一位身材敦實、戎裝華麗的中年男性。此人膚色偏黃，頭髮和鬚眉呈深咖啡色，眼眶深陷，鼻樑高挺——這種面相屬於典型的歐亞混血人種。
“我原本聽說你們德國已經建造出了巡洋艦那麼大的潛水戰艦，這麼看來應該是謠傳咯？”中年人慢悠悠地說着旁人還能聽懂的德語。與三年前相比，他發了福，蓄了胡，言行舉止變得更加穩重了，唯獨這德語好像沒什麼進步。
王子很嚴肅地告訴他：“這絕對是謠傳，我的法提赫帕夏！”
帕夏，在土耳其語裡也即是將軍的尊稱，而這位法提赫帕夏其實是前任奧斯曼帝國蘇丹阿卜杜勒-哈米德二世的小兒子。當年夏樹隨“夏洛特”號海軍訓練艦遠航至伊斯坦布爾時，就曾得到法提赫的盛情款待。一年前，青年土耳其黨人領導的第二次立憲運動將哈米德二世趕下了臺，轉而擁立其弟穆罕默德五世爲新蘇丹。改朝換代的過程往往是極其血腥殘酷的，但土耳其人的這次政權更迭顯得非常“溫柔”，老蘇丹只是受到了軟禁，他的兒子們，包括法提赫在內，儘管失去了以往的地位和權勢，但至少保住了腦袋。在將自己擁有的幾艘高速快艇捐給奧斯曼海軍之後，沒有半點軍功的法提赫搖身一變成了奧斯曼海軍帕夏。此次奧斯曼海軍代表團來到德國，爲的是商談戰艦採購事宜，法提赫雖不是代表團的一號人物，卻也有着不小的影響力和發言權。
法提赫咧嘴一笑，賊賊地往裝配碼頭瞟。那裡繫泊着多艘進入後期裝配階段的潛艇，它們有的已經裝好了前向甲板炮和後向速射炮，因而顯得威風凜凜。
“那些就是您最近設計的潛水艇吧！”他一臉欽慕地說，“可惜從未見識過它們是如何運作和攻擊的，不知今天是否有這個榮幸？”
腐朽的奧斯曼帝國早已淪落到人見人欺的地步，可它的統治階層卻依然富有。哈米德二世還在位的時候，法提赫從夏樹這裡獲贈一艘無武裝的簡版“旗魚”，沒多久就派人來到弗里德里希船廠，以個人而非奧斯曼海軍的名義開高價訂購了4艘全裝備的“旗魚”高速魚雷艇。通過這筆交易，船廠不僅收回了前面贈送簡版“旗魚”的成本，還額外賺取了利潤，高價之高可見一斑。
對這位曾在伊斯坦布爾招待自己洗土耳其浴的奧斯曼王子，夏樹於公於私都應給予重視和關照，他招來隨行的船廠業務管事，瞭解到確切的情況後，他對法提赫說：“這種新潛艇最快也要到下週才能安排性能展示，如果您不介意的話，我們今天可以用另一種型號體驗潛艇的作戰原理。它體形稍小一些，結構性能基本一致。”
法提赫沒有明的表現出失望，他眼睛骨碌一轉，說道：“不瞞殿下說，我們的政府爲效仿德國建設現代化海軍，這兩年已經籌集了一筆相當可觀的資金，此次準備購買除戰列艦外幾乎所有型號的作戰艦艇，只要確保是目前性能最好的，價格適當優惠一些，我們不介意將全部訂單交給一家船廠。”
夏樹動了動嘴角：“弗里德里希船廠只生產第一流的艦艇。”
一行人遂在工作人員的帶領下向造船廠的主碼頭走去。
“雖然我國政府已同意以極爲低廉的價格向貴國轉讓兩艘現役的萬噸戰列艦，但據我所知，貴國政府正在全國範圍內募集海軍經費，用以訂造威力強大的新型全重炮戰列艦。快的話，今年就能下訂單吧？”夏樹邊走邊說。不久之前，德國同奧斯曼政府達成協議，以400萬每艘的價格轉讓入役不滿20年的“勃蘭登堡”號和“威森堡”號，這一價格還不到勃蘭登堡級戰列艦原始造價的一半，而且德國人還負責爲奧斯曼海軍訓練軍官和水兵，並且提供相應的維護修理。土耳其人將信將疑地來到德國，這登艦一瞧，隨即喜笑顏開地在轉讓協議上籤了字。同樣的價格，在英國或者法國，他們頂多能夠買到一艘巡洋艦，勃蘭登堡級的性能確實落後了一些，但好歹是有6門305毫米主炮的萬噸艦，還擁有厚達400毫米的水線裝甲，是近岸防禦和海峽封鎖的理想武器。
法提赫應道：“王子殿下的消息確實靈通。如果籌款順利，今年晚些時候就有可能提出一到兩艘新型戰列艦的訂購方案。”
“弗里德里希船廠雖然不具備建造戰列艦的能力，但我可以保證，德國的戰列艦性能是目前全世界最好的。”
若能幫助德國造船聯盟拿下奧斯曼帝國的戰列艦訂單，夏樹心想，既利於德國造船業的良性發展，也有利於德國政府增強對奧斯曼帝國的政治和軍事影響力，但按照歷史路線，土耳其人最終將建造訂單交給了英國人，因爲在外行人看來，選用火力更猛、航速更高而且造價更低廉的英國戰列艦比買德國貨划算得多，而兩者究竟孰強孰弱，非得等到有過正面交鋒纔會有定論。
“我個人當然傾向於同殿下合作，但您也知道，奧斯曼帝國的情況發生了一些變化，國家的管理方式不同於從前，事情都是聯合進步委員會說了算。”法提赫說，“此次艦艇採購，我主要是負責觀察評估，決定權掌握在委員們手裡。”
“我瞭解，當然瞭解。”夏樹微笑道，“他們是海軍的外行，關鍵還要看您的意見性報告。放心，法提赫帕夏，我真摯的朋友，我們的合作必定是雙贏的！”
到了主碼頭，他們徑直登上了一艘灰色塗裝的小型潛艇，而這附近還有一艘同型號的黑色潛艇。不同的顏色用以區分自用型和外銷型，裝備德國海軍的潛艇一律採用純黑色。重新給一艘潛艇塗刷油漆既不是高難度的技術活，也花不了多少時間，真正的區別在於它們的內部結構和設施裝備，區別不大，卻不容忽視。
接下來，船廠工作人員很是熟練地演示了潛艇潛航、潛望鏡觀察、上浮、甲板炮射擊及水面狀態下的魚雷攻擊。法提赫非專業海軍人士，光看熱鬧而不明覺厲，與之隨行的兩名奧斯曼軍官卻是兩眼放光，嘖嘖讚歎。
返航途中，夏樹對法提赫解說到：“同樣是以魚雷爲主要武器，潛水艇的攻擊方式比魚雷艇更加隱蔽，也意味着在戰爭中可以獲得更加顯赫的戰績。下一場戰爭，潛水艇必定成爲最耀眼的新型武器，船堅炮利的戰列艦也將成爲它們的獵物。”
“我看你們的操作人員十分老練，訓練一批合格的潛艇水兵是否需要很長的時間？”法提赫問。
“那是必然的。”夏樹答道，“如果貴國從我們這裡訂購艦艇，和過去一樣，我們將負責全套的人員訓練和船艇維修，德國人做事的信用和態度是毋庸置疑的。”
“那這種潛水艇的價格是……”
當年自掏腰包訂購魚雷艇，法提赫言無二價，現在替國家選購艦艇，他卻謹慎起來。
夏樹可沒有光顧着談生意，如果只是爲了區區幾艘潛艇的買賣，他根本用不着親自陪法提赫走這一趟，讓威澤爾或者船廠的其他官員迎接即可，因爲這顯然是一次“有機可乘”的政治交易。
夏樹有意壓低聲音：“不瞞您說，它的單艘建造成本是120萬馬克，摺合約6萬英鎊。”
法提赫果然感到吃驚，而他也同樣壓着聲音：“一艘這種潛艇相當於四艘‘旗魚’？”
“這可是雙殼潛艇，安全性能比其他國家的單殼潛艇好得多。”夏樹解釋道。
法提赫面露難色：“以這樣的價格，估計委員會最多批准一艘，或者乾脆把預算用來購買更多的‘旗魚’。王子殿下……您該不會是跟我開玩笑吧？一艘全新的3000噸級巡洋艦定價也就300萬馬克上下，您這種潛艇也就500噸的重量吧！”
夏樹當然不是在開玩笑，他一臉認真地說：“水上排水量630噸，水下710噸，五具500毫米魚雷發射管，十枚黑頭魚雷，只需一名優秀的指揮官和三十名合格水兵，就能用它輕鬆擊沉上萬噸的軍艦和貨船，而3000噸級的巡洋艦，碰上大戰艦可只有逃跑的份！”
法提赫搖搖頭：“這些道理就算我能理解，委員會的那些人也不會接受的。”
“那是他們不識貨。”夏樹說。
法提赫自己琢磨了一會兒，顯然還是被夏樹說得有些心動，所以問：“價格能否再優惠一些？”
“我說的已經是建造成本價了。”夏樹回答。
一聽沒戲，法提赫的眼眸頓時失去了光彩。
夏樹故意激道：“這點小困難就讓我們的法提赫帕夏犯愁了？”
法提赫卻是嘆氣。
夏樹這才慢慢托出自己的意圖:“據我所知，英國和法國的外售潛艇價格至少也要4萬英鎊，性能卻比我們的差了不少。我知道貴國目前的經濟狀況不甚理想，海軍的建設經費主要靠民衆捐款，而我的建議是，潛艇這種威力強大、靈活多用的新式武器不可或缺，一時無法承擔買價，何不試試租借。”
“租借？”法提赫像是充電一般來了精神。
夏樹說：“對於其他任何一個國家，我們是不會考慮將價格昂貴的潛艇進行租借的，但奧斯曼是我們的忠誠夥伴，而您，法提赫帕夏，又是奧斯曼海軍冉冉升起的將星。我想，如果您能帶着兩艘免費租借的新式潛水艇回到奧斯曼，整個軍界和政界都會對您刮目相看吧！”
以法提赫的精明世故，不難領悟夏樹話中的意味，他連忙獻上恭維，並且許諾，一旦奧斯曼政府批准戰列艦採購方案，他即便不能夠施加足夠的影響，也保證會在第一時間將自己獲知的關鍵信息透露給夏樹。
造價高達數千萬馬克的戰列艦固然是夏樹的目標之一，他此番提出租借方案其實還有另外一層意圖：從最初的試驗型號到新近投產的中程潛艇，弗里德里希船廠已經先後研製投產了兩大系列六個型號的潛艇，向德國海軍交付了19艘，向瑞典、俄國和奧匈帝國交付了7艘，接下來還將履行來自德國和奧匈帝國海軍的更多訂單。已經交付使用的26艘潛艇，迄今還未出現過重大事故，機械性的小故障暫且不說，最讓夏樹不放心的是，這些以作戰爲目的設計建造的潛艇還從未經受過實戰檢驗，它們也許存在未被發現的設計隱患，若是等到戰爭期間暴露出來再進行倉促改進，很可能會造成歷史性的遺憾，而軍官和艇員們也難以在常規的訓練和操演中摸索出真正有效的戰術戰法。以德國的戰略環境，一旦捲入戰爭必將是全面性的世界大戰，以戰練兵的機會幾乎沒有，奧斯曼帝國則不同，它是衆所皆知的“歐洲病夫”，是周邊國家侵蝕瓜分的對象，不僅俄國、奧匈帝國和意大利對它的領土虎視眈眈，就連塞爾維亞、保加利亞、希臘、門得內哥羅這些小國家都隨時準備撲上來撕一塊肉。
歷史上，奧斯曼帝國在一戰爆發前的短短三年時間裡就經歷了三場戰爭，分別是意土戰爭、第一次巴爾幹戰爭以及第二次巴爾幹戰爭，戰爭囊括海陸空領域，出現在戰場上的新兵器和新戰術雖然未成氣候，卻已經在爲接下來的世界大戰勾勒輪廓了，而由於列強之間的相互制衡，英法德俄等國皆未出兵參戰，也錯過了練兵熱身的大好機會。
搭乘潛艇進行試航之後，夏樹領着法提赫參觀了弗里德里希船廠的其餘造船區，爲德國海軍建造的輕巡洋艦“奧爾斯堡”號已進入舾裝的最後階段，漂亮而又實用的艦型讓土耳其人大爲讚歎，另一艘巡洋艦“佈雷斯勞”號正在進行船體建造，乾淨整潔的施工環境和嚴格細緻的施工標準亦讓來者爲德國工業的嚴謹風格所折服。不僅如此，法提赫帕夏在但澤逗留期間，夏樹特意命人好吃好喝好伺候地招待着，並送上了價值昂貴的紀念品，一如法提赫當年在伊斯坦布爾的熱情禮遇，只不過當初夏樹和克里斯蒂安覺得這種熱情稍稍有些過頭，而身份有所變化的法提赫對此則是十二分的滿意。