某個時刻，沉浸在《虛空》的所有玩家同時收到了一條另類的系統消息。
消息的落款是頭一回出現的“《虛空》小助手”。
“小助手溫馨提示：‘因系統功能更新，服務器緊急維護，維護時長約2個小時。請各位玩家務必在服務器關閉前完成下線，否則按角色死亡進行處理。神秘的維護補償將在下次上線時自動獲取。給各位玩家造成的不便還請諒解。’”
現實世界裡，王鶴正躲在廁所裡將某個文案通過系統傳給了他的臨時上司。
雖然接觸沒多久，但王鶴已經瞭解到這位不怎麼喜歡說話的上司的幾個特點。
第一、摳門。在它向王鶴提出要暫時“維護”系統時，決口不提遊戲內的任何補償。最終，還是在王鶴反覆交涉下才爲玩家們爭取到一定的補償權利。
第二、直接。是的，它輕易就告訴了王鶴它的舉措和目的：
每一名參與進它代理的《虛空》遊戲的玩家，都會爲它提供一份信仰之力。
這等同於聲明瞭它自己神祗的身份。
同時，隨着沉迷程度和遊戲時間的加大，玩家提供的信仰之力的份額還會不斷地提升。
第三、精於計算。它像個市儈的商人，讓王鶴乾脆地稱呼它爲“運營商”，並且反覆強調運營這個遊戲的成本。
例如，任何的干涉都需要大量的信仰之力。他讓王鶴不要再隨便行動。
特別是違反遊戲規則的事情，是絕對禁止的。
它在系統面板裡給王鶴算了一筆賬：
目前因爲王鶴造成的影響，需要額外干涉導致支出的信仰之力，竟然高達14萬點數這麼多。
第四、對待惡魔的態度異常。
一旦王鶴提到惡魔，這位臨時上司就會閉口不提任何相關的事項。
但是，之後它必然會提出要求王鶴還賬（14萬信仰之力），並且特意將王鶴應當償還的數值列明在系統面板的右上角，用紅色字體標明作爲提醒。
王鶴總感覺自己像是遇到了電信詐騙。
某一天，他忽然被人安上了一筆債務，被迫加入了一家黑心的皮包公司。
接下來，或許就要要他幹一些見不得人的事。
本來應對現實世界的詳盡計劃，重重的緊張感，忽然被這種詭異的事態走向給撲滅一空。
隱藏在幕後的系統突然跳出來，究竟是想做什麼？
它到底是誰？
哪怕是近乎百試百靈的信仰鑑定術，都無法探查出它的任何信息。
就如同它形象上的幽靈，彷彿從來都沒有存在過的痕跡。
王鶴強振精神，在腦海中整理了他獲得的情報。
這名神祗（自曝），無論從哪裡來看，都是個不折不扣的商人。
14萬這個它用來脅迫王鶴還債的數字，對它來說，很有可能只是一個細小的基數。
說到底，將玩家角色傳送回現實，究竟會爲何會違背規則？
是損害到它的核心利益？
結合惡魔曾經的“掠奪說”，玩家成爲傳奇或者神祗後，就會立即被替代。
王鶴覺得這裡面應該有些古怪。
系統也好，《虛空》也好，在整個環節中究竟處於一種怎樣的地位？
以利益爲導向來推測：
將玩家送入其他西方文明世界，直接受益者是誰？
王鶴認爲，無比重視信仰之力的諸神纔是最大的受益者。
作爲“轉包商”的電子幽靈，它乾的，幾乎就是在販賣和輸出信仰之力。
只不過，選擇權在玩家的手上，它無法直接決定到底玩家選擇哪名神祗。
但是，王鶴作爲一名NPC玩家，他做到了這一點。
梅莉凱，就是在他引導下的諸多神祗中最大的受益者。
作爲親身參與者，王鶴深切地體會到：
玩家們爲神祗源源不斷地生產信仰之力的事實。
他受到的諸多優待，也正是基於這一點交換而來的報酬。
浩劫之後，信仰封神。
作爲《虛空》的運營商，它絕不可能缺少信仰之力。
蘇倫，拉芮，諸多邪神，整個西方文明世界的導向都是在爭搶着玩家信徒。
東方文明世界雖然也是以宗派爲主，但是歸其源頭，功法的根源上也是某些法則和大能。
縱觀過去，宗門也是在不斷爭搶着玩家作爲弟子。
兩個位面，都在爭搶着由它派遣出去的，一小撮被創造出來的角色。
惡魔和它，絕不是一唱一和的電子幽靈那麼簡單。
它們的舉動背後暗藏了深意。
王鶴只有在警惕中耐心揣摩，纔不至於讓自己陷入危機。
王鶴全神貫注地盯着面板，系統忽然提示：消息通過審覈，已發送給全體玩家。
王鶴鬆了一口氣。
第一份清場的助手工作算是基本完成。按照約定，他即將獲得相應的報酬。
接着，按照這位臨時上司的提示，王鶴在他的郵箱裡找到了一份剛剛發來的電子合同。
合同上，已經提前簽好了和他完全一致的名字，加蓋了不知從哪弄到的他合法有效的個人印章。
按照這份保密合同的約定，王鶴被授予了《虛空》設置在本國總公司的“臨時代理”的職位。
幾乎在同一時刻，國內《虛空》相關的公司負責人都收到了關於授予總公司一直以來空缺的“臨時代理”職位的通知。
這位沒有公佈姓名的事實上的實權者，讓下屬員工們議論紛紛。
討論聲中，大家幾乎都在期待這位總算到位的神秘“代理老闆”。
這個從很久以前就被不斷猜測和塑造的的主心骨的到來，肯定將會帶領他們走到一個新的高度。
然而，上千人翹首以盼的正主，王鶴此刻卻皺着眉頭。
合同中，他擁有極大的權力，但薪資卻出奇的少。
和摳門的電子幽靈的作風無限吻合。
沒錯，是0。
這種違背勞動法律的霸王條款，在現代已經非常少見了！
王鶴內心感慨了一句，隨即將關注點偏移。。
他開始研究某個跟隨合同一同出現的，自系統菜單中多出的一欄“貢獻值兌換系統。”
系統說明：爲了鼓勵每一位員工的工作積極性，慷慨的“運營商”提供了豐厚的員工福利。
員工每爲“運營商”掙取到額外的一點信仰之力，則其對應獲得一點貢獻度。貢獻度可以兌換豐厚的禮品。
兌換列表中，最上面的幾個選項吸引着王鶴的視線：
1.公佈本區域“運營商“的真名。兌換需要的貢獻值爲999999。
2.回答任意一個不涉及運營商身份的問題。兌換需要的貢獻值爲50000。
3.帶薪旅遊休假（7日），地點：外域十六門城之一（印記城除外），天堂山，無底深淵。兌換需要的貢獻值爲40000。
4.指定某位神祗，禁止其化身和其信徒在七日出入本位面（本位面《虛空》遊戲玩家除外）。兌換需要的貢獻值爲30000。
……