我前腳剛離開千紅樓，福熙堂的人就議起剛纔發生的一切。
楚妍姑姑問：“姐姐對她似乎青眼有加，不知準備如何安置她呢？”
霍阿姨輕撫腕上的楠木佛珠，“論詩詞，她的才情雖遜於倚翠，但只要多加磨鍊，大批好詩應運而生；論姿色，她雖無湘君百媚千嬌，卻有一股渾然天成的英氣由內而外，不算國色天香，也算碧玉出塵；論歌喉，她不敵棲梧高亢嘹亮，卻有一種獨特的低沉美；論才幹，她不敵婉珠精明能幹，卻細心謙虛，善於鑽研；論性情，她不比情珂柔情似水，卻獨立自主，自有態度；論丹青，她不如桂芝嫺熟，卻也畫得有板有眼；詩詞歌賦、琴棋書畫，樣樣通，又樣樣不精通，乃是集神都六豔於一體之人！若非自幼在山野長大，必已轟動洛城，將她收在麾下稍加指點，相信不久，即能獨當一面！”
楚妍姑姑心中一驚，沒料到這鄉下丫頭如此討阿姨歡心，若留她下來，自己麾下的靈蕉、靈姒還有出頭之日嗎？縱使心中驚濤駭浪，表面依風平浪靜，“這柳驀秋雖然長得美，但是眉宇之間多了分倔強，少了分柔情，若捧她做絕豔，恐怕以後不好駕馭！”
霍阿姨置若罔聞，“年輕的時候，誰不倔？她再桀驁不馴，能比得上當年的婉珠嗎？”
“這個……就很難說了。”楚妍姑姑頗帶遲疑，“她自稱來自江西，舊時楚國地域，陶淵明隱居之地，但那陶淵明死了幾百年，只傳說在江西，無從查起，還有，她自稱來自南方，卻操着一口北方口音，他叔父若是鄉野之人，能教出怎麼好的侄女？爲慎重起見，還是先別重用她，觀察上一陣子也不遲。”
霍阿姨覺得這番話不無道理，便暫停冊封一事，原本，她是想直接封驀秋做主子的。
斜陽穿雲殿，落葉滿空廊，此時的撫弦樓，一妙齡女孩正在屋裡走來走去，一會兒出去瞅瞅，一會兒坐下來想想，坐立不安十分焦急。一見楚妍姑姑的大駕出現在門口，少女撒腿跑過去說：“姑姑，您怎麼纔回來啊？人家等了你半天，茶都涼了！”
楚妍姑姑何等機敏，一見她如此殷勤，馬上覺出異樣，捏着她的鼻尖說：“小丫頭，是不是有求於我？”
少女撅着嘴道：“姑姑，人家孝順你，難道只爲有事相求嗎？”楚妍姑姑不爲所動，另一個女孩子卻揣不住了，說：“姑姑您就別逗靈蕉了，我們孝敬你，當然是爲了讓你開心，這樣我們纔有所依靠啊！”
“哦，原來如此啊！”兩個少女笑着鬧着圍在姑姑身邊，開始打探今天來坊的那位女子，姑姑略有遲疑，說：“靈蕉、靈姒，你們可得再等等了，阿姨對那個女孩很滿意，有時候我真不懂她在想什麼，教坊裡怎麼多優秀的女孩子，她一個不提拔，反而去提拔一個初來乍到的野丫頭。”
“今天來的是野丫頭？”靈姒不解。
“是。一個南方來的鄉下丫頭，能有多少見識，模樣雖清秀，但木訥拙笨，跟木偶人一樣，身段雖然高挑，卻毫無曲線，遠遠看上去，和田裡的稻草人一樣。不過會吟兩句詩，彈兩首曲子，就把阿姨迷得神魂顛倒！”
靈蕉和靈姒對視了一眼，臉色沉了大半。倒是靈蕉反應快，拍手叫，“既然人家能入了阿姨的眼，必定有不同常人的優點，以後多一位姐姐，這日子就不怕無趣了！”
月色悄然爬上枝頭，靜謐的夜裡，鴉默雀靜。
靈蕉輾轉反側，望着香爐裡飄出的絲絲凝香，久久難眠。她不斷的問自己，那個鄉下丫頭究竟有什麼本事？勾勾手指就令阿姨大加讚許？自己在此學了七年，都入不了阿姨法眼，她來了半日，就得了那麼多封賞？七年，兩千多個日夜，多少女子都走了嫁了死了，好不容易熬到今天，眼看就要飛黃騰達了，偏偏又冒出個什麼柳驀秋！
到了四更，靈蕉下牀喝了半盞茶，夏日的夜涼爽舒適，微風輕拂紗幔，對面牀上的靈姒睡得正香甜，靈蕉冷笑一聲，想到這世間還有如此蠢才，火燒眉毛了還能呼呼大睡，如此也好，世人皆醉唯她獨醒！
無平不陂，無往不復。
清晨，我早早的起來收拾細軟，昨夜，是我在賀家的最後一晚，稷良和華姨做了許多蒸糕叫我帶上，說僱主家的飯不比自家的，想吃多少吃多少，我笑着收下，踏上了去千紅樓的路。
時辰掐得剛好，我一到，阿姨就從福熙堂裡出來，指着幾個丫頭說：“驀秋，自今日起，這些丫頭便是你的侍女，爲首的喚作玉階，在千紅樓做了兩年，事事盡心，此次我想給你指個妥當人，她自告奮勇要來服侍你，我瞧你倆年紀相當，就應允了。還有玉簪，玉墨，雖是新來的，卻很賣力，以後她們跟着你，你可要好好待她們啊！”
“晚輩謝過阿姨。今後一定待她們形同手足，不枉阿姨厚愛。”
而後，玉池姐姐領我們來到一處小樓，地處清幽，風景宜人，小樓的第一層是客廳，第二層是香閨和書房，第三層是宴會廳，樓外還有兩個耳房，供洗浴烹調之用。我輕聲問：“請問我住在哪一間？”
她哈哈一笑，擁我入樓，“這處小樓，是阿姨賞您一人居住的，哪有第二位主子呀！”
“怎麼大，只供我一人居住？”我受寵若驚，四處望望，只見廳內佈置得十分考究，文玩字畫，織錦紗幔，一應俱全。
“晚輩怎受得起如此封賞，還請姐姐讓阿姨收回成命！”
“既賞了您，您就安心住吧！”衆人一齊說道。我笑着謝恩，熱淚盈眶。慈眉善目的霍阿姨，爲我送來紅塵的第一份暖意。
不久，陸陸續續的有人來請安，我是主子，她們是學徒，所以一個個畢恭畢敬的，弄得我都不好意思了。待她們一走，玉簪就提議，“小姐貴爲主子，不必對她們還禮，免得失了威嚴。”
“這叫禮賢下士，小姐初來此地，當然要網羅人心，你懂什麼啊！”玉階諷道。
“你懂你懂！”玉簪反脣相譏，我忙讓她們領我去樓上看看，樓上的閨房也極其溫馨，窗下，一張杏木雕花梳妝檯淡雅馨香，桌上，玉飾、簪釵、珠寶，令人眼花繚亂，“奴婢只在小姐屋裡見到過怎麼多首飾，青藍殿的那些學徒可從來沒有怎麼多好東西啊！”玉簪驚歎。
我攤開手讓她們挑幾樣喜歡的拿去，她倆猶豫了一陣，挑了幾樣珠寶。有丫環一起做伴的日子真好，漫漫長夜再也不怕孤單了。
第二日，天還沒亮就被一陣鑼鼓聲吵醒，我揉了揉惺忪的眼睛問：“這是怎麼了？”
玉階和玉簪已然梳洗好，穿戴整齊的來喚我，“小姐快起來，今天是您向神都六豔請安的日子！”
“今天就要請安？”我一個翻身下了牀，任由她們給我披上一層層禮服，心裡滿是嘀咕，早不請安晚不請安，非要今天請安，昨夜與丫頭們聊了一整夜，直到初更才睡去，一大早就手忙腳亂的，早飯都顧不上吃了！而後，幾人給我梳起高高的凌虛髻，配上一套翡翠流珠步搖，她們梳妝的技術真是巧，不過半個時辰的功夫，就令人煥然一新。
路上，玉階伏在我耳邊輕聲提醒，“小姐今天可要小心，楚妍姑姑可能會給您一個下馬威。”我不以爲然，當着阿姨的面兒，她會怎麼樣？
到了福熙堂，我跳下翠輦，擡頭一看，門口居然站滿了人。
“妹妹，你可算來了！”爲首的女子喚我，正是那天引我入坊的倚翠姐姐，阿姨從內堂走來，引我拜見各位。
倚翠姐姐身量纖纖，氣質勝蘭，神情淡淡，不顯山不露水；沈湘君傾國傾城，貌比飛燕，千嬌百媚，乃千年難得一見的美女；一旁的薛桂芝雖不及其明豔，卻風情萬種，攝人心魄；季婉珠眉眼深邃，猶如西域美人，卻不苟言笑，遠遠相望；馮棲梧貴氣十足，一副目下無人之態，人羣中，唯有阮情珂如鄰家姐妹衝我微笑，舉止柔和，十分親切。
“聽說妹妹文采斐然，今日初次見面，我們每個人，都爲妹妹準備了禮物，而妹妹卻兩手空空而來，不如爲我們每人做兩句詩吧，也算回了這份見面禮。”馮棲梧笑言。
呃……我頓時領悟了玉階那番話的深意，之前沒準備，這下可抓瞎了！
“快做呀，讓我們見識見識！”
“是呀，隨便吟兩句就行！”
衆人一齊催我，我徐徐走過六位身邊，臨陣發揮，湘君姐姐嫵媚豔麗，當題：
膚若瓊玉睫若蕊，
骨態纖纖體若燕，
娥皇女英堯之女，
明豔動人壓羣芳。
薛桂芝風情萬種，當題：
彩袖縞衣香襲人，
環佩叮咚輕悅耳，
紫綢羅綺嫵態多，
媚眼如絲如天成。”
轉身，旁邊是馮棲梧，我忽然想起她即將出閣，便做賀詩相贈。
歌喉婉轉動神都，
綿綿千里能聞音，
情比金堅似鳳凰，
懷揣半鏡能成圓。
她笑起來，打趣說：“別人都是讚美貌，贊才情，到了我竟整出兩句情詩！”
滿堂大笑，阿姨也笑得合不攏嘴，她一邊吩咐我們入座，一邊反問棲梧，“怎麼，不行麼？你妹妹膽小，你可別把人家嚇着！”
“好，我的錯，初次見面就刁難人家，該打該打！”
這時，阮情珂伸手拉我過去，她明眸皓齒，當題：
桃花嬌嬌爭三月，
楚楚動人鄰家女。
秀外慧中好閨女，
宜家宜室美嬌娘。
“瞧瞧，這小嘴多厲害，什麼好閨女好媳婦都用上了，不知我應該是什麼？”倚翠姐姐掩嘴笑問。
我走到她面前，與之四目相對之時，忽感一陣壓力，她遠赴盛名，才情頗高，該如何讚譽呢？忽而靈機一動，姐姐詩書全才，當題：
倚馬可待七步詩，
才情涌動出成章。
憐貧惜幼濟天下，
貌美心善詠雙城。
到了最後一位，這位季婉珠，來自西域，渾身上下散發西域女子的英豪之氣，霸氣外露，附帶神秘。
我略一思忖，即詠到：
眉峰險峻遠似山，
紅脣烈焰勝驕陽。
深邃美目多神韻，
豔若桃李冷若霜。
“好！”阿姨撫掌而笑，底下的姐妹也跟着鼓掌，我臉一紅，羞赧的望着在座的姐妹，不過是臨時抱佛腳，令各位見笑了！
“妹妹太謙虛了，連做六首七言絕句，還說拙作？”湘君笑言。
阿姨下堂，爲我們每人發了一炷香，對佛而言，“今日黃道吉日，不如你們七個就此結拜爲姐妹，今後互相扶持，互相提攜，如何？”
我們舉香而拜，以示遵從。
阿姨如此安排，旨在彼此相親相愛，天上掉下六個絕色美人與我做姐妹，真是喜從天降，我環顧四周，見在場只有六位姐姐，而我還不算神都七豔，便問：“還有一位姐姐沒來麼？”
全場頓時鴉雀無聲，唯有屋裡的冰扇嗡嗡轉着，玉階朝我搖搖頭，示意不要再問下去，我自知說錯了話，慌得六神無主。
此時，楚妍姑姑端着一碗熱氣騰騰的豆腐走來，似笑非笑的說：“依慣例，新人入坊的第一日，都須喝一盞熱豆腐，一口氣嚥下去，以示凡事瞭然於胸，不似鸚鵡學舌說三道四。”
我接過，騰騰的熱氣薰花了我的粉脂，仰頭一口氣灌下去，瞬間燙起一嗓子燎泡。
“今日先散了吧！”
“是。”我們各自散了，一路上我邊走邊想，是不是因爲我說錯了話，阿姨才提前遣散衆人？神都七豔缺失的那位，又在何處？好容易回到小樓，玉階和玉簪圍着我埋怨，“小姐，您吟詩就吟詩，問不相關的事幹嘛？”
我不過隨口問問，誰知這是禁忌，早知如此，我纔不問呢！我滿腹委屈，大口往下灌涼水，方纔那晚熱豆腐，差點把我燙死！
“此事就此翻篇，咱們也別怪小姐了！”玉階清口吩咐衆人。
而後又轉向我，溫和道：“在教坊，有些事當說，有些事不當說，同樣，有些人當提，有些人不當提，特別是在重要場合。神都七豔中缺失的那位，我們也不清楚，只知她犯了罪，是不能談論的大忌，小姐無需多問了！”
哦。我悻悻起身，見阿姨賞的八隻大箱子裡，裝滿顏色款式各異的衣裙，有夏天的絲裙、秋天的斗篷、冬日的棉衣，琳琅滿目，數不勝數。
玉階笑言，“小姐您就知足吧！咱們教坊裡，誰得過怎麼多賞賜？沾了您的光，我和玉簪也新做了十幾套衣服，比神都絕豔的侍女都多！”
赤橙黃紫粉，藍紅黑白灰，幾十種顏色都齊了，爲何獨缺青、綠兩色呢？
玉階眨眨眸，“在洛城，天子腳下，身份等級森嚴，不僅乘坐的馬車有規定，連稱呼都須謹遵聖諭，衣服顏色也不例外。其中，以金、黃最貴，紫色次之，其次纔是紅、橙、藍、黑白灰。碧、綠、青三色，皆屬賤色，是下層之人的專屬之色，千紅樓富貴之地，自然不能用，小姐千金之軀，更不能用。”
原來如此。也是呢，洛城乃天子之城，不像我們江南水鄉，隨心所欲。只是青色是我最喜之色，如今看來，亦須入鄉隨俗，適可而止了。