“爲了你的利益，你就要讓整個世界遭受毀滅的結果？你……”
“廢話，世界毀了那是世界的事兒，我死了可就是我的事兒了。愛德華搖了搖手：“你們難道就不是如此嗎？神祇們真的有考慮過要徹底消滅潘鐸瑞恩嗎？你敢保證諸神不是在得過且過嗎？如此長的時間，這位上古邪物仍舊沒有受到哪怕一點點的變動，所謂的神祇，這幾萬年以來都是在吃屎嗎？勾心鬥角，爭權奪利，反正每一次出了事情就有人去給他們賣命，然後就頂着別人的犧牲來享受幾百上千年的所謂和平？心安理得啊？嗯？”
“這根本就是你在自我滿足！爲了你心中的貪婪，你在狡辯，你在爲自己尋找毫無理由的藉口！”
“想說我是邪惡的，對吧？人類啊，本來就是自我滿足的集合體，他們追求的一切，無非就是爲了自己……貧窮，飢餓，有人無法忍受，有人甘之如飴，長壽，短命，有人求之若渴，有人棄如敝履，一切也不過是內心而已……那個是什麼呢？唯心所現，唯識所變？”
後退一步，愛德華的身體在空間中逐漸模糊，只留下語聲在熾天神侍的心中迴響：
“奉勸你一句，最好還是繼續留在星界，否則，下一次我找到你，就不是這麼簡單可以放過你的了。”
凝視着那個黑色的身影，就這樣在空間內消失，了無痕跡，艾瑞埃爾一直靜立於空中，“唯心所現，唯識所變……”那個聲音，彷彿就那樣重複在她耳邊響起，心靈之語對話並不存在語言的障礙。只是這兩句話的中的意思，她卻似乎不甚明白。
隨着那個人類的消失，空間之中無形的力量也潮水般退卻。空氣搖動了一下，一男一女兩個星界使徒從空間門裡走出。注意到熾天神侍的身影，他們各自露出驚喜的神色。“艾瑞埃爾大人，您……”“大人。”
各自喊了一聲，他們卻又愣了愣，面前的熾天神侍六翼盡展，聖焰繞身，但周遭卻不見敵人。而對於他們的到來似乎也無動於衷，只是低聲自語，金色的雙眸裡帶着特別的迷離之色。
“太危險了。”就那樣靜立良久，艾瑞埃爾終於在兩個同伴的目光中擡起頭。低聲自語道。
“艾瑞埃爾大人，我們是不是應該再行聚集一些同伴？”男性的星界使徒猶豫了一下，繼而開口：“只是適格者的數量已近枯竭，是否要求他們準備儀式，淨化出一些合適的》”
“尤里安。海蒂，你們覺得什麼樣的敵人最具有危險性？”
提問讓兩個星界使徒對視一眼，搖了搖頭，但很有默契的沒有開口。
於是艾瑞埃爾自問自答：
“力量強大，絕頂聰明、膽大包天……這樣的人是很可怕。但是並不是最可怕的，因爲力量強大可以曉之以情，聰明絕頂可以誘之以利，膽大包天可以循循善誘，只要方法得當，未必不能將之作爲成功的助臂。可是喜怒無常、恣意妄爲，無法以常理度量，更沒有可能加以預測……這樣的對手可就可怕了，甚至可以說是最可怕的。”
“我們走吧。”
這個人類的想法，已經……難以揣測，根本就不知道他究竟會在什麼時候，做出什麼樣的事情來。而他擁有的力量，甚至已經超越了降臨的天使，這也就讓他可能的行動，更加危險，所以，必須要有一個人來看住他，阻止他再進行更加危險的舉動。”
“但是您的身體……”名爲海蒂的星界使徒急道：“而且……”
“不必擔心，不會有戰鬥的。只是要監視住這個禍亂的根源罷了。“彷彿安慰一般地，艾瑞埃爾開口道，”他會接受的。”
圖米尼斯王國的軍隊在曼戈—馬琴勒一線的休整，已經進入了第十天。
對於一場大的戰役之後的休整來說，一個十日算不上是冗長，尤其是當下，在帝國的三支帝選侯軍團在曼戈盆地邊緣守備，兩方的實力尚不明朗的現在，王國的進軍也確實需要緩一緩了。
或者在那些瞭解戰爭的人看來，這場戰爭，到此爲止也並不出乎意料——傳送法術的失效，無疑是圖米尼斯連戰連捷的重要原因，失去了迅捷增援的可能性，作爲防守一方的帝國，需要的兵力，便必須是圖米尼斯的數倍，乃至十數倍，一個點上的失敗，就會導致全線戰局的崩潰。
所以帝國敗了。
但戰爭並不一定分出勝敗就會結束……戰爭從來不是單純地建立在戰士與戰士的浴血拼殺的勝負上，說到底，它總是兩方綜合國力的比拼較量。
而且，這種空間的異常，事實上也是一柄雙刃劍，在削弱了帝國防守能力的同時，也斬斷了圖米尼斯進軍的活力。佔據了帝國的一個半郡省之後，拉長的補給線也拖慢了圖米尼斯進軍的腳步。對於一位合格的將領而言，最明智的做法，就是在這個地方讓戰爭結束，讓兩方進入到新的一輪對峙裡面去。
可惜，這一場戰爭顯然是不會如此‘明智’的結束的，因爲從一開始，它的目的就不是爲了開疆拓土。
掠奪靈魂，纔是那個操縱了一切的幕後人物，所要追求的目的。
“四一百零三個。”
兩萬餘人的軍勢，已經算不上是一個令人驚訝數目，但那一片大營仍舊需要了相當的面積，曼戈盆地邊緣的幾座城市規模都不大，而且多建立在丘陵附近，並不適合囤積大軍，因此，作爲國家法師的領隊者，蘿絲布萊克法師仍舊坐在圖米尼斯的軍營主帳中，那頂華麗的王室帳幕裡。
“四一百零三個。應該說，很好的效率。”
輕撫着眼前，一枚碩大的水晶球，這位女法師輕聲呢喃，然後擡起目光，在眼前的年輕人身上停駐：“或者。我應該好好地感謝你一下，斯特蘭王子殿下？”
她的聲音有些嘶啞，但又有一點尖銳。所以聽到了的時候，總是讓人情不自禁的縮起了眉頭。但她注視的那個年輕人卻只是微微一笑，溫文爾雅的聲音裡都帶着淡淡的貴族氣息。似乎一點兒也沒有注意到對方那個語聲裡諷刺之意。
他的目光，在那枚水晶上停住了一刻。
初看上去，那枚水晶球與一般的法師們用來占卜，或者監視遠方的水晶球沒有什麼不同——八吋左右的直徑，光滑渾圓的外表，除了那種有些異樣的淺紫色澤。其餘就沒有什麼，可是如果真的認真的凝視它便能夠注意到，其中時不時的流竄着一片扭動的白煙的時候，其中閃爍的顏色就會很像是一隻。兩隻或者更多隻眼睛從那紫色的深處向外窺視。
“我們只是實施者，這一切仍舊是您的功勞。”
蘿絲布萊克難得地稱讚道，可惜音頗爲尖利，即使是溢美之詞，聽起來仍舊讓人感覺不大舒服。更何況她一張臉上仍舊是那副冷冰冰的表情。根本看不出任何恭維之意。
“那裡，我也不過是就是想起了以前聽過的一點兒東西。”斯特蘭皇子露出一個矜持的微笑，語氣平淡，似乎完全不以爲意：“嗯，總之。派出去的巡邏隊還有一半多一些，明天下午之前，他們應該可以帶着另一半左右的收穫回來。初步估算，應該在八千到一萬左右。”
“爲了主人的大計，這樣的結果可以接受。不過，這種小手段可一不可再，”桌子另一側的魯道夫這個時候開口道，揚起視線盯着那位王子：“接下來，你打算怎麼做？要知道。主人的要求，是至少十萬個靈魂。”
這位圖米尼斯的年輕將軍，顯然並不擅長於隱藏自己的情緒，尤其是在現在這個時候。
從一開始，魯道夫對於這位王子殿下參與到這個策劃之中的態度，就是反對的。他雖然不是非常瞭解那位‘主人’的計劃細節，但卻很清楚，這位王子的替代品可能會造成的問題——在身份被揭穿之前，大部分專屬於王子的權利，都窩在這個不可靠的人手裡，如果對於他喪失了警惕，那麼在特殊情況下可能造成的後果說不定會很嚴重、
由於角色的原因，他與這個仿冒者相處時間最長，因此他很清楚，這個小傢伙心中的某種瘋狂的，
不過問題是，那位王子得到了最上級的許可——魯道夫也不知道他究竟是從那裡聽說了他們需要靈魂的這件事情的，但這位皇子卻找了一個與托馬斯通話的機會給出了這個計劃，而托馬斯對此顯然又不十分在意，所以，便隨意的採納了它。
或者應該說，主要的原因，是這位王子殿下的主意非常簡單，卻又非常的有效率。
對那些零散的下級領地下手。
帝國廣大的面積和衆多的人口，讓他擁有着一個龐雜的貴族階層，一品三級，落到三等男爵手裡的封地，往往就是那種村落的等級。
這些帝國浩如煙海的貴族階層之中最微不足道的小人物們，雖然被叫做貴族，但實際上也是這麼一個百多人，幾百人小村的村長，勉強有一些農田，以及有些向村民收稅的權力。
所以，圖米尼斯人佔據了帝國的土地這種事情，在這樣的小村子來說，好像也算不上是什麼大事，大家會聚在一起，聽那些行腳的商販們講講戰爭，然後也僅僅如此，沒有太大的反彈。
實際上對於這些男爵領地之類的小地方，歸屬於什麼國家根本就算不上是什麼大事情，他們甚至都不可能見到戰爭的面，無非就是一小隊騎士經過這裡，向那位男爵大人喊話，然後男爵大人把村子口上的金瑾花棋換成鬱金香的就算完了，如果連旗也沒有，那麼就直接隨便幾個字兒在一面素色的旗幟上，也就是那麼回事兒了。
剩餘的，該繳稅繳稅，該交糧交糧，還能怎麼樣？
不過，從幾天前開始，一些人開始零零散散的‘經過’這些村莊。
他們的裝扮與那些低階的冒險者們沒有什麼不同。滿身灰土，鬍子拉茬，但仔細觀察。就會發現他們無一例外的都帶穿着幾件帝國正規士兵的裝備，或者是騎士劍。或者是軍馬，或者是簡單的鍊甲戰袍，
“別看他們現在對你們不錯，但實際上那都是假的，你們知道嗎？帝國的大軍已經在來這裡的路上了，圖尼佬們堅持不了幾天，他們要是走了。一定會帶着軍隊先把這裡的東西通通燒掉，人通通殺死，他們都是一羣餓狼！最喜歡燒殺搶掠了，你們不知道嗎？他們上一次就燒了十座城。殺了好幾十萬人啊！”
在‘路過’那些村落的時候，他們就會走進酒館，或者在廣場附近徘徊，找機會向這些‘閉塞的傢伙們’透漏一點戰爭的場景，而當村民們大多被他可怕的形容給嚇住的時候。他們又會‘熱情洋溢’的鼓勵：
“怎麼做？當然是跟他們幹！你們可是帝國的子民，偉大的伊斯甘達爾大帝的後裔，能被那些圖米尼斯的野蠻人統治嗎？上次那些笨蛋們就是不反抗結果才被那些野蠻人直接整城燒死了的！……你們別看圖尼佬們好像挺厲害，其實他們一共就來了那麼點兒人，兩三萬人而已。領主大人雖然被打敗了，可圖尼佬們也死了不少人！他們已經窩在那幾座大城裡不敢出來了！全靠那些沒骨頭的貴族老爺們的糧食養活着！”
之後呢？
“憑藉這幾十人，當然是幹不了啥，但是我實話跟你說了吧，我的大隊人馬就在不遠的地方集結，這一片的村落有幾十個，每個村子只要有十個還有熱血的帝國人，我們就有多了一千人馬，整個郡省幾千個村落。我們就有幾，甚至是十萬的軍隊！這裡是我們的家，我們要人有人，要糧有糧，圖尼佬們能比我們受到歡迎嗎？只要平民們幫忙，一人一拳都把圖尼佬給揍死啦！”
“我們確實沒有兵器，但是我們可以從圖尼佬那裡搶啊，他們就算是厲害，可是總是要吃飯睡覺吧？只要找到了機會……而且，帝國大軍很快就會反攻回來的，到時候光復了郡省，每一個義勇軍的軍人都可以獲得正式的騎兵頭銜，而且我保證，每個人都可以獲得一個金幣的獎勵，殺死過圖尼佬的，可以獲得五個！”
這一番話說出來，別說是那些對於外面嚮往不已的年輕人了，就連那些三十幾歲的中年人，說不定都會心動不已，在這樣的小村落，一個家庭一年的收入也不過就是一枚金幣，五枚當然是一筆足夠有吸引力的鉅款。
所以很自然的，偷跑也好，光明正大的離開也行，很快每個村落裡就會聚集起一支十幾人的隊伍，偷偷地跟着那位‘英雄’離開，向着自己的夢想奔去。
一開始，這一支‘義勇軍’的行動總是非常順利……大多都是很快就合攏了周圍三個村子的百多號人，然後在那幾個‘勇者大人’的帶領下，依靠幾個內應，在第二天，或者第三天就打劫了林鎮子爵大人給圖米尼斯人送去的糧食隊，甚至還可以‘小勝一場’，打跑一隊圖米尼斯前來接收這些糧食的巡兵，搶來了一些武器和鎧甲，士氣一度高昂如火。
可是這種好景絕不會長……通常，就在當天晚上，他們在一條山溝裡面紮營狂歡慶祝勝利的時候，大隊的人馬就會如風一般將他們給徹底包圍。
執行這些任務的那是一隊圖米尼斯的輕騎，數量也就只有五十幾騎，然而輕騎兵都是正規的接受訓練的士兵，這些臨時武裝起來的村民又怎麼能抵抗？更何況是夜裡被襲營……而且最重要的是，當這一羣義勇軍慌了手腳的時候，就會又發現了一件事，那位‘勇者大人和他的同伴們’不知道啥時候已經沒了蹤影！
這一下，剩餘的除了潰散之外根本沒有別的路好走。但兩條腿的又怎麼能跑得過四條腿的？輕騎之中帶着的國家法師施展幾個照明術之後，輕騎兵往往幾輪的弓箭之下便會結束戰鬥，
這一隊士兵裡的幾個國家法師，專門負責收攏靈魂，然後兵隊馬不停蹄地去‘收繳’下一批的目標，一個晚上一隊人馬幾乎可以弄來兩三百個高質量的靈魂，遠比跟在大隊之後作戰要安全的多了。
除此之外，這個行動，等於是把整個佔領區的地皮給徹底的梳了一遍，就算是帝國方面真的再有什麼人來鼓動平民，也再不可能有些不開眼的傢伙起來搗亂了，雖然過程中青壯年會損失一批，上繳的賦稅收益是肯定會減少一些，不過相比發生大規模暴亂的危險，這點收益根本就不值一提。
更重要的是，這一輪的‘收繳’活動到現在爲止，已經弄來了至少將近四千的靈魂，不見得比之前的一場大戰要少了。而且騎兵方面，也不過動用了兩千名左右的人馬，遠比連場大戰更加