趙福生點頭：
“他們現在確實不算徹底的死人。”
“你——”伍次平還想反駁，但是他張了張嘴，最終卻不知從何處駁起。
從進入武清郡的那一天，被困在這裡，中間經歷了數次輪迴——從正常情況來看，每一次輪迴都是一場死期。
以他早前的認知，經歷過那樣的鬼禍，正常人都無法活得下來，說是‘死’了，也不算過份。
可他如今分明還活着，有呼吸、有思緒，能說話、能走動，一切與生人無異。
但每次祭祀他若被選中，會被老爺吸骨吃髓，內裡都空蕩蕩了，他還真的活着嗎？
伍次平不敢再細想下去。
他不吱聲了，趙福生又道：
“我們從趙貴家中進入——”她伸手指向村舍：
“就那房子，伍次平說是趙貴家裡，進去不久，便變了個方向。”
說到這裡，她略微一頓，接着看向孟婆等人：
“若從方向來說，我們進趙貴家後，確實調了個門——”
孟婆瞭然：
“後來伍大人帶我們走向‘村頭’，若是從現在的方位來說，倒確實是相反方向。”
餘靈珠沒有親自參與此事，這會兒聽趙福生與孟婆對話，便覺得雲裡霧裡，但她卻捕捉到了關鍵信息：
“伍大人？”
“伍次平。”趙福生點頭。
說完，她簡短的將進村之後遇到伍次平等人的事大概提了一嘴，其中說到伍次平的身份，以及村莊的祭祀。
祭祀的過程她略微提及，只重點提及那從地面鑽出的鬼藤。
“祭祀完後，則是鬼祭，就是你們先前遇到的叫魂鬼。”
趙福生說了鬼祭法則，遊洪因此而死，最終被王之儀縫合，裝入棺材內。
……
話說到這裡，其實今夜百里祠一行已經夠詭異離奇。
接着趙福生又道：
“遊洪屍體擺入棺中後，與我們早前在棺中看到的情景一致——”她說到此處，看了一眼餘靈珠：
“這裡應該是跟時間紊亂有關係。”
餘靈珠聽聞這話，心中打了個突。
二人目光交匯，一切盡在不言中，她隱約明白，趙福生興許猜到了一些她的厲鬼法則。
不過此時二人並沒有將這一層紙揭破，餘靈珠強作鎮定：
“遊洪屍身爲何出現在棺中、今夜突如其來的暴雨都找到了緣故，伍次平等人先前所說的話也證實了並非巧合，而是源於祭祀，”她頓了頓，“可你們後來爲何突然出現在村外呢？”
趙福生說道：
“我們剛將遊洪屍身放入棺材，就聽到了外頭有人來訪的聲音，來者說是隸州人，是要峽谷借道入武清郡，行至此處突遇大雨——”
餘靈珠初時就覺得不對勁兒，越聽到後來越覺得頭皮發麻，不由自主出聲打斷她：
“等等、等等，趙福生，你說這些話，我怎麼——”
“覺得熟悉？”趙福生問。
餘靈珠不由自主點頭，趙福生就道：
“後來還有更詭異的事。”
餘靈珠既覺得驚悚，又覺得好奇，不由自主追問：
“後來又發生了什麼？”
趙福生看了伍次平一眼，說道：
“後來伍大人去與之交談，所說的話與我們當時在馬車上時，聽遊洪提及的回話一模一樣的。”
餘靈珠身體已經意識到了，輕輕打顫，但是思緒卻沒轉過彎來，只呆愣愣的問：
“什、什麼意思？”
“伍次平跟他們說，此地名爲百里祠，村中戶籍126，且棺中死者爲竇三嫂——”
趙福生話沒說完，餘靈珠便驚呼出聲：
“豈不是和我們所說的一致？”
趙福生點了點頭。
餘靈珠心事重重，她看了王之儀一眼，又看了看趙福生，最終將雙臂環在胸口，抱住了自己的肩頭。
不知過了多久，她又像十分不自在的將手放了下來，掌心外推，對着火光烤了許久。
火焰的熱度無法驅散她內心的驚恐，她焦慮難安的又將手收回，最終看了趙福生一眼：
“借一步說話？”
她這話落入王之儀耳中，令得王之儀扭頭看她，眼裡露出探尋之色：
“你想揹着我們說什麼？”
“我自然是有話跟趙福生說，關你什麼事？”餘靈珠不服氣的頂了回去，王之儀道：
“你們私下有話當然與我無關，但如果跟鬼案有關的，就必須要說出來，大家都知道，才能避免傷亡。”
餘靈珠冷冷道：
“與鬼有關的我自然不會隱瞞，但我有些話也不想讓你聽到。”
她話音一落，兩個女人同時哼聲：
“哼！”
“哼！”
王之儀扭過頭：
“也沒人想聽你的事，你這人一生孤寡，除了常家那些人，也沒什麼好拿到檯面上來說。”
這話一說完，餘靈珠沒反駁了。
衆人也就心中有數。
趙福生搖了搖頭，起身跟着餘靈珠離開火堆旁。
今夜因情況特殊，二人也不敢走遠了，便只離開人羣一些，在彼此視線都能看到的地方交談。
餘靈珠感應得到衆人的視線都若隱似無的落在二人身上——除了萬安縣衆人之外，就連王之儀、苗有功等幾人也在不由自主的盯着趙福生看，彷彿深恐她離開了。
她也就猜測得到，趙福生等人先前參與的鬼祭應該十分兇險，遠不像她說的這麼輕鬆。
且在鬼祭裡，趙福生應該展露出了強大的力量，所以苗有功幾人此時很依賴她，怕她離開衆人視線了。
想到這裡，餘靈珠不由心煩意亂。
她也不繞彎子了，直接問：
“趙福生，此地時間紊亂，遊洪的死亡是果，我們先看到果，再了結因，那麼我們進入百里祠的村祠後，看到的關於王之儀、蔣津山二人的泥塑，會不會是相同的因果？”
她說這話，也就意味着餘靈珠懷疑王之儀、蔣津山二人死了。
趙福生聽出她言外之意，當即含蓄道：
“有可能，但是我們進入趙貴家中後，沒有分開過，祭祀起、鬼祭結束，王之儀沒離開過我的視線。”
因宗祠泥塑，她對王之儀本來就格外上心，很確認她此時還沒被殺。
餘靈珠也聽出她話中意思了：
“無論如何，王之儀此時沒出事，但不能保證她後面不出事。”
‘果’已經顯現，‘因’可能還在後頭——以遊洪爲例，王之儀與蔣津山二人可能會被留在百里祠中。
趙福生看她憂心忡忡，不由道：
“也未必，畢竟我們看的只是泥塑，與遊洪情況不同。”
“那也是。”
餘靈珠漫不經心的點頭。
她皺了皺眉，猶豫半晌後道：
“王之儀是死是活，其實我這會兒顧不上了。”
她擡頭看向趙福生：
“你參與了祭祀，你——”她頓了頓，接着神情有片刻的茫然：
“趙福生，你覺得這祭祀真跟常家有關嗎？” 趙福生定定看她，直看得餘靈珠眼神閃爍了，她才笑道：
“祭祀遍佈武清郡，由郡至縣，由縣至鄉，祭祀月月都有，甚至分大小月，大月便祭祀多起，小月一起，每次祭祀都是對百姓吸骨敲髓。”
她咬重了最後四個字，餘靈珠弱弱的反駁：
“稅賦本來是大漢朝的規則——”
“我沒有指稅賦。”
趙福生搖頭：
“靈珠，此地的厲鬼形成藤影，從地底出現，由載物作爲引導，載物則是由老爺發放的，村民坐上載物，鬼藤順着載物鑽入村民體內，將其吸乾。”
她每說一句，餘靈珠的臉色就更加的難看。
“我看到伍次平的腦漿被攪得粉碎，從鼻孔、眼睛溢出，這是真正的吃人，不止是稅賦。”
趙福生正色道：
“武清郡的情況比你想像的更加嚴重，從上到下已經形成了可怕的法則，我懷疑武清郡的每一個人都被厲鬼記錄。”
被鬼記錄的人，如同成爲了鬼的倀僕，受鬼掌控。
所以這裡人‘死’也不會厲鬼復甦，反倒成爲村民們所指的‘安全之地’了。
因爲此地最大的危險就是老爺。
“這裡的人活着的每一天是勞作，耕種養殖，將所得九成分供老爺，除此之外每月還有祭祀，再以血肉供奉，以求積累功德。”
而這樣的供奉，只是爲了換取一個虛無縹緲的承諾：來世過上好生活。
可是這裡的村民做夢也想不到，他們供奉的並非真正的神明，而是一個永不會饜足的厲鬼。
當他們數次輪迴祭祀完，等來的可能就是被熬幹榨淨後，殘肢碎屑再被製成載物，用以形成新的輪迴，盤剝後來的百姓。
“武清郡已經是塊真正的死土，這裡的人是死是活我們目前都說不清楚。”
趙福生看向餘靈珠：
“我們此行沒有退路，不能除鬼辦案，則死在此處。”
她嘆了口氣：
“可我們死後，鬼禍勢必蔓延，將來這裡的鬼可能會席捲大漢朝其他處。”
趙福生說到這裡，突然想起了隆陽縣中常家的生意，她眯了下眼睛：
“興許不是將來，可能鬼禍的法則已經在蔓延他處，常家的生意，已經在開始慢慢進帝都了吧？”
這樣的話題實際已經觸及到餘靈珠的敏感處。
若照她以往脾性，她定然是要大發雷霆的。
可此時她卻無法發火，而是驚慌失措的搖頭：
“我、我不清楚，我不知道，我沒想到會這樣——”
她的臉色慘白：
“我當年是想報恩的，沒想過會是這樣的後果。”
說完，她又不死心：
“趙福生，你已經確認這些事情，與常家有關了嗎？”
“常家是武清郡的一害。”
趙福生定定看她：
“興許最初不是他們想要成爲禍害的，可許多事情，由不了人做主。”
“我不明白——”
餘靈珠喃喃的道。
“進了武清郡，你就知道了。”趙福生沒有興趣再繼續聊這個話題，只是淡淡的說了一句，便準備重回火堆旁。
她走了數步，餘靈珠的聲音幽幽從她身後傳來：
“如果確實跟常家有關，禍事由我而起，我定然責無旁貸。但是——”
趙福生回頭看她，見她緊咬着嘴脣：
“但是如果你冤枉了常家，我要你向常家人認錯。”
“好！”
趙福生點頭：
“如果我判斷錯誤，武清郡的鬼案與常家無關，我會回帝京鎮魔司議事閣，當封都等人的面向你認錯。”
“不是向我，是向常家。”餘靈珠強調。
趙福生微微一笑：
“你放心，若我有錯，絕不推脫。”
兩人目光交匯，彼此從眼中都看到了堅定之色。
半晌後，餘靈珠臉色緩和：
“我信你。”
二人結束了對話，重回火堆旁，餘靈珠心事重重，王令幾人小心殷勤的服侍在左右。
她性情倨傲，但是爲人很講義氣，與一般的馭鬼者不同。
鬼案之中，她是真的會出手護持手下，絕不畏縮。
時間一點一點過去。
這一夜再沒有鬼事發生了。
鬼祭完成後，像是終於將惡鬼‘喂’飽，一夜十分太平。
篝火裡的木材逐漸燒完，火勢由大變小，不知過了多久，天邊竟然出現魚肚光。
苗有功欣喜若狂的低呼了一聲：
“天真的亮了。”
天一亮，纔像是迎來了曙光。
這一宿許多人沒敢閤眼，反倒是趙福生等人知道之後進入武清郡會有一場惡戰，因此趁着這時間打了會盹。
苗有功的聲音一出，趙福生立即便將眼睛睜開了。
蒯滿周厭惡的瞪了一眼苗有功，手撐着趙福生的大腿正想起身，剛一動，小孩手背便被趙福生按壓住。
“天亮了？”
趙福生打了個呵欠，睜眼看向四周，果然見到天邊緩緩看得到亮光，她隨即吩咐：
“我們的人整理行李，伍大人，你派兩個人去鷹嘴崖看看，山路有沒有封堵。”
伍次平應了一聲，當即隨意點了幾個村民，令他們前去鷹嘴崖查看。
苗有功等人也立即招呼令使們收拾行囊。
伍次平打發了村民，走到趙福生身邊：
“趙大人，你準備前往武清郡嗎？”
趙福生點頭：
“我此行的目的你也清楚，你準備和我同行嗎？”
伍次平聽聞這話，眼神有片刻的發亮，但過不了多久，他又心生畏縮：
“我被髮配到此地，功德沒積滿，不能擅自迴歸，如果被發現——”
他說到這裡，又怕看到趙福生譏諷的眼神，低頭結結巴巴道：
“我——”
“伍大人，你還會使用厲鬼的力量嗎？”趙福生溫聲問他。
他沉默了片刻，突然搖頭：
“我可能，可能已經不會使用厲鬼力量了——”
興許他的鬼早被‘老爺’鎮壓了。
甚至伍次平有個古怪離奇的念頭：可能在武清郡的領域內，自己馭使的厲鬼搞不好也跟自己一樣輪迴了。
想到這裡，他覺得荒謬異常，甚至忍不住發出一聲笑聲。
“你笑什麼？”趙福生平靜的看他。
伍次平笑完便想哭，他道：
“我真是個廢人了——趙大人，不瞞你說，我覺得你們此行——”他話沒說完，便不住搖頭。