過年！這對於華夏兒女有着魔咒一般的情懷。尋根問祖也好，祭天祭地也罷，給老人們拜年，走親串戚好不熱鬧，這一切的一切，都是教人們不要忘本。連同一草一木，一餐一飲，半絲半縷，都在感念之列。
馬邑的數十萬居民在這個新年裡過得格外火熱，家家戶戶都分得了田地，蓋好了新房，讓人在亂世中看到了希望。虎侯府還專門爲每家每戶送去了兩斤肉、一斤油和一個裝有幾錢銀子的紅包，人們三五成羣聚在一起，一邊享用“虎侯鍋”，一邊討論着馬邑的變化，紛紛展望新的一年，滿懷喜悅和憧憬。
虎侯府內，開了兩桌，男人們一桌，女人們一桌，連婠婠小丫頭也被特許坐下來，一起吃喝談笑。（婠婠小丫頭這個臥底工作真是不容易啊--！）
謝虎侯端起酒杯，先和在座衆人來了個“大團員”，然後才坐下，與周圍的文武們邊吃邊聊。
謝虎侯用筷子夾着一片肉，在“虎侯鍋”裡來回翻燙，他對旁邊的李靖問道：“藥師，我軍現在士氣如何？”
李靖：“回稟虎侯，現在將士們人人分得了田地，可謂是士氣高漲，再不拉出去打仗，只怕這羣小子們自己都要鬧將起來，哈哈哈哈~~~~”
謝虎侯很是滿意的點了點頭，說：“先別急，再等等。告訴將士們，平時多流汗，戰時少流血，將來有他們立功受賞的機會。”
李靖乃是絕世帥才，聰明人一個，當即點頭領命。
倒是旁邊的蘇定方、王伏寶、劉黑闥三將立功心切。想他三人到馬邑後，還未有任何建樹，全軍將士都瞧在眼裡，這讓他們三個感到巨大壓力--！
劉黑闥忍不住說道：“主公，末將聽說，魏刀兒和宋金剛所部在晉陽城中鬧得沸沸揚揚，多有倒行逆施之舉，百姓們頗有怨言，往來投奔馬邑者甚衆，不如讓末將領一支精兵，前去取了晉陽獻於主公。”
謝虎侯哈哈大笑，說：“劉將軍稍安勿躁，魏、宋兩位將軍好歹也是義軍行列，我等怎可前去討伐，況且晉陽本就是本侯有意讓給他二人的，豈有派軍討回之理。”
王伏寶接話說：“啓稟虎侯，末將在竇建德那邊的舊部傳信來講，竇建德也十分厭惡魏刀兒和宋金剛所部不斷做大，欲以討伐，但他又恐天下義軍說三道四，故而首鼠兩端，遲遲下不了決定。”
謝虎侯沉思片刻，說道：“天下義軍是爲推翻暴隋而共同舉義的，若是有朝一日，暴君楊廣不在了，那麼各部義軍也就完成了舉義之初的誓言，到時候，大家想怎麼樣，就怎麼樣。王將軍，你着人把本侯剛纔所說的話委婉的傳給夏王，想必他會明白的！”
王伏寶打仗是把好手，政治上絕對是個大老粗，不然他怎會在夏軍中人緣那麼差--！謝虎侯剛纔所說的話，他想了半天都沒想明白。
反倒是旁邊的蘇定方眼前一亮，說：“虎侯的意思，末將大概明白了，先讓竇建德和魏、宋所部來個鷸蚌相爭，然後我們再來個漁翁得利。”
謝虎侯若有所思的提醒道：“蘇將軍可別忘了，李閥遲遲不肯發兵奪回晉陽，何嘗不是與我們打着同樣的念頭，他們都不急，咱們就更沒什麼好急的了！這個時候，誰先沉不住氣，誰就要做那相爭的鷸蚌……”
“主公高見”，“虎侯高明”。
謝虎侯轉頭對身邊的魏徵讚歎曰：“玄成啊，多虧有你，不然本侯再無懶覺可睡了！”
衆人笑聲連連。（婠婠小丫頭甚是鄙視大懶豬的這種偷懶作法--！可不久的將來，她還不是一樣照辦這套作法，在陰葵派中當起了“甩手掌櫃”--！）
魏徵：“蒙虎侯信任，把一郡政務交給下臣，微臣定當盡心竭力，輔佐虎侯，平定亂世，還世間一個朗朗乾坤。”
謝虎侯：“好~~好~~好~~科舉一事準備得如何了？”
魏徵：“一切安排妥當，只等開春後，即安排統一考試。”
謝虎侯：“本次科舉乃是馬邑開春後的頭等大事，務必要做到公平、公正、公開。對於來參加科舉的士子，要統一安排食住，那些路途遙遠的士子，還要發放路費，好讓他們盡心參考，一展才華，不負所學。”
魏徵拱手道：“虎侯提醒得是，下臣一會便着手去辦。”
謝虎侯：“玄成辦事，本侯放心。不過今日是過大年，大家一定要吃好喝好，大小政事，等過完年再說。來來來~~~大家舉起杯來……”
時間一晃而過，豎年三月，馬邑開試科舉。
此次共有六百餘名周邊郡縣的寒門子弟前來參考，取士一百餘名，直接安排到馬邑各處實缺。天下寒門子弟聞之，振奮不已，均摩拳擦掌，準備應對下一次的馬邑科舉，不少人心中甚至冒起了這樣一個念頭“若是虎侯得了天下，那寒門子弟豈不是有了出頭之日。”
同年四月，即大業十四年。驍果軍在司馬德戡等人的策劃下，推舉宇文化及爲首領，煽動驍果軍兵變，並夜半闖入宮內，弒逆煬帝（楊廣）。
說起驍果軍兵變的原因，根子還是在楊廣身上。
大業九年（613年），煬帝爲了擴充軍隊，除徵發府兵外，又招募新軍。這批新軍多是關中人，他們身強力壯，驍勇善戰，稱爲驍果。大業十二年（616年），煬帝下江都時，以虎賁郎將司馬德戡統領一萬餘驍果爲禁衛軍隨行，並屯於江都東城。
由於李淵起兵佔據了關中，瓦崗軍又已逼近東都（洛陽），使得煬帝無意西歸，但驍果卻思家心切。煬帝見軍心浮動，便以江都寡婦和未嫁女子強配給驍果軍士，使其在江都成家，但驍果仍不願留在江都，於是往往逃亡。
楊廣一氣之下，把抓住的逃兵盡數處決。如此一來，雙方的矛盾進一步激化，幾乎到了水火不容的地步，這使得本就有謀反之心的宇文化及找到了機會。
話說宇文化及自從被謝天虎一招拿下後，就落下了心病，整個人變得陰沉沉的，經常沒日沒夜的練武，以求一雪前恥，可他越是這樣冒進，功力越是沒有長進。唯有那句“隋失其鹿，能者逐之。天予不取，必遭天譴。”的話日夜浮現在他腦中。
某一日，宇文化及把宇文智及、司馬德戡等宇文閥的心腹找來密謀，大夥一拍即合，一致同意推舉宇文化及爲首領，取隋而代之。（事實證明，他們取隋也並不能代之，宇文化及的政治頭腦連楊廣都大有不如，如何帶領衆人取得天下--！）
這些人說幹就幹，他們先是讓司馬德戡利用驍果騎思鄉心切爲引子，讓衆校尉歃血而盟，然後乘夜殺入皇宮，把楊廣和衆文武一併砍了，當中只有碰巧來此地的寇仲和徐子陵僥倖逃脫。
楊廣一死，混亂的天下變得更加撲朔迷離，神州四處烽火不斷，羣雄都想着逐鹿中原。
宇文化及統領下的十多萬歸鄉心切的驍果騎，與佔據河南大部的瓦崗軍，不可避免的要相遇在一起，一場大戰在所難免。
蠢蠢欲動的竇建德，沉浮頗深的李閥唐軍，和佔據山西大部的魏刀兒、宋金剛所部，三方大戰之勢也日益明顯。
老謀深算的王世充、謝虎侯、宋閥幾方則靜靜等待事態發展。
慈航靜齋、佛門、道門、魔門、邪王等等的各方勢力都押注離手，準備爲各自生存空間而戰。