1926年深秋的一個夜晚，寧靜的葡萄牙共和國首都里斯本突然響起了槍聲，全城的電力供應被切斷，綻放慘白光芒的照明彈時不時劃破夜空，街道上盡是雜亂的腳步聲和不明用意的叫喊聲，城內居民門窗緊閉，停泊在港口的船隻紛紛收起舷梯，喧鬧持續整夜，許多人都不由自主地聯想起16年前的那個夜晚，革命者衝擊國王曼努埃爾二世的宮殿，廢黜了這名即位僅僅兩年、嚴厲鎮壓革命活動的君主，葡萄牙自此進入了共和時代。
城區的混亂雖未影響到英國大使館的安全，但這裡的氣氛卻異樣的嚴肅。微弱的燭光映照着英國大使沃博爾那張飽經滄桑的臉龐，16年前葡萄牙爆發革命時，他所服役的英*艦奉命從直布羅陀出發，但當英國艦隊抵達里斯本時，葡萄牙王國已經成爲了歷史，幸在兩國官員的共同努力下，有着五百多年曆史的英葡同盟關係得以延續。大戰期間，葡萄牙雖未參戰，卻以多種方式予以英國便利，在戰後的葡萄牙危機當中，這種有史以來最爲長久的同盟關係再一次經受住了考驗，兩國利益脣齒相依，互爲照應。然而此後十年間，特別是進入了20年代以後，德國、瑞典、挪威、丹麥、荷蘭、法國相繼加入由奧匈帝國、西班牙、愛爾蘭初建的經貿聯盟，彼此開放市場、減免關稅，這個龐大的經濟合作體逐漸掌控了整個歐洲的金融和貿易市場，經貿聯盟以外國家不可避免地受到了影響和衝擊。於是，葡萄牙的對外貿易連年下滑，國內市場蕭條、失業率增高，引發了民衆對政府的不滿情緒。
同一時期，英國的經濟復興也出現了疲軟勢頭，因爲在長達幾百年的殖民擴張時期，英國人發現從殖民地獲取原料、在本土加工再運回殖民地銷售的方式，不如把資金和設備轉移到殖民地就地加工產品、就地銷售商品來得輕鬆，大量利潤從殖民地流向英國本土，導致英國本土逐漸成爲了“只有錢、其他什麼都沒有”的資本市場。沒有實體經濟做支撐，再繁華的世界也只是空中樓閣，如今失去了大量殖民地及優質資源，英國僅靠資本帶動只能實現一時的繁榮，難以跟新興的工業國家長期抗衡。
沃博爾就任英國駐葡萄牙大使的時間不長，但對這個國家的局勢有着深入的瞭解。葡萄牙官員們的勤奮努力抵不住經濟蕭條、貿易逆差帶來的負面影響，英葡兩國的貿易最惠國待遇未能給彼此帶來有效的促進作用，來自美國的經濟援助無法讓葡萄牙擺脫困境，反而讓它對美國資本的依賴與日俱增。這樣一來，美國人離亞速爾羣島越來越“近”，德國人擔心大西洋上最重要的戰略中轉站落入頭號競爭對手的控制，不斷對葡萄牙政府威逼利誘，硬是把平靜的里斯本變成了大國角逐的前沿戰場。
直覺告訴沃博爾，今晚的鬧劇跟德國人有着莫大的關係。一想到里斯本港口正停泊着兩艘以補給爲由暫時逗留的德國巡洋艦，他心裡不禁泛起陣陣寒意，如若葡萄牙突然投向德國陣營，戰後的和平時光沒準就此到頭了。
使館通往外界的電話線路全部中斷，沃博爾已通過無線電將里斯本的異常狀況通報給了倫敦，但英國外交部給出的答覆卻毫無實際意義，他只得在煎熬中等待新一天的到來。好容易盼到天亮，他帶着兩名武官乘車出發，想要前往葡萄牙外交部一探究竟，然而汽車駛出使館不遠就被一隊荷槍實彈的葡萄牙軍人攔住了。
爲首的軍官保持着應有的客氣，但士兵們眼中的警惕卻沒能瞞過沃博爾。
“昨晚發生什麼事情了？到處都是槍聲。”沃博爾問。
“可能是在抓捕危險罪犯……比如分裂主義者。”軍官不慌不忙地回答說，“具體不太清楚，我們只是依命令行事，我們接到了戒嚴命令，在戒嚴解除之前，任何車輛和行人不得經過，建議你們在使館安心等候，如果是食物飲水供應出了問題，我可以代爲向上級報告，相信很快就能得到解決。”
這名少尉軍官的口風比沃博爾預料的要緊，看來是個有見識的傢伙，沃博爾於是說：“使館車輛在任何形勢下都應享有通行權，這是國際慣例。”
可是眼前這名葡萄牙軍官毫不在乎地回答說：“抱歉，這是上級的命令，我們必須無條件服從。戒嚴一旦解除，我們會在第一時間得到新的指令。”
沃博爾放棄了無用的嘗試，詢問對方前往碼頭的道路是否暢通。
軍官迅速回答說：“城區所有的道路都封鎖了，這會兒你們恐怕哪裡也去不了。”
這時候，沃博爾基本可以確定，里斯本發生了自己最不願意看到的事情，因爲按照正常邏輯，只有在發生軍事政變，而且新政權決意背離原有政治外交方向的情況下，英國的外交人員纔會受到這樣的待遇。
回到使館，沃博爾爬上屋頂，用望遠鏡觀察港口的情況，港灣裡所有的艦船都處於停泊狀態，這意味着航道已經封閉，任何艦船都不得進出里斯本，而碼頭上除了執勤警戒的葡萄牙軍人之外，還有一些深藍色的身影在移動，德國海軍的秋季制服正是這種顏色！
從直布羅陀到里斯本有300海里航程，最快的巡洋艦也要十幾個小時才能抵達，就算英國海軍做出了最迅速的反應，他們又如何能夠強行進入葡萄牙首都，挫敗這場蓄謀已久的政變？
1910年的無力感，在1926年依然如故。
愛爾蘭的利默里克與葡萄牙里斯本處在同一時區，只是因爲經度的關係，愛爾蘭首府要較葡萄牙首都早幾分鐘迎來日出。在被譽爲“森林宮殿”的愛爾蘭王宮，夏樹當天的第一項工作就是接見帶着緊急事務“插隊”的德國海軍中將路德維格-馮-羅伊特。日德蘭大海戰時，羅伊特將軍是公海艦隊第4偵察分隊指揮官，他勇猛異常，負傷不下火線，因此獲得了一枚珍貴的藍色馬克斯勳章。現如今，他是同盟國聯合軍事委員的德國海軍代表，而這個軍事同盟性質的軍事參謀機構從1922年開始運轉，對加強同盟國各國戰略合作和軍事協調起到了積極的促進作用。
既是昔日的海軍同僚，夏樹與羅伊特的談話得以省去了許多無用的客套話，後者一大清早從六百公里外的法國佈雷斯特飛來，也絕不是爲了敘述舊情。
“葡萄牙昨晚發生軍事政變，軍隊已經控制了首都里斯本，新的軍事獨裁政權將會取代第一共和國，並與德國結成軍事同盟。”
對外界而言，羅伊特的這番話具有爆炸性的衝擊，而夏樹身爲霍亨索倫皇族的直系成員，早些時候就已經知悉德國人在密謀推翻葡萄牙現政府。以德國當前的軍事實力和政治影響力，對付葡萄牙這樣一個經濟低迷、社會動盪的歐洲小國本來就是輕而易舉的，何況在前一次葡萄牙危機之後，德國的外交和軍事情報部門就開始了秘密佈局，正可謂十年磨一劍的等待，如今終於到了收穫的時節，就連羅伊特這樣不屑於涉足政治的職業軍人也按耐不住地興奮起來。
如果只是單純的通報消息，德國政府讓派駐愛爾蘭的外交人員前來即可，羅伊特將軍的後話纔是他此番的真正使命——一旦得到葡萄牙新政府的授權，德國海軍將立即對亞速爾羣島展開軍事行動。除部署在地中海和波斯灣的分艦隊之外，德國海軍將傾巢而動，確保對亞速爾的佔領萬無一失。
夏樹一臉平靜地喝着茶，心中波瀾漸起。蘇俄在北高加索地區的進攻，埃及的全國性起義，日本對中國東北的突然進攻，發生在最近半年的戰事都跟美英勢力有着莫大的牽連，前兩者對同盟國的戰略部署有着直接的影響，後者隱隱托出美英與日本之間的某種協定。既然對手連續出招，同盟國適時發起反擊看起來並無不妥，可這亞速爾羣島的戰略意義非比尋常，葡萄牙的親德勢力政變奪權已是對美國的極大刺激，一旦德國出兵亞速爾，威懾美國東海岸以及拉美國家，難保不會引發德美兩國乃至兩大陣營之間的激烈衝突，甚至是一場醞釀十年的大戰！
愛爾蘭王國的獨立得益於德國的出兵援助，十餘年來，兩國一直保持着極其緊密的同盟關係，金融、經濟、技術、軍事領域的合作遠甚於其他同盟國家，羅伊特將軍此行意在提醒愛爾蘭提前進行秘密動員，以便在德國採取軍事行動時予以策應。
經過一番思慮，夏樹對羅伊特說：“如若德國出兵亞速爾，行動一定要快，而且要以戰爭標準謹慎對待。出於戰略需要，愛爾蘭不宜直接出兵，而是靜觀英國的反應。”
愛爾蘭是否直接出兵，羅伊特這個層面的軍官是沒有發言權的，他僅就軍事策略迴應說：“我們已經考慮過跟美國海軍爆發直接衝突的可能，所以做了充分的準備，潛艇部隊已提前駛往亞速爾海域，登陸部隊在德國西部秘密集結，一晝夜就能運抵佈雷斯特，快速船隊將在三天內將部隊運抵亞速爾，接下來擴建機場，部署飛機，在美國海軍調集主力趕來之前，亞速爾會變成足夠堅固的海上堡壘。”
這個軍事方案的內容，跟十年前葡萄牙危機時德國考慮採取的行動如出一轍，而這十年來，德*隊反覆推演，不斷完善方案細節，年復一年地進行操練，從將領到官兵、從戰鬥人員到工程部隊，皆已對本部所要掌握的技戰術要領瞭然於心，一如針對法國的施利芬計劃。足夠周全的準備雖不意味着絕對的成功把握，但至少能夠讓意志堅定者離勝利更進一步。