家裡這邊大面積停電，捱到下午才恢復，zzz……
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在相當一部分男士們眼裡，狩獵的一大樂趣在於大快朵頤地享用新鮮野味，無所顧忌地暢飲醇香美酒，夏樹同樣喜歡這種無拘無束的暢快感覺，但前提是跟知己好友或心腹之人相處，而不管是德國皇室的狩獵活動還是這種做客他鄉的環境，他都恪守謹慎風格，時刻保持着清醒頭腦，絕不會有半點鬆懈。
野餐進行時，一騎飛奔而至。雖然騎馬者的衣裝跟這次狩獵活動相搭，但是從他嚴肅的表情和倉促的舉止來看，應該是肩負着公事任務的角色。
這人到來之後，先是與在場的一名內閣秘書交談了幾句，而後兩人一同來到首相博納-勞身旁，短短數語，英國首相的臉上浮現出異樣的表情。只見他快步走向英王喬治五世，在聽取首相的彙報之後，國王的臉色稍變，而他的下一個動作是將目光投向夏樹。
這事跟自己有關？夏樹忖度着。
但是接下來，喬治五世沒有任何明確表示，首相離開之後，他一個人坐在樹墩上看着火堆發愣。
沒有得到英王或首相的授意，帶來消息的騎馬者以及那名內閣秘書牢牢管着自己的嘴巴，未與在場的其他人有任何語言上的接觸。
博納-勞則很快跟幾位重要的內閣成員湊在了一起。
“他們在說什麼呢？”愛德華王子意識到了有什麼事情發生，而且看起來是重要的政府事務。
夏樹聳聳肩，做了一個“我怎麼知道”的無辜表情，心裡卻一直在犯着嘀咕：自己的情報渠道這邊可一點消息都沒有。
艾伯特王子一語不發地起身走開了，不多會兒，夏樹看到他跟新任的英國海軍參謀長羅斯林-威姆斯爵士在一起聊了聊了幾句，然後轉身走了回來。
從他那張青澀的臉龐上，夏樹看到了一種無奈的失落。
無視夏樹的好奇目光，艾伯特跟他的兄長低聲耳語，就在夏樹以爲自己將會從英國王儲這裡獲知內情時，首相博納-勞帶着一臉猶豫的表情走到殿下們跟前。
“各位殿下，據我們剛剛得到的消息，德國將與日本締結正式停戰協定。”
言罷，博納-勞直面夏樹，似乎是想從他這裡瞭解些內幕消息。
兩位英國王子也都轉頭看着夏樹。
在這之前，夏樹確實知道處在戰爭狀態下的德國與日本正就停戰問題進行外交談判，但他所瞭解的情況僅限於日本派了一支高級別的代表團來到德國，藉此展示他們對於尋求和平的誠意，至於雙方談判的細節及條款，夏樹並不知曉，因爲德國方面既沒有讓愛爾蘭參與進來的意思，保密工作也做得很牢靠。
如果德國與日本將要締結停戰協定的消息屬實，那麼，雙方在談判桌上達成一致的速度確實讓人驚訝。
大戰期間，日本趁德國無力東顧，以迅雷不及掩耳的速度佔領了德國在亞太地區的殖民地和保護領地，西薩摩亞、德屬新幾內亞、加羅林羣島、馬里亞納羣島以及青島相繼升起了旭日旗，而且青島一戰，五百多名德軍官兵傷亡失蹤，四千多人淪爲日軍俘虜，這一筆賬算起來可不是小數字。英國與同盟國陣營舉行停戰會談期間，夏樹曾就如何對待日本的問題與威廉皇儲進行過交流，據皇儲透露，威廉二世發誓要讓背後捅刀子的日本人付出沉重代價，以德國皇帝的性格，這件事可不會輕易罷休。如今英法早已退出戰爭行列，沙俄帝國在歐洲戰場只剩招架之力，德國人自然不擔心國力尚弱的小日本會掀起大風浪來。日本能夠讓心高氣傲的德國政府在停戰協定上簽字，肯定是咬牙下了血本的。日本曾在十年之前大敗沙俄，按說對歐洲軍隊並不發怵，他們如此迫切地謀求停戰，懼怕德國報復估計是其次的，名正言順地退出協約國陣營，轉而向虛弱不堪的沙俄帝國以及北洋政府治下內憂外患的中國開刀纔是首要目的——日本的險惡用心，深諳歷史軌跡而且深深憎惡這個野心國家的夏樹一眼就能看穿。
“這似乎沒什麼值得慶祝的。”夏樹對博納-勞，也是對兩位英國王子，如是說道。
博納-勞給出一副恍然大悟的反應：“噢，愛爾蘭從未對日本宣戰，這是個很明智的決定，跟遠在地球那一端的國家爲敵就像老虎跟鯊魚鬥氣。”
夏樹平靜迴應道：“如今的愛爾蘭充其量是一隻哺乳期的小貓，日本倒確實像是一條牙尖齒利、野心勃勃的鯊魚，跟他們打交道千萬要小心。”
英國首相聳了聳肩：“英國和日本已經自然解除了軍事盟友關係，而且按照倫敦停戰條約，英國在亞洲東南部的多數殖民或保護領地都要移交給德國，殿下的提醒應該送給德國皇帝和他的外交官們。”
這句酸溜溜的話讓氣氛變得有些尷尬。
好在對於既成的事實，愛德華王子展現出了英國儲君的風度與胸懷，他沒有糾結於苛刻的倫敦停戰條約，而是就事論事道：“我個人覺得日本是個很奇怪的國家，他們可以毫不留情地攻擊自己曾經的宗主國，可以膽大妄爲地挑戰歐洲傳統軍事強國，而且讓人驚訝的是，他們發動的這兩場戰爭都在並不佔有優勢的情況下獲得了輝煌的勝利。從這點來講，日本是一個值得尊敬的國家。”
爲了糾正愛德華王子的錯誤認知，夏樹直言不諱地說：“從某些方面看，日本的精神品格確實值得尊敬，但站在文明社會和人道主義的角度，他們一再屠殺無辜平民的行爲簡直就是******的惡魔。”
見夏樹如此義憤填膺，愛德華王子很是好奇的反問說：“可是殿下，哪一場戰爭又能夠避免平民的死傷呢？”
“無法避免的死傷跟肆意製造的慘劇完全是兩碼事。”夏樹辯駁道，“在日俄戰爭期間，整個旅順因爲日本軍隊不受約束的搶劫、屠殺和強暴，全城平民以及放下武器的軍人只有幾十人得以倖免，這個血腥黑暗的例證在多位歐美記者的筆下都有敘述，而且，日本軍隊製造的這種駭人聽聞的慘劇可絕不止這一次。”
愛德華王子皺皺眉頭：“確實。可是盧萬的災難又該如何評價呢？”
言外之意，製造了盧萬慘劇的德*隊是否也該被稱爲“******的惡魔”？
夏樹頓時語塞，一年之前，德軍縱火焚燒了比利時的盧萬城，破壞了大量的珍貴建築，並且造成了大量平民死傷，這種行爲雖然沒有旅順屠殺那麼慘絕人寰，卻是發生在歐洲人的眼皮底下。要說對文明秩序的挑戰，兩者之間並沒有本質的差別。
在大戰爆發之前的許多年，德國人一直公開聲言他們應該領導世界，那時候，大多數人都覺得德國醉心於統治世界的想法是孩子氣的、不知天高地厚的感情衝動，除了政治家之外，很少有人把德國的叫囂當回事。戰爭伊始，人們對德國踐踏中立的侵略行徑感到憤慨，也還沒有上升到仇視的高度，可以說是盧萬的烈火改變了一切——以遭到比利時平民襲擊爲由，佔領盧萬的德*隊針對這座歷史悠久的城市展開了報復行動，縱火、搶劫連同對平民的槍殺持續了六天，這一暴行讓德皇和他的軍隊成爲了邪惡的代名詞。在那之後，英、法、俄三國政府簽訂了倫敦條約，三國承擔起“在當前這場戰爭中不得單獨媾和”的責任，將這場戰爭的意義推到了正義打敗邪惡的高度。然而，條約的約束作用在國家存亡的大局面前只是一張紙，法國和英國都在無力爲戰的情況下退出戰爭，倫敦條約最終被倫敦停戰條約給徹底粉碎……
“它們確實都是人類文明歷史上最引人深省的反面案例。”夏樹艱難地承認說，“越是現代化的軍隊，越不能放鬆道德的制約，否則跟惡魔無異。”
對夏樹此時表現出的坦誠與直白，兩位英國王子以及首相博納-勞都頗感意外。
夏樹當然不能在英國人面前過分詆譭愛爾蘭王國的頭號盟友，何況自己在很長一段時間裡都是德*隊的一員，他繼而說道：“誠然，德*隊確實有那麼一些幹了混賬事的混賬人，但是平心而論，絕大多數軍官和士兵都表現出了較高的文明素養，畢竟他們每一個人都是接受過正規教育，知道是什麼該做什麼是不該做的。關於這一點，戰爭期間被扣押在德軍戰俘營裡的英*人是比較有發言權的。”
大戰時期，前後共有十多萬英軍官兵被德國及其盟友俘獲，儘管他們並沒有享受到意大利式的待遇，除了極少數因傷重或患惡疾死去的，至少大多數人的生命得到了保障。即便是在愛爾蘭，在夏樹的刻意約束下，繳械投降的英軍部隊並沒有受到惡意虐待，這些人基本上都活着回到了英國。
英國王室和軍政高層對此心知肚明，然而在他們眼裡，這還不足以洗刷德軍邪惡黑暗的形象，日本軍隊留給他們的印象則遠不如夏樹評述的那樣低劣。事實上，在這個時代，日本由一個落後的亞洲國家剛剛登上了由文明國家所組成的列強舞臺，他們努力想表現得比歐美人更加文明，更加紳士。在這樣的心理驅使下，他們刻意收斂了骨子裡的暴虐，在攻入北京城的八國聯軍中，日軍的軍紀是最好的，而日俄戰爭中，日軍對俘獲的俄軍戰俘和家屬都給予了優待，後來在青島俘虜的德奧官兵，日本人仍然表現得非常人道。
在歷史上，日軍心態的劇變源於華盛頓海軍軍備協定的簽署，那次世界各國列強的軍事分贓會議，把留給日本海軍的艦艇配額只有歐美強國的一個零頭，日本原以爲自己早就是躋身先進強國之林，沒想到在確認世界秩序的時候還是被視爲一個二流國家，這次事件的影響加上日本國內的經濟惡化，導致日本迅速滑向軍國主義，變得不遵守遊戲規則，軍隊中也常常發生下克上現象。從20年代末的干涉蘇俄的西伯利亞之戰開始，日軍變得異常殘忍，而後侵略中國，掃蕩東南亞，製造了南京大屠殺以及巴丹行軍等一系列臭名昭著的暴行。
正義與邪惡，有的是一念之間的抉擇，有的卻是藏在靈魂中的本質，短時間可以妥善僞裝，長久必然露出真面目。