位於江蘇省西部淮河下游的洪澤湖，。原爲淺水小湖羣，古稱富陵湖，兩漢以後稱破釜塘，隋稱洪澤浦，唐代始名洪澤湖，1128年以後，黃河南徙經泗水在淮陰以下奪淮河下游河道入海，淮河失去入海水道，在盱眙以東瀦水，原來的小湖擴大爲洪澤湖。
洪澤湖高良澗碼頭十幾艘鐵殼貨船一字排開，在碼頭上，排成隊的兵士正依次上船，鐵殼貨船沒有艙座，上船的士兵都是直接順着梯子下到貨艙內，坐在貨艙中或是船舷邊，每一艘船都擠着數百名士兵，而在兩個木製跳板上，一門野戰炮正被士兵推拉上船頭。
“不足爲懼”
站在碼頭邊竹棚中的韓武添手指在地圖上點了一下。
“現在定武軍軍心渙散，長官無法約束士兵，散兵遊勇，不可能組織有效防禦，只要奪下揚州，定武軍定不敗則潰”
此時韓武添顯得頗爲自信，作爲第三師代理師長的他在離開徐州時，曾向經略使立下了軍令狀，三天，三天就能拿下揚州，擊潰定武軍。
揚州遠離津浦鐵路，爲了能在最短的時間趕到揚州，他特意向經略使要了十六艘鐵殼船，用於運兵，以便直接將部隊運至揚州城下，而這些船原本是用來向霍邱鐵礦運送設備的船隻，等了兩天，纔等於返航的鐵船。
“反正，打法很簡單，就是炮擊、登陸，攻城給定武軍來個中心開花”
在韓武添道出的六字方案時，第五旅代理旅長肖瀟卻是把眉頭一皺。
“長官，現在的第三師是總隊和第三師的混成部隊，一班半警半兵，大家尚不能熟練配合，我認爲我們應該……”
肖瀟手指着地圖上高郵的位置。
“爲穩妥起見，我覺得我們應該從這裡上岸，然後緩步向揚州推進，以磨合各部隊……”
不待他把話說完，韓武添卻笑了笑。
“如果張勳在，就非得這麼打，可現在是張勳死了，張文生無法管束定武軍，咱們要做的就是速戰速戰，只要把揚州打下來，咱們的任務就算完成了”
“可，如果辮子軍潰散，只怕會亂兵成匪進爾禍害……”
“第六旅不是從陸路南下嗎？到時第六旅轉而剿匪？”
轉眼盯視着地圖，韓武添的目光微微一斂。
“總之，咱們的目標就是——揚州”
蘇北大地，天高雲淡，9月裡火辣辣的太陽，總是早早地掛在了揚州城頭，顯示出了她那過分的明媚和燦爛。烤得整座縣城在絲絲地冒煙。人們躲在屋檐下、樹陰裡，擔驚受怕地納涼。
整座城市都被慢慢地烤着了，在不知不覺地燃燒。遠處和屋邊的樹上，不知疲倦的夏蟬，在不停歇的鳴唱，傳遞着一份煩躁和不安。市民們絲毫也沒有辦法，心中企盼着，這份並不舒適的寧靜和安詳不要被打破。
打從有了民國以來，隨着津浦鐵路修通，揚州這座繁華千年的運河城市便沒落了，同時又落入了一個多事時代，先是徐寶山的會黨兵屯兵於揚州，再到後來又是辮子軍的進入，這前者刮地財，後者刮浮財，揚州城早被搶劫一空。
當辮子軍大帥張勳好不容易下令約束部隊之後，市民企盼的這份寧靜並沒有保持幾天，一場新的災難再次降臨了。8月23日，隨着辮帥死訊傳出，城外突然響起了炒豆子般密集的槍聲，不知是什麼隊伍又來攻城了。
原來，是沒有了約束的士兵們再次作亂了，槍聲一響，城外是黑壓壓的嗚哩哇啦狂吼亂叫的亂兵，城內是驚慌失措的市民，形勢突然變得異常緊張起來。市民們紛紛向大運河對岸的河西那邊涌去，城內一片混亂。前不久辮軍進城時，綁吊富戶和婦女，擄掠財物的浩劫仍在眼前。這次辮軍作亂，又一場浩劫擺在了眼前。
“叭”
從帥府外傳來的槍聲只讓張文生心下一亂，這部隊是怎麼了？
身爲定武軍統領，他知道自己在軍中的威望遠不及大帥，可過去至少能彈壓部隊，可現在呢？前後左右中四軍和各營長官卻沒幾個有買他的帳，軍令全當成放屁。
“請萬先生來此議事”
衝着門外的衛兵吩咐一句，張文生在心裡暗自一嘆，這時，他想聽聽萬繩械的的意見，幾分鐘後，萬繩械來了，他已經搬離了那處張勳給他的宅子，爲躲在城內外四處劫掠的亂兵，搬到了這帥府。
“統領”
一進屋，萬繩械便行了一禮，張勳的死讓他着實爲之一驚，同時也明白，怕自己的後半輩子，要依仗眼前的張文生了。
“萬先生，今天咱們把門關上，推心置腹地談心事”
神情凝重的張文生嘆聲說道。
“現在揚州是什麼樣子，你也看到了，這定武軍是什麼樣子，你也知道，咱們，誰也別繞圈子了……”說着，張文生他把自己許多天的想法，誠誠實實地說了一遍。
萬繩械能看到了張文生的真誠，也能體察了他的苦衷，也覺察到這個苦衷對定武軍的命運關聯，萬繩械比誰都清楚再這麼亂下去會發生什麼。
“反正，這事吧，就是這樣，今天大總統派來的是手中無兵無槍的李致遠，明個就有可能是他馮……”
不過，此刻的萬繩械思緒比張文生還要亂，他只無可奈何地望了張文生眼，輕輕地嘆了一聲，又無可奈何地垂下頭，沉默起來。
張勳是定武軍的統帥，官稱張大帥；張文生是定武軍的統領，統領軍隊。可即便是張文生是個武人，可張文生在定武軍中，卻沒有張大帥的威望，當兵的是爲什麼，還不是爲了吃糧，若是說張文生能拿出軍餉來，這定武軍不會亂，可偏竹……
張文生見萬繩械不言語，只管沉默，有點焦急了。
“哎呀，萬先生，你倒是說說自己的法子呀!悶個什麼哩?”
張文生的話讓萬繩械仰起面，遲疑着。
“歸根到底還是軍餉”
一聽萬繩械提着軍餉，張文生頓時一陣氣短，現在這之所以出了亂子，全是因爲大帥的軍需長曹士達在大帥遇刺後攜款潛逃，這定武軍幾十萬元的軍餉都被他卷空了。
“曹士達……”
咬牙切齒的唸叨着這個名字，張文生心裡的火頓時騰了起來，若是沒有曹士達的攜款出逃，若是他攜軍餉出逃的消息沒傳出去，自己的定武軍又豈會作亂，成爲人人喊打的亂軍。
放假三天，沒事打仗的時候，沒人會問，再則手裡有兵誰人敢問，可若是長官無法約束部隊，那纔是真正的大事。
當統領的約束不了部隊，就等於手中沒了兵，沒兵了就等於……
“若是軍餉一天不解決，便……”
說着萬繩械看一眼張文生。
“軍隊便一日不穩，若想穩定部隊，就必須要有軍餉，只要現在能發一個月的軍餉，部隊立即可穩”
作爲張勳的親信幕僚，萬繩械比誰都清楚，這定武軍不同的其它軍隊，其它軍隊頂多是“府前鬧餉”可定武軍若是沒了軍餉，現在可不就是“就地籌餉”嘛，定武軍官兵早就習慣於此，沒軍餉，他們自然要“籌”下去。
“可，萬先生，巧婦難爲無米之炊啊”
長嘆一聲，張文生的面上盡是愁容，這軍餉的事，說着容易，可做起來的難，爲了穩住軍心，他可是把家底都掏出來了，不過只穩定了三營兵，這定武軍……一個月可是幾十萬元的軍餉。
“軍餉……咳……”
冷笑聲被咳嗽聲打斷了，陰暗的房間內一絲陽光從窗間透窗而過，一個人影緩步走到陽光下，映出一張蒼白的臉，臘黃如紙般的臉龐上幾見不到一絲血色。
陽光下這個年青人的面上依還帶着些許冷笑。
“老四，我說你小子啊……現在這揚州，就像你說的那樣，全亂了”
身後的傳來的話聲，讓年青人眉頭微微一皺。
“亂，亂就對了，亂得幾日，卻省得他們再禍害百姓”
身材瘦削似一陣風都能吹倒的年青人的語氣顯得很淡，但目中卻顯出幾分違心之味。
“張勳那老小子一死，老四你就讓哥幾個把那曹士達給綁了，這……哎……”
走進屋的漢子嘆口氣，瞧着站在窗邊的老四，三星期前，從船上把他接過來時，他那模樣着實嚇了他一跳，那裡還有以往自己那把兄弟的一點精神頭。
“大哥，少爺他現在是出撫的揚州，等部隊來到之後，你幫我把這封信送過去，”
擡起頭，看着眼前的漢子，李四勤的心裡升起一些暖意，若是沒有他的幫忙，只怕……閉着眼，李四勤心裡依然升起在護城河邊的那一幕，如果自己後來沒被人救起來，只怕這條命啊……
當初受傷時曾想過回連雲港或者去南京，可少爺吩咐的事情卻沒完成，無論如何都得辦成少爺吩咐的事情，回到揚州的當天，正欲與情報部恢復聯繫時，卻聽着張勳被炸死的消息，也正是從那時起……
突然數聲炮聲打斷了李四勤的思緒，接着是一陣劇烈的爆炸聲傳了過來。
“老四，這是……”。.。