眼看到了十一月，一陣陣的朔風南下，吹落了枝頭的葉子，對於鄢懋卿來說，寒意不只來自外面，嚴世藩已經幾次來信，讓他務必在年前將二百萬兩銀子運到京城，填補虧空。
年關年關，老百姓難，殊不知六部衙門更難，每到這時候，各路要債的都來了。
百官俸祿、宮觀殿遇、兵部的軍餉，要利息的豪商，哪一樣都能要了命。前些年有市舶銀撐着，可自從去年開始，市舶銀也到了瓶頸，剩下的只有鹽稅。
無論如何，嚴世藩已經下了死命令，二百萬兩一個子兒也不能少，銀子拿不來，就拿腦袋交差，把天下最肥的差事給了你，弄不到錢，要你何用！
鄢懋卿滿心的苦水，可是他也清楚，沒有銀子，就會惹來嘉靖的憤怒，他的烏紗帽就不保了。
“王大人，無論如何，你要讓我向陛下交差，我要是交不了差，你怕是也要完蛋！”
面對鄢懋卿的咄咄逼人，王履太是有苦難言，他計劃很好，拿出五百萬兩銀子，把鹽價重新擡起來，有個一兩年的時間，損失的就能補回來，還能大賺一票。
可哪裡知曉，市面上的鹽怎麼也買不光，他還有其他幾家，已經砸進去上千萬兩，還是沒有把鹽價提起來，反正鹽價一直在一分二左右晃盪，比最初的時候，還要低不少。遲遲賺不到錢，還不停砸銀子，誰也受不了！
“鄢大人，小的以爲當務之急，還是要把竈戶都管好了，市面上的鹽層出不窮。到底是從何而來？鹽運司就沒有一點譜兒？”
鄢懋卿把臉一沉，怒道：“怎麼，你以爲我放水不成？”
“不敢不敢！”王履太淡淡說道：“小的只是覺得百思不解啊！”
“唉！”鄢懋卿重重嘆了口氣。“王大人，也不瞞你。我敢說一定是唐毅在背後搗鬼。”
“那您怎麼不彈劾他？”王履太都把唐毅恨透了。
鄢懋卿一臉的鄙夷，心說我要是能彈劾倒唐毅，還用得着你說嗎！
他也真是想不明白，唐毅手下的人馬一點動靜沒有，唐毅都上了兩次書，請求回京，結果被徐階給攔住了。這之後唐毅就閉門不出，彷彿什麼事情都和他沒關係。
真是奇了怪了。他真有神鬼莫測的手段，能變出食鹽來？
鄢懋卿甩了甩頭，“王大人，無論如何，年關你都要讓我過去，否則我被趕回了京城，沒人盯着唐毅，遇到了什麼倒黴事，可沒人幫你！”
“你也沒幫上我什麼！”王履太暗自腹誹，也只是牢騷而已。他心裡清楚，有鄢懋卿在，至少有一層保護。要是沒了他，自己就是砧板上的肉了。
“成，小的可以幫鄢大人，不過也請鄢大人信守承諾，把鹽的來源堵死！”
“放心吧，本官說到做到！”鄢懋卿拍着胸膛保證。
王履太手上也沒有那麼多現銀，他只能找了七家鹽商，一同借款五百萬兩銀子，送到了鄢懋卿手裡。
不是說只要二百萬兩嗎？
人家鄢懋卿也不是三好學生。怎麼能白乾，再說了。還有乾爹和嚴世藩呢！
五百萬兩，加上之前搜刮的。鄢懋卿把銀子分成了三部分，裝成大船，一艘走海路進京，送到宮中，另外兩艘船，一艘送到了豐城鄢懋卿的家，一艘送到了分宜嚴嵩的家。
鄢懋卿琢磨着，有了這二百萬兩，嘉靖的胃口至少能滿足一下了！等今天過去，他一定想辦法，把唐毅趕走，獨霸兩淮，他就可勁兒折騰，不折騰出一千萬兩，絕不把手！
鄢懋卿信心滿滿，以爲着銀子送到了京城，哪怕得不到賞賜，也不會捱罵，順利過關是肯定的。
……
哪知道就在銀子送進京城的時候，有一批鹽運司的賬目在錦衣衛的押解之下，也送到了京城。
玉熙宮中，整整一夜，充斥着算盤珠的聲音，嘉靖徹夜未眠，老總管麥福也不敢睡覺，只能忍着，熬得眼圈通紅，就跟兔子似的。好在上了年紀，覺少，要不然非把他熬死不可。
嘉靖斜靠在雲牀上面，一雙狹長的眸子，不停閃爍，整整兩個時辰，嘉靖從來都沒有動過。他心中充滿了怒火，整個人都彷彿要爆炸了一般。
“算出來了？”
“回皇爺，算出來了！”麥福急忙將清單送了上來，又回手捧來一盞燈，好讓嘉靖看得更清楚，實際上字已經夠大了，嘉靖看得一清二楚。
就在半個月事前，南京都察院的御史林潤上了一道奏疏，他沒有彈劾任何人，而是建議嘉靖，參考織造局的模式，徵收鹽稅，定能國庫充盈。
什麼是織造局的模式呢？
原來這些年海貿越發繁榮，沾上了皇家氣息，織造局出來的東西價值連城。
江南織造局就吸納了不少織戶掛在織造局的名下，織出來的東西像織造局繳納一筆銀子，然後就能打着織造局的旗號，行銷天下……
林潤提議，鹽稅爲何不能從竈戶下手，生產多少食鹽，就繳納多少稅負，而後竈戶如何出售食鹽，商人有如何運輸銷售，朝廷就可以不管了。
林潤的建議打動了嘉靖，竈戶比起商人，他們在海邊有家有業，跑得了和尚跑不了廟。每天煮海爲鹽，生產多少，有目共睹，徵收起來也容易。就和莊稼漢差不多，商人則是狡詐多段，又四處流動，有着豐富的逃稅經驗，比狐狸還狡猾。
當然了鹽法改革難度之大，嘉靖心知肚明，鄢懋卿提出重劃鹽區，就沸沸揚揚，他可不想招惹麻煩。但是並不妨礙他弄清楚鹽業的狀況，至少一年能生產出多少食鹽，總要心裡有數。
他讓錦衣衛把兩淮鹽運司歷年的賬目調到了京城，算了一遍下來，嘉靖幾乎都瘋了。
“上半年生產了多少食鹽？”
“回稟皇爺，有九十八萬引。”
“能收多少稅？”
麥福思量了一下，說道：“啓奏皇爺，一引鹽稅銀三兩，如此算來，上半年差不多就是三百萬兩！”
“下半年呢？”
麥福忙說道：“情況應該差不多，竈戶煮鹽也是爲了賣，他們都在趕工，想來食鹽賣的還是不錯。”
“哼，不錯，那就是說下半年還有三百萬兩的稅銀，一共就是六百萬兩！爲什麼只給朕一百八十萬兩？朕的銀子呢？”
嘉靖聲嘶力竭地吼叫，脖子上的青筋都崩了起來。這幾年市舶銀多了，修道上面花的錢也多了，嘉靖的體內積蓄了更加可怕的毒素，弄得皇帝陛下喜怒無常，哪怕是嚴格老和徐閣老，都時常捱罵。
有的事情可以忍，有的事情萬萬不能忍！
“無論是誰，敢拿走朕的銀子，都要讓他一兩一兩吐出來！”嘉靖五官猙獰，對着麥福大聲道：“查，給朕徹查！”
……
實際上不用查，彈劾鄢懋卿的奏疏已經來了，原來此前鄢懋卿大肆逼迫民戶充當竈戶，已經弄得天怒人怨。
後來鹽商收購食鹽，推升鹽價，結果手裡的鹽越來越多。那些給他們生產食鹽的官方竈戶，就成了第一個犧牲的對象。
沒人採購食鹽，他們又不能自己拿出去賣，守着滿屋子的鹽，就是沒有糧食，孩子餓得哇哇直哭。
好好的民戶，變成了竈戶，眼下連飯都吃不上了，這不是往死路上逼嗎？
羣情激憤之後，幾百個強徵來的竈戶，襲擊了一處鹽運司的倉庫，搶走了糧食三千石，擊殺管庫大使一人，兵卒四名。
一直防範着老百姓承受不住鹽價，出現民變，結果防來防去，竈戶這邊倒先出了問題。
早就按捺不住的御史言官紛紛上書，彈劾鄢懋卿胡作非爲，激起民變。
在衆多的奏疏當中，最讓嘉靖感興趣的不是別人，而是都察院御史鄒應龍的奏疏，他在奏疏的最後，輕描淡寫，說鄢懋卿把搜刮地皮所得，分成三份，一份送給了嚴嵩，一份留給了自己，最少的一份，才獻給了朝廷……
“欺天了！鄢懋卿，冒青煙！你們拿大頭兒，讓朕拿小頭兒！一百八十萬兩銀子！打發叫花子！朕不是要飯的！”
嘉靖怒極，用力一掀，把桌案推倒，筆墨紙硯，掉了一地，宋朝的筆洗也摔碎了，田黃石的寶印也碎了。
如果說鄢懋卿不送銀子還好，送了銀子，反而刺激了嘉靖的自尊。
在你的眼中，乾爹是第一位的，自己是第二位的，朕才排到第三！
你還敢拿朕的銀子去送禮！
送禮就罷了，還跑來請功，說什麼爲解君憂，鞠躬盡瘁。
拿朕當三歲小孩子耍嗎？
“抓，趕快把他抓回來！”
陸炳接到了旨意，自然沒什麼好說的，立刻派遣霍建功帶隊，兩百名錦衣衛，火速離京，直撲淮安。
……
鄢懋卿還不知死之將至，他不斷調查追蹤，功夫不負有心人，總算讓他發現了一點眉目。
鹽不會憑空變出來，這些日子，在兩淮的各大城市，出現了不少漕運的兵丁，他們以徵收漕糧爲名，到處出沒。
以往鹽運司和漕運這邊關係很好，幾乎就是一家人，鄢懋卿根本想不到漕運衙門。
可偏巧有一次幾個漕運兵丁的馬車翻了，從麻包裡流出的不是糧食，而是食鹽！
聽到這個消息，鄢懋卿才驟然驚醒，漕運總督是趙貞吉啊！那個老東西也是對頭！
難怪唐毅不聲不響呢！敢情是明修棧道暗度陳倉，讓趙貞吉出來幫忙！
好狠毒的唐毅，我和你沒完！(。)