士子們考中會試，按照道理都應該去拜會座主，一來溝通感情，確立關係，二來也好探探口風，爲接下來的殿試做準備。雖然殿試不會黜落，但是也要重新排名次，絲毫馬虎不得。
不過今年卻出了一點麻煩，楊繼盛當年在國子監的時候，徐階是國子監祭酒，二人當時確立師徒名分，論起關係的深厚，尤在只給閱過一次卷子的衆人之上。
可是楊繼盛彈劾嚴嵩父子，被捉拿下獄，在外人看來，誰會無緣無故玩命，還不是徐階在背後指使的。可是事情鬧大了，徐階一言不發，無情到了極點，大傢伙的心裡頭不免毛毛的，認這麼一個無情無義的傢伙，日後會不會跟着倒黴啊？
實事求是的講，徐階並非沒有出手，只不過他的功夫都用在暗處，比如關照陸炳，比如壓制言官，不讓他們戳嘉靖的肺管子……
這些都沒法和別人說，所以徐閣老只能承受來自各方的壓力，原本聚集在他身邊的一夥人也開始梳理徐階，生怕被他給當成棄子，隨意犧牲了。
如此氛圍之下，不少人都不願意去拜會徐階。徐閣老倒是坦然，依舊每天到西苑當值，勤勤懇懇做事，面對嚴家父子更加恭順，即便是被嚴世藩指手畫腳，也絲毫不惱。弄得嚴世藩有力氣使不出，只能徒呼奈何。
……
唐家客廳，龐遠、江一麟、趙聞都在，唯有曹大章最後到來，打着哈氣，揉了揉猩紅的眼睛，一看滿桌子的菜，不由得笑道：“早上吃得太油膩不好吧？”
江一麟翻了翻白眼。怒道：“我的大會元老爺，這是中午飯了！”
曹大章老臉一紅，急忙告罪。“昨天放浪了，還請諸位老兄不要怪罪。”
“想我們不怪罪也成。自罰三杯！”龐遠這傢伙蔫壞蔫壞的，一提到酒曹大章腦袋就大了，直接要落荒而逃，趙聞倒是厚道，笑道：“還是以茶代酒吧，萬一會元老爺學醉仙劉伶，一醉三年，豈不是要參加下一科的殿試了？”
趙聞說得滑稽。大家都捧腹大笑，曹大章紅着臉，灌了大半壺茶水，肚子咕咕叫起來，又連吃了兩個大包子，胃裡總算有底兒了。
不由得說道：“我準備晚上去拜會老師，你們以爲如何？”
“老師？”江一麟噘着嘴說道：“他算什麼老師，椒山先生何等仁義，何等胸懷，一想到先生還在詔獄受罪。我連飯都吃不下，反正你們去，我是不去！”
看江一麟耍小孩子脾氣。年紀最大的趙聞就忍不住說道：“徐閣老也不容易，行之都說了，這時候越是想救人，就越容易壞事，咱們不能意氣用事。徐閣老是座主，師徒名分擺在那裡，說句糙話，親媽再不好，也比後媽強！”
曹大章一聽。急忙點頭：“沒錯，這是這個理。咱們還是儘早去看看師相吧。對了，子誠兄。你呢？”
唐慎不由得苦笑了一聲，掏出一份請帖，扔在了桌上。
“我是去不了了，嚴閣老的請帖已經到了。”
“嚴閣老？”
曹大章昨天喝醉了，並不知道趙文華來了，此時一聽，頓時急得站起來。
“子誠兄，這時候嚴嵩請你，絕對沒有好事，別是他知道你的上書救了楊椒山，想要報復吧？”
他這麼一喊，其他幾位都露出了驚駭的神色，紛紛搖頭。
唐毅卻無所謂地笑道：“不用擔心，嚴閣老再兇悍，恐怕也比不了倭寇，他是首輔，不能不去，還請你們給徐閣老說一聲，轉過天我爹再去。”
曹大章還知道唐毅比他爹鬼一萬倍，既然他說了，就應該有把握。不過曹大章還是囑咐道：“不能得罪嚴嵩，可是也不能被貼上嚴黨的標籤，如何拿捏，就看行之的了。”
唐毅笑着點頭：“我都明白。”
……
眼看着天色黯淡，唐慎換上了他的五品官服，唐毅則是童生的打扮，爺倆誰也沒帶，直接奔着嚴府而去。走到了半路才猛地想起沒有準備禮物。
唐毅隨便鑽進去了一家店鋪，好巧不巧竟然是賣鹹菜的，也來不及去別的家了，就這樣提着兩罈子六心居的八寶醬菜，大搖大擺來到了嚴府門前。
和徐閣老的低調奢華有內涵不同，嚴府把富貴都擺在明面上。足足佔據半條街道的府邸，黑壓壓的一片，硃紅的大門，懸掛着八個大燈籠，照得絲毫畢現，門兩旁的石頭士子一人多高，張牙舞爪，據說還是皇帝御賜的。
光是一個大門口，就足以顯示出首輔的威儀，在大門前面，排着好長的隊伍，有穿紅袍的，有穿藍袍的，簡直就是官服走秀一般熱鬧。
很多諂媚的傢伙根本沒資格進去，只能把乖乖奉上禮物，換來管家哼了一聲，就彷彿天大的恩典，屁顛屁顛回去了，宰相門前七品官，果然不是假話！
唐慎翹着腳看去，有一位送上了錦緞十匹，白銀一百兩，哪知道看門的看了看他的大紅袍，冷笑道：“大人您的禮太重了，小的們不敢收，回頭你也把衣服換成藍的吧！”
“別啊！”來人嚇得驚慌失色，忙說道：“下官是從鴻臚寺調上來的，清水衙門，實不相瞞，這些還是拙荊的嫁妝，等着日後下官發達了，一定好好孝敬嚴閣老……”
他還想要說幾句，大管家嚴年從裡面走出來，揮揮手，簡直像趕蒼蠅一般。
“還不請大人離開，吵吵鬧鬧的，簡直有辱斯文。”
幾個家丁如狼似虎，把來人給拖走了。唐慎不由得一吐舌頭，十匹錦緞也有二百多兩，加起來三百多兩的禮物都進不去大門，就憑着唐毅手上的醬菜，沒準人家被人家打出去呢！
轉念一想，打出去更好，正愁沒法和嚴家劃清界線呢！
很快到了他們爺倆，管家嚴年掃了一眼，笑道：“這位大人是新到京城的吧？”
“沒錯。”
嚴年一聽唐慎的南方口音，忍不住笑了起來，“人人都說江南富庶，不知道給閣老送來了什麼禮物啊？”
唐慎嘴角一抽搐，硬着頭皮說道：“醬菜。”
“醬菜？什麼特產不成？”
“算是特產吧，京城只此一家別無分店。”唐慎尷尬地笑笑。
嚴年眼珠轉了轉，跟着嚴嵩這麼多年，他收過的奇形怪狀的禮物不再少數，其中有一種奇石最爲有趣，有像是文房四寶的，有像是東坡肉的，有像是一盤瓜子、水果，不一而足，莫非這位送來的是如同醬菜一般的奇石？
小閣老可是很喜歡呢，嚴年急忙說道：“拿來我看！”
唐毅把罈子送到了嚴年的面前，嚴年頓時眉開眼笑，嚯，還真和真的一樣！不由得揭開封皮，連味道都是一般不二。他不由得伸進一隻手指，小心翼翼地觸摸，沾起一點，放在了嘴裡嚐了嚐。
“怎麼是鹹的？”
唐慎滿臉黑線，只能說道：“許是醃的時候鹽放多了。”
“鹽？這真是醬菜？”嚴年豁然清醒，他這個氣啊，只覺得智商受到了嚴重挑釁，氣得他都笑了出來。
“好啊，好啊，這麼多年，還是第一次有人拿醬菜唬弄閣老，你們這兩個南蠻子，不給你們點規矩，就不知道馬王爺三隻眼！來人！”
他這一嚷嚷，一衆家丁衝了出來，一下子就把爺倆給包圍起來。
唐慎臉色瞬間陰沉下來，好歹是從戰場出來的，他低低聲音說道：“毅兒，爹先打開缺口，你跟着跑。”
爺倆正在制定計劃呢，突然傳來一陣爽朗的笑聲。
“哎呦，子誠老弟，你怎麼纔來啊，我都等你許久了！”
說話之間，趙文華從裡面笑着走出來，看着劍拔弩張的模樣，頓時皺起了眉頭。
“嚴年，這是怎麼回事？”
趙文華是嚴嵩的乾兒子，嚴年不敢得罪，急忙說道：“啓稟大人，這兩個傢伙不懂規矩，竟然送了兩罈子醬菜過來，不信您看看！”
趙文華掃了一眼，突然笑了起來，“果然是醬菜啊！”他猛地抓起一罈子，從頭頂扣了下去，霎時間嚴年滿頭都是醬菜，汁水順着衣服流的滿身都是，刺鼻的味道幾乎把他嗆暈過去。
趙文華還不解氣，擡起腳，狠踢了嚴年兩腳。
“蠢材，你的心都被豬油蒙了？不知道子誠兄是乾爹請的貴客嗎？能來就是賞臉，送醬菜不好嗎？乾爹還就喜歡六心居的手藝，子誠兄真是用心了！”
趙文華拉起唐慎就往府裡走，嘴裡不停說着好話。送禮來的都傻眼了，送銀子綢緞不行，送醬菜就成了貴客，什麼毛病啊？有一位心思靈活的，回頭也買了兩車醬菜，興沖沖送到了嚴家的門前，等着人家好生招待呢，結果被衝出來的家丁打斷了七根肋骨，差點丟了小命……
隨着趙文華來到了客廳，此時已經聚集了好些人，大傢伙正在暢談，突然有家丁喊道：“相爺到！”
一霎時，衆人好像彈簧，蹦了起來，站得筆直，微微垂首，從頭到腳，寫滿了恭敬和諂媚兩個字。
身材高大，老邁龍鍾的嚴嵩從外面走了進來，大家紛紛屏息凝神，就在這時候，突然有人噗嗤笑了出來，霎時間所有目光都落在了唐毅的身上。
享受着萬衆矚目的感覺，唐毅絲毫不懼，反而挺起胸膛，自信地迎着嚴嵩的目光，旁邊人的心中只有一個念頭：這小子瘋了！(。)