王與馬，共天下
東晉政權，是在琅邪王氏家族扶持下建立的，王氏家族掌握大權，輔佐朝廷二十多年，勢力與皇室力量差不多，甚至還有過之。所以，百姓稱之爲“王與馬，共天下”。
琅邪王氏，是秦國名將王翦的後代，秦末時候遷到齊國，居住在琅邪，就是山東臨沂一帶，是中原最具代表性的門閥士族，書聖王羲之，就是王氏家族的人。西晉末年，琅邪王氏舉族南遷，扶持司馬睿當上皇帝，創立了東晉。王氏家族的代表人物，是王導和王敦兄弟倆。
《晉書》記載，王導，是西晉著名孝賢王覽的孫子，王羲之的堂伯父。王導在少年時期，就風姿飄逸，見識超羣。有個名士見到他以後，非常驚奇，讚歎說：“這孩子的容貌氣度，是將相之材啊！”
王導與司馬睿素來友善，兩人情同摯友。司馬睿還在洛陽的時候，王導就經常勸他，讓他離開這個是非之地，回到自己的封國去。後來，王導見西晉王朝覆滅已不可避免，力勸司馬睿移居江南。司馬睿聽從了，出鎮建康。王導、王敦兄弟舉家跟隨。
司馬睿權威聲望不夠，他剛到建康的時候，江南的士族有點看不起他，沒有人前來拜見。王導、王敦一商量，便自編自演了一場好戲。
按照江南風俗，每年的三月初三，老百姓都去江邊求福消災，規模很大。到了這一天，王導讓司馬睿乘坐豪華轎子，前面安排儀仗隊鳴鑼開道，後面一大批從北方來的官員跟隨，王氏家族的人，幾乎傾巢出動。一大隊人馬，浩浩蕩蕩到江邊求福。
江南的百姓和士族們，沒有見過這麼大的陣勢，又見司馬睿被衆人簇擁着，衆人對他畢恭畢敬，認爲司馬睿不是平凡人物，都垂手站立兩旁，很恭敬地對待司馬睿。許多士族大家，也開始前去拜見司馬睿。
王導對司馬睿說：“在江南士族當中，徐榮、賀循兩人最爲有名，許多人都唯他倆馬首是瞻，只要把他倆拉過來，其他人就會主動順從”。司馬睿很贊同，馬上讓王導去辦。
王導找到徐榮、賀循，對他倆講了一通司馬睿如何賢明，如何仁厚，如何求賢若渴，邀請他倆到王府做官。徐榮、賀循答應了，跟着王導去拜見司馬睿。司馬睿很熱情地接見他們，封給他們官職。果然，江南士人前來拜見的日益增多，司馬睿很快在江南站穩了腳根。
永嘉之亂以後，大批中原人士逃到江南。王導勸司馬睿藉機招賢納士，前後吸納了一百零六人，安置在王府裡，形成了司馬睿自己的勢力，鞏固了他的地位。司馬睿對王導十分感激，稱讚他爲“蕭何”。
公元317年，在王氏家族扶持下，司馬睿建立了東晉政權，登基當上皇帝。司馬睿自然要重用王導，任命他爲驃騎大將軍，錄尚書事，領中書監，相當於丞相。任命王敦爲大將軍，掌管長江中上游的軍隊，統率六州。
據《晉書》記載，司馬睿登上帝位，接受百官慶賀朝拜。在禮儀進行當中，司馬睿忽然招呼王導上前，要讓他與自己同坐龍牀受賀。王導急忙拒絕，他哪裡敢坐龍牀啊！司馬睿此舉，不知道出於什麼用意？
東晉建立之後，王導主內，總攬朝政，發佈政令，統領百官；王敦主外，掌管軍隊，專任征伐，兄弟兩人，大權在握，權勢無人能及。王氏家族的人，也紛紛在朝中和地方上做官。有史料說，當時東晉的官員，百分之七十以上，都是王氏家族和與王氏有關係的人，形成了“王與馬，共天下”的格局。
王氏家族的勢力，甚至超過了皇室的力量。王導有個小妾，姓雷，她依仗王導對她的寵愛，經常干預朝政，幫人升官，收受賄賂，權勢很大，人稱“雷尚書”。小妾尚且如此，何況其他王氏呢？
王導是著名的政治家，以保國安民爲已任，是東晉政權的重要開創者。他忠於司馬睿，寬厚仁義，謙遜謹慎，盡心盡責地輔佐朝廷，聲望很高，爲東晉政權的建立和鞏固，做出了重大貢獻。
王導的堂兄王敦，是一位領兵將領。他性格急躁，手握兵權之後，逐漸專橫起來，居功自傲，不把皇帝放在眼裡，也聽不進王導的勸告，後來發動叛亂，給東晉政權造成嚴重危害。王導和王敦兄弟倆，並不是一路人。
晉元帝司馬睿，雖然能力不是很強，但也不是昏庸之輩，他在東晉政權建立之初，需要依賴王氏家族的扶持，而當政權穩固之後，他就要着手加強皇權了。司馬睿不甘心大權旁落，試圖打破“王與馬，共天下”的局面。
司馬睿對王導，一直信任有加，稱王導爲“仲父”，兩人相敬如賓，可是對王敦，司馬睿卻是越來越不滿意了。王敦行事專橫霸道，目中無人，而且隨着權力的增加，滋生了野心。司馬睿對王敦既忌憚，又提防，爲此，他提拔重用劉隗、刁協、戴淵等人，培植自己的力量，試圖壓制王氏家族的勢力。
對司馬睿的猜忌和做法，王敦產生了極大不滿，他自恃兵權在手，無所顧忌，便悍然發動叛亂，使剛剛建立不久的東晉政權，經受了一次嚴峻考驗。
那麼，王敦之亂的起因、過程、結果，是怎樣的呢？