劉靜亭人沒回來，送了封厚厚的信給李小囡，是關於紗線和紗線行的詳情。
因爲以平江府爲中心的府縣織機大幅增加，從去年年初起，紗線的行情就一路走高，在平江府開紗廠確實是個好主意，可皮棉的價格很高，他去江南和江北各地棉行查看今年的棉花行情去了，要是籽棉的價鈿低，就算一算，看看是不是自己下鄉收籽棉更划算一些。
至於工匠，他走到哪兒就會看到哪兒。
李小囡把信壓在長案上，伸頭問晚晴，“平江府有大點的紡線作坊嗎？”
“紡線作坊就揚州城有一兩家，平江府沒聽說，這事兒你該去問李老爺子，整個平江府，棉花棉線生意做的最大的就是李老爺子的商號了。”晚晴答道。
李小囡想了想，勾手叫過雨亭，“讓阿武去請二堂叔過來一趟。”
“好。”雨亭剛要轉身，李小囡又叫住她，“算了還是咱們過去吧，讓阿武先去找二堂叔，就說咱們這就過去，我找他有事兒。”
“那得趕緊，要不然趕不回來了。”晚晴看了眼滴漏，急忙讓人傳話備車。
阿武騎馬比李小囡的車快的多了，李小囡一行人走到一半，李文儒就帶着十來個小廝長隨迎上來。
李文儒勒馬轉過方向，和李小囡的大車同向，微微俯身笑道：“有要緊的事兒？”
“不算太要緊，我想看看軋棉和紡線，有作坊嗎？”李小囡從車窗內問道。
“摘棉花有個小作坊，紡線都是各家帶回去紡，咱們李家集家家都有紡車，小作坊也在李家集，先到李家集？”李文儒笑道。
“好。”李小囡點頭。
李文儒忙打發一個小廝先回去報信準備。
李小囡的大車先停在棉花小作坊門口。
作坊在李家集最南邊，一個大院，院子很高，屋子地基又高出院子地面幾級臺階，屋子高大，很像糧倉。
前面一個小小的院子，三面都是空曠的屋子，屋裡的婦人孩子都拘謹的站着。
李士寬和李文華已經等在作坊門口了。
李小囡一身細布衣裳，看起來十分尋常樸素，從車上下來，微微屈膝給李士寬見了禮，和李士寬說着話兒進了院子，站在屋子門口，看着屋裡地上堆積的籽棉和拘謹站着的婦人孩子，呆了一呆問道：“這些棉籽就是用手摘出來嗎？”
“對。不然還能怎麼辦？”李文儒笑到一半，就被李士寬一巴掌打回去了。
“是咱們這裡這樣，還是都這樣？揚州那邊呢？也是這樣用手把棉籽一個一個摘出來？”李小囡不敢相信的接着問道。
“那當然，滿天下都這樣。還……都這樣。”李文儒瞄了他爹一眼，那句’還能哪樣’沒敢說出來。
“真是都這樣？”李小囡轉頭問李士寬。
“是，世子妃有更好的辦法？”李士寬看着李小囡。
“嗯。”李小囡似是而非的嗯了一聲。
這麼原始的脫籽她真是沒想到，當初她和三阿姐摘棉花的時候，她以爲是因爲她們家棉花太少，用手摘出棉籽就行了。
“走吧，回去。”李小囡眉開眼笑，揮手示意晚晴和雨亭。
“真有辦法？你……”李文儒的話沒說完，就被李士寬一把揪到後面去了。
李士寬跟着李小囡出來，試探笑道：“這兩天要不要讓文儒到別業等着，要是有什麼事，就不用來來回回的跑了。”
“不用，堂翁翁放心，不會落下李家集的。”李小囡笑應了句，上了車，吩咐趕緊回去。
……………………
葛先生一路快馬，渾身熱汗趕到平江別業，聽說世子爺出去了，再問道周先生在，心裡一陣慶幸。
他過來這一趟的差使沒法跟世子爺明說，更不好跟世子爺探話打聽，真要是見了世子爺，那就是看看世子爺的氣色，還是要想辦法和周先生說說話兒，現在這樣，真是好極了。
葛先生跟着小廝，進了一處後面臨湖的清幽小院。
周沈年迎出來，拱手見了禮，側身往裡讓葛先生。
“這平江別業比如杭城別業恢弘，可這份雅靜真是讓人暑意頓消。”葛先生讚歎道。
“您這是一路沒停趕過來的？”周沈年看着葛先生長衫前後的汗漬。
“可不是沒停，一路換馬。”葛先生坦率道。
“有什麼事兒？”周沈年問道。
小廝送了溼帕子和茶進來，葛先生沒答話，接過帕子擦了手，看着小廝退出去，才苦笑道：“尉學政剛剛發下來的那份作業？”
葛先生盯着周沈年，話沒說完。
“作業？”周沈年立刻站起來，到旁邊書案上拿起中午送過來的那份作業。
葛先生心裡滑過絲絲失望，周沈年像是不知道這件事，葛先生端起杯子喝着茶，看着周沈年看那份作業。
周沈年垂着眼皮看完，慢慢折起，將作業塞回信封，這才擡頭看向葛先生笑道：“是這份作業啊。”
周沈年的語調讓葛先生的心又跳上來，放下杯子，指着那份作業，壓低聲音道：“這是世子爺的意思？”
“這話要是讓世子爺聽到，肯定得領幾句教訓，世子爺的差使裡可沒有督察學政這一條。”周沈年笑道。
“瞧瞧我！”葛先生拍了拍額頭，“這份作業。”葛先生一臉苦相。“這可不簡單哪，這是給整個兩浙路的學子一人發了一把鏟子。”葛先生比劃着往下挖的動作，“誰知道剷出來什麼！”
“照我看，倒不是爲了剷出什麼，只怕真是爲了做學問，看看哪些人是真正通實務，能耐下心關注民生吏治，不是隻會寫詩做賦。”周沈年已經理出了思路。
“怎麼講？”葛先生欠身往前。
“這趟從京城過來，世子爺召了潘家那位叫潘世易的入幕門下。”周沈年也壓低聲音。
葛先生急忙點頭，潘世易是領了份王府長史的銜兒從地方小縣轉到世子爺身邊參贊的，這是大事兒，他不但知道，還知道的不少。
“潘長史的長處先生必定知曉，就是精通地方政務，庶務。如今，世子爺很看重這個。”周沈年道。
“那這作業，也不能……是吧？”葛先生攤着手。
“這話怎麼說呢。”周沈年一副極其爲難的模樣，“一來，現在世子爺確實極其不喜空談風雅什麼的，二來，世子爺身邊缺人哪，特別是在這江南。
“前一陣子我走了一大圈，就是奉了世子爺的吩咐，看看有沒有可用的人。”周沈年看着葛先生道。
葛先生慢慢點了點頭。
聽周先生這麼一說，這事兒就順理成章了。
“世子爺就快回來了，先生？”周沈年看向葛先生。
“既然來了，總得請個安，正好，秋賦的事，當面跟世子爺稟一聲。”葛先生明瞭的笑道。