關原——位於濃尾境內，由北面伊吹山，西面笹尾山、天滿山，西南方向的鬆尾山，東南方向的南宮山所圍成的東西四公里、南北兩公里的盆地。
它是連接西北方向的北陸道、東南方向的伊勢的要道，同時也是進行野戰的絕好場地。
日本的關東、關西之分，主要便是以關原爲界限，以東稱爲關東，以西就是關西了。
因此，從地理角度來看，關原乃貨真價實的二分天下之地！
當青登手指該地時，衆人之所以會表現得這般驚訝，便是因爲關原太過特殊了。
就在二百六十年前的慶長五年（1600），此地爆發了一場驚天動地的大戰，即著名的關原合戰！
關於這場大戰的始末，還得先從豐臣政權的建立開始講起。
天正十年（1582），明智光秀弒殺主君織田信長，滿心想着取代對方，結果到頭來他的一切努力全給羽柴秀吉做了嫁衣裳。
天王山一戰，羽柴秀吉消滅明智光秀，積累了空前的威望。
賤嶽一戰，羽柴秀吉消滅柴田勝家，一舉成爲織田家的實際掌權者。
至此，羽柴秀吉繼承織田信長近乎全部的政治遺產。
織田信長距離統一天下本就只差臨門一腳，羽柴秀吉替他把這最後的一腳補上。
憑藉織田家多年來積累的深厚底蘊，以及自身優秀的軍事能力與老練的外交手段，羽柴秀吉迅速統一了整個日本。
這時的羽柴秀吉距離天下共主，就只差一個頭銜而已。
然而，出於並非源氏後裔的緣故，他無法建立幕府。
因此，他另闢蹊徑，不再強求“徵夷大將軍”一職，而是受封“關白”，建立全新的政權體系。
關白本爲“陳述、稟告”之意，出自《漢書·霍光金日磾傳》“諸事皆先關白光，然後奏天子”，也就是說任何大事皆先陳述或稟報給霍光知道，然後上奏於皇帝。
該詞經遣唐使引入日本，逐漸成爲日本天皇成年後，輔助總理萬機的重要職位，相當於中國古代的丞相。
到武家掌權的幕府時代後，關白就跟朝廷一樣變得有名無實。
天正十三年（1585），羽柴秀吉受封關白，成爲公認的“天下人”。
天正十四年（1586），朝廷賜姓“豐臣”，羽柴秀吉改名爲“豐臣秀吉”。
天正十九年（1591），豐臣秀吉退位，將關白之位讓給外甥豐臣秀次，自稱“太閣”（前關白的尊稱）。
從此以後，太閣幾乎成了豐臣秀吉的專屬稱呼。人們談起“太閣”，必先想到豐臣秀吉。
如此，由豐臣氏掌權的這段時期便被簡稱爲“太閣時代”或“豐太閣時代”。
以平民之身成爲天下之主……豐臣秀吉雖建立了史無前例的偉業，但他身上有一處非常致命的缺陷，那就是生育能力有問題。
豐臣秀吉是著名的老色鬼，自打發跡後就頻繁地納妾，娶了一房接一房的側室。
然而，不論他娶了多少女人，始終沒有自己的後代。
好不容易盼來的子嗣，也因落後的醫療技術與育兒理念而早早夭折。
直至他步入晚年，其側室淺井茶茶才終於給他生了一個健康長大的兒子，即日後豐臣家的二代目主君：豐臣秀賴。
然而，在豐臣秀賴降生時，豐臣秀吉已是垂垂老矣，沒幾年活頭了。
於是乎，爲維護豐臣家的統治地位，豐臣秀吉一如五代末期的柴榮那般，設立了幾個託孤大臣。
他命豐臣政權下的五位最有實力的大名聯合輔佐豐臣秀賴。
這五位託孤大名被統稱爲“五大老”。
他們分別是德川家康、前田利家、宇喜多秀家、毛利輝元、上杉景盛。
實質上，豐臣秀吉設立“五大老”的目的就是爲了制衡德川家康。
是時，德川家康是豐臣政權下實力最強大的大名，沒有之一。
其實力之強大，讓豐臣秀吉無比忌憚。
豐臣秀吉曾試圖以軍事手段打服德川家康，卻在小牧·長久手合戰（1584）中吃了個敗仗。
沒辦法，只能採用外交的手段來收服德川家康。
從此以後，豐臣秀吉對待德川家康的態度就是“恨不得即刻弄死對方，卻始終無可奈何”。
豐臣秀吉就是爲了防止德川家康造反，才別出心裁地設立“五大老”，讓對方沒法一家獨大，
事實證明，幽默果然是歷史的一層重要底色。
豐臣秀吉學着柴榮那樣任命了幾個託孤大臣，以爲這樣就能萬無一失。
沒承想，他最後的結局也跟柴榮一模一樣——可憐機關算盡卻落了一場空。
“五大老”中能跟德川家康抗衡的人，就只有前田利家。
另外仨人要麼太過年輕，沒有資歷，要麼就是欠缺才幹，沒有能力。
就在豐臣秀吉逝世的翌年，前田利家就撒手人寰了。
換言之，豐臣秀吉寄予厚望的“五大老”，在他死後沒多久就名存實亡了。
衆所周知，成爲老藝術家的秘訣之一就是長壽，只要熬死其他能人，你自然就能成爲老藝術家——將這句話套用在德川家康的身上，實在是再合適不過了。
靠着超長的壽命，先後熬死今川義元、武田信玄、織田信長、豐臣秀吉、前田利家等一衆大佬的德川家康，終於迎來自己的春天，海內已無跟他同檔次的對手。
就在德川家康開始展現其狼子野心的這個時候，豐臣家中的一員忠臣出手了，其名爲石田三成。
石田三成是豐臣秀吉的嫡系中的嫡系，對豐臣家忠心耿耿。
在察覺德川家康的不臣之心後，他立即着手組建一個反德川的聯軍。
單論身份、地位的話，個人領地不過20萬石的石田三成根本沒法跟德川家康相提並論。
可他愣是憑藉各種手段，硬生生地攢出一個能跟德川家康分庭抗禮的聯盟。
石田三成與德川家康的矛盾與日俱增。
終於……兩大集團不可避免地兵戎相見！
慶長五年（1600），由石田三成率領的8萬大軍以及由德川家康率領的10萬大軍在關原狹路相逢——關原合戰開打！
此次戰役，雙方總動員兵力近二十萬，是應仁之亂以來全日本最大規模的內戰，被譽爲“決定天下的戰爭”。
在二分天下之地打一場決定天下歸屬的決戰……在最特殊的地點打最特殊的戰爭。
因爲石田軍佈陣在關原以西，故被簡稱爲“西軍”。
相對的，德川軍佈陣在關原以東，故被簡稱爲“東軍”。
這樣一場規模驚人的大決戰，打上十天半個月，甚至是一年半載也不出奇。
沒承想……這場戰役只打了一天就分出勝負——東軍完勝！
光看佈陣的話，西軍佔據了近乎壓倒性的優勢。
西軍佔據了南宮山、鬆尾山等各處高地，對東軍形成了泰山壓頂之勢。
但凡是略懂軍事的人，都知道高地的重要性。
按理來說，坐擁這麼大的優勢，不敢說是必勝，至少也不會連一天都撐不到就敗北。
西軍與其說是敗給東軍，倒不如說敗給自己。
打從一開始，西軍就是一個大號的草臺班子，其內部始終存在十分嚴重的派系之爭，人心不齊。
德川家康巧妙利用西軍的這一弱點，成功拉攏西軍的部分將領。
其中，對西軍傷害最深的莫過於小早川秀秋的叛變。
在關原合戰中，小早川軍佈陣於鬆尾山，擁兵15000，是西軍最重要的部隊之一。
開戰不久後，西軍取得了顯著的優勢，一度壓着東軍打。
在這緊要關頭，小早川秀秋突然倒戈，背刺石田三成，掉頭猛攻曾經的友軍。
小早川秀秋的臨陣叛變導致西軍側翼大開，直接逆轉了戰場形式，西軍迅速崩潰，石田三成等一衆將官被生擒。
從結果來看，東軍能夠取得關原合戰的勝利，小早川秀秋算得上是居功至偉。
可好笑的是，這傢伙哪怕是“賣身”也沒賣出個好價錢。
就在關原合戰的2年後，小早川秀秋病逝，因無嗣而被德川家康毫不留情地沒收領地，小早川家就此滅亡。
哪怕到了今日，“小早川秀秋”也一直是叛徒、蠢貨的代名詞。
關原合戰的三年後，即1603年，德川家康於江戶拜領徵夷大將軍，開創江戶幕府。
綜上所述，對德川家而言，關原合戰有着非常特殊的意義。
關原合戰後，豐臣家再也無力抗衡德川家，奠定了德川家統治天下的基礎。
換言之，有了關原合戰的勝利纔有了今日的江戶幕府。
在曾經決定歷史的地方再打一場決定未來走向的戰鬥……如此，也不怪得現場衆人會這般震驚了！
有意思的是，隸屬德川家的軍隊這回兒成了西軍，而反對德川家的軍隊這回兒則成了東軍。
藤堂平助怔怔地看着面前的地圖，隨後轉過腦袋，看着青登，用力地嚥了口唾沫：
“橘先生，您確定嗎？我們真的要在關原跟長州軍展開會戰嗎？”
青登點了點頭，不假思索地回覆道：
“毋庸置疑。”
“說不定就在此時此刻，長州軍已經收到‘仁王歸來’的消息，正馬不停蹄地分兵向西呢。”
……
……
駿河國，長州軍的本陣——
“……巧了，酒吞童子，你跟我想到一塊兒去了。”
高杉晉作冷不丁的出聲。
只見他抱着雙臂，面無表情地緩緩道：
“我的想法跟酒吞童子一致。”
“與仁王爲敵，斷不可大意。”
“若不設法阻擋新選組的兵鋒，天知道仁王接下來會採取什麼樣的行動。”
法誅黨和奇兵隊的兩員大佬都發話了，其餘人即使有不同意見也不敢再多言半句。
桂小五郎在沉吟片刻後，口中嘟囔道：
“可問題是……我們得分多少兵力去阻擋新選組？又由誰來統兵呢？”
他話音剛落，高杉晉作便不假思索地高聲道：
“我去！”
霎時，包括總大將酒吞童子在內的所有人紛紛朝高杉晉作投去詫異的視線。
迎着衆人的驚訝目光，高杉晉作不緊不慢地把話接下去：
“從奇兵隊中分出1500人。”
“只要有奇兵隊的1500人在手，再憑藉關原的地理優勢，運氣夠好的話，我有信心擋住新選組3至7天的時間！”
酒吞童子眨了眨眼，上下打量了高杉晉作幾番，隨後換上半開玩笑的口吻：
“高杉君，你竟然會主動請纓，這可真是出乎我的意料啊。”
高杉晉作淡淡道：
“雖然很不甘心，但我不得不承認，你們法誅黨的‘斯拉夫軍團’是攻陷江戶的必不可少的戰力。”
“權衡利弊之後，派奇兵隊去阻擋新選組方爲當前的最優解。”
ωωω •тtkan •℃ O “奇兵隊是我一手建立的部隊，由我來親自指揮再合適不過。”
“更何況，我早就想跟新選組較量一二了。”
說到這兒，高杉晉作略作停頓。
當他再開口時，語氣變得鏗鏘有力：
“事到如今，我們已是一根繩上的螞蚱，就別分什麼你我了。”
酒吞童子聽罷，神情認真地點了點頭：
“不錯，高杉君說得對。”
“事到如今，你我雙方已是一榮俱榮、一損俱損的緊密聯盟。”
“不過，我姑且還是向你確認一下——你只帶1500兵馬，夠用嗎？”
高杉晉作咧嘴一笑：
“足夠了！”
“若是在開闊的平地上跟新選組展開硬碰硬的較量，我自是不敢誇下海口。”
“可如果只是在關原設法拖延新選組的進軍速度，那這兵力已經夠用了！”
“我反倒要問你呢，在我帶走奇兵隊的1500人馬後，你麾下的兵力只剩‘斯拉夫軍團’的2000人與奇兵隊的500人，只憑這麼點兵力，你有把握攻陷江戶城嗎？”
酒吞童子聞言，不禁莞爾：
“雖然略顯勉強，但我還是有充足的自信的——前提是你幫我拖住新選組，有多久就拖多久。”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，軍議室——
“……這般一來，那可不妙啊。”
永倉新八一邊查看地圖，一邊沉聲道：
“我們要追上長州軍本就非常不易。”
“現在又要多費時間去擊破前來攔截我們的敵軍。”
“橘先生，我們還有辦法趕在長州軍之前守護江戶嗎？”
青登沉下眼皮：
“正常來講，這確實難如登天。”
“不過……只要八王子千人同心能夠長時間地拖住長州軍的進軍步伐，那我們就還有機會馳援江戶。”
八王子千人同心——聽見該部隊名，現場衆人紛紛下意識地轉動視線，看向地圖上所標識的八王子地區。
八王子地區位於關東平原與甲斐國的交界地，是沿着東海街道前往江戶的必經之所。
換言之，只要長州軍繼續向東，就勢必會迎面撞上八王子千人同心！
若不擊破八王子千人同心，長州軍必不可能靠近江戶。
藤堂平助直勾勾地看着地圖上所標識的八王子地區，好一會兒後，他幽幽地說道：
“讓八王子千人同心阻截長州軍……橘先生，我並不是在漲敵人威風、滅己方士氣，只是……對八王子千人同心，這擔子是否過重了？”
“……”
青登沉默着。
既沒有予以肯定，也沒有予以否定。
在思考如何回援江戶時，青登就已經看出把守關鍵津要的八王子千人同心是其中的關鍵。
因此，早在開啓“第二次中國大返還”之前，青登就派出快馬向八王子千人同心傳令，要求他們立即疏散平民，並且原地修築戰壕、柵欄等戰地工事，爲接下來的大戰做準備。
哪怕沒有藤堂平助的提醒，身爲八王子千人同心頭的青登也知道讓這支部隊去獨自面對來勢洶洶、戰力驚人的長州軍，實在太勉強了……！
雖然在他和德川家茂的努力下，如今的八王子千人同心已經換裝先進的槍炮，但他們尚未完成相關訓練，其充其量只不過是“以槍炮爲武器的古代軍隊”。
更何況，八王子地區並無有利的地形可作憑靠，千人同心只能在開闊的平原上正面迎擊長州軍。
面對長州軍的兇猛攻勢……他們可能連半天都撐不下來！
除非……派一員精通軍事，擅長調兵遣將，同時又有足夠威望的人去指揮千人同心！
若如此，便有機會化腐朽爲神奇，讓千人同心獲得足以拖住長州軍的力量。
那麼，青登麾下誰具有這樣的本領？
事實上，這個問題根本用不着想。
當這問題從青登腦海中掠過時，立即有一名字浮現而出——除他之外，不做第二人想！
說來奇妙，就在這個時候，青登的心思像是被對方給看穿了。
“橘，讓我去吧。”
他一字一頓地正色道。
青登本能地循聲望去，與土方歲三對上了視線。
土方歲三緊盯着青登的雙眼，又重複了一遍：
“橘，讓我去吧！這任務，捨我其誰？”
“我是多摩出身，還是個農家子弟，算是千人同心的半個後裔。”
“由我去指揮千人同心，實在是再合適不過了！”
說罷，土方歲三翹起嘴角，面露微笑：
他這輕鬆的口吻……彷彿他揚言要接的這個任務是去郊外踏青，而不是去打一場九死一生的惡仗。
青登深深地看着土方歲三，目光復雜：
“歲三，這任務可不輕鬆，你可有做好覺悟？”
土方歲三輕笑了幾聲：
“橘，你以爲我是誰？我是‘鬼之副長’土方歲三！”
“……需要從我這兒帶走幾個人？人員任你挑。”
“我一人足矣。不過，還是讓市村鐵之助來幫我打下手吧，我已經習慣他的侍奉，若沒了他，我的日常起居怕是要出大問題啊！”