“恭喜唐老爺諱慎，高中會試19名，金鑾殿上面聖啊！”
報喜之人拖着長聲吼道。
中了，竟然是二十名以內！
在座的衆人全都興奮地站起來，用力地揮舞着拳頭，大聲笑道：“恭喜子誠兄，賀喜子誠兄啊！”
趙聞，龐遠，江一麟紛紛出言賀喜，就連其他桌上的士子都投來了羨慕的目光，小小的一桌竟然出了四位取中，還有三個都是三十名之內的，還讓不讓人活了？
不少人都暗自打聽，這幾位究竟是哪一路的神仙。
就在衆目睽睽之下，唐毅瀟灑地掏出了十張一百兩的銀票，送到了報喜之人的手上，一人一張。
這幫人都跑了大半天，見過賞銀子的，也有偶爾騷包賞金子的，直接賞銀票，一拿還是一千兩，除了“壕”就是“壕”，光是這一次就頂得上其他所有人了！
激動地報喜的人跪在地上，砰砰磕頭。
“祝賀老爺高中，願唐老爺蟾宮折桂，子孫萬代，公侯萬代！”
唐慎呆坐在那裡，此前兒子告訴過他，甚至徐閣老也傳過消＋息，按理說唐慎應該早有準備，可是真正到來的那一刻，他還是控制不住情緒，眼中淚花閃動，激動地肩頭顫抖。
想想一年多之前，爺倆還擠在狹小的竹樓，忍受着風吹日曬，連吃包子的錢都沒有！而如今呢，自己竟然高中會試第19名，站在了天下士人的頂端，簡直從十八層地獄一下子升到了三十三天，差別之大，簡直不可以道里計！
就算是再冷靜。再老實的人，也會瘋狂。
唐慎猛地站起，激動地吼道：“請客，所有南直隸會館的酒席在下包了！”
他這一嗓子可把不少人嚇了一跳，南直隸會館少說上千學子，十個人一桌。那就是一百桌，一桌二十兩，也要兩千兩，可不是小數目啊！不過看一賞就是一千兩，也的確財大氣粗，不在乎這點錢。
衆人紛紛拱手致謝，這時候徐三帶着人急匆匆跑上來，每個人手裡都捧着酒罈子，還沒揭開封皮。酒香就飄了出來！
士子們眼珠子差點掉出來，鳳洲酒可是最流行，最昂貴的酒，以香醇清冽著稱，一罈子鳳洲酒要十兩銀子，而且還天天斷貨，有價無市。好嗎，一下子拿出上百罈子。簡直讓大家都麻木了。那些高中的士子縱情狂飲，宣泄着心中的喜悅。至於明知落榜的，則是借酒澆愁，一時間酒香四溢。
倒是有一個人木訥地坐着，雙手緊握，呆呆坐着，正是曹大章。唐毅端着酒杯。笑着坐到了他的身旁。
“一呈兄，你有什麼擔憂的，越晚報喜越好，沒準你還能高中會元呢！”
曹大章老臉一紅，忙說道：“行之別拿我開心了。只要能中就彌陀佛了。”
這一次等待的時間格外的長，突然有人跑進來氣喘吁吁說道：“恭喜曹老爺，高中第一名會元！”
會元，真是會元！
霎時間南直隸會館中爆發出強烈的歡呼聲，曹大章整個人都懵了，猛地站起身，抓過酒罈子，就往嘴裡面倒。
火辣辣的酒水流過喉嚨，流到了心頭，多少年的苦讀，終於在這一刻得到了回報，他只有一個念頭，要肆無忌憚的醉一場，唯有甘甜的酒水能沖刷掉心頭的苦。
醉吧，醉了吧！
從此忘掉求學的艱辛，忘掉科場搜身的恥辱，曹大章一腳踏着凳子，高聲吟誦道：“東風結識少年場，輦道飛塵十里香。杯酒有情皆俠客，煙花何處不春陽？馬蹄腰嫋褰珠箔，人面嬌酣倚玉牀。堪笑風流病司馬，扶肩曳杖學人忙。”
一首詩唸完，曹大章直挺挺倒了下去，可把大傢伙嚇壞了，唐毅忙跑過來，卻發現曹大章躺在地上，鼾聲大作，已經睡着了。
差點把唐毅鼻子都氣歪了，只能叫來幾個大漢，把曹大章擡起來。不過唐毅促狹的勁頭上來，他竟然拿過了紙筆，寫了幾個字，啪，貼在了曹大章的腦門上。
“會元原是醉鬼，醉鬼還爭狀元！”
大漢擡着曹大章在會館足足饒了三圈，每個看到曹大章憨態，還有腦門上貼紙的人，都哈哈大笑，整個會館沉浸在喜悅之中，不能自拔。
外面鞭炮齊鳴，裡面觥籌交錯，這一次南直隸中進士的足有四五十位之多，在各省之中，唯有浙江能夠稍微比肩，至於傳統的科舉大省江西已經顯得有些衰敗。
其實從會試的人員分佈也看得出來，大明朝經濟實力的消長。隨着海外貿易的發展，東南聚集越來越多的財富，士紳商人熱心投資，家家戶戶有一點實力就送孩子入學，讀書人的基數大了，中科舉的概率就大了……
不過就算再大，能闖過會試門檻的還是少數，想唐慎這一桌，五個人全都考中，簡直就是奇蹟中的奇蹟。
尤其是還有個會元，那就更值得關心了。
有幾個好奇心強烈的士子紛紛過來，想要結交一番。就在此時，突然外面腳步聲傳開一陣喊聲，沒有多大一會兒，幾個官差衝上來會館，在官差的後面跟着一個身着紅袍的高官，滿臉含笑，輕輕捻着鬍鬚，一步三搖走上了二樓。
“子誠兄在哪，子誠兄呢！”
唐慎連忙擡頭看去，來人他認識，正是通政使趙文華，作爲大九卿之一，他怎麼會突然跑來，唐慎還反應不過來，只得急忙起身施禮。
“拜見趙大人！”
“免禮免禮啊！”趙文華一把拉起了唐慎，笑着說道：“按照規矩殿試只是排名，不會黜落，說起來你已經是進士了，咱們同朝爲官，那就是朋友，要是再講究虛禮，本官可不高興了！”
唐慎連說禮不可廢，趙文華執意不讓，拉着唐毅一屁股坐在了正中的位置，看了看在座的其他幾個人，挨個問好，詢問名次，當聽到幾個人都考中之後，趙文華欣然笑道：“果然都是人才，正所謂鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品自高。子誠兄是聖上和嚴閣老都看重的大才，文武雙全，戰功彪炳，堪稱國朝棟樑。前些日子嚴閣老就說國勢如蜩如螗，急需賢才，子誠兄就通過了會試，想來殿試也定當高中三鼎甲，我這裡提前恭賀子誠兄了！”
說着趙文華就拿起了酒杯，一飲而盡。
唐慎還能說什麼，只能陪着趙文華喝了一杯。
“多謝趙大人讚許，下官愧不敢當！”
“你當得，試問天下的進士，哪個在考中之前就得到五品散階，哪個能得到陛下親自賜字，哪個能得到閣老賞識。愚兄不才，癡長几歲，日後還要仰仗着子誠兄幫忙。對了，嚴閣老已經準備了請帖，明天晚上請子誠兄，對了，還有令郎一起去嚴府赴宴，閣老和小閣老早就想一睹子誠兄的風采了！”
趙文華又笑道：“子誠兄，本官還要些俗務在身，不能多留，咱們明天一醉方休！”
說着趙文華掏出了一份請帖，轉身飄然而去。
……
趙文華的出現讓在場衆人迥然一驚，誰不知道趙文華是嚴嵩的乾兒子，鐵桿心腹，他如此熱情，話裡話外說嚴閣老如何賞識，還要請唐慎去赴宴，還說什麼三鼎甲……
這是什麼意思，莫非唐慎早就和嚴嵩交好？難不成是嚴嵩幫着他通過科舉的？
讀書人從來不缺乏聯想力，尤其是科舉這種敏感的事情，瞬間大傢伙對唐慎的目光就多了一層懷疑，由最初的羨慕變成了羨慕嫉妒恨！
當然也有人聽到唐慎被陛下賜字，因此不敢冒然出頭得罪，可是猶疑的眼神顯示出他們心中的猜疑……
“不好啊！”唐毅暗暗吸了口氣，趙文華看似賀喜的舉動，根本就是沒安好心。嚴黨在士林名氣極差，和他們攪在一起，麻煩多多，難免引來猜忌。
尤其是讓唐毅感動恐懼的則是什麼三鼎甲的說辭，唐毅早就知道老爹的才華不可能考中三鼎甲，嚴黨故意這麼說，如果到時候沒考中還好說，真正給了三鼎甲，那豈不是代表老爹是靠着嚴嵩考中的。
捧殺，絕對的捧殺！
唐毅甚至想到了那位被自己整得很慘的狀元公唐汝楫，如果老爹也變成了那樣的人，被貼了嚴黨的標籤，爺倆除了抱緊嚴黨的大腿，根本就沒有別的出路，可是一旦被歸爲嚴嵩一黨，暫時或許飛黃騰踏，可是要不了幾年，嚴黨倒臺，就要跟着覆滅。
想想就讓人頭皮發麻，不寒而慄。
可是他們又能如何，人家身爲大九卿之一，主動前來恭喜，又沒說什麼特別的話，俗話說伸手不打笑臉人，你能拿趙文華和背後的嚴嵩如何？
總不能說嚴黨是奸賊，我潔身自好，不和嚴黨同流合污吧！
真要是把事情做絕了，爺倆的根基太淺，難免造成恃寵而驕，得志猖狂，囂張跋扈的形象。徐閣老因爲楊繼盛的案子已經蔫了，短時間指望他抗衡嚴黨，那是癡心妄想。嚴黨密佈朝堂，今天兩句壞話，明天幾道奏本，早晚嘉靖會厭煩的，那時候就是爺倆倒黴的時候！
毒，真夠毒辣！
不愧是玩陰謀的老祖宗，嚴嵩出招就是這麼狠辣，讓你無從反抗！
唐慎雖然腦筋轉得沒兒子快，可是此時也感到了不妙，爺倆匆匆告辭，回到了住處，唐慎抓着薄薄的請帖，簡直重愈千斤。
“毅兒，這哪裡是請帖，簡直就是鴻門宴。”
唐毅咬了咬牙，恨恨說道：“鴻門宴未必，入夥飯倒是差不多。”
唐慎苦笑一聲：“那還不是一樣，反正你爹是不會和嚴黨同流合污的！”(。)