這是一場鋼鐵碰撞、血火交織的大海戰，在對方失去戰鬥力之前，沒有人會念及昔日的情誼而手下留情。正因如此，身處其中的每一個人都必須全力以赴，任何時刻都不敢有分毫的大意。“步槍兵”號搶先打亮探照燈，用刺眼的光柱找到並鎖定了對方的身形。那是一艘比它更加強大的德國巡洋艦，敦厚的雙聯裝主炮塔和渾圓的樓式艦橋意味着它屬於“約阿希姆型”戰艦，它們設計精巧且性能均衡，戰術用途具有非常明確的針對性，它們的出現使得德國海軍人員漸漸培養起了具有德意志民族特色的榮譽感和優越感。
身爲德國人最直接的挑戰對象，英國海軍煞費苦心地保持既有優勢，爲此不得不花費更多的精力和財力用於各型艦艇的設計建造。至戰爭爆發前，一艘普通的英國巡洋艦造價已較5年前提高了70%以上，它們的綜合戰力也水漲船高，全新的無畏艦中隊以及巡洋艦中隊、驅逐艦中隊固然是威風凜凜、霸氣十足，但任何一支海軍不可能在短期內完成徹底的更新換代。新戰艦越強，舊戰艦就越顯得沒落，最優秀的軍官和艦員優先配置給新戰艦，至於那些舊戰艦，艦體狀態及人員精神面貌往往令人堪憂。
看到彪悍的德國巡洋艦以及在它後方海面隱約露出猙獰面容的德國無畏艦羣，“步槍兵”號匆忙以艦炮開火。黃昏時分，這片海域的浪高不足1米，眼下暴雨將至，時不時會有超過2米的大浪來襲。最受影響的自然是那些一千噸左右的驅逐艦和大型魚雷艇，它們的搖擺程度不亞於遊樂園裡的海盜船，炮手們立足尚且艱難，操縱火炮再要保證射擊精度簡直是不可想象的任務。至於“步槍兵”這樣3000噸上下的巡洋艦，艦體顛簸和甲板上浪情況也很糟糕，不僅觀瞄難以爲繼，一旦有海水灌入炮管，射擊時有可能發生惡劣的炸膛事故。
以艦艏和左舷前部的幾門76毫米艦炮連續打出幾發炮彈之後，艦齡已有10年的“步槍兵”連忙右轉。正常情況下，炮聲足以起到示警作用，但伯尼分艦隊此時還未脫離交戰，爲了穩妥起見，“步槍兵”號同時以無線電和信號燈向處在南面的伯尼分艦隊發出警告。很快，德國艦隻對它的探照燈照射做出了強烈的迴應，中等口徑的炮彈呼嘯着落下，而這時的海況顯然也影響到了德國人的射擊準頭，他們打出的炮彈幾乎沒有“步槍兵”號構成實質威脅，然而幾分鐘之後，情況發生了變化，領頭的兩艘德國無畏艦向左調整航向，它們右舷的雙聯裝150毫米副炮和單裝88毫米副炮由此獲得了較爲理想的射擊角度，而且這些位於高幹舷之上的副炮不像輕艦艇艦炮那樣容易受到海浪的影響，減低了長寬比的艦體亦是相當穩定的射擊平臺。
在大約5000米的距離上，兩艘德國無畏艦就像是展開夜間射擊訓練一般，單舷副炮以每分鐘6-7發的速度猛烈開火，大大小小的炮彈如同雨點般砸向調頭撤退的英國偵察巡洋艦，擔任前哨的德國輕巡洋艦則緊緊尾隨其後，一直用探照燈指引己方主力艦的炮火。前後不到三分鐘，“步槍兵”號接連捱了四發炮彈，尾部艦炮被擊毀，殉爆的彈藥引發大火，進而侵入輪機艙導致輪機停轉，這艘失速的英國戰艦儼然變成了黑暗中一盞十分醒目的航標燈。
眼看“步槍兵”號和它的兩百多名艦員只能任由德國人宰割，伯尼中將指揮的無畏艦編隊卻趕不及前來救援。也許覺得痛打落水狗的行徑有違騎士精神，又或者是不屑於對“步槍兵”號這樣一個弱小的對手執行死刑，德國無畏艦居然停止了炮擊，它們的前哨巡洋艦則不斷向其喪失動力的英國戰艦逼近，兩者的距離很快拉近到了500米，在這種情況下，德國巡洋艦的射擊一炮一個準，英國巡洋艦的艦炮悉數被毀，滿目狼藉的艦體也被炸出了更多的口子，倖存的英國艦員們開始棄艦逃生，搖曳的火光映照着他們絕望的身影。
面對德國人打出的勸降信號，戰旗依然飄揚在“步槍兵”號的桅杆上，而那艘德國巡洋艦就像是一個冷麪無情的儈子手，它一直靠近到了兩百米距離，向艦尾已經沒入海面的英國巡洋艦發射了一枚魚雷，一擊中的。劇烈的爆炸當即摧垮了“步槍兵”號的艦體結構，摧毀了它作爲一艘戰艦的生存意志，更在極其短暫的時間裡奪走了上百名英國艦員的生命。片刻之後，這艘已經破損不堪的英國巡洋艦以左舷朝下的狀態發生側傾，艦上的大火終於熄滅了，塗有舷號的舯部艦殼仰面朝天，在光線重新黯淡下來的海面上苟延殘喘了幾秒，徹底從人們的視線中消失了……
遵照艦長的指令，擊沉“步槍兵”號的德國巡洋艦放下了救生艇，兩艘德國大型魚雷艇隨之加入到搜救倖存者的行列當中，而就在這時，德國巡洋艦上的嘹望員在東面發現兩個快速靠近的艦影，並隨之發出戰鬥警報。不等三艘德國輕艦艇收起救生艇，前方海面炮光閃動，隆隆炮聲彷彿是這場北海雨暴的前奏，尖嘯着落下的炮彈盡顯戰爭的殘酷一面。無論對這裡的現狀知悉與否，兩艘接到“步槍兵”號警報趕來的英國戰艦毫不猶豫地向海面上的德國艦艇開火了。
“腓特烈大帝”號艦橋觀測臺，從戰鬥艦橋上來透氣的英格諾爾等人已從海風的變化中察覺到了雨暴即將來臨的前兆。數萬噸的鋼鐵艦船可謂是大工業時代的精粹，它們的存在遠遠突破了人類軀體的能力極限，但在大自然的力量面前，它們很多時候不僅不能橫衝直撞，還得卑微地躬身退讓。當雨暴到來之時，即便英德兩國最好的無畏艦也不再是理想的戰鬥平臺，輕重艦炮乃至魚雷將暫時性地失去用武之地，除非雙方願意拋開裝備技術和艦員素質等等因素，以最原始的撞擊交戰去決定這場海戰的命運。
當前方海面出現橘紅色的炮焰時，“腓特烈大帝”號及隨行的“凱撒”號行駛於第1戰列艦分隊最前方，先前受到魚雷襲擾的四艘無畏艦也逐漸追了上來，而這六艘德國戰列艦的航線處於剛剛被擊沉的那艘英國巡洋艦北面，繼續保持這個航向和速度，它們很快就能夠以縱隊戰列橫截在同蘭斯將軍交戰的那支英國無畏艦編隊前方，這樣不僅可以搶佔t字頭的有利陣位，還能跟蘭斯中將的第3戰列艦分隊聯手夾擊對方，力爭在英國艦隊最好的無畏艦擺脫德國第2戰列艦分隊的糾纏之前，一勞永逸地解決掉這些早期建造、實力不那麼強大的英國無畏艦。
“長官，收到‘德累斯頓’號報告，艦隊前方4000米海面發現敵方大型戰艦兩艘，我們的救生艇暫時無法收回。”
在通訊官帶來這份對前哨艦所發燈碼信號的解讀之前，艦隊指揮人員已利用目測觀察對戰場形勢的變化形成了較爲直觀的瞭解。作爲德國公海艦隊的正牌司令，馮-英格諾爾理應成爲這場海戰的直接指揮者，但兩支主力艦隊的正面交鋒還未開始，他就在重壓之下顯露出猶豫不決的性格弱點，對於這一點，研讀過德意志第二帝國海軍史的夏樹是早有預料的。憑藉皇室成員的特殊身份以及個人威望，他成功“篡奪”了指揮權，由此將艦隊的戰鬥行動置於自己的意志之下。
儘管共事多年，夏樹與英格諾爾的戰術思路和指揮風格卻是截然不同的。如果讓英格諾爾從頭到尾指揮這場海戰，他勢必會讓德國公海艦隊的主力艦艇緊密列陣，用己方的最強實力去對抗英國大艦隊，進而將勝利寄託在戰場的臨機應變和官兵們的戰鬥發揮上。夏樹選擇的是靈活多變的戰術，他料定英國大艦隊急於支援貝蒂，進入戰場時的陣列髕骨嚴整，因而將己方主力艦艇分成三個編隊分頭進擊。總旗艦所在的第1戰列艦分隊和蘭斯將軍指揮的第3戰列艦分隊對付英國艦隊的老無畏艦羣，萊因哈特-舍爾第2戰列艦分隊的15艘舊式戰列艦拖住英國最精銳的無畏艦，這種戰術配置頗有田忌賽馬的味道，但在這個沒有衛星以及戰場數據鏈體系的時代，分兵作戰的最大弊端是總指揮官無從獲知各支部隊的實時狀況，在大多數時候，夏樹唯一可確定的一點是己方所有的艦艇都在方圓二十或者三十海里之內，各編隊指揮官的發揮直接決定着整個海戰的進程和結果。
當炮焰再度出現的時候，望着被橘紅色閃光映襯出的朦朧艦影，夏樹眯起雙眼，用海風一般清冷的語調說道：“兩艘不足爲道的老式裝甲艦，讓我們直接上去碾扁它們！”
由於對整個戰場的形勢瞭解不充分，艦隊司令部的許多軍官，尤其是那些年齡較大、慣於穩重行事的參謀軍官，隨着時間的推移而感到忐忑不安，這種情緒也悄然感染着經驗不足的青年軍官們。夏樹的這句話可謂信心爆棚、霸氣十足，甚至給人以自負之感，而在戰局並不明朗的情況下以艦隊總旗艦爲先鋒突入戰場腹地，這存在不小的風險和隱患，但反過來也起到了鼓舞官兵士氣、提升戰鬥意志的顯著作用。
須臾，“德累斯頓”號率先以探照燈刺探來者身份，快速駛來的兩艘英國戰艦雖是萬噸級別，但當明亮的光柱將它們從黑暗中揪出來的時候，老邁的艦型、笨拙的姿態以及孱弱的火力頓時免除了德國無畏艦官兵的引誘。
在近乎面對面交戰的狀況下，兩艘英國德文郡級裝甲巡洋艦豈是兩艘德國凱撒級無畏艦的對手？
4200米距離，“腓特烈大帝”號優雅地左轉1個羅經點，從而令8門305毫米主炮將黑洞洞的炮口齊齊指向領頭的英國裝甲艦。未曾受到炮火損傷的艦橋射擊指揮室內，經過熱身而達到理想狀態的軍官們迅即利用蔡司立體視式光學測距儀測定目標方位。夜幕和風浪在一定程度上影響了光學設備的精度，但德國戰艦上的射擊指揮官能夠利用明顯優於對手的射擊速度彌補這種影響。兩輪交替射擊之後，“腓特烈大帝”對目標形成了跨射，緊隨其後的“凱撒”號也鎖定了自己的目標。
就算無視“步槍兵”號的警告，兩艘英國裝甲艦在遭到305毫米艦炮攻擊的那一刻也應該清楚，自己碰上了難以力敵的德國主力艦，但它們沒有立即掉頭撤走，而是調整航向亮出舷側，同對方展開近距離的對轟。憑藉訓練和實戰的優良戰績，德國海軍的射術受到了廣泛好評，但英國海軍傳承數百年的優良傳統也是不容詆譭的。儘管單艦隻有4門7。5英寸也即191毫米口徑的主炮，這兩艘英國裝甲艦反而較德國人取得命中。一發穿甲彈直接打中了德國旗艦的主裝甲帶，強烈的震動是那些在艦橋上觀戰的指揮人員可以清楚感覺到的，但它終究沒能擊穿350毫米厚的克虜伯裝甲，只是在戰艦光潔的表面留下了一個凹坑，而德國人的主炮只一發就能夠給對方造成致命的威脅。激烈而懸殊的炮戰只進行了三分半鐘，勇敢的“安特里姆郡”號裝甲巡洋艦被擊中彈藥庫而發生大爆炸，“阿蓋爾郡”號舯部靠前的副炮遭到直擊，彈藥殉爆威脅至左舷全部副炮，兩個煤艙的儲煤被點燃，艦上的火勢很快到了難以控制的地步，向內艙注水的命令就像是在飲鴆止渴。在它最後的時刻，德國巡洋艦“德累斯頓”號又一次成了儈子手，而這還不是它在這場大海戰中最後一次扮演此類角色。