新的學期開始了，阿誠穿着學生制服進了跟大哥同一所中學。明家雖在上海法租界住着公館洋樓，內裡卻是世家風骨。從明鏡開始，就在國立學校讀書，並沒有在上海貴族們常去的教會學校。早晚禮拜這種事情，他們一時還接受不來。況且，在國立學校，有更多寒門子弟，也能讓小姐少爺們多瞭解世事不易。
阿誠摩挲着嶄新的課本，拿出大哥送他的新鋼筆，工工整整地寫下了自己的大名“明誠”
此時的阿誠再不是那個揪着窗簾不知所措的孩子了。他體會到兄姐的關愛，同時也把一樣的疼愛給予弟弟。在家裡，他仍然會去廚房幫忙幹活，會給大姐擦皮鞋，幫大哥和弟弟收拾房間。但這並不是勞役與驅使，而是對這個家庭真實的付出與熱愛。就如同給他買新衣的姐姐和看功課的哥哥，他們都是這個家裡的一員。他知道，接下來的任務是更努力地讀書，讓哥哥姐姐放心。只有做個好學生纔是最乖的明家孩子。
一個學期很快過去，期末考試結束了。阿誠躲在學校的角落裡，不知道怎樣面對。他基礎有限，國文歷史基本過關，數學和英文則力不從心了，甚至，英文沒有及格。他靠在一面牆後，腦子裡嗡嗡直響，牆的另一面是學校的光榮榜，大哥的照片就貼在上面，他根本不敢看那張臉。
他知道明家人對讀書的重視，饒是明臺這樣調皮搗蛋又得大姐寵溺的孩子也不敢拿着沒及格的成績單進門。他想起來，小學的課程結束早，明臺給大哥看了試卷後已經被關在書房裡兩天了。又想起來，大哥上學期因爲花太多心思在他身上，有些耽誤課業，考完試就自己舉着戒尺跪在大姐房裡了。雖然，因爲他之前有太多苦難，大哥大姐從未動過他一根指頭，甚至沒說過一句重話，但他仍然只想把自己藏起來。他們的寬容，更令阿誠無地自容。
天色暗了，學校裡的同學都回去了。明樓幫先生們處理一些成績單的事情，以爲弟弟們早已回去了，進門才知道阿誠還沒回來。他已經意識到什麼，匆匆地喊了司機送他去學校找阿誠。教室裡，操場上，都沒有。他擔心極了，怕阿誠就這樣跑掉，他現在可不是那個大字不識的小孩子了。
“阿誠，阿誠……”大哥的聲音就在耳邊，他能聽出裡面的焦急，阿誠是個懂事的孩子，最終還是坐不住了，默默地從角落裡走了出來。明樓看見他，真是氣急了，一巴掌打過去，拽着領子就把他拖上汽車。一路上，兄弟倆都沒有說話。進了門，餐桌上還留着他們的飯菜。“先洗手吃飯”半晌，明樓就憋出這麼一句。阿誠臉上掛着淚，默默地去洗手吃飯，明樓則大步上樓去找大姐。
“進來”
“大姐，阿誠回來了”“回來就好”明鏡聲音很平和，聽不出什麼怒氣。轉臉卻問“你怎麼樣？”明樓好像想起了什麼，他還沒跟大姐彙報自己的成績單呢。轉身回到自己房間拿來成績單呈給大姐，自己站在一旁。對於這份成績，他有自信。所有功課都是全優，年級第一，他無疑是學校裡最優秀的學生。大姐也滿意地點了點頭。看着他說“我明鏡的弟弟就應該是最優秀的。”明樓忙答“是，大姐”但姐姐卻說“但阿誠和明臺也是我弟弟。明臺是讓我寵壞了，是我的責任。阿誠呢，他的成績也是你的成績。”話雖不嚴厲，卻聽的明樓冷汗涔涔。“大姐”他剛要解釋，卻見明鏡的眼神倏地一下冷厲起來，後面的話他硬生生地咽回去了。“不用解釋，我明白。你也用了心，他也使了力。他基礎薄弱，這也不是一朝一夕的事。我就是要告訴你，一來不能放棄他，二來也要教他不放棄自己。你一向能坦然面對自己的錯誤，也要教他學會面對”
“是，大姐”明樓心悅誠服，恭恭敬敬地給大姐鞠了一躬。
明樓回到餐桌前，阿誠已經吃完，站在餐桌邊上不知道要怎麼辦。他也沒理，自己盛了飯迅速扒拉完，放下碗跟阿誠說
“讓阿香收拾，你跟我來”阿誠咬了一下嘴脣，該來的總會來的。
進了書房，明樓也沒客氣“跪下”阿誠直挺挺地跪在了腳邊。“打你一巴掌，冤枉了？”阿誠搖搖頭，眼淚又下來了“我說過沒有，不許點頭搖頭，要回話”阿誠抽着鼻子說“不冤枉，阿誠錯了，該打”明樓正色“你倒說說，你哪錯了，爲什麼捱了一巴掌”阿誠囁喏着“沒考好，英文不及格。”
明樓嗤笑，“我就知道你沒明白。我問過你成績嗎？還沒問怎麼知道你不及格的？”阿誠傻眼了，是啊，大哥一直也沒問過考試成績的事情啊！他低下頭默默思忖今天發生的事。明樓告訴他，成績不理想本是意料之中的事情，他用一年多的時間補習別人全部的小學課程已經是完成了一件別人無法完成的事情。
阿誠聽完，暗暗地舒了一口氣。沒想到，正題還沒開始呢。
明樓站起來，看着阿誠的目光有點居高臨下。“我說沒說過放了學就要回家？”“說過”“說沒說過不能按時到家要打電話回來？”“說過”“說沒說過不管有什麼困難要告訴我？”“說過”“說沒說過有錯誤要面對，要改正”“說過”“那你說你今天怎麼回事？”阿誠恍然大悟，“大哥，我錯了”“那你自己說，錯了怎麼辦？”阿誠知道今天肯定逃不過大哥的板子。他從小捱過桂姨無數毒打，心理對捱打的疼痛只有無限的怨恨和恐懼。這一次卻是滿心羞愧，漲紅了臉，不知道怎麼回話了。
自己默默地站起來，去廚房拿了春凳到書房，這玩意本是明臺專用，如今他也用上了。他規規矩矩放下春凳，規規矩矩地在上面趴好，等着板子落下來。明樓取了戒尺，毫不客氣地說“十下，自己數着”戒尺結結實實地落下，阿誠規規矩矩地報着數。十下打完，他從凳子上起來，看了看大哥，復又跪下“大哥，我錯了，以後再不敢了。”明樓心跳的厲害，聲音有點抖，只說“知道錯就好，起來吧。”接着又吩咐“明早把所有的試卷都拿來我看。這個假期要把功課補回來，下學期好好努力。功課上再出問題，跟明臺一樣。”“我知道了，大哥”阿誠就要出門，明樓突然又叫住他“這是爲了你好，跟桂姨不一樣。”“我知道的”
接下來，阿誠就開始享受跟明臺一樣的嚴格待遇，不同的是，他從不像明臺一樣各種耍賴，當然更不敢跟大姐告狀。只要有粗心大意，心不在焉，大哥一個眼神看過來，就只能自己送上戒尺。大哥告訴他，大姐說了，他的成績就是大哥的成績。他寧願挨大哥的戒尺也不敢看見大哥因爲自己去大姐面前。