風催邊關，聲聲告急。
自六月十八日以來，宋境中原與北疆同時遭受到了炮火的侵襲，中原戰局歷時五日完全平定，北疆燕雲局勢卻一度陷入困境：遼國大將耶律保督兵十萬，從獨石、古北兩地全線壓進，宋邊防守軍浴血征戰，以屍戰拼掉遼軍兩萬兵力，無奈寡不敵衆，武、儒、順等八州相繼失守。
七月中旬，趙應承帶領軍隊趕至涿州，與耶律保正面交鋒。兩人衝殺數陣雙方各有輸贏，隨後宋師退一步佔據燕雲莫、瀛州等州，與遼軍形成對抗之勢。
短兵相接，戰爭一直在進行。
建隆四年，七月二十，白溝河畔宋師軍營，子時。
白溝河位於岐溝關下游，正值盛夏連番暴雨降下，水勢變得極爲湍急。渾濁河水從軍營帳角奔騰而過，嘩嘩地怒吼像是狂嘶的野馬。
軍營主帳內，昏黃的燭火搖晃着兩個孤單的影子。軍帳所有陳設皆爲簡樸，條紋桌案，氈席橫榻，案角邊孤落落地站着一盞鶴嘴燈，都蒙上了一層跳躍的黃暈。
案面橫攤一幅幅卷軸，趙應承微微垂首看了許久的情報，燭火忽明忽閃，映照着他淡漠的臉，修韌的眉。副將趙凡一直垂手恭立一旁，偷窺世子臉色，怎奈趙應承面若冬雪，蒼白而冷淡，讓他看不出一絲情感的波瀾。
“明日一戰十分緊要，打到最後，耶律保一定會出動鐵獅團。”趙應承紋絲不動查看地形許久，最終淡淡地吩咐道，“一月以來，遼我雙方互有損傷，如今他們餘下六萬兵力，我們只剩兩萬殘兵，力量相抗上首先輸了一籌。再加上鐵獅騎士驍勇彪悍，擅於平原作戰，明日一旦在關口衝殺起來，我軍不易抵擋，由此看來，形勢對我們極爲不利。”
“鐵獅團？”趙凡驚聞一聲，揚聲道，“兩年前耶律行天所率的虎翼騎師？傳聞有連營拔寨之勇的鐵獅團？”
趙應承遮了遮風向，擡頭看了他一眼，笑容從容冷淡：“耶律死後，此驃勇之師歸屬遼王私人衛隊，此次耶律保誓死拼殺我與秋葉世子，前番諸場戰爭都是爲了給鐵獅團掃清道路，所以明日岐溝關一戰十分關鍵，而耶律保想一戰定乾坤，勢必會出動借調而來的鐵獅騎士。”
趙應承伸出手指，順着地圖脈絡蜿蜒而行，趙凡自是看懂了岐溝關地形的關鍵，關口好比葫蘆嘴，一旦破開後，莫、瀛兩州坦露在遼師鐵蹄之下，穩踞中原的京師地位也岌岌可危。他看了看落在微熹燭光裡淡淡的影子，見趙應承笑得淡漠，內心的陰影越來越大，不禁緊聲追問：“世子可有勝算？”
趙應承又笑了起來，突然問道：“趙將軍應該聽聞過一些風聲吧？中原剛剛傳出秋葉世子負傷不起的消息，耶律保就在北塞發動戰爭，趙將軍有沒有想過此中聯繫？”
趙凡思索了下，仍是搖搖頭。趙應承淡淡一笑，回答：“是因爲耶律保忌憚秋葉世子手上的一支奇兵，也就是兩年前取得三猿峽勝利、鐵獅團的剋星——雪影營。”
“雪影營”三字一落在微涼的帳中，趙凡就大聲說道：“雪影營我知道！傳聞騎士身輕如燕，塞馬腳力矯健，於百萬大軍之中左衝右突，行動迅猛無人可及。”頓了頓，他想起什麼，又問：“秋葉世子遠在青州，趙世子突然提到這支騎兵，難道是……”
趙應承截口道：“趙將軍有所不知，雪影營只聽命於秋葉世子一人，若要調度，必須親見世子手諭及虎符。”他見趙凡愁眉不展地注視地圖，並未解釋什麼，僅是淡漠說道：“趙將軍不必擔憂……這場仗我們一定會勝利。”
趙凡擡起頭。
黑髮披肩，臉頰清瘦，除去了戰甲的趙應承，怎麼看都像是一位溫和俊雅的公子，微光灑落背後，他的影子在黑暗裡靜寂無聲，可是他的眸光清澈，有如竹露晶涼，深深地墜入大地，留下了一個難以磨滅的印記。
趙凡正在怔忪間，又聽到那個冷淡平靜的聲音問道：“雪公子目前在哪裡？”他連忙恭敬回道：“已接到手下傳訊，雪公子最遲於明日未時抵達岐溝關。”
“未時麼？”趙應承微微側首，出神地看着跳躍的燭火，語聲有些飄渺：“那就是大戰過後了，時間果然剛好。”
趙凡詫異，驚問：“世子爲何連番催促雪公子趕來？”
趙應承回過頭，徑直走向帳外，背影蒙着一層淡光，將他的周身輪廓勾芡出寂寥之色。他一邊走，一邊冷淡說道：“軍情機密我也不便透露過多，趙將軍只要記住，明日一戰喻雪是關鍵，你們一定要盡心輔助他。”
趙凡愈加驚異，按理說，明日戰場主帥應是趙應承世子，爲何他戰前反而叮囑一定得聽從喻雪公子調度？
趙應承背後好像長了眼睛，在步出帳篷前，他又平靜說道：“大敵當前，軍令如山，趙將軍對於主帥安排可是有疑問？”
“末將不敢。”趙凡一擡手恭聲回答。趙應承腳步不曾停頓，伸手撩開帳門簾布，什麼都沒說就走了出去。
白溝河水在夜色中依舊嘩嘩流淌，無關人世冷暖與哀愁。營地裡露出一兩點燭光，士兵們都已沉睡，除了流水聲萬籟皆是寂靜。三三兩兩走動幾名傳哨兵，見了走出來的長袍身影，低頭施禮後又如常巡視。
河畔立着一棵瘦弱的楊樹，枝幹秀頎，綠葉融進了黑暗。趙應承一直默然走至樹下，望着黑沉沉的河水，靜止不動。
空氣很沉悶，帶着溼意。
他看了一會，掏出懷中父親寫給他的家書，並未拆啓，只是將它利落地撕碎，看着紙張化爲碎屑飄入朵朵漩渦裡。
信件內容無需翻閱，無非是勸解他應當安身立命，繼續爲家門興旺努力，這樣的書信他已看過多次，先前父親還抱着勸他回心轉意、不要爲了一個三歲小孩而輕易放棄前程的心態，幾次沒得到預期的迴應後，書信裡的言辭也漸漸變得犀利冷硬起來。
趙應承神色如常，想起了往事，嘴角溫和一笑。
斗轉星移，萬物岑寂。河水捲起渾濁的浪沫，似是呼嘯出悠久的悲傷。趙應承擡頭注視寂寥晨星，看着它懸掛在曠遠沉默的蒼穹裡，那麼地璀璨而晶瑩。
像極了明眸善睞的眼睛。清輝流盼，光彩奕奕。
記憶中，只有一個人的雙眸能長踞於心，無法忘記。
楊晚。
這個名字一直鐫刻在他心間，如同繁星一樣閃亮。
“此去經年，楊晚受我所累過多，明日一別，我願她餘生無慮無憂。”心中縱使有太多不捨與牽絆，在起身出征前，趙應承撫摸樹幹，再次對着混沌轉晝的天際，緩緩吐出那日海畔的祝福。
他像樹邊雜生的影子，孤獨地站了一宿。
天亮透後，趙應承抖了抖衣衫上的冰露珠，轉身走入軍帳。
早有侍從捧過掛甲，他一一穿戴完畢，帳篷頂的那點微光滲落下來，映得鎧甲銀輝熠熠。撩開卷簾後，一柄寒光冷冽的梨花槍出現在他眼前。
白色纓絡和風輕拂，槍身筆直如削，靜寂地佇立在兵器欄架上，趙應承走上前，右掌包握槍桿，摩挲兩下，仿似下定了決心，虎地一下抽出，面迎霞光朗聲一喚：“出戰！”
是日壬辰時，兩軍相會於岐溝關前。遼軍以輕騎打頭，一字排開連成丘落，遠遠望去，翳日黑金大旗霍霍迎風招展，雪亮掛披的鐵獅軍穩駐其後，旌旗擺動間，才從旗縫中隱約露出寒光魅影。
趙應承自帶兩萬精兵，當道而立。眼見遼陣中緩緩驅馬走出一人，他一搠銀槍落於馬側，陽光下槍尖流轉着一團冷芒。
“來者何人？”他挺槍立馬喝道。
對方是名黑鎧少年將軍，面容俊美，撇動脣角，眉間挑起一抹邪佞：“樞密南院肅青侯蕭政。”黑甲冷峻，襯得人膚似寒冰，有如暗夜而生的幽冥修羅。
趙應承心中一動，沒想到在沙場上會碰到如此人物。
蕭政，又名蕭飛洬，遼八族顯貴之一，以手段毒辣心性狹隘著稱，曾帶兵圍剿燕雲與漢羌混居流民，所經之處片甲不留。傳聞此人深得遼王寵信，短短兩年，從小小的西頭供奉升至樞密使，併兼有鐵獅團指揮權，足見其手腕的鐵血強悍。
這些僅是軍營情報裡記載的內容，想必還有許多曲折隱秘不爲外人所知。
但是有一點，趙應承十分清楚，那就是蕭政習武出身，現今武技強過於他。
暗暗苦笑一聲，趙應承面色凜然，朗聲回道：“不管來的是飛洬侯還是耶律將軍，總之由趙應承親自來會會，戰場上分個你我高下！”不待對方應答，手一揮，帶着心腹精銳朝前衝去。
兩方軍馬銜接在一起，廝殺起來。
遼先出輕騎，馬匹靈活散發，堵截趙應承前鋒。青黑兩色混雜如黛，徐徐在關口平地鋪開。
蕭政直取趙應承，眸色冷冽，猶帶攝人心魄的陰寒，他的槍法精妙，手腕微動，梨花光影層層落落，只不過片刻，趙應承身側稗將均橫屍馬下。
簡直是招無虛發。
趙應承暗怒，提起雪亮長槍與之酣戰。
天空中不知何時飄來沉香樹葉，夾雜在漫天黃土中，紛揚如羽，格外清婉耀眼。嗚的一聲，蕭政銀槍穿透葉片，寒光去勢不減，準確無誤地刺向趙應承咽喉。
兩枚沉香葉剛剛飄灑飛過，蕭政的臉就如鬼魅逼近，冷若冰雪。趙應承急避，頸項躲開必殺一擊，胸口一痛，低頭看時，冰涼的槍尖已洞穿他的右肺。
鮮血薄如細縷，源源順槍身流淌。
蕭政冷冷一笑，手腕運力，反手抽出銀槍。趙應承負痛低嘶，單掌緊握蕭政槍身，仿似劇痛難抑，他的左手滑落滿掌鮮血，無力拉住從血洞裡抽走的銀槍，眼睜睜地看着它又離開了自己身體。
鮮血篷狀散開，趙應承仰面倒下。
太陽光炙熱入眼，青綠的沉香葉子悠然旋轉，再次遮蔽了他的視線。
混戰中的蕭政面無表情，提起長槍，尖利如刺地扎向地面仰倒之人，那柄銀光閃耀的槍桿帶着血珠飛散，噗地一下刺進了趙應承胸膛。
“楊晚，楊朝欠你的痛，趙應承割肉剔骨來還。”仰望蒼穹，趙應承無端地想起這句泣血的誓言，不由得輕輕一笑，靜靜地閉上了眼睛。
風雲突變，宋軍主帥先被人刺落馬下、後被人奪走屍身，趙系軍士心痛難當，個個咬牙拼殺，血濺三尺黃塵。
巳時整，遼宋雙方經過數輪火拼，除去殘留的鐵獅團，岐溝關口新增五萬輕騎冤魂，傳聞當時呼聲震裂山谷，血染九重長天，沖天沙障拔地而起，不見青衣綽綽的身影。
一個時辰後，岐溝關三十里外一處山崗。
秋葉依劍立於最高處，白衣迎風鼓盪，有如寒霜冬梅，神情冷漠不含一絲浹浹暖陽。他擡頭仰望天空，抿嘴一嘯，黑翅金腳環的鷹隼撲棱棱飛下。
鷹隼停駐於他臂上，遒勁腳爪上的漆封仍在。
秋葉依劍眸色一涼。信未拆封，證明鷹隼又是無功而返。
自離開中原一月有餘，冷雙成宛如泡沫，茫茫人海中失去了她的蹤影。他明明親自替她穿上了避水衣，就是爲了日後好方便聯絡，可是中原三戰消息傳來，繼無方、七星兩役後，有人出奇計平定白石山，殲滅所有東瀛殘力，此次之後，再無一丁點後繼消息。
熟知如己，他當然敢肯定隱蔽行事之人就是冷雙成，也就是那次白石之圍，他徹底地失去了她的消息。
秋葉依劍冷冷地將鷹隼拋向空中，寒霜之色傾布墨黑瞳仁。還未等他回過身，身後傳來一陣凌亂的腳步聲，間或夾雜一兩次沉重呼吸。
不用回頭，也可聽出來人深受重傷，他冷冷喝止，語風疾厲：“出了什麼事？”
噗通一聲，身後之人雙膝跪落，不住地悲嘶：“末將趙凡，遵從世子遺令，特來聽候雪公子調度！”
秋葉依劍猛然轉過身，冷冷盯住趙凡：“遺令？”
“回稟雪公子。”趙凡一抹滿臉血淚，大聲說道，“一個時辰前，世子帶兩萬精兵血拼遼軍，斬殺三萬敵軍後，因寡不敵衆全營覆沒。世子本人也被飛洬侯兩槍撂倒……”說到最後，只是死死咬住嘴脣，再也吐不出一個字來。
秋葉依劍身軀晃盪，他蹣跚行了兩步，又一把提起趙凡衣襟，冷笑：“你家公子已死，留你這廢物何用？”
趙凡虎目有淚，閉上眼睛，並不掙扎。轟的一聲，秋葉依劍衣襟仿似怒菊綻開，兩袖頹軟垂下，猛烈的真氣震得趙凡跌落數丈之外。
趙凡慘烈倒地，忍住巨痛不喊一聲。秋葉依劍一步一步走近，嶙峋山石上留下數枚森森腳印：“我先留你不死，詳細說來發生戰況經過，世子的每一句話每一個動作都不得遺漏。”
趙凡嘔出一口鮮血，慢慢開了口：“從昨夜起，世子就表現得極爲平靜，我心裡隱約有些不好的念頭，今日對陣前不顧世子命令，偷偷一人跑下岐溝關口……混戰的時候我衝殺不進世子身側，只得在外圍乾着急……蕭政先紮了世子一槍，世子左掌單落，本可以鉗住蕭政槍身，抓緊時機提槍回刺，可不知爲什麼，世子好像氣力泄盡，不僅沒有穩住傷勢，還被蕭政帶下馬來，然後又被一槍搠穿……心臟……”
趙凡緊閉眼睛，側仰在黃土山石上顫抖，又斷斷續續補充一些從昨晚發生的景象。
“世子人呢？我問你他的屍身在哪裡！”秋葉依劍雙眸衝血，身子不停搖晃，冷冷的喝問撕開混沌一氣的山風，“生要見人，死要見屍。”
“世子屍身被蕭政挑起，蕭政馱着他先行離去。”
七月的風滾燙而火熱，吹得人臉頰隱隱作痛。秋葉依劍頹然佇立風中良久，衣衫兀自飛舞，仿似失去了支架的依託，只剩下華美的空裳。
“趙應承啊趙應承，你真是愚蠢！”他頹廢滑落身軀，坐在一側山石上，冷漠說道，“此戰雖是力量懸殊，如果不是你一心想促成我的計劃，誰能兩槍輕易殺了你？難道沒有任何東西令你留戀？難道我一定要你成全？”他看向遠處山巒，輕輕囈語，爾後再無聲息，靜寂地坐了許久，彷彿連石而生的雕刻，一動不動。
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