齊斯不記得自己在冰雪中躺了多久，也許只是一夜，也許有半個世紀那麼長。但那已經不重要了。
他感到冷，很冷很冷，刺骨的冰寒穿透皮肉，侵入骨髓，好像連靈魂都能凍住，思維也結了厚厚一層冰霜，變得滯澀了。
攻擊他的鬼怪被林辰引走，造成的傷口卻根深蒂固，血液汩汩流出，帶走生息和溫度，流出軀體的剎那便冷寂下來，化作猩紅的冰碴子覆蓋體表，不知不覺間在原地築成一座金紅色的墳。
齊斯全身的氣力都消散如霧，哪怕勉力掙扎，四肢也不過能軟軟地擡起幾寸，便重重砸落回冰面。
視野一度度黯淡下去，意識徘徊於昏迷的邊緣，身軀動彈不得，哪怕知曉通關的方法，也無法親力親爲地執行。
齊斯漫無邊際地想，以他現在的狀態，若是沒有其他人介入，怕是除了躺平等死外，什麼都做不到了。
林辰永遠地離開了，留下他一個人，短時間內不會再有人來給他搭一把手，或是供他利用了。
幾乎所有靈魂葉片都變得黯淡，通過【失眠症病菌】和【鬥獸場】掌控的靈魂盡數投入祭壇，正如規則所說，那時的他只剩下林辰這惟一的信徒了；而現在，他無人信仰。
齊斯不無幽默地想，哪怕是在契行事最肆無忌憚，動輒殺幾個信徒助助興的時期，都不曾落得如此形單影隻、煢煢孑立。
這麼看來，這次最終副本影響重大，現實中大概率死了非常多的人，不然不至於連以狂信著稱的天平教會那兒都湊不齊一個完整的信徒。
大致想象了一下世界毀滅、災難頻發、人類成片倒下的慘狀，齊斯的心情頗爲不錯，算得上某種苦中作樂的結果，可惜他人在最終副本，無法親眼看到外界的情形，只能通過死去信徒最後的記憶咂摸他們死前見聞的殘渣。
話說，沒有信徒的神明還是神明嗎？這是個好問題。嗯，神自有永有，不以信徒的意志而轉移。
思維殿堂深處，原本枝繁葉茂的猩紅植株只剩下一片枯枝，陸離和徐瑤的靈魂葉片倒還鮮豔，前者完全無法調用，後者倒是聯繫得上，通過靈魂葉片喋喋不休：“齊斯，我遇到林辰了，他竟然也變成了鬼，身後還跟着一羣鬼……我現在好像不太對勁，情不自禁就想跟上他……”
齊斯想起來了，徐瑤嚴格意義上也是亡靈，會受到【亡靈牧者】的影響，看來短時間內是指望不上她了。
破局的路線就在眼前，希望卻愈發渺茫，每一條途徑都差最後一個微小的環節，這回也許真的走不出這座雪山了吧。
對於死亡這件事，齊斯不會欣然接受，但也不會深惡痛疾。
人都是要死的，神明也會消亡，死亡又爲何不能降臨到他頭上呢？反正他也沒什麼想要的了。
當然，遺憾還是有的。
汲汲營營算計了許多，到頭來還是沒能擺脫規則的掌控；
作爲神明的億萬年，作爲人類的二十二年，對世界釋放惡意的經歷總體還算愉快，卻不得不斷在此時；
作爲一方棋手投入這場諸神賭局，卻沒能贏到最後；
明明想尋找個有趣的死法，卻被迫難看地死在雪山之上。
齊斯想，還不如死在玫瑰莊園呢。
不過，他一路走來，太無聊也太疲憊了，就這麼停在此處，任由香格里拉的冰寒凍結他的存在，似乎也是不錯的結局。
反正這個世界就要被規則回爐重造了，他既然不想成爲祖神，便註定活不到下一個紀元，那麼早幾天死和晚幾天死似乎沒有太大的差別。
齊斯閉上眼，感受到自己的血液在冰層上流溢，泛着鎏金色澤的液體向低處流淌，於溝壑間匯聚成涌動的河流，恰似億萬年前的世界樹下，祖神的屍骨轟然倒地，神力融入天地、化作川河。
他起先還感到疼痛，漸漸的便沒有感覺了，就連聽覺、嗅覺都隨着死亡的侵蝕遠去，捉摸不到了。
迷濛中好像有什麼溼漉漉、熱乎乎的東西在舔舐臉頰，齊斯微微將眼睛睜開一條縫，模模糊糊看見那條他曾在江城投餵過的黑狗不知何時來到了他身邊，黏糊糊的狗舌頭軟軟地舔着他的臉，見他醒來，又依偎進他懷裡，瘦骨嶙峋的身軀散發着些微暖意。
可是雪山上怎麼會有狗呢？齊斯煞有介事地思考了一會兒，滯澀的思緒想不出所以然，倒是想起了黑狗翻找垃圾桶的場面。於是他輕聲說：“離我遠點，你太髒了。”
黑狗在他身遭逡巡了一會兒，一步三回頭地離開了。齊斯再度閉上眼睛，許久之後，腳步聲響了起來。
賣雞蛋灌餅的老闆娘拄着竹杖，踉踉蹌蹌地走來，眼眶和口鼻中噴吐的玫瑰格外鮮豔。她吃力地彎下腰，伸出手拍了拍齊斯的臉：“娃兒，醒醒，你怎麼睡在這兒啊？”
齊斯很想問一句“你沒看到我快死了嗎”，但想到這一切都是將死之際的幻覺，他又覺得沒必要那麼真情實感了。
他想了想，隨口胡謅道：“我在搞行爲藝術呢，課題就是記錄一天內會有幾個人來問我這個問題……”
老闆娘又絮絮叨叨地說了許多話，諸如“地上涼，對身體不好”“現在的小年輕真搞不懂”，見齊斯沒有搭理她的意思，終於嘆了口氣，轉頭離開了。
齊斯閉目養神，不無煩躁地想，他怎麼還沒死，明明血都流了一地，竟然還維持着意識，這是要把他認識的人都搖過來給他開追悼會嗎？
想法剛觸及關鍵詞，便又是一陣腳步聲響起，聽起來挺熟悉。他不得不又一次睜開眼，看向聲音傳來的方向。
一身紅色唐裝的青年扎着個小辮，墨鏡上掛滿雪點子，顯出幾分風塵僕僕的氣質。
嗯，不僅腳步聲耳熟，面容看上去也挺眼熟的。
齊斯定定地看了一會兒，影像和記憶相匹配，打撈出來人的身份。他笑了起來。
事情還有轉機，看樣子他暫時不用死了。
此時此刻，晉餘生揹着齊斯，深一腳淺一腳地向冰川的聚落行去，忍不住問道：“老齊，到底是啥情況，你怎麼把自己搞成這樣？
“我就說我算命很準吧，年前就說你今年最好別離開江城，一離開準出事，這不，你纔剛來這鳥不拉屎的地方沒幾天，就把自己搞得血乎刺啦。” 齊斯趴在晉餘生的後背上，血液從傷口中淅淅瀝瀝地落下，恍若一層猩紅的簾幕垂掛下來，在身後拖拽一道綿長的紅綢。
他懶得說話，有氣無力地敷衍道：“也沒什麼，大概是壞事做多了，報應不爽吧。”
“你還信報應？”晉餘生大感驚奇，“我尋思着就你乾的那些事兒，要是下地府了，把十八層地獄都趟一遍也不嫌過……你這是人之將死，重拾良心了？”
齊斯不再說話了，本就沒有的玩意兒自然無從重拾。晉餘生向來喜歡胡說八道，尤其在心裡沒底的時候，更習慣於用些不着邊際的話排遣緊張。
齊斯莫名地想，他可真瞭解晉餘生，那麼晉餘生是否也瞭解他呢？粗略算下來，這傢伙大概是活着的人裡認識他最久的一位了吧……
晉餘生等了一會兒沒等到下文，便開始自說自話：“老齊，這幾天發生的事真是顛覆我的世界觀，我原本也算是接觸過鬼怪的，但沒想到還能這麼詭異……
“那天我剛出門，就被一羣全身長滿玫瑰的怪物追得滿江城亂跑，如來、三清、耶穌我全求了一遍，聖水和符紙一股腦兒上，沒想到一個也不管用……
“老齊，你也別瞞我了，我看你絕對知道是怎麼回事，給我講講唄，昨天我們分開後又發生了些什麼？”
齊斯頭有些發暈，不知是因爲晉餘生的喋喋不休，還是失血過多。
他調整了下趴在晉餘生背上的姿勢，讓自己更舒服些，隨口道：“簡單概括就是我差點升職成爲造物主，但在最後關頭放棄了吧……”
“這也太扯淡了吧？話說你爲什麼放棄？”
“因爲無聊。”齊斯平靜地說着，擡眼望向前方。
鏡面般反光的冰壁在前方林立，目的地冰川到了，破局的途徑就在此地，亟待驗證。
齊斯勾起脣角，露出一抹微笑：“如果你真想知道來龍去脈，就把我在前面放下，然後安靜傾聽，能聽懂多少就看你的運氣了。”
“你說的可真玄乎，我越聽越覺得你有問題啊。”晉餘生吐槽一句，卻還是照做，揹着齊斯走到一面最明亮的冰壁前。
齊斯從他的背上跳下，失血過多的身體沒有氣力，剛一落地便癱軟在冰壁前，趴伏在地，身後是金紅色的、綿延千里的血河，身前的冰壁映出他蒼白的臉，恍若一隻將要從鏡子裡爬出的惡鬼。
“你看上去快要死了。”冰壁中的周可惡意滿滿地笑着，幸災樂禍，“我記得我一路走來，從未把自己搞成這副狼狽的模樣。”
“會有的。”齊斯也笑了，“等你成爲我，該有的體驗你都可以擁有一遍。以及……在看到你後，我發覺我離死還遠。”
“哦？”周可的神情玩味起來，“看來你發現了什麼。”
齊斯噙着笑，娓娓道來：“這個副本的核心其實很簡單：如何獲得永生？只要不斷地變回孩子就可以了。簡單地說，就是反覆將自己回退到過去的時間線。
“不同時間線上的同一個人，是自身亦是他者。相似的經歷和靈魂，同一個根源卻在無數次選擇的岔路口延伸出不同的根鬚，面臨同一個困境，不同時間線的人也許會有不用的解決方法。
“我們的利益是一致的，生死亦捆綁在一起，天然是比其他人更緊密相連的關係。我的困境對於你來說唾手可解，你亦需要我活下去，未來的命運纔不會斷絕於此刻。
“林辰身上發生的事告訴我，不同時間線的同一個人可以通過鏡子進行交換，那麼周可，你願意與我交換嗎？”
周可歪了歪頭，笑容更深：“不錯的主意。我所在的那條時間線，只需要殺死林決就能通關；而你所在的這條時間線，罪惡屬於你，而不屬於我，暫且‘無罪’的我將受到較小的業報——聽起來是兩全其美的買賣。”
他挑起一根手指點了點冰面，話鋒一轉：“但你確定嗎？回到過去者，終將被困於過去；躑躅不前者，註定失去編寫終幕舞曲的資格。所以齊斯，你自願放棄角逐最終副本的機會，與我交換，是嗎？”
“我也沒有別的辦法了，不是麼？”齊斯同樣擡起手指，隔着冰面與周可食指相抵，“與其等待一個註定死亡的結局，不如換一條路途，等一線生機。”
“哈哈哈哈！預料之中的選擇！該說你不愧是追求穩妥的理性嗎？”周可彎腰捧腹，大笑出聲，“在《盛大演出》副本，出於風險權衡放棄綁定【愚人欺詐師】牌，由此分叉出我的存在。
“從此你變得更加謹小慎微，錙銖必較地計算所有佈局的成功概率，直至筋疲力竭。恕我直言，活成你這樣真的很痛苦，如果是我，早給自己一刀了此殘生了。”
“我不想輸，就是這麼簡單。”齊斯聲音平靜，“包括來這裡找你，將瘋狂的你換進這具軀殼，也是爲了從死局中博一絲贏面。
“我希望你贏，賭你會贏。”
刺目的白光自冰層下迸射，血色和黑色的烏鴉羽毛自虛空中隱現，紛紛揚揚地潑灑。血色的光束與鎏金的光屑以冰面爲分界交匯，又在觸碰的剎那間散成齏粉。
晉餘生僵立在原地，眼睜睜地看着原本半死不活地趴在地上的青年若無其事地站了起來，側頭看向他的目光熟悉又陌生。
“晉餘生，接下來你也許可以叫我‘司契’，畢竟某人綁定的【猩紅主祭】牌對應的名字是這個。”
青年身上的傷以肉眼可見的速度癒合。來自過去時空的靈魂尚未犯下太多罪惡，消去鬼魂復仇造成的傷口無比合理。
齊斯無法相信任何人，除了自己。他願意將贏得遊戲的可能性交到另一個他手裡，就像契當年將諸神賭局的決定權讓渡於他。
整理好凌亂的紅西裝，司契舉目四望，觀察了一番地形，目光再度落在晉餘生身上。
他提起食指敲了敲下巴：“晉餘生，接下來我們得認真想想走出雪山的辦法了，誰叫我剛纔答應了‘我’呢？”(本章完)