時穿眼前立刻飄出一個虛影，這虛影一晃而過，快速地消失。他眯了一下眼睛，站起身來告辭：“夜深了，幾位姑娘安歇吧。”
施衙內一聽，立刻抱怨起來：“別介，我一路勞苦奔來，還沒有喘勻氣……我還沒吃飯呢？”
其實施衙內想說的是：我才跑過來，還沒有跟褚姑娘說上幾句話，你小子不地道，這時候拉我走做啥。
崔小清搖着團扇，溫溫柔柔的笑着，替時穿解圍：“確實夜深了，我這園子裡住的都是姑娘家，不方便留客。衙內奔波了一路，還是早點歇了吧，明日一早，我再招待衙內。”
施衙內無奈，怏怏的起身告辭。兩人才走出崔小清的院子，施衙內低聲說：“怎麼了，素珍今天言語反常，常常有了上句沒下句，還有點……”
“——驚魂未定的感覺，是吧？。”時穿補充道。他低聲而快速的介紹了褚素珍的遭遇，施衙內驚叫起來：“哎呀，現在佈置，能瞞得住嗎？。”
“瞞不住了”，時穿嘆息：“當時在場的大將很多，這且不說，雖然我殺盡了匪徒，但隨行的流民卻下不了手，好在褚姑娘是坐鄭氏的馬車進莊的，說不得，我現在只好把謠言向兩位正是姐妹身上引，對不起她們了。”
施衙內不以爲然：“咱們回頭好好補償一下就行，農家女嘛……”
正說着，崔莊外圍一陣喧鬧，施衙內與時穿駐足，稍停，團練過來彙報：“是杭州來的方家親戚，因戰亂來投奔……；還有一撥人是新近購買崔莊地產的小郎君，他家娘子提起教頭，說自己姓顧，以前跟教頭在城裡是鄰居，且她的宅院就是賣予教頭的。”
“哈，顧三娘啊，她現在才搬來？嗯，他那小郎君姓啥，讓他們進村吧，我確實認識他們”，時穿站在原地回答村裡的守衛。
不一會，一支長長的車隊走進莊子，隊伍當中有一半人時穿認識，正是顧三娘夫妻倆以及顧二嫂一家。與她們同行的那隊人馬直接拐向了方家大宅，緊接着，方宅亮起了燈火，似乎在迎接客人。
那支拐向方家的隊伍走到一半，隊伍中跑出一個人來，跑近了時穿，跪下磕頭，口稱：“時員外還記得我嗎？我就是鬱州島上賣給你寶石的小石頭。”
時穿輕輕的點點頭，目光閃動，詢問：“你爺爺的病好了嗎？。”
小石頭搖頭：“已經佚了。”
說完，小石頭重重磕一頭：“說起來，還要感謝員外與我的三百貫錢，如果不是那筆錢，我安葬不了爺爺。”
說罷，小石頭擡起眼睛來，目光平靜的望向時穿，燈光下，小石頭的眼角佈滿血絲——那是一種仇恨的目光，小石頭剛纔在說反話，他是在責備時穿壓價收購他的寶石，或許他還責備時穿付的價格太低，以至於他爺爺沒有足夠的錢治病。
這個頭磕完，小石頭站起身來，衝時穿拱拱手，轉身跑向了方家大宅。
時穿目視着對方背影消失，神色很平靜，很冷淡，很不以爲然。施衙內在一旁輕聲說：“就是這位伴當，我就瞧着他不舒服……好啊好啊，我明白了，這個人說話做事總有一股惡狠狠的味道，哪怕他表現的很禮貌，但也帶着一種發自骨子裡的兇狠。”
停了一下，施衙內補充：“他的主子我也不喜歡，那位方雲據說從童貫手裡買了一個舉人身份，處處擺着舉人的態度，陰陽怪氣的，讓人很不自在。”
方舉人的行李很多，長長的車隊一直延伸到村外，以至於把同時進村的顧三娘擠到了一邊，好不容易顧三娘才脫出身來，她帶好帷帽趕緊過來給時穿請安，口稱：“承信郎，奴家拜候了。前幾日奴家已經成婚，顧宅的屋子已經全騰出來了。奴家在城裡置辦的新屋打算留給哥嫂，自己同小郎君與老孃來鄉間居住，今後同一村裡還是做鄰居，要拜託承信郎照顧了，奴家這廂有禮了。”
顧三孃的隊伍很簡單，三輛車而已，一輛車坐着她與她的小丈夫，另一輛車坐着顧二嫂，最後一輛車裝行李。行禮完畢，時穿隨口問：“你在村裡買了幾畝地？”
顧三娘再度鞠躬：“奴家在村中買了一百畝地，可奴家聽說崔莊並不指望田產生活，這裡人多數開作坊，或者在作坊參股，每月來錢不少。承信郎來得早，還要多指點奴家門道，奴家今後多仰仗了。”
一個昔日跋扈的歸家妾，突然間如此低姿態，不行禮不說話，看來，她已經明白了自己的處境，真打算以後守着自家小郎君過平凡日子了——當然，這也是宋代大多數妾室的通常結局、必由之路。
時穿隨口跟顧三娘再聊了幾句，因爲夜色已深，雙方無法深談下去，顧三娘請安之後，告辭而去。
此時，掛在夜空中的月亮很圓很大。兩名家丁提着燈籠，給時穿等人照着路，時穿領着施衙內巡視了一遍莊子上的崗哨，衙內重新談起剛纔入村的方雲：“瞧，車轍很深，剛纔那些車上，大約拉的是金銀吧，要不然不會有那麼深的車轍。這位方舉人來海州城帶着這麼多金銀，恐怕要大展拳腳，沒準你我都是他的競爭對手。我倒無所謂了，你跟他在一個村裡……”
時穿揹着手往自己屋裡走，隨口說了句貌似不相干的話：“你還記得大尹那段關於阿彌陀佛教的奏章嗎？他們派出的神號曰‘明使’，又有肉佛、骨佛、血佛、老爺、祖師、老掌櫃、少掌櫃、掌教元帥、先鋒等呼號。其教徒白衣烏帽，衣繡蓮花爲號……”
衙內愕然：“什麼意思？”
“行軍打仗是要花錢的，叛亂也是需要錢財物資的，所謂‘四方明使’、老掌櫃、少掌櫃，都是派出去蒐集教徒貢獻，聚斂財產的使者……啊，我讓你儲備的鯨魚皮你運左斜街了嗎？。”
時穿前一句後一句完全不搭邊，不過施衙內最不耐煩談論政治，要不然不會跟着姐夫躲在鬱州島。他一拍手，響應了時穿後半句話：“你不說魚皮我倒忘了，我整理鬱州島姐夫那座住宅的時候，發現了一些圖紙，很是古怪。我是看不懂得，但姐夫臨走的時候說過，如果有什麼不懂的地方，直接來問你，所以那些圖紙我都帶來了，今晚我回去整理行李，明天，你給我說一說那些圖紙。
至於你要的魚皮……啊，那魚皮太大了，沒法囫圇拿過來，我裁成了一丈寬、一丈長的四方塊，疊起來裝入木箱，已經那些貨物已運進了左斜街碼頭的倉庫。”
稍稍停頓了一下，施衙內感慨：“等我父親拿下通州水軍就好了，我們販運食鹽與鯨魚產品的船隊，可以直接從長江上岸，再銷往江寧，甚至可以順着運河運送到京師，那就方便了。”
此時，兩人已經走進時穿的院中，僕人過來引領二位前往餐廳，時穿邊走邊回答施衙內的話——這番話正是被褚素珍打斷的話：“太好了，今後你只管捕撈，我來替你加工。這次四鄉動亂，我順便僱用了二百多名流民做莊丁，準備修建一座佔地六十畝的大作坊，消化這些人手。
說到這兒，我想起來了，四鄉剛剛平靜，知州大人忙着儲備糧食與炭薪，那些鯨魚肉你也別浪費了，趕緊醃製一下，送到此處儲存起來。這次動亂爆發在夏收時間，禍及七個州，今年糧食歉收已成定局，必須儲備一些食物準備過冬。”
施衙內摸着下巴，踏入餐廳，飯菜的香味引動他的食慾，衙內坐在飯桌上若有所思的說：“好啊好啊，大郎，照你這麼說，我運幾船糧食過來，是不是能少少的賺一筆？”
時穿搖頭：“鄙視你，你還是官宦子弟吶真到缺糧的時候，你敢把糧食賣高價，那麼名聲都臭了。一旦到了那個地步，一旦官府急了眼，扣下你的糧食，要求低價賣出，你不願意就是一個‘囤積居奇’，殺了你御史都要喊好——所以啊，做生意也罷經商也罷，自古以來，賣什麼貨物都不能賣糧食。
你還是趕緊給我把鯨肉運來吧。糧食運一船來，不要賣，你我二人悄悄儲存起來，用於備荒。”
施衙內拿起了筷子，東張西望的瞪着眼睛：“酒呢，我到這個宅子吃飯，怎能無酒……你剛纔說的對，我想通了，知州大人不是要捐助嗎，我運上幾百石米，到時候捐給知州大人一百石，也能落個好。”
施衙內這頓飯吃得很開心，他剛剛接手姐夫的一切，如今那些店鋪交接順利，而父親指派給自己的第一個任務也完成得很好，那位家族派來爭權的庶弟二十一郎，也被他用護送書畫的名義打發回去。等那位弟弟再回來，施衙內已經能徹底整頓好海州城的施氏產業，想爭權都爭無可爭了。
而與此同時，他暗戀的女友褚素珍也有驚無險，這次他來到鄉間，等於把褚姑娘身邊的追求者全都擠開了……種種收穫讓施衙內放開心懷，這頓飯吃的異常開心，也吃得大醉。
深夜，時穿命令莊丁把沉睡的施衙內擡入客房，又舉着火把巡視一遍崗哨，等他返回自己院落的時候，僕人們已經睡下，時穿想了想，舉着火把來到蒸餾釜所在的房間。
釀酒季節已經過去，這座鍋爐房已經停止使用，大門上的銅鎖落滿了灰塵，時穿輕輕的開了鎖，推開門，暗夜中，門軸發出的咯吱聲異常刺耳……