“先生們？”
布魯克納上校向在座的衆委員們掃了一眼，像是通知大家子彈上膛、準備開火。
率先對弗里德里希船廠競標方案提出疑問的，是海軍武器專家古德薩。按照技術委員會提出的性能指標，新巡洋艦應至少裝備10門105毫米艦炮和2具450毫米魚雷發射管，弗里德里希船廠提交的設計方案是三座雙聯裝的150毫米炮——技術委員會原以不匹配競標要求爲由將其退回，但夏樹抓住“至少”這個詞做文章，堅持6門150毫米艦炮在威力射程等方面均超過10門105毫米艦炮，懾於他的皇室背景和海軍高層的偏愛，技術委員會勉強接受了這一解釋。
“全封閉炮塔能夠爲炮手提供良好的防禦，垂直供彈通道兼具防護和效率，它們已是目前各國大中型艦艇的標準設計，但是請注意，是大中型艦艇。對於一艘排水量不足4000噸的輕裝巡洋艦來說，這種嚴密的防護設計就像是讓弓箭手穿上騎兵的胸甲，好看，卻沒有很實在的益處。而且，六門150毫米口徑的艦炮整體火力並不比十門105毫米炮強出多少，靈活性和抗損毀能力有所不及，造價卻要高出30%以上。”
威廉。古德薩剛滿50歲，是首屈一指的槍炮構造和彈道學專家，他曾服役於陸軍炮兵部隊，但因爲是農民出身，直到35歲還是個炮兵少尉。他勤奮好學，先後考入德國皇家炮兵工科學院和慕尼黑工業大學，42歲成爲工程博士，當年轉入海軍部門，短短8年就從尉官邁入了將官行列，還三度獲得榮譽勳章——這在六成將軍出自貴族家庭的德國陸軍簡直不敢想象，而在德國海軍，擁有貴族血統的將領僅僅佔到了百分之五。
在夏樹的印象中，古德薩是個忠厚朴實之人，今天這番話仍不失他的耿直本色。帶着時代的侷限性，他確實難以揣測若干年後的海戰會是怎以怎樣的形式展開，德國海軍的外遣艦艇又會處於怎樣的孤立境遇。這兩艘行將定案的小型巡洋艦即是歷史上的德累斯頓級，其二號艦“埃姆登”號堪稱第一次世界大戰時期的海上孤膽英雄。在英日俄等國諸多艦艇的圍堵追繳下創下了攔截協約國商船23艘、擊沉協約國巡洋艦和驅逐艦各一艘的驚人戰績，並以不曾殺害一名俘虜而獲得了敵人的尊敬，最終在一場光榮的戰鬥中被更爲強大的英國巡洋艦擊敗。
以穿越者的優越眼光，夏樹娓娓敘道：“尊敬的古德薩將軍，您的形容很貼切，給小型巡洋艦裝全封閉炮塔確實給人以多餘之感，但是正如我一貫的倡議，我們設計建造一艘軍艦應有前瞻性，應當爲軍艦的使用者也即是我們勇敢忠誠的海軍官兵作儘可能充分的考慮。實際上，我的着眼點是七到八年後的海戰，那時候交戰國的殖民地巡洋艦已普遍具有四五千噸的排水量，裝備至少150毫米口徑的艦炮，數量可能像我們現在裝備105毫米炮一樣多，由於兩種口徑的火炮在射程上相差很遠，敵人甚至不必考慮防護問題，直接拉開交戰距離，利用射程優勢不費力地幹掉我們的巡洋艦。七到八年，先生們，除去建造所需的時間，這兩艘德國巡洋艦還只有六年左右的艦齡，難道它們不應該活躍於一線，在波羅的海、北海甚至更遙遠的殖民地海域捍衛德意志的權益嗎？”
“前瞻性”，一個非常有內涵的詞，在德國皇家海軍技術委員會的專家們眼裡已經成爲了最可憎的理由。誰能跟一個公認的天才去爭辯還未發生的事情？何況這傢伙還屢次抓住了關鍵機會，用不爭的事實證明了他那無比優越的前瞻性！
古德薩一擊而退，接過“戰旗”的是海軍魚雷專家岡瑟。坎普中校，他的質疑指向夏樹設計方案中異於常規的水上魚雷發射管——將這種武器露天配置容易在炮戰中引發殉爆，而置於水下則可以大大減少這類顧慮。
“我必須承認，這是一個優點和缺點一樣突出的設計。”夏樹以坦誠的語氣迴應說，“好處是巡洋艦發射魚雷時無須正面朝向目標，在敵人不清楚這種配置的情況下，戰鬥中能夠發揮出其不意的效果。壞處是它確實容易在炮戰中受到影響，糟糕的殉爆也是有可能發生的。”
“同時也失去了發射時的隱蔽性。”蓄着大山羊鬍的坎普中校對水上魚雷發射管的壞處作出了額外補充。
“其實氣泡的存在使得我們通常提到的隱蔽性失去了最大的意義。”夏樹辯駁道，“艏部安裝水下魚雷發射管將造成一定的航行阻力，這也是不可忽略的影響。基於兩面存在的各項因素，我還是傾向於將魚雷發射管配置在非要害位置的甲板上。”
坎普中校表示將保留自己的意見，而在接下來的質詢中，精通動力工程、電氣設備、光學器械的技術委員依次出招。不論他們採取何種戰術，夏樹均沉着冷靜地一一化解，會議的氣氛始終保持在相對適宜的熱度。
“那麼，最重要的一個問題。”布魯克納上校以低沉的口吻緩緩說道，“鄙人想請教殿下，作爲弗里德里希皇家船廠的經營者和總設計師，您覺得一家從未建造過現代化巡洋艦的船廠，相對其他大型船廠有什麼優勢可言？”
人才、技術、設備、資金，這些直接關係到造艦質量的條件各大船廠只強不弱，夏樹巧妙避開了“陷阱”，他給了威澤爾一個眼神，大叔從隨身攜帶的公文包中掏出一份薄薄的文件。在將它展示給委員們觀閱之前，夏樹仿照布魯克納開場時的語氣提醒這些先生們，他們即將看到的內容屬於別國機密，每個人必須嚴守口風，除非關係到本國的國家利益，否則不得對任何人泄漏哪怕一個字。
委員們應允之後，夏樹將這份並不屬於德國海軍的軍艦線圖展開，並隨之介紹說：“這是瑞典海軍處於舾裝階段的新型巡洋艦，設計排水量4300噸，裝備四座雙聯裝152毫米主炮和14門57毫米速射炮，設計航速21。5節，續航力8000海里，另可搭載100枚水雷。除了航速略有不及，其主要性能均明顯優於各國的同級別巡洋艦。此前我們做了幾次模擬，在不同的海戰環境下，兩艘柯尼斯堡級才能勉強與這艘瑞典巡洋艦抗衡，而一個不太好的消息是，英國人也準備建造這樣的強火力巡洋艦。”
一次突然拿出設計方案，一次搬來戰艦模型，夏樹早先的兩聲唿哨給技術委員會的委員和一些海軍官員留下了深刻的印象，這次秘密武器的亮相方式雖然中規中矩，但不知通過什麼途徑搞來的外國戰艦設計資料給他們帶來的驚訝有增無減。
搶在委員們反駁之前，夏樹採取了鮮明的進攻姿態：“當然了，我們可以自我安慰地說，德國巡洋艦既不需要像英國海軍那樣保護漫長的海上交通線，又不必像瑞典海軍那樣頑守領海，若只是恫嚇殖民地的土著或者襲擊敵人的商船，類似柯尼斯堡級巡洋艦的配置已綽綽有餘，一旦碰上具有同等航速的英國巡洋艦，我們打不過就勇敢的就地自沉吧！”
如今的瑞典早已不是三十年戰爭時期那個盛極一時的北歐霸主，但它仍擁有較強的國防工業，尤其在造船和槍炮領域保持着先進水平，這很大程度上得益於炸藥大王諾貝爾創立的福博斯公司。憑藉該公司生產的優質鋼鐵和火炮，瑞典得以依靠自身力量建造巡洋艦級別的戰鬥艦艇——在正式服役並亮相公衆之前，這艘新巡洋艦始終蒙着一層神秘的面紗，而德國海軍緊盯主流海軍強國的步伐，很少關注瑞典海軍的舉動，俄國海軍慘敗之後，他們進一步削減東海艦隊（也即是德國的波羅的海艦隊）以增強公海艦隊實力。因此，在座的技術委員和海軍官員都對夏樹提供的這份技術資料感到十足的陌生與好奇，待他們細細研究了瑞典新巡洋艦的技術結構，便不得不承認，兩艘3400噸級的柯尼斯堡級確實很難打過一艘4300噸級的瑞典巡洋艦。
在氣勢上佔據了上風，夏樹進一步辯述道：“我們有充分的理由相信，未來十年，動力機械的進步將讓艦艇航速向前邁進一大步，也就是說，幾年後的4000噸級巡洋艦既可以擁有我們眼前這級瑞典巡洋艦的強大火力，又具備較高的航速和防禦性能，而無論我們如何努力，現在開工建造的艦艇也無法在航速上佔有優勢。要想在情況難料的海戰中保持贏面，就必須有上一些大膽而又合理的設想。”
罷了，夏樹傲然宣稱：“我們弗里德里希船廠最大的優勢就是擁有這種合理的前瞻性，並且能將它付諸實際。”
技術委員會的委員們開始交頭接耳地討論，海因裡希親王亦側頭同布魯克納耳語了好幾分鐘，等他們最終安靜下來，親王以滿含認可之意的目光看着夏樹：“弗里德里希船廠贏得了‘箭’號殖民地型巡洋艦的建造訂單，在滿足訂造性能的前提下，你們儘可以發揮自己的長處，希望兩年之後，呈現在我們面前的會是一艘完美無缺的3600噸級巡洋艦。”
夏樹面露自信微笑：“我們絕不會讓大家失望。”