除了100名火槍手、足量的武器裝備之外，桐生老闆還帶來了葫蘆屋的4位強將——“雛龍”牧村太一、“雷斬”島田貫一、“破竹赤虎”十河虎茂、“不死之血槍”片倉隆信。
全都是青登曾見過的面孔。
想當年，青登首次前往大阪，與木下琳展開會晤時，便領教過葫蘆屋羣英的本領。
因此，青登自然不會懷疑這些人的才幹。
對於葫蘆屋的及時增援，青登在感動之餘，也暗舒了一口氣——在眼下這個爭分奪秒的節骨眼裡，實力強大的援軍自然是越多越好！
在與桐生老闆重逢後，青登言簡意賅地將“長州與法誅黨聯手”、“法誅黨組建了一支‘斯拉夫軍團’”等重要情報，和盤托出——當然，他是從何種渠道得來這些情報，他只做了模糊表述。
堇小姐事前明確叮囑過：儘量減少大鹽黨的存在感，別讓外人知道這些情報都是大鹽黨提供的。
保持低調——這想必是大鹽黨的生存哲學之一。
既然對方如此要求，那青登自然會尊重其意見，對情報來源嚴格保密。
自打與葫蘆屋結爲同盟，青登就逐漸看穿其長短處。
葫蘆屋雖坐擁驚人的財力，但他們也存在明顯的短板，那就是諜報能力乏善可陳。
興許是因爲缺少相應的人才，或是存在制度方面的缺陷吧。
總之，在得知這一則則驚人情報，尤其是在得知長州與法誅黨狼狽爲奸後，桐生老闆難掩訝異。
隨後，他做出了跟青登相同的感慨：‘麻煩’與‘棘手’相互聯合，真是糟透了。
……
……
在等待大軍集結完畢的這段時間裡，青登跟近藤勇、山南敬助等人在帥帳內反覆展開兵棋推演，擬定作戰計劃。
終於……今日傍晚，最後一支部隊——六番隊的餘部——抵達前線！
至此，新選組各番隊無一遲到，全部如期趕到關原！
在諸將齊聚的這天夜裡，青登立即召開軍事會議，向衆人傳達他近日以來的工作成果——周密的陣地部署與詳致的作戰計劃！
……
……
本陣，帥帳——
微微搖晃的燭光拉長了在場衆人的影子，使帳內影影綽綽。
青登大馬金刀地坐在首座。
其餘人按照身份地位的高低，依序坐在他面前的左右兩側。
代表葫蘆屋勢力的桐生老闆就坐在山南敬助的正對面——在以前，這是土方歲三的位置。
代表會津勢力的佐川官兵衛則坐在近藤勇的正對面。
緊張、忐忑、亢奮、不耐……各種各樣的情緒飄散在空氣中。
雖有些許人臉色發白，面露負面情感，但絕大多數人都是一臉興奮、激動，一副蠢蠢欲動、摩拳擦掌的模樣。
新選組別的不多，好戰分子倒多得是。
經過令人心焦的漫長準備，這場註定永載史冊的大戰終於要開打了……他們焉能不振奮？焉能不昂然？
眼見衆將來齊，青登不帶半分客套地直入正題：
“諸位，請看此圖！”
衆人聞言，紛紛前傾，看向面前桌上的關原地形圖。
青登手指地圖上天滿山的位置。
“站在天滿山的山巔，往東望去——從這個視角來看，北面的笹尾山成了我軍的左翼，南面的鬆尾山則成了我軍的右翼。”
“我們的戰略很簡單——將主力部署在左、右翼，以強大的鉗形攻勢夾擊南宮山！”
言及此處，青登俯下腰身，一邊在地圖上擺放兵棋，一邊緩緩道：
“二番隊、四番隊與六番隊，部署在左翼的笹尾山。”
“一番隊、三番隊、五番隊、八番隊以及葫蘆屋的援軍，部署在右翼的鬆尾山。”
“七番隊、十番隊與會津鐵騎留守天滿山本陣，作後備部隊。”
“九番隊繼續作聯絡部隊，遊走在各處戰場。”
“十一番隊分成兩部分，分別由阿部君（阿部十郎，十一番隊隊長）與野村君（野村利三郎，十一番隊副隊長）指揮，各自部署在左、右翼。”
“由勇來擔任左翼的指揮官。”
“右翼的部隊則由我與敬助來負責指揮。”
“待戰端一開，跟往常一樣，炮兵先行！”
“十一番隊不必憐惜彈藥量，不遺餘力地轟炸南宮山！”
“在收到我的信號之前，不可停止炮擊！”
“南宮山上遍佈敵軍精心佈置的防禦工事。”
“任憑他們的柵欄、箭樓如何堅硬，也扛不住炮彈。”
“十一番隊的炮擊時間越長、炮擊力度越狠，就越能削弱敵軍的防禦能力。”
“便如諸位所知的，南宮山是一座佔地面積極廣的大山。”
“就憑我們這點兵力，若是無所顧忌地分兵，只會像是攤平的麪餅——到處是漏洞。”
“因此，在進攻時，我們要時刻保持兵力的集中。”
“像一根利針，刺穿敵軍的防線！”
“諸位，請看這座土丘。”
說到這兒，青登向身旁的山南敬助使了個眼色
山南敬助心領神會地點點頭，然後俯身搬出其腳邊的一樣物事——一座半米高的土丘。
粗略看去，這似乎只是一個平平無奇的大土糰子。
可仔細端詳後，便能發現這座土丘遍佈大大小小的溝壑。
這玩意兒與其說是大土糰子……更像是一座山的模型！
在衆人的注意力都被這座“迷你小山”所吸引的這個時候，青登淡淡道：
“這是我近日以來的苦心之作。”
“我根據肉眼觀察以及附近鄉民的介紹，以泥土還原了南宮山的大致形貌——你們眼前的這座土丘，便是精心重塑出來的‘南宮山’！”
此言一出，現場衆人紛紛面露驚色。
用泥土還原南宮山的大致形貌……這得是多大的工作量？
未等衆人從震愕中緩過勁兒來，青登就自顧自地把話接下去：
“雖然還很粗糙，但應該留意的地方，這上面都有標識。”
“南宮山的南北面皆有地勢較緩、方便進軍的緩坡。”
“勇，你們左翼軍要沿着這條線路攻擊——”
青登不厭其詳地向近藤勇講解對左翼最有利的進攻路線。
近藤勇認真傾聽，不時點頭。
在講完左翼的進攻路線後，青登又開始講解右翼的進攻路線。
被部署在右翼的將領們——總司、齋藤一等人——認真聆聽，不敢有分毫走神。
在“過目不忘”、“火眼金睛+5”等天賦的加持下，凡是其肉眼所能觀察到的南宮山形貌，都被青登裝進腦中，記得滾瓜爛熟。
對南宮山形貌、左右兩翼的進攻路線的講解，持續了約莫小半個時辰。
在講解結束後，青登以銳利的目光掃視全場：
“待炮擊結束後，左右兩翼的除炮兵之外的部隊，全部發起進攻！”
“山上的地形太過複雜，到處是老樹、巨石。”
“身處這等複雜地形，火槍手們很難結陣，戰力大減。”
“不過，從另一個角度來看，個人的勇武將能得到極大的發揮！”
“如此，就輪到我們腰間的刀劍登場了！”
說到這兒，青登特地擡手輕拍腰間的備前長船。
“到處是樹石、一不留神就會跟敵人撞個滿懷的環境，正適合我們拔刀攻上！”
“換言之，一、二、三、四、五番隊的活躍與否，將在很大程度上決定此戰的勝敗、損失！”
“以上，便是我軍的作戰計劃！”
“你們有什麼疑問嗎？”
說罷，青登再度轉動眼珠，視線從現場衆人的臉上劃過。
僅片刻的工夫，就有一人提出質疑。
藤堂平助緊盯着關原地圖與“南宮山模型”，抿了抿脣：
“……橘先生，南宮山是一座大山，我們的炮兵隊再怎麼厲害，也不可能精準清除山上所有防禦工事。”
“即使炮兵隊將庫存的炮彈打個精光，也不見得能讓我們高枕無憂地攻山。”
“既如此，在敵軍的防禦工事尚未被徹底清除的情況下強行攻山……豈不是會死傷慘重？”
藤堂平助前腳剛說完，後腳青登就毫不猶豫地用力點頭：
“沒錯，正是如此！”
“任憑十一番隊如何發炮，也不可能徹底清除南宮山上的敵軍工事。”
“也就是說……這是一場名副其實的血戰！”
“從開始攻山的那一刻起，我們身邊的同伴們就會不斷倒下、永眠。”
“望請諸位做好心理準備。”
霎時，現場氛圍變得無比凝重。
就連那些滿心期盼着“快點開打吧”的好戰分子，這時也統統面露認真、肅穆的神情。
青登略作停頓，接着換上深沉的口吻：
“儘管無比艱難，但我們也只能硬着頭皮上了。”
“這是一場只許快、不可慢的戰鬥。”
“說起來，你們當中的不少人應該還不清楚江戶的現狀吧。”
青登清了清嗓子，然後言簡意賅地講述江戶的近況。
在得知將軍德川家茂與大御臺所天璋院將要死守江戶、絕不撤離後，不少人受此感染，情緒變得慷慨激昂起來：
“幹得好！”
原田左之助一拍大腿，興奮道：
“這纔是武家領袖應有的擔當！就憑將軍大人的勇氣，我原田左之助說什麼也要救出將軍大人！”
上級領導……而且還是頂頭上司，親自衝鋒陷陣——不論是在什麼時代、什麼地方，這都是一件很鼓舞人心的事情。
自德川家康以降，歷代將軍普遍缺少武功、武德。
尤其是前不久還出了個腦袋有問題、每天守在奶媽身邊的“智障將軍”（德川家定），令衆人都忘了徵夷大將軍是武家的最高領袖。
德川家茂極有擔當地展現徵夷大將軍的風範……其他部隊如何，青登暫且不知，反正新選組這邊的士氣確實是得到有效的提振。
“還有人有疑問嗎？”
青登問道。
不消片刻，永倉新八舉起手：
“橘先生，您將親自坐鎮右翼，不僅如此，戰力最強的一番隊也將部署在右翼……這是不是代表着，右翼纔是我軍的主攻方向？”
青登立即回答：
“準確來說，左右翼都是主攻方向，並不分主攻、次攻、佯攻。”
“我之所以選擇坐鎮右翼，並無特別的理由。”
“左翼也好，右翼也罷，不論身處何地，我都會親自上陣！”
“所以……右翼的諸位，請你們務必跟上我的進攻速度，不要掉隊了。”
右翼諸將聽罷，頓時感到心中一凜。
對於青登的“親自上陣”，衆人已是見怪不怪。
倘若青登留守後方，那他們反而要吃驚。
“還有人有疑問嗎？”
青登再度掃視全場。
這一回兒，帳內無比靜謐。
衆人直勾勾地緊盯着青登，眼中燃燒着澎湃的戰意。
就連那些事先一臉緊張、忐忑的人，這時也都壓制住恐懼與不安。
眼見無人發問，青登站正身子，手按佩刀，淡淡道：
“既然無人有疑問的話，那就散會吧！”
“各自下去休息。”
“明早朝五時（早上8點），開始進攻！”
……
……
是夜——
新選組醫療方醫療頭南條秋三郎提着他的醫療箱，大步走向總司的營帳。
今日白天，他受到青登的委託，說是總司身體抱恙，一直在咳嗽，所以讓他去看看病、抓抓藥。
既然是上司的指令，南條秋三郎自然不敢不從。
於是，在得知青登的軍議已經結束、諸將已經各回各帳後，南條秋三郎就立即垮起他的藥箱，直奔向總司的營帳。
他滿心以爲總司尚未休息。
沒成想……在他抵達目的地後，卻發現總司的營帳一片漆黑。
南條秋三郎見狀，立即蹙起眉頭，小心翼翼地衝着帳內喊道：
“隊長！沖田隊長！我是醫療頭南條秋三郎！我受大將之託，來給您看病了！”
很快，帳內傳來總司的迴應：
“嗯……是南條先生啊……不好意思呀，明天就是開戰之日，我有些累，所以就先睡下了，您之後再來吧。”
聞聽此言，南條秋三郎立即皺緊眉頭。
白跑一趟……這事兒擱誰身上都不會感到開心。
不過，南條秋三郎很快就平復情緒。
沖田隊長說得對！明天就是開戰之日，人家身爲一番隊隊長，自然是要早早休息，養精蓄銳！
不管怎樣，人家已經睡下了，自己強行拽人起牀，總歸是不合時宜的。
於是，南條秋三郎略作躊躇後，朗聲迴應：
“那好吧……我之後再來！沖田隊長，不好意思啊，打擾您休息了，我之後再來！祝您武運昌隆！”
“嗯……抱歉呀……讓您白跑一趟……”
“沒事兒，又沒多遠。您繼續休息吧！在下先行一步！”
說罷，南條秋三郎提着藥箱沿原路返回。
就在他離開後不久，一陣陣急促的、若隱若現的咳嗽聲自總司帳內傳出……
……
……
翌日，清晨，朝五時（早上8點）——
關原，鬆尾山——
淡黃色的朝陽從東方羣山背後緩緩升起。
曙光穿透雲層，照亮了天空、照亮了羣山、照亮了鬆尾山上的一排排大炮！
新選組的大炮、以及葫蘆屋支援的大炮，排列成緊密的炮陣！
黑洞洞的猙獰炮口全部斜指遠方的南宮山。
各炮口已經做過精細的調整，確保開炮後炮彈能夠準確地落入南宮山中。
實質上，這麼大的目標，根本用不着仔細調整。
但凡是受過一定訓練的炮手，都能精準地打擊目標！
如此規模的炮陣，不難想象：只待命令下達，暴雨般的炮彈就會徑直落向南宮山！
青登屹立在鬆尾山的山腰，在凝望遠方的南宮山的同時，不時低頭查看手中的懷錶。
安部十郎站在其身旁，安靜等候。
很快……懷錶中的時針指向“8”，分針指向“12”……
看着懷錶上顯示的時間，青登默默合上表蓋，然後轉過腦袋，以眼神示意阿部十郎。
這是阿部十郎等待已久的眼神……他立即站正身子，然後高高舉起手中的令旗——
“開炮！”
下一瞬，震耳欲聾的轟鳴支配整座鬆尾山！
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟……
炮陣轟鳴着，震得整座山都在晃動！
一個個肉眼難辨的光球高高地升上去，在半空中劃過漂亮的拋物線，重重地砸向南宮山！
幾乎就在鬆尾山噴出怒吼的同一時間，北面的笹尾山亦爆發出毫不遜色的轟鳴！
笹尾山上的炮陣在發威！
兩個方向、無數光球，如雨點般傾瀉而下！
僅瞬息的工夫，一朵朵焰浪在南宮山上綻放！火苗如同噴泉一樣往上直跳！
樹木消失了。
石頭粉碎了。
它們被炮彈搗爛、碾細、撕成了碎片！
“炮彈！快給我炮彈！”
“跑起來！都給我跑起來！快給我運炮彈！”
“炮雨不能停！”
不論是在笹尾山的炮陣，還是在鬆尾山的炮陣，十一番隊的隊士們都忙瘋了。
負責開炮的人，不間斷地拉響大炮。
負責運送炮彈的人，腳不沾地地搬運炮彈。
青登冷冷地注視這一切，任由南宮山被彈雨、焰海所淹沒。
這一陣接一陣、毫不停歇的炮雨，彷彿一個信號：象徵着一場舉世矚目的大戰的正式開啓！
元治元年（1864），第二次關原合戰，開戰！