第882章 家茂：“橘君，你願意做我的父親嗎？”【5500】
大奧，會面所——
飄散清香的榻榻米、一塵不染的環境、精緻的裝飾物、若隱若現的脂粉味……一切都是老樣子。
青登以前沒少造訪會面所。
和宮或其身邊的女官們有什麼差事要交給青登時，都會在這間會面所召見青登。
天璋院偶爾也會在會面所與青登見面。
久違地回到這熟悉的房間，倒讓他生起幾分懷念感。
此時此刻，青登端坐在會面所的正中央，面無表情地彎腰行禮。
少頃，他聽見前方飄來渾厚的中年女聲：
“橘大將，請平身。”
是御上臈的聲音。
自打獲得“左近衛權大將”的官位，青登繼“橘安藝”後又獲得“橘大將”的尊稱。
青登緩緩擡頭，平視前方。
首先映入他眼簾的，是五彩斑斕的色彩。
只見有不少女性端坐在其前方及左右兩側。
粗略數來，約莫有二十來號人，年齡不一，小則十來歲，大則四、五十歲。
就在青登的正前方，即會面所的主座處，有一年輕女孩身披精美的小袿、上裳和唐衣，兩手規規矩矩地交迭在雙腿上，面無表情地看着青登，四目對視。
她便是和宮。
單論樣貌的話，和宮的長相併不算特別出衆。
既不算美麗，也不算難看，也就普普通通的程度。
不過，因爲久居宮中，鮮少曬到太陽，外加上從未參加體力勞動，所以其肌膚很白皙、細嫩。
至於在場的其他女子，她們全都是和宮的貼身女官，即讓青登深惡痛絕的臭三八們。
在和宮下嫁關東時，這些臭三八全都陪着她一起來到江戶。
本來，按照幕府慣例，自外地遠嫁而來的御臺所不應帶來這麼多僕人。
等到了大奧，自然會爲御臺所配齊老練的侍從。
當年天璋院入主大奧時，就只從薩摩帶來寥寥幾人而已。
然而，礙於和宮的強烈要求，幕府只能破例一次，允許和宮將她在御所居住時的全套服侍班子都帶了過來。
這些臭三八跟和宮一樣，都擁有“保留以往的生活習慣”的特權。
因此她們既穿着朝廷的服飾，又梳着公家風格的髮型。
公家推崇既黑又直的長髮，所以朝廷的女性都會把頭髮往後梳，束成長長的低馬尾，不會像武家女子那樣挽成島田髻、丸髻等精緻的髮式。
看着這些曾經給他帶來不小麻煩的臭三八，青登感到胃部一陣發抽，各種各樣的糟糕回憶涌上腦海。
不過，有一說一，公家風格的服飾確實好看，光是那繁複的花紋、華麗的色彩就讓人眼花繚亂。
這些漂亮的衣裳，極大地緩和了他心中的不適感。
青登稍稍整理情緒，隨後揚起視線，筆直注視和宮，一板一眼地正色道：
“殿下，久疏問候，伏念貴體安康。”
面對和宮，青登自然不能像面對德川家茂、天璋院時那般隨便。於是他久違地講起拗口的莊敬言辭。
和宮輕輕頷首，以示收到青登的問候，接着側過腦袋，看了身旁的御上臈一眼。
御上臈心領神會地歪過身子，用耳畔去貼和宮的脣瓣。
和宮悄聲對她說了些什麼。
御上臈仔細傾聽，待對方語畢後，她朗聲對青登說：
“橘大將，殿下說：您近年來的活躍，妾身屢有耳聞，辛苦您了。”
青登不卑不亢地迴應道：
“不敢當。”
他話音剛落，和宮便又看了御上臈一眼，後者再度湊過身去。
青登見狀，暗抽嘴角。
他之所以不願見和宮，另一大原因便在這兒——交流起來實在忒麻煩了！這種“傳話遊戲”太過折磨！
在稍等片刻後，御上臈重新開口：
“殿下問您：陛下最近如何？”
其口中的“陛下”，自然是指當今天皇。
——我怎麼可能知道！
青登對朝廷沒有好感。
若無必要，他絕不會踏入御所半步。
雖然朝廷近年來有不少動作，給人以一種“朝廷崛起”的感覺，但仔細探究的話，便能發現其地位並未發生根本性的改變。
朝廷麾下依然沒有一兵一卒，天皇依然是吉祥物一般的存在。
青登從未關心過“吉祥物”的死活，又怎會知道他現在過得好不好？
和宮乃當今天皇的親妹妹，她大概是關心兄長才置此一問。
本着“照顧人家的兄妹情”的樸素想法，他開始絞盡腦汁，努力回憶自己最近聽說過的跟天皇有關的傳聞。
什麼“飯量很好”啦、什麼“精氣神不錯”啦，總之撿些悅耳中聽的話就對了。
和宮安靜聽完後，莞爾一笑，原本緊繃着的面部線條隨之放鬆些許。
隨後，她將“傳話遊戲”接了下去。
“橘大將，殿下問您：京都最近的天氣如何？”
剛剛還在過問天皇的近況，這會兒卻開始問起京都的天氣了。
問題之跳躍，使青登不禁一怔。
當然，驚訝歸驚訝，他很快就緩過神來，如實地回答道：
“回殿下，自入秋後，京都的天氣變得格外涼爽，正是適合出遊的好時節。”
“橘大將，殿下問您：今年的鎮花祭可有如期舉辦？今年盛放的花朵多嗎？漂亮嗎？”
鎮花祭——京都三大祭之一，在百花盛開的春季舉行，算得上是京都最盛大的節日之一。
相傳，平日本平安時代，瘟神受春精靈唆使，在京都城內四處遊蕩，所到之處疫病橫行。
人們便在街頭巷尾圍着花傘歌舞，將瘟神引到花傘下，再將花傘送入紫野神社，鎮壓瘟神，這便是鎮花祭的由來。
如今，每到鎮花祭，在紫野神社的大殿前，當地的敬拜者會扮成紅毛鬼與黑毛鬼，向神明進獻舞蹈，隨後會有另外兩支參拜隊伍加入其中，分別是來自京都上野與村上地區的鎮花隊伍，他們一路遊行至此，向神明進獻舞蹈。
巧了，青登正好有參加今年的鎮花祭——跟剛娶過門的妻子們一起。
那一天，他與妻子們首次集體外出遊玩，留下不少美好的回憶。
“回殿下，在下恰好有幸攜內子參加今年的鎮花祭。今年的天氣很好，五風十雨，所以花朵都開得格外茂盛、嬌豔。”
和宮聞言，頓時來了精神，急不可耐朝御上臈湊過嘴脣。
“橘大將，殿下說：請詳細講述您參加鎮花祭時的具體經歷。”
青登挑了下眉，旋即若有所思地看着和宮，臉上浮現出瞭然之色——他已大致猜到和宮突然召見他的目的是什麼了。
他清了清嗓子，隨後簡明扼要地展開描述。
熙熙攘攘的人羣、時刻縈繞在鼻前的花香、畫卷般的美麗光景……憑着優秀的口才，青登以言語再現了鎮花祭。
和宮聽得很認真。
因爲太過認真，所以她下意識地前傾身體，兩隻眼睛眨也不眨地緊盯青登，彷彿生怕聽漏任何一個字。
就在她那光滑如瓷器的臉頰上，隱約可見淡淡的懷念之色。
她身旁的那些女官們，亦都是大差不差的模樣，全神貫注地聆聽青登的講述，或是一臉懷念，或是滿面傷感。
青登見狀，確定了自己方纔的猜想——果不其然，和宮是思鄉了。
和宮當年之所以強烈反對下嫁關東，其中的另一大原因便是捨不得家，捨不得故鄉。
一旦嫁入江戶，那她餘生將很難再有機會回到京都……不誇張的說，她很有可能再也回不去京都了……
身處遙遠的異地他鄉，困於森嚴的城堡之中，看着跟故鄉大相徑庭的風景，難免會心生思鄉之情。
在這個信息交流不發達的時代，也只能依靠口耳相傳來探聽故鄉的消息。
因此，她纔會突然召見剛從京都回來的青登，讓他來多跟她們講講京都的近況，緩解鄉愁。
青登前腳剛說完，後腳和宮就拋出新的問題：
“橘大將，殿下問您：那今年的祇園祭呢？今年的祇園祭可有如期舉辦？”
“回殿下……”
……
……
這場一問一答的“傳話遊戲”，持續了許久。
在發現和宮只是因爲思鄉才召見他後，青登變得更加投入、更加認真。
不論和宮問什麼，他都會盡量解答。
他只是討厭和宮身邊的那些臭三八，對和宮本人並無惡感。
倒不如說……他還蠻同情和宮的。
被迫背井離鄉，嫁給並不想嫁的人，淪爲政治的犧牲品……跟當年的天璋院一模一樣。
此時此刻，看着面前的表情複雜的少女——懷念、傷感、落寞，三種情感漂亮地混合在一起——青登忍不住心想：在嫁入江戶後，天璋院是否也會懷念故鄉？
和宮至少還有一個正常的、能夠互相交流的丈夫，還能通過青登了解故鄉的近況。
當年的天璋院有什麼呢？ 先不論是否有人向她介紹故鄉薩摩的近況，光是那個病入膏肓、根本無法正常交流的丈夫，就足以讓她身心俱疲。
說到底，她跟前將軍德川家定究竟見過幾回面，都是一個問題。
天璋院嫁入江戶時，德川家定的身心狀況已瀕臨崩潰，被害妄想症無比嚴重。
他時常覺得有人要來害其性命，不僅不願吃後廚做的食物，而且還終日把自己關在房間裡，除了乳母之外，誰都不見。
一想到這，青登心中就會油然升起慼慼焉的感傷情緒。
出於這份同情，他很樂於幫助和宮。
再者說，和宮是德川家茂的正妻——即使只憑這層關係，青登也不會虧待和宮。
反正只是舉手之勞，費費嘴皮子而已，就盡己所能地幫幫人家吧。
在又拋出好幾個問題後，和宮終於不再發話。
只見她沉默片刻，隨後側過腦袋，對御上臈說了些什麼。
御上臈的面部表情頓時發生微妙的變化。
不過，她並沒有多言，只默默地朗聲道：
“橘大將，請您留下。其他人都隨我退下！”
說罷，御上臈率先起身，雙手交迭在身前，以腳黏榻榻米的優雅步法一寸寸向房外退去。
青登以及在場的其餘女官，紛紛愣住。
從女官們的表情來看，不難瞧出，對於和宮的這項命令，她們非常不解。
不過，她們就跟御上臈一樣，即使心懷疑問也不會當面質疑主子的命令。
伴隨着“唰唰唰”的腳掌擦過榻榻米的聲音，女官們魚貫而出。
須臾，偌大的會面所只剩下青登與和宮二人。
青登左右瞧了瞧，看着空曠許多、再無臭三八們的身影的房間，他頓時有種揚眉吐氣的感覺。
雖不明白和宮爲何驅散她們，但這並不妨礙青登因臭三八們的離開而長舒一口氣。
“……橘大將，辛苦您了。”
陌生的女聲……約莫半秒鐘後，青登才後知後覺地反應過來——這是和宮的聲音！
說來滑稽，明明他們已經見過許多次面，也有了好幾年的交情了，但是直到今日，青登才第一次親耳聽見和宮的聲音。
和宮的聲音很輕柔，給人以一種有氣無力的感覺。
這倒很符合她的外表形象。
她那纖細瘦小的身軀，當真是弱不禁風。
“殿下，不敢當。”
青登不卑不亢地迴應道。
“橘大將，大樹公他……還好嗎？”
大樹公，即德川家茂。
青登眨了眨眼，不由自主地朝和宮投去困惑的目光。
——你不是人家的老婆嗎？這種問題還用得着問我嗎？
和宮看出了青登的不解，無奈一笑：
“大樹公他最近忙於政務，每日焚膏繼晷、宵衣旰食，我已經有好一段時間沒見過他了，所以……不免有些擔心。”
話音剛落，和宮便輕咬朱脣，擡起右手，以寬大的袖子擋住自己的大半張臉蛋，只露出一對半眯着的、充滿害羞之情的眼睛。
青登見狀，不禁啞然失笑——他算是明白對方爲何要事先屏退旁人了。
德川家茂與和宮的感情相當融洽——此事可謂是衆所周知。
他們成婚至今，從未有過爭吵。
有意思的是，此前總是哭哭啼啼、爲自己的“犧牲”而悲慟不已的和宮，在嫁入江戶後忽然安靜許多，不再吵嚷。
青登曾聽說……真的只是聽說而已！當和宮初次見到德川家茂時，對方的俊秀面容與彬彬有禮的雅量風範，直接使少女眼冒星星，瞬間扭轉了“徵夷大將軍是強獸人”的偏見。
青登鮮少過問德川家茂的家事。
現在看來，這對小夫妻的感情比他預想中的還要友愛。
“回殿下，將軍大人的身體很好，氣色很足，渾身散發着強烈的活力。”
“這樣啊……那就好。”
出於以袖遮面的緣故，青登看不見和宮的表情變化，但他隱約聽見對方長舒了一口氣。
“橘大將，據妾身所知，您接下來將統率二十萬大軍對長州藩展開大規模的攻伐。”
“妾身不懂兵法，實在無法爲您提供幫助，只能預祝您旗開得勝，武運昌隆。”
“請您務必討滅不臣，使天下重歸太平。”
“這樣一來，大樹公他、他……他就不必再這麼操勞了，可以多跟我見面了……”
和宮越是往下說，音量越是弱。
話至最後，幾近蚊子哼哼。
只見她的未被袖子遮住的部位——額頭、耳尖——統統染上顯眼的紅霞。
青登暗抽嘴角，表情變得相當複雜——從剛纔開始，他就一直在吃狗糧……
平日裡只有他喂別人狗糧的份兒，想不到今天被餵了個飽。
和宮的話音仍在繼續：
“啊，還有，事後請幫妾身叮囑大樹公，一定要好好吃飯，好好睡覺。”
青登聽到這兒，不由自主地反問道：
“殿下，這種話，應該由您來對將軍大人說纔對吧？”
和宮聞言，立時慌了手腳，不知所措。
“可、可是我連他的面都見不到……”
青登無奈一笑：
“殿下，請您放心，就由在下來助您一臂之力吧！”
……
……
江戶城，休息之間，上段——
母子二人熱情交談，渾然不覺時間飛速逝去。
冷不丁的，房門外傳來小姓的通報聲——
“主公！橘大將求見！”
霎時，德川家茂兩眼一亮，口中呢喃：
“總算來了……”
根本不知道青登會來的天璋院微微一怔。
“咦？盛晴來了？”
“母親大人，我有一項請求，請您務必答應。”
德川家茂神情肅穆地看着天璋院，一字一頓地正色道。
未等對方予以迴應，他就自顧自地往下說道：
“接下來，不論發生了什麼、聽見了什麼，都請您待在這兒，千萬不要離開，也不要發出任何聲音。”
“欸？爲什麼？”
她說着下意識地轉動眼珠，朝房外看去——青登的足音自這處方向遙遙傳來。
“母親大人，我之後再跟您解釋。總之，拜託您了！”
無比鄭重地這般說道後，德川家茂便起身離房，準備迎接青登，留下天璋院一人滿面懵逼地呆坐在原地。
……
……
在告別和宮後，青登依照德川家茂的吩咐，馬不停蹄地直奔休息之間。
休息之間分爲上段（將軍睡覺的地方）與下段（將軍工作的地方），兩座房間是相鄰的。
德川家茂前腳剛離開上段，後腳便在下段接見了青登。
此時此刻，青登端坐在德川家茂的正前方，二人面面相對——他渾然不知天璋院就在隔壁的上段。
“橘君，辛苦你了，和宮她一定問了你很多問題吧？在跟你聊完天后，她可有稍微振奮些許？”
青登笑了笑：
“我盡己所能地以言語再現京都。至於和宮殿下是否盡興……不如由殿下您去親自向她確認吧？”
德川家茂聽罷，苦笑着搖了搖頭。
“我確有此意，可我最近實在抽不開身了啊……”
青登回以似笑非笑的眼神。
隨後，他沒有再繼續這個話題，而是改口道：
“殿下，老實講，我今天一直在說話，先是向您講述‘長州征伐’的具體作戰計劃，後又向和宮殿下介紹京都的近況，說得舌頭都有些累了，所以我也就不繞圈子了——你先前所說的‘重要事情’，究竟是什麼？”
此言一出，德川家茂頓時抖擻精神，嘴角微翹：
“好，那我就開門見山了！”
他停了一停，經過短暫的蓄力後——
“橘君，你願意做我的父親嗎？”
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