兩天後，決定德國海軍3600噸級巡洋艦建造方案的會議，在德國皇家海軍技術發展委員會的辦公所在地召開。以德國海軍目前的造艦模式，裝甲巡洋艦以上的大中型艦艇由海軍設計部門制定全套技術方案，概算出建造所需的經費預算，然後根據國內各船廠船塢、設備和工期安排情況確定建造任務，船廠接受任務後即按照海軍部的要求開工建造。防護巡洋艦及以下的小型艦艇，通常由海軍技術委員會確定性能指標，向國內具備建造條件的船廠發出競標邀請，有意競標的船廠在規定時間內提交設計方案，其設計性能不得低於競標邀請註明的要求，經技術委員會評定後決定建造方案——夏樹的弗里德里希船廠即是以這樣的方式拿到了1903級單座高速魚雷艇、1905級雙座高速魚雷艇和部分1906年級大型魚雷艇的建造合同。
僅僅兩年以前，擁有百年曆史的弗里德里希皇家船舶造修廠還不具備建造全鋼甲巡洋艦的能力，經過耗資超過5000萬帝國馬克，摺合約250萬英鎊的擴建升級，該船廠一躍成爲僱工逾千的大中型造船廠，不但鞏固和擴大了他們在魚雷艇領域的技術優勢，還成爲德國第三家擁有潛艇建造能力的船廠，並通過爲德、俄以及瑞典海軍維修巡洋艦積累了充足的經驗。經德國皇家海軍技術發展委員會認定，弗里德里希船廠已具備建造5000噸級現代化巡洋艦的能力，因而獲得了此次參與3600噸級巡洋艦建造競標的資格。鑑於競爭對手一個個實力雄厚，且都有過建造全鋼甲巡洋艦的成功經驗，夏樹在學業和新戰列艦設計之餘擠出時間，帶領船廠技術人員進行設計定案，目標直指兩艘新巡洋艦中針對殖民地巡航任務訂造的“箭”號代艦，也即是未來的“埃姆登”號！
在皇家海軍技術發展委員會辦公處的賓客休息室，夏樹靜靜坐在靠窗的角落，聽威澤爾大叔低聲介紹這個房間裡的其他人——來自基爾海軍、漢堡伏爾鏗、漢堡布洛姆-福斯、但澤碩效、不萊梅威悉等船廠的運營代表和艦艇工程師。他們的名字雖不爲外人所知，在業界內卻是如雷貫耳。近十年來，不萊梅的威悉造船廠無疑是德國巡洋艦設計建造領域的領軍者，共有5艘2600噸級的瞪羚級和3艘3300噸級的不萊梅級從他們的船塢駛向大海，其次是漢堡的伏爾鏗和但澤的碩效，他們均獲得了柯尼斯堡級巡洋艦的建造訂單，因而此次競標方案的設計對他們來說易如反掌，但另一方面，他們的設計很難擺脫既有套路，這正是夏樹和弗里德里希船廠的最大突破點。
在位於二樓的會議室裡，德國皇家海軍技術發展委員會的成員們正對各船廠提交的設計方案作最後的評定。沃倫伯爵剛剛退休，海軍技術委員會主席、海軍造艦總監、海軍法案首席顧問這三個重要職務同時空缺，在它們分別由技術委員會、海軍部和國會確定新人選之前，德皇委派海軍上將、親王海因裡希暫時負責艦艇訂造工作，國會另派代表擔當臨時監督。
對於樓上會議室內的討論情況，樓下等候的船廠代表們無從知曉。除了個別年紀較輕的工程師，其餘人顯然都是久經考驗的，他們一個個不急不躁、不慌不忙，或彼此攀談閒聊，或坐在位置上讀書看報。夏樹雖是第一次參加巡洋艦項目的競標，之前角逐魚雷艇訂單也已數次經歷這樣的場合，他的目光不斷在那些睿智氣質外露或內斂的人身上游移，這些可都是德國最好的巡洋艦工程師——他們的前瞻性和膽識、魄力未必有夏樹的一半，但夏樹不可能事必躬親地處理每一個細節，最理想的狀態是他確定總體造艦方案，由高素質的工程師將方案展開，最終將夏樹的設想盡可能完整準確地轉化爲艦艇實體。
經過一個多小時的等候，技術委員會的工作人員終於出現在了休息室門口，手裡拿着一張對摺的文件紙。他往休息室裡掃了一眼，船廠代表們紛紛起身。
“布洛姆-福斯船廠！”
第一家入圍船廠的名字從工作人員口中蹦出來時，除了布洛姆-福斯那兩位神情振奮的代表，其餘人驟然緊張起來。在報出第二個名字之前，這位工作人員擡頭往夏樹這邊看了一眼。
“弗里德里希船廠！”
夏樹聽到威澤爾大叔長舒了一口氣，此次3600噸級巡洋艦的預算造價是單艘650萬馬克，相當於60艘“雷電”或45艘“雷霆”，造艦利潤只是潛在收益中的一項，按照德國海軍的修正法案，未來十年將建造30艘輕巡洋艦，加上其他歐洲國家對輕巡洋艦的建造需求，成功的開端必然會給弗里德里希船廠帶來相當大的發展機遇。
工作人員折起文件紙，以例行公事的語氣說：“請剛剛提到的兩家船廠代表隨我來。”
在同行們的羨慕目光中，兩家船廠的四位代表走出休息室，他們各有一人提了公文包，裡面裝着他們賴以擊敗競爭對手的設計方案。在他們離開之後，其餘船廠代表失望地坐了下來，但這並不意味着他們已經徹底失去了希望。巡洋艦畢竟不像是普通駁船、拖輪，工程週期往往超過20個月，涉及海軍部署乃至國家戰略，建造方案的審定嚴格而謹慎，初步入圍的這兩家船廠未必就是最終的承建商，他們的代表還將接受技術委員會的當面質詢，若是無法徵得多數委員的認同，他們必須在限定時間內提交修改方案，如果還不能得到委員會認可，他們就將失去這次機會。
到了會議室門口，工作人員讓布洛姆-福斯造船廠的兩位代表先行進入，夏樹和威澤爾大叔在門前等候。對於這間會議室，夏樹一點不會陌生，在這裡，他曾用高超的魚雷艇設計征服過挑剔的委員們，亦因沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦方案引致激烈爭議。他熟悉這裡咖啡濃香、雪茄煙焦、男士香水以及木質地板桌椅氣味混雜的特殊環境，熟悉技術委員們的思維方式，甚至熟悉各種擺設的固有位置……
儘管只隔了一扇木門，夏樹卻沒辦法窺聽裡面的人在說些什麼，隨着時間的不斷流逝，心中的忐忑情緒悄然增加。此番3600噸級巡洋艦建造方案雖由自己的親叔叔海因裡希親王負責，兩天前又借沃倫伯爵授勳及退休儀式的機會打了招呼，但以德國人一板一眼的處事風格，指望他大開後門並不現實，而以漢堡布洛姆-福斯船廠的實力，同時開工建造兩條輕巡洋艦沒有任何問題。
足有二十多分鐘，會議室的門才從裡面打開，布洛姆-福斯的兩位代表情緒顯然很不錯，他們帶着禮貌的微笑向夏樹欠身致意，夏樹朝他們微微點頭，然後整理心情，昂首闊步地走了進去。
15名技術委員，1名國會代表，再加上主持會議的海因裡希親王，這17個年齡基本上超出夏樹兩倍多的先生們正襟危坐於靠窗一側，齊齊注視着從門外走來的企業代表，面對常人，這樣的氣勢足以形成主導地位，但夏樹一進來，這種陣勢的威力頓時銳減大半——委員們顯然對“霍亨索倫天才”在裝甲巡洋艦和新戰列艦設計討論中的霸道表現記憶猶新。
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“歡迎兩位！”海因裡希親王語態輕鬆，他微微向左轉頭：“上校，還是從你這裡開始吧！”
坐在親王左手邊的是海軍首席設計師布魯克納，他點了點頭，頗爲客氣地說道：“尊敬的約阿希姆王子殿下，在我評價您的作品之前，我需要代表在座的委員們做一個小的聲明：我們的評價完全是處於技術角度，並不針對任何個人，而我們也將盡量避免主觀意見的影響，力爭做出公允公正的評判。”
夏樹笑了，笑得很是淡然。好吧，這羣傢伙今天總算逮到了一個“公報私仇”的機會，縱使他們不敢在原則問題上爲難自己，今天這一關想要順利通過也不是那麼容易的事情。