杜生明的父親面對家中窘況，心力交瘁，早早便撒手人寰。
到杜生明接任家中庶務時，他便有心要改變這種情況。
“他大膽找了鎮魔司一位馭鬼者做投靠，願以家產相博，奉他爲主，每年願爲他繳納稅貢。”
這樣做的好處是杜生明只需向銀將一人納稅，同時受馭鬼者庇護，其他苛捐雜稅減少了。
“雖說一年大部分的錢要交到郭大人之手，可每年其他的稅賦變少了，日子也逐漸好過。”
許婆婆道：
“杜大人只有原配嫡妻，生育兩子一女，太太在杜美人十歲上去世的，他擔憂繼室苛待兒女，便再也沒有娶妻過。”
杜美人自小長得美貌，脾氣性格也很溫順，待到成年，杜生明便將女兒獻入中都之中。
“杜大人兩個兒子也爭氣，先後捐錢買官，入了衙門，幹得也不錯。”許婆婆說到這裡，興許是提及當年杜家輝煌，她的臉上罕見的露出幾分緬懷之色：
“杜家的家風正，長子娶了門當戶對的姜家小姐，姜家小姐進門時，杜美人還年少，長嫂如母，兩姑嫂關係很好的，直至大少奶奶生了女兒，杜美人那時還在家中，抱着侄女在懷裡，一刻都捨不得撒手——”
她說到這裡，情不自禁的扭頭看了一眼趙福生身側的小孩，眼裡流露出慈愛、憐憫的神情。
話已至此，趙福生大概便猜出小孩的身世來歷了。
“杜美人入宮後，很快得天子垂幸，不久身懷有孕。”
先漢朝傳承至當時，漢王室已經勢微，天下大事皆由鎮魔司作主。
哀帝去世後，厲帝年少繼位，成長至今膝下沒有子嗣，杜美人腹中的胎兒可能是他的長子。
“皇上因美人有孕，賞賜了杜家一筆銀錢——”許婆婆說到這裡，面露不忍：
“其實這個時期，杜大人已經受郭家勒索了很長時間。”
馭鬼者在世時，實力非凡，斂財有方，郭家習慣了揮霍無度的生活。
待到銀將去世後，生活驟然一落千丈，家中子弟仍是吃喝嫖賭，家中物資便漸漸不夠用了。
雖說杜家每年仍老實貢奉，可一年千餘貫錢哪能與佔有杜家數萬資產相比？
郭家後人時常上門找事，想要霸佔杜家資產。
這種事並不罕見，許多人忍氣吞聲。
杜生明雖說有女入宮，可鎮魔司強勢——此事涉及到馭鬼者後人，天子也不方便出面。
因此他打算花錢消災。
“郭家的人一開始打算讓杜大人交出兩萬錠銀子，雙方瓜葛一筆勾銷。”
可是杜家雖有田地，可重稅之下，也不過勉強支撐，突然之間哪能拿得出來這麼大一筆錢？
“但郭家不肯善罷甘休，竟指使地痞闖入杜家，對杜大人一家拳打腳踢。”
杜生明年紀已經不小，被打得病倒在牀，最後東拼西湊，借了七千錠錢先送了過去。
這一份銀子送出去，短暫的緩解了杜家危機。
可還有一萬多兩銀子的債務壓在杜家身上，杜生明不得已強撐傷體，決定變賣田莊、鋪子。
就在這時，杜美人思念侄女，令嫂子姜氏帶小孩入宮探望。
姑嫂二人言談之間，杜美人心思細膩，看出嫂子強顏歡笑，追問之下才得知杜家發生的大事——這也有了後來陳女令提及的杜美人與皇帝之間的交談。
皇帝心疼美人，借美人有孕之事，賞賜杜家銀兩，解決了杜家的危機。
可是事情並沒有完結。
不久郭家後人狀告家奴杜生明，要求剝奪杜氏產業，併入郭氏名下。
案件一出，皇帝既覺得憤怒又覺得吃驚。
“這個案子很好處理啊。”
範無救聽到這裡，不由納悶出聲：
“凡事也講個‘理’字。”雖說這個世道之中，‘理’字也不大好用，可杜家不同，也不是沒有根基的人。
“郭家行事不講道理，是非因果，一查便知，大家都清楚道理是佔哪邊的。”
許婆婆聞言不由冷笑了一聲：
“道理是這樣說，當時皇上年輕，也以爲此案沒有懸疑，不過涉及到鎮魔司後人，皇上特意指派廷尉嚴繼攀嚴大人親審此案。”
嚴繼攀已經位列九卿，在朝中名聲不錯，身份特別。
他一看此案，便知杜家冤屈。
事實上這時杜生明一家已經出事，他的兩個兒子被革職查辦，打入監獄。
雖說身爲天子姻親，可這並沒有給杜家帶來優待，父子三人在獄中受嚴刑拷打。
杜生明長子被剜了一隻眼睛，打斷了一條腿，次子齒牙盡落，幾近不能發聲。
而杜生明本人更慘。
他原本就有傷，不是年少力壯之輩，入獄之後嚴刑加身，只吊着一口氣而已。
嚴繼攀當時一看杜家三人慘狀，便知此事不好善了。
皇帝的地位尷尬，君權小於鬼權，若是杜生明案子一輸，天子威儀更是喪失。
正是因爲知道這一點，杜家三人就是飽受酷刑，也不敢死。
……
這些話聽得武少春義憤填膺：
“莫非這事兒便毫無公理可言？”
“哪來的理？”許婆婆平靜的反問了一聲。
武少春道：
“他郭家只是馭鬼者後人而已，說難聽點，狗仗人勢，那銀將都死了，殺他一家又如何呢？”
許婆婆聽了這話，只是怪異的看了他一眼。
武少春看出她眼神中不以爲然之意，不由奇道：
“你這樣看我是什麼意思？”
許婆婆平靜的道：
“沒什麼意思，大人年少正義，倒是鎮魔司中一股清流。若一百多年後鎮魔司的馭鬼者都有大人這樣的正直秉性，何愁天下百姓沒有好日子過呢？”
“……”她說的明明是好話，可武少春總覺得她在辱罵自己。
他不由轉頭看向趙福生，趙福生冷哼一聲：
“少春，做好自己的事，只要問心無愧就行，我們管得了自己，目前還管不了天下事，更管不了別有用心的人陰陽怪氣。”
“……”這下輪到許婆婆啞口無言。
半晌後，她悻悻道：
“大人好利一張嘴。”
“你別指桑罵槐，拿着後漢的令牌去審前朝的官司。”趙福生毫不客氣道：
“先漢的問題，你罵先漢就行，別把氣往咱們身上使，我們在這裡聽你講述過去的官司，爲的是辦鬼案，解決問題，不是聽你罵罵咧咧。”
她態度直接。許婆婆面露恚忿，她明顯要發火，可她的目光對上趙福生冷漠的眼神時，那滿腔怒火最終逐漸冷卻。
許婆婆的目光落到了一旁的小孩身上，小孩已經察覺到了雙方劍拔弩張的氣氛，明顯變得緊張了許多，一雙小手死死的抓住膝蓋，不知是該繼續坐着，還是慌忙站起身。
這小孩年少遭遇變故，自小寄人籬下，與她一起困守鬼域多年，自此再也沒有見過真正日出日落的情景。
‘他’沒有遇到過生人，無人替‘他’洗臉梳頭，無人陪‘他’說話。
如今趙福生一行人闖入鬼域，品行如何許婆婆不知道，可這一行人替小孩擦乾淨了臉，爲‘他’梳理亂髮——他們對鬼域內的陌生小孩會有這樣的舉動，就是再壞又能壞到哪裡去呢？
一想到此處，許婆婆心中的怒火倏地熄滅。
“大人教訓得是。”許婆婆一生脾氣倔強執擰，此時難得低頭認錯：
“是我想差了，一輩人有一輩人的錯事，恩怨早在當年已經了結。”
她說到這裡，幽幽的嘆了口氣：
“這事兒說來話長，郭氏後人已經沒有人撐腰，可是這種普通田舍翁掛靠馭鬼者的事卻屢見不鮮。”
案子本身不難斷，誰都知道道理在杜家這一邊。
杜家也認爲自己只是認郭家爲主，但並非真正賣身郭氏爲奴——畢竟在戶籍冊上，杜生明一家仍是良民，並沒有被打入奴籍。
大漢律法規定：入奴籍不得入朝爲官，而杜生明的兩個兒子都是捐了官的。
這足以證明杜家身份。
可當時的情況下，先漢末年厲鬼橫生，鬼禍之頻繁，令人難以置信。
各地鎮魔司每年折損的馭鬼者數量翻倍，許多人一派出外地任職，不出兩年必死。
這樣的情況下，馭鬼者畏懼死亡，心生暴戾，喪失了慈悲心，與鬼無異。
於是馭鬼者不擇手段大肆斂財，一心爲後人鋪路。
杜家這樁案子一涉及天子，許多人都在盯着呢。
普通商賈、百姓在馭鬼者面前如同待宰殺的羔羊，“杜家的案子並非個例，馭鬼者後人吞佔普通人財產早先就有無數先例，這些人中有一部分是鎮魔司馭鬼者遺屬，甚至不乏在世馭鬼者。”
杜家只是情況特殊，也不是無後臺之輩，多了天子撐腰。
可這又如何？
官司進行到這裡，早非官司本身的問題。
“判誰贏呢？如果判杜生明贏，那麼贏了公理，會激怒鎮魔司。”
若是杜生明贏了，那麼其他被馭鬼者侵佔了財產的人該如何呢？會不會有人見杜生明翻案，便心中意動，也跟着打官司呢？
雖說這個世道人命如草芥，可一旦鬧事的數量多了，聲勢浩大，也是麻煩的。
話說到這裡，武少春也明白自己先前說的話確實過於草率，沒考慮到杜家實際的問題。
朝廷事實上惹不起鎮魔司，厲帝心知肚明。
這一場官司表面打的是杜、郭兩家的恩怨，實際是皇權與鎮魔司權柄之間的一場交鋒。
厲帝輸了。
爲了避免天子顏面掃地，最終鎮魔司出面調停，判了個折中的結局——確認杜氏一門爲奴的身份，但並非爲郭家奴，而是改判其他馭鬼者名下。
“這個馭鬼者，是臧君績。”
許婆婆神情間流露出哀悽，她說到這裡本以爲自己會淚流滿面——多年冤屈藏在心頭無人訴，被困在鬼域一百多年的時光不見天日，如今好不容易見着外來者，這些外來者竟然還是鎮魔司的人。
她本來以爲訴完這些冤，說完這些苦，能替杜家換來些平衡，說完的那一剎那，她定會內心滿足，堆積在她心頭多時的怨氣會一泄而空，她甚至想過自己興許會泣不成聲，淚流滿面。
可是一切都沒有發生。
一百多年困守鬼域，彷彿熬幹了她的眼淚。
她說完只剩惆悵，及說不盡的難受而已。
昔日的故人已經一一死去，當年的杜生明、杜美人早已經不知身在何地，天子厲鬼復甦，形同行屍走肉，困在這中都鬼域。
許婆婆一時之間心生惶恐：今日這一切是真的還是假的？闖入的外來者究竟是真有其人，還是一切只是幻想而已。
“臧君績？！”
趙福生吃了一驚，喃喃出聲。
謝景升也同時低呼：
“臧君績——帝將大人。”
趙福生轉頭看向謝景升，謝景升強擠笑意，他彷彿看出此時趙福生眼睛底下蘊藏的疑問，低聲的道：
“這位就是我提到過的，曾經鎮魔司唯一的一位帝級將領，當年杜生明一案，也是由他親自記錄的。”
趙福生定定看他：
“老張在世時——”她提起張傳世時，語氣有片刻的停滯，半晌後，趙福生整理了心緒，再度說道：
“在上陽郡的時候，老張提及臧雄山案子時，說到他的祖輩之中曾是鎮魔司的馭鬼者——”
“是。”
謝景升點頭：
“臧家祖輩有過無上榮光，”
臧姓非大姓，兩者之間有線索指引，趙福生聽到名字猜到端倪也不稀奇。
“所以當初老張講的話是對的。”
劉義真冷冷道：
“榮光又如何？數代之後，後輩依舊泯然衆人。”
臧家祖宗曾經異常風光，可惜後人過得艱難無比。
劉義真想起張傳世，心中不由生出惆悵：
“如果，如果臧氏一門榮耀還在，老張一家的悲劇是不是不會再發生？”
範必死等人臉上露出若有所思的神情。
“萬萬不可。”
趙福生大聲道：“若是榮耀還在，杜生明案件相似的情況只會重複不止——”
後漢末年，鎮魔司之害恐怕勝於鬼禍。
對於普通百姓來說，厲鬼可怕，便鎮魔司馭鬼者之可怕程度，甚至敲骨吸髓。
“……”許婆婆聽聞這話，怔了一怔。
其他人也愣住，最終所有人都沉默了片刻。
懂事的人心情沉重，唯有兩個天真可愛的稚童一左一右坐在趙福生的身邊，他們不爲這些大人之間的煩惱所擾，彷彿杜生明、鎮魔司之間的案子離兩個孩童遠遠的。
半晌後，許婆婆的目光逐漸變得柔和，她看向趙福生，嘴角邊露出淡淡的笑意，整個人身上的戾氣瞬間消散了許多，繼而道：
“這位臧大人也是個好人，他願意挺身而出，頂住了其他人的壓力。”
明面上，杜生明案子輸了，可實則郭家也沒討到好，沒能如願佔領杜家的田地。
可這樣的‘勝’對杜生明來說只是慘勝。
經歷一場官司，杜家人飽受挫磨，家僕早已經奔逃四散，臨走偷走家中大半財務。
鋪子七零八落，田莊的佃農心中忐忑，無心耕種。
最重要的，是杜家父子三人經受酷刑重創，女眷也被貶爲奴，登記在冊，不再是良民——漢朝律法有明，一旦經歷官司登記爲奴，其家族十世永不能入仕爲官，這無疑是斷了杜家根基。