貝捕頭放下茶碗，喘了口氣，回答：“承信郎，來的是梁山水寇，頭領姓宋。 聽說原本他們頭領姓晁，只待在淮陽軍地界，潛伏於駱馬湖一帶打劫過往的客商，可不知道爲何突然換了首領。前段時間，聽說他們還到運河上探過路截過道，不知怎地，突然全夥進入海州……”
哦，喜歡對平民實施攔路搶劫的梁山好漢羣，居然不聲不響進入了宋江時代……哦，宣傳上說，他們對平民百姓的搶劫，代表了最廣大平民百姓的利益——包括那些被搶劫的平民百姓的利益。
據說，他們搶劫百姓，也是被逼的啊殺了過路百姓作投名狀，那也是逼不得已的啊——你路過，那是你的“不幸”，他們的“英明”。
究竟是何時，出於何種原因，他們原先的首領王倫去世了，這一點連宋人都很少關心。據說王倫“嫉賢妒能”地在晁蓋被官兵追捕，走投無路時接引晁蓋上山；並在晁蓋把持自家小團伙，吃着梁山的飯不聽梁山調遣的時候，又“心胸狹窄”給晁蓋一筆錢讓他自己走路，讓他有資本去開創自家局面，故此晁蓋很仗義的殺了救命恩人，奪了命恩人的基業、佔了恩人的房子、睡了他的婆娘，從而在江湖上贏得很高的聲譽……
然而，這樣一位強橫的首領居然不聲不響去世了，換成了在鄆城包攬訴訟、組織黑社會，事發後逃亡的公務員宋江，可見黑三郎宋江，乃是比晁蓋更猛的漢子，
細說起來，這羣好漢雖然發源於梁山，但他們一直流竄作案，待在梁山的時間，遠不如在駱馬湖的時間長久。不過，古人喜歡以出身地標註自己，比如三國時的張飛，明明後來是蜀將，卻喜歡自稱“燕人張飛”一樣。所以這夥人雖然大多數時候藏身駱馬湖，依靠打劫運河邊上行走的客商與路人，但人們對他們的稱呼卻是“梁山水寇”。
按真實的歷史，這股匪寇只有三十六到三十七位頭領人物，或許每位頭領身邊還有若干家僕家丁，使得總人數在三五百人上下。其中頭領人物多是犯了瀆職罪的逃亡軍官與惡霸、前公務員、黑社會頭目一類。打虎將武松並不在其中，這時他已經安葬在杭州。浪子燕青也不是梁山人物，現代人猜想浪子燕青其實是宋江孫子輩的人，原型可能是太行山忠義軍將領樑青。而《水滸傳》裡的好漢，其實是把宋代民間人物集結在一起，混搭出來的小說人物。
這羣“好漢”雖然只有三十六人，但是在宋代，一個縣的武裝力量只有十五名警察，這羣手持水火棍的衙役們，遇到人數比他們多，且多由逃亡軍官組成軍官團的匪幫，自然是百戰百敗。
貝捕頭喘着氣敘說：當日，宋江等人突然進入沭陽，衙役們措手不及，而梁山好漢們幾乎都騎着馬，依仗自己的快速，接連攻破了沭陽多個村鎮，並從當地挾裹了百十號人，進逼沭陽縣城。如今沭陽慌作一團，命令出不了縣城，而知縣黃翔——也就是黃娥的父親，並不是一個多有才能的人，面對這一突發狀況，他能做的只是關起城門，一邊向準女婿求救，一邊行文州衙，要求獲得救援。
“縣尊老爺讓我帶來一份公文……噢，在這兒，縣尊囑咐我先來崔莊姑爺這裡說一聲……縣尊大人說：他不敢指望朝廷馬上調動禁軍廂軍，所以最好由姑爺領着，親自把這份書信呈遞給大尹，催促大尹向樞密院申報，速發救兵救援”，貝捕頭喘勻了氣，匆忙地說：“若有可能，若能調動劉太公的團練……”
黃娥聽了這話兒坐不住了，情緒激動的站起身說：“哥哥，梁山水寇……他們縱橫山東，各州縣均不能制，如今突然來到沭陽……哥哥，父親坐困城中，萬一有何什麼好歹……”
時穿將目光轉向貝捕頭，貝捕頭嚥了口吐沫，繼續補充：“梁山水寇曾分出一小股人馬，攻擊順路的劉家莊園，劉太公急調團練過去助陣，據說團練們釋放無數掌心雷，雖然不曾傷着多少梁山水寇，但那夥水寇從此再不曾朝；劉家進逼過。”
“掌心雷……”時穿沉吟着說：“我記得沭陽團練配置的是雷火炮（燧發火槍）……”
凌飛急忙回答：“掙錢呀——師傅，劉太公富裕，咱們雷火兵訓練起來麻煩，沒有半年時間根本成不了隊伍。年前劉太公說世道越來越亂，我乘機向他推銷了一些哥哥製作的掌心雷……三貫，每個掌心雷我只買了三貫，親戚價，師傅，絕沒有多賺他錢。”
“劉太公賣了多少個？”
凌飛諂笑着回答：“不多，一千三百個”
“嗞……你居然，一筆生意掙了一萬貫。花一萬貫買手雷……這劉太公，很富裕嘛。”
“不多……”凌飛緊着表白：“師傅，劉太公要的是三代手雷，這種手雷用玻璃粉與銅絲作爲拉弦裝置，不怕風雨，丟出去就能炸……師傅，玻璃粉與銅絲，都是你纔不久告訴我的秘方，原料都好貴好貴的，賣三千文，真是便宜啊。劉太公有十餘座莊園，每座莊園百十個手雷守衛，真不算多啊”
“那麼，聽情況，劉太公並未動用雷火兵？”
凌飛馬上回答：“當然了。師傅，咱們的雷火兵駐紮在雲臺山東麓，恰好不在擋道的地方，梁山水寇若不穿越整個沭陽，怎會與我們雷火兵遭遇。再說，徒弟也不是白吃飯的人，雖然離開了訓練營，可劉家也不能隨意調動咱們的雷火兵……”
時穿想了想，又問：“你覺得，咱們的雷火兵能派上用場嗎？。”
凌飛想了想，他是經歷過之前剿匪戰鬥的，自然很清楚雷火兵的長短。思索片刻後，凌飛搖搖頭：“師傅，不中用的。梁山水寇以兇悍著名，縱橫山東，諸縣不可制。咱們的團練不過是才放下鋤頭的農夫，即使手上有火槍，但着急起來，恐怕只會拿火槍當作爆竹用——師傅，劉太公一個莊園有百十個掌心雷，不曾傷着多少匪類，說明那些莊戶那掌心雷當做爆竹了。想必他們拿手上的火槍也一樣，火槍還不如掌心雷聲勢唬人呢。
我猜想，大月梁山水寇也拿掌心雷當作大號爆竹了，那羣水寇說是水寇，其實是一股山東馬匪，各個擁有戰馬，只是因爲行動迅速，官府才無法捉拿。他們攻擊劉太公莊園時，那些莊戶定是驚慌失措，見了匪徒移動快速，搶先釋放爆竹給自己壯膽，結果梁山水寇被嚇着了，這才……”
“不對，我聽說江湖上有種槍，叫做‘暴雨梨花槍’，它是從陝西流傳開的，乃是鐵槍桿裡面裝上火藥和沙子，遇敵時點燃火藥，從槍頭噴出鐵砂，整杆槍火樹梨花，很是耀眼。灼熱的鐵砂燙到人，讓人很受傷。
梁山水寇縱橫江湖，我聽說他們當中，也有人擅長使用暴雨梨花槍……既然如此，他們對火藥應該有一定認識——這可是大宋，身爲宋代著名盜匪，怎可能不知道火藥怎麼回事？”
“師傅——”凌飛一聲哀鳴：“《武經總要》上記載的火藥配方，是軍官都知道，可咱們如今使得還是‘火藥’嗎？明明是‘炸藥’啊，那些藥子已經不發火了，點燃就炸。梁山水寇知道火藥這沒錯，可他們胯下的戰馬知道嗎？炸藥聲響如雷，戰馬受驚後，還怎麼受驅使？”
“幸好幸好大約梁山水寇……的戰馬，也是第一次見識炸藥，否則，掌心雷釋放完畢，他們縱馬一衝，莊園裡的人能否活下來還是兩可”，時穿感慨着站起身來：“真是頭痛啊，天吶，該怎樣鍛造一支強軍？接下來我們的目標是女真人，他們各個都是騎兵，遼國百萬大軍都被這些人一萬騎兵擊潰，我們該訓練多少團練，才能擋住這股洶涌的狂瀾？”
時穿後面說的幾句話，大家都聽到了，但時穿沒有給人回味的機會，他跳過這個話題，招手喚過報信的貝捕頭：“正巧，大尹宋昭就在我玫瑰辦接官宴，你隨我來。”
停頓了一會兒，時穿又吩咐凌飛：“你立刻去東海縣，對施衙內說‘春雷’兩個字，他會把一隊人手交給你——這幾年流民氾濫，我招募了四百名童子放在東海縣訓練。你對他說‘春雷’，他會把訓練好的人手交給你。”
稍停，時穿轉向黃娥：“你馬上讓環娘給十一娘、十七娘教導使用手銃的方法，跟崔小清說一聲，讓她集結三百團練，包括六十名雷火兵在其中，我要親自去沭陽送嫁。”
黃娥想了想，馬上補充：“前年蘇南高老爺叛亂，流民淹沒了海州，如今匪亂就在海州……哥哥，要不要通知四鄉團練警戒。”
“這是當然的——但這個命令應該由海州知州下達，我現在去見他，你讓幾位姐姐趕緊收拾嫁妝，貝捕頭，走，我領你去見知州大人。”
桂花苑的主建築是一座兩層樓閣式建築——但按照宋人的觀點來說，它應該是三層建築。在他們看來，樓頂平臺上的“觀景閣”也應該算作一層。
三月初一，宋朝官員又放假了——宋代，官員一年有一半左右時間是假期，真是資本主義啊。
在場的大多是海州州衙的一幫官員，他們正悠閒的在桂花苑“觀景閣”上喝着小酒，感受醉翁之意不在酒在乎山水不在乎公事。新任知州宋昭已經喝得熏熏然，監州（通判）也暈陶陶、轉運使、刑獄、鹽監，以及禁軍統制、廂軍都指揮使，團練使……好吧，團練使是一個閒官，平常不管事，宋代這樣的閒官比較多，一個州有六七個團練使，今日他們都在場。
除了這些閒官之外，新知州還邀請了白虎山時家宗子時燦，以及兩三位時家長老級人物，使得這座透明觀景臺上零零總總有二三十名官員，而伺候這些官員的則是同等數目的官j。這些勾欄瓦舍的行首妖嬈多姿，伴隨着觀景臺上絲竹聲，起舞蹁躚。在她們妙曼的歌聲中，夾雜着官員醉醺醺的勸酒聲，粗聲粗氣的斗酒聲，酸溜溜的吟詩聲……讓整個觀景臺顯得非常熱鬧。
這座觀景臺其實是一座大陽光房，四周都是玻璃鑲嵌的。海州瀕臨海邊，爲了防止颱風危害，玻璃外面安裝了木製的百葉窗，因此，平常從外面看，觀景臺是一個木頭籠子，只有正式宴會的時候，僕人們會爬上玻璃窗外面的臺架，將活動的百葉窗拆下露出整塊玻璃，不能活動的百葉窗則通過調整窗葉，讓陽光透過。
當活動的百葉窗全部拆下的時候，整個觀景臺玲瓏透剔，晶瑩的像一顆寶石。其中彩色的玻璃拼出無數朵桂花造型，自然的光線透過彩窗折射，將桂花花瓣映照在瓷磚地板上，簡直是滿室飛花。此情此景，在加上觀景臺本身的穹頂造型，使得來到的客人都齊聲驚歎它的巧奪天工。
如今觀景臺內的客人已經喝得熏熏然了，但他們還沒忘記寫詩讚美這座觀景臺，位於首席的宋紹見到時穿到來，他咳嗽了幾聲，將幾張詩籤遞給時穿，欣然的說：“咳咳咳……長卿，你這座園子，風景絕好……咳咳，酒也好，現在就欠幾首詩詞了，你來品鑑一下，這三首詩詞如何？”
時穿掃了一眼負責接待的印度管家納什，納什悄悄比劃了一個手指，示意官員們已經喝掉了九壇果酒，這些酒是時穿免費供應的。當然，官員們喝了這些酒，就得承認時穿家裡釀造的酒主要用來自我消費，那麼酒稅上面就要給予優惠。
宋代的酒稅非常沉重，所以喝掉九壇酒時穿並不肉疼，只要官員們手頭鬆一鬆，在酒稅上稍稍減免一下，那時家的收益可不止九百壇酒。
此時，時穿詢問酒的消耗量，是想知道知州大人是否清醒着，現在是否適合談論事情……得到納什回答後，他打量了一眼在場的官員，發覺有的官員已經倒臥在地上沉沉入睡，而大部分官員都面紅耳赤，說話打舌頭，唯有轉運使大人與知州宋紹還清醒着——前者的清醒似乎是因爲酒量大，後者則是因爲喝得少。
時穿猶豫了一下，湊近宋紹，低聲說：“大尹，沭陽那裡傳來消息，說有一股匪寇入境了，已經攻破了幾個村寨，當地縣衙無力應對，請求州衙予以協助。”
知州大人能不能議事是一回事，時穿這裡如果不能及時彙報，萬一耽誤了事，那就全是他的責任了……不過時穿說的非常輕描淡寫。
宋紹咳嗽了一下，瞥了一眼在場的官員，不急不慌的回答：“咳咳咳，這消息來的不是時候啊……咳咳，你不知道眼看是三月三上巳節麼，衙門這幾天都封印，再大的事兒，沒有印信，啥都幹不成啊……咳咳。”
時穿默默點頭，表情淡淡。宋紹隨口問：“來了多少匪徒？”
時穿回答：“入境的時候是三十六人，是從淮陽軍方向入境的，沭陽縣發來的求援文書在此，據說，這夥匪徒現在已經挾裹了數百位鄉農，聲勢愈發浩大起來。”
宋紹想了想：“咳咳，百餘個跳梁小鼠，不着急，這幾天功夫他們也打不下沭陽城，長卿，快來品鑑一下諸位所做詩詞……咳咳，對了，聽說才女褚素珍也住在玫瑰塢，可否能請她出來品鑑一下？”
時穿自動忽略了宋昭最後幾句話，就手對着詩籤誇獎了幾句，被誇獎的詩詞中有宋紹的作品，因而知州大人顯得很得意，他隨口嘉獎說：“聽說長卿也進學了，今年秋季又該科舉了，長卿要多加把力，準備應付秋闈啊。”
接下來，官員感興趣的依舊是風花雪月，歌伎們上前接過那三首詩詞，輕聲漫唱起來，三位詩詞的作者起身接受大家的祝賀，轉運使大人則舉着酒杯，嚷嚷着要行個酒令……趁這會功夫，時穿藉口去廚房給大人們調製幾個小菜，領着報信人貝捕頭退出了玫瑰閣。
站在桂花苑觀景閣外，時穿想了想，詢問：“沭陽縣……暫時沒問題吧？。”
報信人點頭：“若是說真心話，縣城裡是沒問題，幾百個匪寇想攻下沭陽縣，這是不可能的？縣尊老爺之所以趕着向上彙報，也是怕耽誤了匪情傳達，只是苦了沭陽鄉下，那裡可沒有城牆屏護，百姓……罷了，如今節日，大尹他們在封印，其實沭陽縣也封印了，這段時間裡，恐怕誰都指使不動，如此，大家湊合的過吧。”
“那麼，你先回去休息吧，我去找縣尊大人。”
作爲“三生不幸”的“附郭知縣”，瞿知縣領着海州縣那幫官員就比較寒酸了，他本來也想在知名的桂花苑觀景閣招待同僚，可是知州大人搶先一步，知縣大人只好躲在一邊了，更可氣的是，知州大人將同級官員都邀請到了，連幾個閒，譬如團練使，都能登上桂花苑，他瞿知縣好歹是個實缺知縣，卻只能委屈的待在茴香苑。
說起來，茴香苑也不寒酸，它裡面完全是明清時代的庭院風格，地面上鋪着瓷磚畫，四周的牆壁也貼滿了風景瓷磚，讓整間房子顯得富麗堂皇，唯一遺憾的是茴香苑窗玻璃太小，不夠氣派，閣內光線不夠明亮，再加上如今海州城裡有點水平的歌伎、行首，都去巴結知州大人了，知縣大人能邀請到的歌伎都是三流水平，這就讓瞿知縣鬱悶極了。
因爲是“附郭知縣”，自己的衙門都不在城裡，所以知縣的行政班子也殘缺不全，如今縣衙那一套班子，真正的官員只有知縣大人與蒙縣尉，其他的不過是一些認識幾個字的“吏”員。這讓瞿知縣覺得很不夠風雅，於是，他提前邀請了本縣幾名進士——湊巧，羅望京也在場。
如今的羅舉人穿着還算華麗，他披的是昔日時穿送的鶴氅，這匹鶴氅是時穿作坊裡的第一批產品，工匠們做的很精心，兩年過去了，鶴氅皮面依舊光滑，黑黝黝的泛着油光，讓羅望京平添幾分精神。
這件鶴氅如今在海州城售價四十貫，也就是四萬錢，但如果拿到京城就能賣到一百貫左右。鶴氅的內襯是白鴨絨，因爲時穿並沒有開辦專門的養殖場，所以白鴨絨產量並不高，進而導致鶴氅的產量也不大，每年也就是三百件上下，所以這玩意兒如今基本上有價無市，在場的官員當中，也就羅望京一人披着件鶴氅，連瞿知縣都頻頻投來羨慕的目光。
時穿初一見羅進士披着件鶴氅，還愣了一下，琢磨了一下這廝怎麼還沒有把鶴氅賣掉……但轉念一想，他暗自笑了：現在是什麼時候，女兒節了，蒔蘿花已經開了，田野逐漸泛綠，天氣暖和的穿不住皮裘，更別說比皮裘更保暖的鯨魚皮面羽絨服。
哈哈，這廝大約除了鶴氅沒有賣掉，其餘的都賣的差不多了，沒準掀開鶴氅，裡面的衣服很見不得人，所以他才披着鶴氅撐門面——這一切的始作俑者是時穿，真是令人偷樂不止。
時穿先跟知縣打過招呼，又挨個跟在場的進士們彼此招呼一番，輪到羅望京了，他拱手問候：“羅兄，上巳節快樂，你家生意怎麼樣，恭喜發財啊。”
恭喜發財，這句充滿現代意味的問候詞讓羅望京愣了一下，隨即臉漲得通紅，斥責說：“時長卿，你一個白丁，怎麼跟進士說話呢？”
時穿懶得跟對方計較，他微微一拱手，轉而跟瞿知縣寒暄。
瞿知縣自然不像羅望京那樣莽撞，擔任了一年多知縣，他已經搞明白了，如今縣上收益最大的三條街，全由時穿時長卿承包治安，當然，其中兩條街是時穿投資重修的，沒有這兩條街的重建，縣上也不好插手。
這些都不是關鍵，關鍵是時穿如今跟新來的大尹關係密切。新任大尹宋紹曾經是嘉興時氏的門生，他的家眷沒有安置在州衙，反而安排在白虎山莊，跟時氏族人打成一片，連孩子也上着時氏的族學……他雖然窮酸，但也知道這樣的人，可不是輕易招惹的。
瞿知縣一指羅望京那件鶴氅，打着圓場：“長卿，我聽說這東西是你家作坊生產的，平常人輕易買不到，如今海州的冬天越來越寒冷，你替我置辦一件如何？”