弘光元年六月二十四日，位於長江南邊的小縣城江陰迎來了新一任知縣方亨。紗帽藍袍，穿戴服飾和以前的縣令沒有兩樣，可是卻變換了朝廷。
對於滿清第一任縣令方亨的到來，江陰城中鄉紳百姓是抱着淡然視之的心態。明也好、清也罷，不過是變換了個朝廷，換了個納糧的對象而已，大家的日子該怎麼過還怎麼過。
當然在士紳中也不乏對大明心懷忠義者，可那又能怎麼樣？朝廷數十萬軍隊無數文官武將都投降了，普通士紳百姓又能如何？不過是關起門來罵幾聲罷了。
方亨剛到江陰時，和其他新任縣官表現沒有兩樣，收取了城中商人們的孝敬，主動拜訪城中有名的士紳。
可是到了二十七日，一切都生了變化。四月二十七日，豫親王多鐸下令剃頭的命令傳到了江陰。常州知府宗澋派了四個滿兵專門到江陰傳令，對於滿洲大爺方亨不敢怠慢，畢恭畢敬的接待了他們。
二十八日，方亨派人在衙門口張貼剃的佈告，立刻引起縣內羣情憤憤。
閏六月一日，江陰縣學生員許用等數十人在文廟聚會，討論剃之事。許用憤怒的大呼“頭可斷，頭不可剃也！”引起了衆人激烈反應。
不僅縣學的秀才們反應激烈，江陰縣衆鄉紳鄉老也都堅決反對剃。鄉老何茂、刑叔、周順、刑季、楊芳、薛永、楊起、季茂、辛榮等人聯名上書方亨要求留。
方亨勃然大怒，怒聲呵斥着衆上訪之人。就在這日，常州府來措辭更加強烈的文告，其中有“留頭不留、留不留頭”這樣的語句，縣衙書吏在抄寫告示時義憤填庸，憤然把筆扔到地上，怒道“死就死吧”，憤然離去。方亨怒令衙役抓住此人時，卻沒有衙役理睬他。
下午，城中少年以季世美，季從孝，王試，何常，何泰等人爲，聚衆數百前來縣衙請願，鳴鑼執械，城中響應者萬餘人。方亨大驚，許諾允許大家寫申請請求免剃。大家這才散了開去。
城中反應越來越激烈，方亨現在連縣衙都控制不住了，便暗地寫給常州知府宗澋寫信，請求常州派兵前來鎮壓。然而此舉卻被一縣衙文吏知曉，偷偷報告了典史陳明遇。陳明遇也同樣反對剃，便使人通知了衆人。
衆人大怒，於次日衝入縣衙，抓住了方亨。衆人商議，推舉典史陳明遇爲，打起了“中興大明”的旗幟，自稱江陰義民正式反清。
繼江陰之後，其他各地也紛紛舉義反清。
閏六月十一日，蘇州地區貼出剃令。十二日，生員6世鑰在楓橋聚衆，拒絕剃頭。十三日，6世鑰往蘇州進，同時請求退到太湖附近的明吳淞總兵吳志葵、鎮南伯黃蜚兵攻打蘇州。蘇州附近鄉村的士紳們紛紛響應，在四周鄉村聚齊了無數的百姓，就連太湖盜赤腳張三等人也帶領屬下水盜出太湖，攻向蘇州。
進士吳易曾在史可法幕下任職，揚州城破之後隨同史可法乘船撤離時，船隊在瓜州運河被清軍襲擊，史可法被俘，熟悉水性的吳易僥倖逃過一劫回到了家鄉太湖。滿清剃令出之後，吳易和舉人孫兆奎一起舉兵反清，於六月十一日攻入吳江縣，殺死了滿清縣令朱廷佐。
閏六月十二日，清嘉定知縣張維熙頒佈剃令，嘉定百姓憤憤不平，拒不從命。
十七日，鄉紳侯峒曾帶領兩個兒子侯玄演侯玄潔，進士黃淳耀及其弟黃淵耀入城倡議反清復明。
同月，崑山縣紳民在原勳陽撫院王永祚翰林院編修朱天麟知縣楊永言等倡議下，殺死清委任知縣閻茂才，起兵反清，推副將王佐才爲帥，著名文人顧炎武歸莊等人都積極參與義舉。
十數日的功夫，江東南各府各地處處烽火，掀起一股抗清的狂潮，在各地鄉紳名士帶領下，無數百姓揭竿而起，於滿清大軍展開誓死的搏殺。
與此同時，與南直毗鄰的浙江也爆的抗清的浪潮。
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閏六月初九日，明原九江道儉事孫嘉績起事於餘姚，殺清委任知縣王玄如
初十日，生員鄭遵謙起兵於紹興。
寧波府，鄞縣生員董志寧倡反清，和生員王家勤，張夢錫，華夏，6宇鼎，毛聚奎等商議，決定起兵。
然而邀請寧波各鄉紳時，卻遭到楊家屠家爲代表的拒絕。衆人商議，決定推舉原刑部員外郎錢肅樂爲盟主，十二日邀請各鄉紳到城隍廟開會。
由於保密工作做得好，被邀請而來的衆鄉紳還不知道怎麼回事，就連清知府朱之葵，同知孔文語也來湊熱鬧。
董志寧等當即立斷，撕掉朱之葵孔文語名刺，宣佈擁戴錢肅樂起兵反清，幾千圍觀百姓歡聲雷動，當即簇擁錢肅樂到巡按署任事。鄞縣城內隸屬海防道的兩營兵和城守兵也都表示支持反清。寧波府城鄞縣重歸大明。
駐守定海的明防倭總兵王之仁此時本已經降清，聞知寧波全城反清，也舉兵響應，重新舉起了大明的旗幟，總兵方國安在杭州失陷時，帶兵退到錢塘江東，此時他手下兵力還有一萬餘人。方國安和王之仁兩部是浙東抗清的主力。
整個浙東一帶風起雲涌，掀起了反清的浪潮。慈溪縣沈宸荃、馮元騮起義，石浦參將張名振帶兵前來會合，定海知縣朱茂華、奉化知縣顧之俊、鄞縣知縣袁周佐、象山知縣蔣欣紛紛提供糧餉，招募義兵。
浙東各地反清運動之後，明原任戎政兵部尚書張國維和在籍官僚陳涵輝、宋子普、柯夏卿等商議，認爲急需迎立一位宗室出任監國。當時在浙東的明朝親王郡王唯有在臺州的魯王朱以海未曾降清，閏六月十八日，張國維等人奉筏迎朱以海出任監國。
江南各處的反清浪潮引起了豫親王多鐸的震撼，他停止了裁軍的步伐，從南京派出大量軍隊四處鎮壓。並且命令趕赴吳淞的綠營兵李成棟部，放緩攻打崇明，掉頭就近鎮壓嘉興的叛亂。