入夜，世界樹略微收斂自身的熱浪和火光，焦枯的枝杈顯映出一片深邃的暗紅。
微風吹拂而過，點點明滅的火星從樹上飄落，在神殿門前映照出一個漆黑而曼妙的人形輪廓。
從腳下堆積的灰燼來看，她似乎在這裡站了很久。
又駐足了一段時間，她終於下定決心，擡手推開神殿的大門，邁步走進其中。
大殿之內，王座上頭頂冠冕的身影垂下頭顱，似乎沉沉睡去。
來人咬了咬脣，邁步走上臺階，伸手想要觸碰那張寫滿疲憊的臉。
“我以爲你不會來了。”
低沉的聲音在大殿中迴盪，洛恩擡起頭看向前方。
臺階前的海拉身軀一僵，伸出的手停在了半空，目光生出幾分閃躲，囁嚅着開口：
“老師，你，你醒了？”
“等你進來有一段時間了。”
洛恩淡淡開口。
海拉頓覺尷尬，心中生出了一種掉頭逃跑的衝動。
還是和以前一樣，犯了錯只會這一招。
洛恩啞然失笑，轉頭看向殿外，問道：
“所以，這就是你想要的？”
正沉浸在窘迫中的海拉反應過來，臉色驟變：
“我不是，我……”
“如果沒有你的首肯，勞菲和他手下的幾隻小魚小蝦進不來阿斯加德，更不可能將整個仙宮攪得天翻地覆。”
洛恩擡手打斷了這位學生的辯解，目光沉靜而深邃。
那篤定的語氣和居高臨下的審視讓海拉心中一痛，不由生出了破罐子破摔的衝動：
“是我做的！攻佔仙宮也好，殺死弗麗嘉和巴德爾也好，全都是我和勞菲的密謀，你想怎樣？殺了我嗎？老師？”
說話間，臺階前的死亡女神張開雙手，兩柄夜空之劍在掌中浮現，冷冽的氣息瀰漫開來。
洛恩搖了搖頭，坦然回答道：
“我並不是在找你興師問罪，只是想知道你爲什麼這麼選。”
爲什麼？
海拉沉默片刻，身上僞裝出的強硬如冰雪般消融，低下頭，再度囁嚅着開口：
“我只是，想離開那裡，想讓你們多陪陪我……”
要求如此簡單？
洛恩啞然，卻無言以對。
因爲，如此簡單的要求，他和奧丁都辦不到。
後者還好，但前者是華納和阿薩神族共榮的條件，也是九界秩序穩固的基礎。
在必然的命運法則之下，連他也無法將海拉從冥界的影響與囚禁中解放出來。
除非，諸神黃昏到來，生與死的秩序失衡……
洛恩嘆了口氣，有些複雜地看向臺階下的愛徒：
“海拉，我們有多少年沒好好聊過了？”
海拉陷入沉默，腦內思緒閃過：
什麼時候呢？
是從第一次違背老師的要求，遵從父親奧丁的請求，用秘法自我成長？
是被誆騙到冥界，淪爲階下囚？
又或者，是一次次的等待落空？
許久之後，海拉搖了搖頭：
“記不清了……”
“是嗎？倒是我疏忽了。”
洛恩笑了笑，略微擡起右手。
世界樹的殘根破土而出，在臺階前聚合爲一張焦枯的藤椅和長桌，幾盤點心和一壺蜜酒杯擺在上面。
“坐吧。”
海拉咬了咬脣，有些不解：
“你不怪我？”
“怪你？怪你什麼？”
洛恩反問，臉上的表情異常平靜，
“從我和奧丁將你送進冥界的那一刻起，你就再也不欠我們什麼了。你並沒有義務替我們守好世界樹，更沒有義務阻擋勞菲進攻仙宮。倒是這麼多年來，你辛苦維持九界的生死平衡，用惡者的靈魂餵養黑龍王尼德霍格，延緩它啃食世界樹根系的速度，爲北歐續命，我們都因此欠你一份人情。”
這些並非是安撫海拉的託詞，而是他深思熟慮後的想法。
奧丁那個父親也好，他這個老師也好，似乎都沒有資格對海拉興師問罪。
爲了促成阿薩和華納聯盟，將世界線撥回正軌，他們共同以謊言和欺騙的方式，將海拉送進了冥府，埋下了禍根。
但以此爲始，便會以此爲終。
他和奧丁千年之前種下的這記【因】，隨着時間的發酵，終於在千年之後，成爲了諸神黃昏的【果】。
這便是宿命。
所以，海拉被勞菲蠱惑，選擇放棄鎮守冥府，迎接諸神黃昏到來，讓自己從漫長的詛咒和囚禁中解放，早有定數。
沒有絕對的對與錯，只是選擇不同而已。
但這評判看似公正而理性，卻唯獨缺乏了應有的感情。
憤怒也好，數落也好，終究是一種愛之深，責之切的反應。
唯獨平靜，纔是隔閡的象徵。
此時此刻，海拉雖然成功獲得瞭解放，躲開了追責，但心中不僅沒有如釋重負的輕鬆，反而有種莫名的悵然若失。
她終究讓自己的這位老師失望了。
或許無論如何努力修復，雙方未來的關係也無法回到從前。
洛恩將杯中的蜜酒一飲而盡，提醒道：
“喝完這杯酒，你也該回去了。”
海拉心頭一顫，咬着櫻脣，問道：
“那我還能不能來看你？”
“最近不要來了。”
看着海拉眸中的那份希冀破碎開來，洛恩最終還是嘆了口氣，補充道，
“最近華納和阿薩在爲弗麗嘉籌備葬禮，奧丁有可能來見我。有些事瞞不了太久。我能釋懷，不代表他會看得開。你應該知道，弗麗嘉和巴德爾對他來說，意味着什麼。”
聽到這話，海拉重重點頭，臉上積聚的陰霾徹底散開。
到最後，她的這位老師，還是掛念着她的。
那麼從此以後，她將不會再讓自己的這位老師失望！
死亡女神轉身離去，身影融入大地。
看着海拉消失在視野中，洛恩重新坐回王座之上，有些身心俱疲。
他這個學生不惹禍則已，一惹禍就是個捅破天的。
要不是他花大力氣弄死了勞菲，又燃燒自己的神性給整個北歐神代延續天命，九界早就亂翻天了。
海拉作爲半個從犯，休想好過。
如果奧丁查出端倪，說不定這會就已經破罐子破摔，召集阿薩和華納的兩族大軍，前去冥界和海拉拼個你死我活了。
畢竟，自己的這位血盟兄弟在性格上很容易走極端。
尤其，是當他失去一直以來的堅持和希望的時候……
伴隨着一聲嘆息，洛恩手中燃起一團火焰。
金色的火光之中，映照出阿斯加德此刻的場景：
華納和阿薩諸神齊聚在城外星光河流的岸邊，彩虹橋的碎片懸浮在一副冰晶棺槨四周，折射出九界從未交匯過的光譜。神後弗麗嘉靜靜躺臥在其中，銀甲上的血跡早已被瓦爾基里們用潔白的絨羽擦拭，萬年花園內採擷到的玫瑰和世界樹遺留的嫩枝編爲花環，在她交疊的掌心盛放。
奧丁的獨眼倒映着棺槨內部流轉的星圖，以及弗麗嘉失去血色的臉，自己原本就彎曲的脊背變得更加佝僂，整個人都充斥着一種風燭殘年的暮氣。
索爾握碎的雷霆在腳邊凝成藍紫色琥珀，將水晶棺槨推向星河的深處，阿薩諸神們低下頭顱，擡手捶胸，口中默唸悼詞。
芙蕾雅向河中灑下花瓣，而她身後的瓦爾基里們則折斷長矛鑄成豎琴，以利劍爲弓弦，奏響哀樂。
當海姆達爾吹響用世界樹氣根雕琢的號角，凍結的河流突然開始倒流，將漫天星斗捲入漩渦，爲棺槨鍍上流動的銀河塗層。
“父神……”
索爾上前提醒，奧丁回過神來，從兒子手中接過世界樹枯枝捆紮的火把，最後看了河中的冰晶棺槨一眼，擡手將其甩出。
黃金的焰光劃破夜色，墜入承載着棺槨的木筏之上，瞬間將其點點燃。在灰燼中升騰的霧靄，滲入在場神靈的眼瞳，彷彿映照出黃昏的剪影。
永夜的寒意穿過破碎的天幕，遭遇仙宮的水汽，化作大片的雪花，墜落向大地，覆蓋住殘破的黃金城牆，更壓彎了現場所有神靈的脊樑。
弗麗嘉死了，巴德爾也死了。
阿薩和華納預言中的輝煌不復存在，世界正在一步步滑向預言中的黃昏。
面對黯淡無光的前路，諸神們不禁有些茫然無措。
他們轉過頭看向奧丁，想要從這位阿薩神王身上獲得指引。
然而，那裡早已空空如也。
~~
此時，金宮。
奧丁坐在殘破的王座之上，時不時劇烈咳嗽，宛如一個行將就木的老人。
如果只是身體的創傷倒還好，可以用時間慢慢恢復。
關鍵在於，阿薩沒了希望。
事實證明，遠征凱爾特是條死路。
而弗麗嘉和巴德爾遇難，也掐滅了他試圖以預言中的光明之子對抗諸神黃昏到來的計劃。
至此，他所有對抗末日的努力宣告失敗，他所有違逆命運的嘗試換來了更加殘酷的報復。
難道，我真的錯了嗎？
奧丁望着眼前殘破的金宮，心中陷入了深深的迷茫。
“想延續阿薩的天命，度過這場黃昏，也並不是沒有辦法……”
一道聲音響起，古老而幽深。
“誰？”
奧丁豁然起身，環顧四周，卻只看到了空空蕩蕩的大殿。
“別緊張，我是來幫你的人……”
聲音再一次響起。
而這次，奧丁終於確定了源頭。
它來自於自己腦海之中。
~~
與此同時，凱爾特神代，妖精王都。
女王摩根從妖精信使手中接過信件，飛速瀏覽一遍後，臉上積滿陰霾。
看到好友臉色不對，一旁的斯卡哈上前詢問：
“怎麼？愛爾蘭海的封鎖還是沒有打通？”
“更糟，她們敗了。”
摩根沉聲回答，表情更加陰沉。
斯卡哈心中一驚，有些難以置信：
“三位妖精騎士、六位妖精大母、還有歸附而來的達努神族殘兵，居然都沒能贏過對方？他們什麼來頭？”
“不知道，恐怕又是一場大入侵。”
說話間，摩根倍感頭疼。
本以爲統合了達努神族的靈性，孕育出母神達努，凱爾特就能安穩。
沒想到，前腳剛送走那些北歐人，一隻奇怪的艦隊後腳就來了。
他們文明成分相當獨特，擁有極其強大的鍊金技術。不僅戰船、攻城器械、魔導武裝全都是由青銅打造，還有大批金屬捏塑的生命充當戰士。
甚至，連所信奉的主要神明，都是獨特的金屬生命，有十二個之多。
而統率他們的，名爲“歐律諾墨”，自稱“混沌與秩序之女神”，實力相當強大，根據戰報的描述，她以一己之力封鎖了整個愛爾蘭海，瞬間就擊潰了三位妖精騎士和六位妖精大母的聯手，目前已經攻佔了愛爾蘭和威爾士兩地，正率領大軍朝着蘇格蘭和英格蘭推進。
“現在怎麼辦？”
斯卡哈皺眉詢問，主動請纓道，
“要不，我過去支援？再帶上凱西帕魯格？”
眼下的時機十分微妙，達努衆神剛在上一戰中完成大獻祭，雖然保存了靈性，但尚未來得及轉生，整個凱爾特神代的可用之兵相當有限。
摩根搖了搖頭，道：
“美露莘她們都敗了，你們去有什麼用？而且，那個歐律諾墨弄不好已經超越了神王，觸碰到了起源。”
“所以？”
“召集所有人手，喚醒母神，我們一起出徵，速戰速決！”接到命令，斯卡哈果斷打開陰影大門，藉此前往阿瓦隆向摩高斯傳信。
目送這位影之國女王離去，摩根看着手中那枚有着蛇髮女妖象徽的青銅紋章，眸中閃過深深的憂慮。
七天時限已過。
但如今，凱爾特突遭變故，她根本無法脫身，帶着母神達努前往北歐赴約，也無法聯絡上那位老師。
眼下，也只能祈求北歐那邊能多撐一段時間。
至少，給她留出平亂的空隙……
感知着身下的地脈傳來熟悉的律動，摩根從王座上起身。
剛邁步走下臺階，她似乎想起了什麼，指尖編織出一縷金線串起落在王座上的那枚蛇髮女妖象徽，隨手掛在了自己的脖子上。
先把愛爾蘭海的那些外敵儘快解決掉，然後直接渡海，向北歐神代開進。
但願，一切都還來得及。
摩根喃喃低語，邁步走向廣場。
~~
北歐，永夜降臨數月後。
即便有【火焰】的庇護，氣溫依舊持續走低，環境愈發惡劣。
最終，累積的酷寒形成了一場史無前例的嚴冬——芬布爾之冬。
九界生命們如此稱呼它。
在這場災厄的摧殘下，中庭已淪爲冰晶構築的刑場。
鉛灰色積雪吞噬了整片原野，麥穗在抽穗瞬間凍結成玻璃質地的尖刺，扎穿拾荒者皸裂的手掌。天空被寒風撕咬的傷口滲出瀝青狀物質，火焰凝結成黏稠的暗紅色光帶，將人類瞳孔灼燒成渾濁的琥珀。
牧羊人發現綿羊毛囊里長出冰凌狀的寄生蟲，它們吸食血肉時發出盧恩符文摩擦的銳響；
房屋的尖頂在極寒中扭曲成倒刺狀的冰棱，冰晶穿透原木外牆，在壁爐內側生長爲慘白的菌斑……
一切似乎都在發生不可逆轉的異變。
石南島，人類村莊。
晨曦時分，濃重的霧氣尚未完全消散，一層層白花花的寒霜，將外面晾曬的燻肉，凍成了碎渣。
幾個早起的村民在村長的招呼下，共同鑿開了結滿霜花的木門。
被積雪壓垮的穀倉廢墟里，幾隻被驅趕至此躲藏的綿羊成了冰坨，積攢的麥種也撒了一地，看得在場衆人直心疼：
“這可都是頂好的綿羊，平常塞過去把草，都能蹭蹭長肉，性子又老實，連放羊都省了，怎麼全都死了？”
“這鬼天氣一天比一天糟，不說畜生，田裡的莊稼都活不下去。沒看到地裡到現在都沒動靜嗎？”
“翻翻土興許有用。”
“翻個屁，土都凍成石頭了，一鋤頭下去，差點把我的手給震脫臼，反正我是不指望今年能收上來什麼東西。”
“還今年？我們有幾天活頭都不好說，我可是聽說了，北邊那地界，一整個村子一個整個村子的人凍死。”
“不光咱們，精靈國的精靈，矮人國的矮人、還有華納和阿薩的神靈都有被凍成冰坨的。”
“還有更離譜的，霜巨人見過沒？那些大塊頭可是最抗凍的，但只要出了城，照樣沒命！也就是咱們命好，投生到了石南島上，不然的話，早就涼透了。”
村民們說着，倍感慶幸，不由向遠處燃燒的世界樹投去敬畏的目光。
“話說，你們覺不覺得世界樹燃燒的時間越來越短了？”
此話一出，現場鴉雀無聲。
衆人心頭彷彿壓了塊大石頭，胸中煩悶異常，惡狠狠地瞪向那個碎嘴的村民，恨不得將其打死。
~~
與此同時，根系神殿中。
洛恩看着彙報表上的一大串傷亡數字，已經有些麻木。
面對急劇惡化的環境，他不是沒想過補救的辦法。
但這場席捲北歐的災變並非只有嚴寒，而是全方面的。
地裡結不出糧食，水源被污染，森林枯死，牲畜和獸羣無法繁衍，魚類被凍成標本……
別說是人類，就連精靈、矮人和神靈都出現了不少死難者。
更糟糕的是，長久以來的消耗讓他根本無以爲繼，每天維持世界樹燃燒的時間也越來越短。
照這樣下去，最多再過一兩個月，真正的【永夜】便會來臨。
而那時，不光是整個北歐神代的末日，他本人也會因爲耗盡神力，無法阻止奧爾勞格降臨，最終成爲一塊擺在案板上的魚肉。
這是條死路……
洛恩喃喃自語，將手中的彙報表揉成了一團。
而此刻，諾倫三女神走了進來。
洛恩心中升起一絲希冀，詢問道：
“怎麼樣？凱爾特有消息了嗎？”
“還沒。”
諾倫三女神搖了搖頭，面色疲憊。
洛恩見狀，心中好不容易升起的希望之火頓時被撲滅。
幾個月了，摩根和摩高斯一直沒來。
她們多半指望不上了。
又是條死路……
所以，沒棋可走了嗎？
洛恩嘆了口氣，身上的神性之火一陣搖曳，整個人都萎靡了下來，如同一截快要燃盡的枯木。
“咳，有件事要告訴你——【命運之實】完成了。”
一聲輕咳打斷了他的沉思，諾倫三女神不知何時來到了臺階前。
中央的貝露丹蒂張開雙手，露出一株金綠色的嫩芽。
兩片細小的葉片之上浮動着無數的光紋，彷彿閃爍的羣星，濃郁的生命氣息撲面而來，讓洛恩不覺精神一振，同時有些疑惑：
“【命運之實】是這個？”
“當然了，你不會以爲真是顆果子吧？”
詩蔻蒂翻了個白眼，認真解釋道，
“按照【大樂章】中的預言——‘黃昏之後，萌生新芽’，【命運之實】能延續神代的天命，自然也就是從世界樹中催生的根脈了。眼下北歐已經邁入了黃昏，經過遠征凱爾特的神戰，以及芬布爾之冬的嚴寒，擺上祭壇的祭品已經充足，【命運之實】自然被催生了出來。”
原來是這麼回事！
洛恩一拍腦門，哭笑不得。
要不是詩蔻蒂解答，他說不準還在傻傻等着世界樹枯木逢春，開花結果呢。
只不過……
“爲什麼告訴我這些？”洛恩問。
烏爾德走上前，沉聲道：
“合作的時候我們說過，等【命運之實】完成，就讓你拿去接續你的神代。”
洛恩皺了皺眉，詢問道：
“如果我拿了這個，北歐會怎樣？”
雖然【命運之實】被催生了出來，但具體情況已經和最初的設想完全不同。
“差不多是立刻完蛋的程度。”
詩蔻蒂隨口回答，並解釋道，
“如今，北歐的命脈已經損毀，全靠你和這株新芽撐着，才勉強苟活到現在。如果你們一走，將再也沒有什麼力量阻止【諸神黃昏】爆發。”
“那你們還把這東西送我？”
“這是你應得的。”
烏爾德坦然回答，貝露丹蒂和詩蔻蒂也齊齊點頭，看向洛恩的目光充滿着真誠和敬重。
從開誠佈公之後，她們將這位合作者的一舉一動都看在眼裡。
無論是平息龍災，調停九大國度的紛爭；還是遠征凱爾特，力保大軍安全撤離；又或者是以身爲炬，點燃世界樹，爲北歐神代續命……他每一件事都盡力做到了最好。
如今，整個北歐已經山窮水盡，沒必要讓一個來自域外的神靈爲不屬於自己的神代，犧牲更多。
“當然，我們這麼做也不全是因爲你。”
詩蔻蒂輕哼一聲，咧嘴露出一對晶瑩的小虎牙，
“那位父神也想要這個，以此繼續新的輪迴，新的獻祭，一次次把我們當做基石，完善自己的登神之路，我們偏不讓他如意！反正北歐是沒救了，倒不如把【命運之實】送給你，說不定這個世界的未來可以在新的土地上開花結果。”
“可是……”
“別可是了，趁那位父神還沒徹底復甦，你還有力氣，快點走吧。難道你不想救你的神代了？”
“好，我明白了！”
洛恩點了點頭，從佈滿灰燼的王座上站起，接過貝露丹蒂遞來的嫩芽，大步走出神殿。
一路來到混沌海域，他停下腳步，咬破指尖，灑下神血：
“形骸啊，賦予汝生命。”
海水劇烈涌動，化作一條如龍如蛇，氣息強大的怪物。
洛恩伸出右手，拍了拍對方湊過來的腦袋，臉上流露出一抹笑容。
“就叫你——利維坦吧。”
~~
與此同時，神殿。
嘁，走的真乾脆。
詩蔻蒂撇了撇嘴，莫名有些悵然若失。
老實說，相處了這麼久，還真有些捨不得。
希臘嗎？
挺羨慕那個地方有這麼一位王的。
隨即詩蔻蒂晃了晃腦袋，收拾好心情，指着空出的王座，向貝露丹蒂和烏爾德咧嘴笑道：
“礙事的走了，誰先來？”
“一起吧。”
烏爾德牽起兩個妹妹的手臂，灑然一笑，共同走向那維繫北歐天命的王座。
她們纔是北歐的命運三女神，爲這個行將破滅的世界流乾最後一滴血，陪它走向黃昏，本就是她們的使命，怎麼好把這個機會讓給外人？
然而，正當她們準備落座之際，門外傳來了疑惑的詢問：
“你們怎麼坐我的位置？”
諾倫三女神回頭，赫然看到了某個銀髮紫眸，滿臉笑意的身影。
詩蔻蒂不由面露錯愕：
“你不是走了嗎？怎麼又回來了？”
“是啊，希臘的酒神狄俄尼索斯已經走了，而且沒有辜負你們的好意，帶走了【命運之實】，爲他的神代續命。”
洛恩頓了頓，微笑着自我介紹，
“重新認識一下，北歐的火焰與詭計之神——洛基。”
希臘也好，北歐也好，小孩子才做選擇。
而他嘛，全都要！
真是個貪心的傢伙。
反應過來的諾倫三女神輕掩脣角，啞然失笑，隨即恭敬地讓出王座，向眼前的身影拜服。
洛恩走進大殿，卻並未坐在王座上，擡手摩挲着下巴沉吟道：
“我在路上想了想，這樣耗下去也不是辦法。”
“所以，您有什麼打算呢？陛下？”
“換個方式和他賭一場，你們要跟嗎？”
“當然！”
諾倫三女神共同點頭，臉上躍躍欲試。
性急的詩蔻蒂忍不住問道：
“接下來做什麼？”
“首先，我們需要一場盛大的死亡……”
洛恩沉聲回答，語氣意味深長。
與此同時，一束彩虹般的光帶從天際降落，化爲索爾和數名仙宮守衛的身影：
“兄弟，我父神在仙宮擺好了酒宴，想邀請你聚一聚。”
“好，我這就去！”
洛恩轉過身，笑容滿面地走出神殿。