羊祜獻策伐東吳
晉武帝司馬炎的最大功績，是滅掉東吳，統一天下，結束了國家分裂狀態。而爲他謀劃伐吳大計的，是大臣羊祜。
《晉書》記載，羊祜，生於公元221年，是山東新泰人，也有的說是平邑人。羊祜出身名門世族，他的祖父羊續，曾經擔任南陽太守，留下了“懸魚拒賄”的美德故事；他的外祖父蔡邕，是東漢著名大儒，蔡文姬是羊祜的姨媽；他的姐姐羊徽瑜，是司馬師的後任妻子；他的妻子，則是夏侯霸的女兒。這些都是名人。
羊祜自小聰明，長大後博學多才，善於寫文，長於辯論，負有盛名，而且儀度瀟灑，鬚眉秀美，身高七尺三寸，是個美男子。由於羊祜才貌俱佳，人們誇讚他是當代的顏回。
羊祜很有政治頭腦，當時魏帝曹芳年幼，曹爽和司馬懿兩個託孤大臣明爭暗鬥，局勢很不穩定，因此，朝廷四次徵召羊祜做官，都被他拒絕了。後來，曹爽勢力佔了上風，司馬懿實行韜晦之計，閉門不出，許多人投靠了曹爽集團，曹爽也派人徵召羊祜，羊祜仍然不爲所動。結果，司馬懿突然發動“高平陵之變”，一舉剷除曹爽勢力，許多投靠曹爽的人都被殺死，羊祜則安然無恙。
直到司馬昭執掌大權的時候，羊祜見局勢穩定，才應召入仕，開始做官。那個時候，他已經三十五歲了，閱歷豐富，又有才華，在官場上游刃有餘，於是厚積薄發，步步高昇。羊祜與司馬炎關係很好，是司馬炎的親信大臣。
司馬炎稱帝以後，一面鞏固自己的統治，一面做着吞併東吳、統一天下的準備。司馬炎知道，羊祜文武兼備，能擔大任，便把羊祜調往荊州前線，主持伐吳大計。當時，西晉和東吳，各佔荊州一半，形成南北對峙局面。這裡，是伐吳戰爭的關鍵地區。
羊祜到達荊州後，開始籌劃如何滅掉東吳。羊祜發現，由於連年戰亂，荊州地區經濟凋零，百姓貧苦，人心不穩，糧食也不充足，軍糧儲備只夠吃一百天的。根據這種情況，羊祜向司馬炎建議，伐吳不可操之過急，應該首先增強自己的實力。司馬炎很贊同，委託羊祜全權處理，見機行事。
於是，羊祜採取了懷柔策略，努力改善晉吳雙方弩張劍拔的緊張局面，緩和戰爭氣氛。羊祜並不主動向東吳進攻，東吳來犯時，只是防禦，也不越界出擊，抓住對方俘虜，十分優待，立即送還。羊祜軍隊路過吳國邊境，去收割田裡的稻穀，每次都很客氣地告知對方，並送上布絹作爲“買路錢”。打獵的時候，羊祜嚴格約束軍士，不得超越邊界；對方打獵時，有的獵物受傷跑過來，羊祜讓人馬上送還。因此，東吳人都對羊祜有好感，稱他爲“羊公”。
營造了較爲寬鬆的環境之後，羊祜致力於發展經濟。他把軍隊分作兩半，一半巡邏戎邊，一半開荒種田，全軍開墾良田八百餘頃。糧食豐收了，一部分救濟窮人，一部分充作軍糧。這樣幾年下來，晉軍的軍糧儲備，夠吃十年以上。
與此同時，羊祜推行仁政，安撫百姓，開辦學校，救助鰥寡孤獨，實現了社會穩定，民心歸服。羊祜在荊州享有崇高威望，他死後，百姓自發爲他建廟立碑，直到現在，每逢時節，周圍百姓仍然去祭拜他，並稱羊祜碑爲“墮淚碑”。
東吳皇帝孫皓，見西晉在荊州的勢力日益強盛，十分恐慌，派出名將陸抗，與羊祜對抗。陸抗是陸遜的兒子，很有謀略，他到荊州以後，提出了十七條對策，並平定了西陵叛亂，打敗了羊祜的援軍。陸抗的到來，引起羊祜的警惕和不安，他知道，有陸抗在，從荊州方向攻擊東吳，是很困難的。
羊祜經過反覆考慮，向司馬炎寫了一封密信，建議利用長江上游的有利條件，在益州大辦水軍，以水路爲主，攻擊東吳。司馬炎採納了，命益州刺史王濬建造戰船，操練水軍。後來，王濬水軍順江而下，直搗建康，滅了東吳。
羊祜和陸抗，都被列爲古代六十四名將之中，又都有政治頭腦，正是旗逢對手，將遇良才。他倆都知道，在當時的情況下，誰也吃不掉誰，於是各保邊境，並不互相攻擊，還常有使者往來。陸抗稱讚羊祜說：“雖樂毅、諸葛孔明不能過也。”這評價是相當高的。
有一次，陸抗生了病，聽說羊祜有治療此病的良藥，便寫信求藥。羊祜馬上派人把藥送去，並寫信說：“這是我自己剛配製的藥，還沒有服用，聽說您病了，就先給您吃吧。”
東吳將領害怕有詐，都勸陸抗不要服用。陸抗卻毫不懷疑，說：“羊祜專以德服人，怎麼會用毒藥害人呢？” 陸抗端起藥碗，一飲而盡。
皇帝孫皓聽說以後，很不理解，派人斥責陸抗，並對他產生了懷疑。孫皓暴虐無道，人心盡失，吳國前景堪憂。陸抗憂心仲仲，不久憂鬱病逝。陸抗一死，東吳就再無良將了。
公元276年，羊祜見伐吳時機已經成熟，向司馬炎寫了著名的《請伐吳疏》。羊祜分析了天下大勢，指出孫皓殘暴，君臣離心，東吳混亂，正是伐吳的好時機，並獻上了伐吳的具體計策。
羊祜的建議，得到司馬炎肯定，但朝中大臣們紛紛反對，權臣賈充、馮紞的態度更爲激烈，他們認爲西北地區鮮卑未定，不宜兩線作戰。在朝中大臣中，只有杜預、張華等少數人贊同。司馬炎只好暫緩伐吳。
過了兩年，羊祜病重，司馬炎下詔，讓他入朝治病。羊祜再次向司馬炎陳述伐吳主張，說：“孫皓暴政，已到了極點，此時伐吳，可一戰而定。如果孫皓死了，吳人另立明君，好機會就喪失了。”羊祜還向司馬炎詳細闡述了水陸並進、水路爲主的伐吳策略。
這年十一月，羊祜病逝，終年五十八歲。羊祜臨終前，推薦杜預接替他的職務。
羊祜死後不久，杜預按照羊祜生前的部署，一舉滅掉吳國，完成了統一大業。在慶祝宴會上，司馬炎流着眼淚說：“這是羊太傅的功勞啊！”
羊祜雖然沒有親自參加伐吳戰爭，但他爲伐吳奠定了堅實基礎，並制定了伐吳大計，他的功勞，歷史是不會忘記的。